─ Бах! ─
Дорогой тушечник из провинции Дуань со злости полетел на пол, расплетая брызги черной туши.
Она измазала роскошный ковер в Императорском кабинете, а заодно брызнула на сапог евнуха Ли.
Ли Фухай от страха рухнул на колени, боясь издать хоть звучок.
─ Император, смилуйтесь! Берегите драгоценное здоровье! ─
Сяо Чэнь метался по кабинету из угла в угол, разъяренный до предела, точно загнанный в клетку зверь.
Его глаза были испещрены красными прожилками, а лицо приобрело свинцовый оттенок.
─ Смилуйтесь? Как я могу смиловаться! ─
Сяо Чэнь в сердцах пнул стоящую рядом бронзовую курильницу для благовоний и, тыча пальцем на выход, закричал:
─ Ты посмотри, что творится в гареме! Никакого стыда и совести!
─ Вдовствующая императрица слегла от гнева в постель, а низкоранговые наложницы бегают во Дворец Куньнингун на побегушках!
─ И что в правительстве?! ─
Сяо Чэнь сорвался на крик, и голос его сорвался на фальцет.
─ Этот бестолковый министр финансов каждый день приходит плакаться на пустую казну.
─ Клан Цзян не просто подмял под себя банки и соляной рынок, они уже лезут в цены на зерно в столице!
─ Разве эта династия Дашэн всё еще моя империя?! ─
Ли Фухай, прильнув к полу, чувствовал, как холодный пот заливает ему спину.
Теперь-то он прекрасно понял: нынешний повелитель действительно запаниковал по-настоящему.
Изначально они думали, что запереть императрицу и высокую наложницу во дворце – значит держать их семьи за горло.
А вышло так, что вместо слабых мест они притащили в покои двух настоящих фурий.
─ Император... ─
Нежный голос раздался из-за расписной ширмы.
Линь Цинжуo в легком светлом платье появилась оттуда с пиалой целебного супа в руках, ступая бесшумно, точно бабочка.
Она сегодня нарочно нарядилась в скромные пастельные тона, чтобы подчеркнуть свою хрупкость.
─ Не терзайте себя понапрасну. ─
Линь Цинжуo опустила пиалу на стол и заботливо принялась поглаживать Сяо Чэня по спине. ─
─ Старшая сестра императрица и старшая сестра гуйфэй наверняка просто погорячились сгоряча.
─ Остынут – и вновь станут послушными. ─
Сяо Чэнь грубо оттолкнул чашку с супом и гневно фыркнул.
─ Погорячились? Да они открыто поднимают мятеж!
─ Ты видела их наглые физиономии сегодня в саду?
─ Они посмели перечить моим словам, это же верх наглости! ─
На дне глаз Линь Цинжуo мелькнула тень зловещей злобы.
Прижавшись к груди Сяо Чэня, она заговорила еще мягче и слаще:
─ Император, мне почему-то кажется, что здесь что-то нечисто.
─ Подумайте сами: старшая сестра императрица в резиденции канцлера славилась безупречным нравом и кротостью.
─ А гуйфэй хоть и избалована, но прежде имела лишь легкие капризы благородной девицы. ─
Линь Цинжуo сделала паузу, как бы ненароком подталкивая его к мысли:
─ С чего бы им обеим так разительно измениться едва стоило переступить порог дворца? ─
Сяо Чэнь нахмурился и раздраженно дернул воротник.
─ К чему ты клонишь? ─
─ Мне кажется... ─
Линь Цинжуo заглянула ему в глаза, изображая нерешительность.
─ Им словно стало наплевать на ваше благоволение.
─ Они не только не боятся вас, но и... кажется, больше вообще не ставят вас ни во что. ─
Эти слова пали на уязвимое, болезненное самолюбие Сяо Чэня, как ядовитый шип.
Он был императором, помешанным на собственном престиже.
Он мог пренебрегать этими женщинами, но не потерпел бы, чтобы они пренебрегали им!
─ Неужели... ─
Линь Цинжуo понизила голос, придав ему испуганный оттенок:
─ Они замышляют нечто ужасное против государства? ─
Взгляд Сяо Чэня мгновенно сделался темным и зловещим.
Точь-в-точь ядовитая змея, затаившаяся в темноте.
Резко оттолкнув Линь Цинжуo, он широким шагом подошел к окну.
Ночной ветер остудил его раскаленную голову, позволив хоть немного трезво мыслить.
Что-то здесь не так.
Слишком уж подозрительно.
Атаки Шэнь Юань и Цзянь Сырао оказались чересчур стремительными и точными.
Словно по заранее составленному плану они ударили по самым уязвимым точкам.
Служба дворцового хозяйства, вдовствующая императрица, столичные банки, соляные грамоты.
Все звенья одной цепи.
Подобное не могло родиться в головах двух затворниц из благородных семейств.
И главное – откуда у них такая железобетонная уверенность?
Кто стоит за их спинами?
Резиденция канцлера? Или клан Цзян?
Сяо Чэнь резко повернулся и в упор уставился на распростертого на полу Ли Фухая.
─ Ли Фухай! ─
─ Раб здесь! ─ испуганно вздрогнул евнух.
─ Отвечай мне, ─
голос Сяо Чэня звенел, словно смоченный в яде клинок:
─ В ночь свадьбы кто именно сопровождал процессию до дворцов Куньнингун и Юнхэгун?
Ли Фухай растерянно моргнул и тут же отрапортовал:
─ Докладываю Вашему Величеству, это были главный страж Павильона Теней Лу Хуай и И-сань. ─
Сяо Чэнь прищурился, и в его глазах промелькнула тень сомнения.
Лу Хуай был лично им назначенным главой теневой стражи, и по идее преданность последнего не вызывала вопросов.
И-сань также числился среди лучших бойцов Павильона.
Однако почему за последние два дня в гареме творится такой хаос,
а Ведомство Теневых Стражей не прислало ни единого полезного донесения?
Это выходило за рамки любых правил.
─ Мой гаремы не смеют выходить из-под контроля! ─
Сяо Чэнь с грохотом опустил кулак на стол и сквозь зубы отдал приказ:
─ Объяви мою волю! ─
─ Провести тайную проверку всех передвижений Павильона Теней за последнее время, а также перетряхнуть дела Лу Хуая и И-саня.
─ Я должен знать, кто поддерживает этих двух строптивых девиц!
Ли Фухай забил челом о землю.
─ Раб повинуется! Немедленно всё исполним! ─
Стоявшая в стороне Линь Цинжуo наблюдала за буйством императора.
Наконец на ее губах расцвела победная улыбка.
Шэнь Юань, Цзянь Сырао, теперь вам не отвертеться.
Стоит императору докопаться до истины, и посмотрим, как вы еще посмеете задирать носы!
По прошествии получаса.
Дверь служебного помещения Ведомства Теневых Стражей тихонько приоткрылась.
Лу Хуай и Янь Цин только что вернулись с ночного задания и как раз переодевались из черных одеяний.
Молодой евнух проскользнул внутрь словно вор и протянул Лу Хуаю записку.
─ Главный страж, евнух Ли велел передать вам весточку. ─
Мальчишка говорил с опаской, озираясь по сторонам:
─ Император в кабинете страшно разъярился.
─ Приказал втайне проверить все перемещения Павильона Теней, а также лично ваши дела и дела И-саня.
Лу Хуай взял записку, бегло пробежал по строчкам глазами, но лицо его осталось совершенно бесстрастным.
─ Понял. Передай евнуху Ли мою благодарность. ─
Когда евнух скрылся, Янь Цин сорвал с лица маску, и вид у него был крайне помрачневший.
─ Главный страж, этот собака-император уже копает под нас. ─
─ Если они начнут копать наши визиты во Дворец Куньнингун и Юнхэгун, от нас же живого места не останется! ─
Лу Хуай неторопливо поднес бумажку к пламени свечи.
Наблюдая, как огонь пожирает послание, он сохранял леденящее спокойствие.
─ Проверять? ─
Уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке.
─ Ведомство Теневых Стражей сверху донизу заполнено моими людьми.
─ Раз он жаждет проверок – мы предоставим ему такую возможность. ─
Янь Цин опешил, но тут же сообразил:
─ Вы хотите сказать... ─
Лу Хуай повернулся, взял со стола меч, а в его глазах блеснул хищный птичий свет.
─ Всё, что он желает увидеть, мы ему и покажем. ─
─ И-сань, подготовь безупречный поддельный журнал учета перемещений. ─
─ Завтра с утра лично положишь его на стол императору. ─
Янь Цин ухмыльнулся и хлопнул себя по груди:
─ Будьте спокойны, главный страж, в фабрикации документов мне нет равных. ─
Лу Хуай кивнул, распахнул дверь дежурки и шагнул наружу.
Янь Цин глянул ему вслед и не удержался от окрика:
─ Главный страж, полночь на дворе, ты куда опять? ─
Не оборачиваясь, голос Лу Хуая растворился в ночном ветре:
─ Пойду доложу императрице, что император решил заняться ее проверкой. ─

Комментарии

Загрузка...