Ночные виды Императорского сада были поистине великолепны.
Лунный свет, подобный прозрачной воде, серебрился на глади рябящего озера.
Цзянь Сырао объелась.
Фирменная тушеная свинина, приготовленная сегодня вечером Толстяком Фу, оказалась до того восхитительной, что она не удержалась и уплела целых две дополнительные пиалы риса.
Теперь же, прихватив с собой Янь Циня, она неспешно прогуливалась по Императорскому саду, сгогая лишние калории.
─ Эх, а жить во дворце, если не считать отсутствия телефона, на самом деле довольно уютно, ─
потянулась Цзянь Сырао.
─ Денег вдоволь, времени полно, да еще и имеется услаждающий взор телохранитель, он же компаньон по трапезам – просто идиллия.
Янь Цин неотступно следовал за ней на расстоянии полушага, бережно держа в руке стеклянный фонарь.
Услышав словосочетание «услаждающий взор», уголки его губ против воли изогнулись в дикой, безудержной улыбке.
─ Лишь бы госпожа была довольна, ─
произнес он.
─ Захочется ли вам еще чего вкусного – ваш покорный слуга хоть каждый день готов пропадать на Императорской кухне и следить за этим толстяком.
Цзянь Сырао обернулась и окинула Янь Циня оценивающим взглядом в лунном свете.
Стоило этому пареньку скинуть ледяную маску Теневого стражника, как он становился весьма приятным на вид.
Особенно его глаза – яркие, сияющие, точь-в-точь как у крупной собаки, ждущей подачки.
Не успели они пройти и пары шагов, как из-за стоящей впереди искусственной горки из тайхуских камней донесся тихий шорох.
─ Император… ─
Голосок звучал сладко до приторности, казалось, из него можно было выжать влагу, и в нем отчетливо слышались жалобные нотки обиды.
Шаги Цзянь Сырао мгновенно оборвались, а уши тут же обратились в слух.
Янь Цин тоже тотчас перешел в боевую готовность, положив руку на рукоять клинка.
Переглянувшись, они с молчаливым взаимопониманием ступили еще тише.
Точь-в-точь парочка вороватых котов, они бесшумно прокрались за фальшивую скалу.
Сквозь узкую расщелину в камне
Цзянь Сырао лицезрела картину, от которой едва не заболели глаза.
Ничтожный император Сяо Чэнь в повседневном одеянии цвета спелого лимона
намертво прижал Линь Цинжуo, облаченную в простецкое белое платье, к основанию тайхуского камня – в лучших традициях классического «прижатия к стене».
─ Цинжуo, не плачь, от твоих слез мое сердце буквально разрывается на части, ─
интонировал Сяо Чэнь с бесконечной нежностью, примешивая к голосу наигранные бархатные нотки.
─ В последние дни тебе пришлось несладко.
─ Во всем виноваты эти две фурии – Шэнь Юань и Цзянь Сырао, – которые только и делают, что баламутят воду в гареме.
Линь Цинжуo тут же послушно прильнула к груди Сяо Чэня, содрогаясь плечами в беззвучных рыданиях.
─ Ваше Величество, ваша покорная служанка вовсе не страдает.
─ Лишь бы иметь возможность находиться рядом с Вашим Величеством, я стерплю любые лишения.
Она вскинула заплаканное лицо и преданно заглянула ему в глаза:
─ Только вот… боюсь, старшая сестра-императрица и старшая сестра-гуйфэй затаили на меня слишком глубокую обиду.
─ Я страшусь… страшусь, что в этом гареме мне больше не сыщется места под солнцем.
─ Смеют ли они! –
яростно рявкнул Сяо Чэнь, крепче прижимая наложницу к себе.
─ Не забывай, кто здесь Сын Неба династии Дашэн!
─ Я лишь временно потакаю им, используя влияние их семейств в своих целях.
Он наклонился и запечатлел легкий поцелуй на лбу Линь Цинжуo.
─ Поверь, как только я выясню дальнейшие шаги Павильона Теней,
как только вырву с корнем влияние клана премьер-министра и рода Цзянь,
я непременно сошлю этих двух мегер!
В глазах Сяо Чэня мелькнуло жестокое выражение, но голос звучал неколебимо:
─ И тогда я с помпой введу тебя в центральный дворец и нареку императрицей!
Речь вышла донельзя пафосной и преисполненной глубокого чувства.
Случись какому постороннему зрителю услышать подобное, он бы, пожалуй, расчувствовался до слез.
Но для Цзянь Сырао, укрывшейся за бутафорской скалой,
этот фарс выглядел не иначе как самый уморительный анекдот столетия.
─ Пфф-ф… ─
Цзянь Сырао не сдержалась и прыснула со смеху.
В ночной тишине этот смешок прозвучал чересчур резко и резанул слух.
Обитатели за скалой синхронно вздрогнули и отскочили друг от друга, словно пораженные током.
─ Кто здесь?! –
рявкнул Сяо Чэнь, поспешно заслоняя собой Линь Цинжуo, а на его лице проступила паника.
Императорский сад испокон веков считался его личным уделом; с какой стати здесь мог кто-то шляться посреди ночи?
Да еще и в тот момент, когда он изливал столь крамольные планы об устранении неугодных после использования!
Цзянь Сырао больше не собиралась прятаться.
Она смахнула с ладоней пыль и вальяжной походкой вышла из-за каменной глыбы.
Янь Цин шествовал поодаль, неизменно выполняя роль верного стража со светильником в руке.
─ Ого, Ваше Величество, ответственная наложница Линь, любуетесь луной серед ночи? –
улыбнулась Цзянь Сырао во весь рот, хотя в ее глазах плясали искры издевки.
─ Какая душещипательная мелодрама, у меня чуть
было слезы на глаза не навонулись.
Заметив Цзянь Сырао, Сяо Чэнь сперва побелел как полотно, а затем налился багровым румянцем.
─ Гуйфэй! Какого… какого черта ты здесь забыла?! –
заикаясь от растерянности, процедил он, а в голосе прорезалось неподдельное замешательство.
─ Объелась, вышла прогуляться да жирок потрясти, –
скрестив руки на груди, Цзянь Сырао с ног до головы омерила императора.
Ее взгляд недвусмысленно скользнул к месту недавнего «прижатия к стене».
─ А у Вашество поясница-то крепкая, знатно вы ее прижали.
─ Только вот как быть с теми великими речами о низложении императрицы и вырывании с корнем кланов премьер-министра и Цзянь?
─ Выдержат ли они официальный донос главного цензора перед лицом двора?
Холодный пот градом покатился по лбу Сяо Чэня.
Просочись сказанные им слова в высшие сферы –
клиенты и сторонники клана премьер-министра и рода Цзянь разнесли бы крышу павильона Цзиньлуань в щепки!
Тогда его императорскому правлению действительно пришел бы окончательный конец.
─ Ты… что ты несешь! Когда это я говорил подобное?! –
пытаясь сохранить лицо, взвился Сяо Чэнь, упорно уходя в глухую несознанку.
─ Я просто утешал расстроенную Линь Цинжуo, не более!
─ Неужели? –
Цзянь Сырао показательно поковыряла в ухе с самым скептическим видом.
─ А чьи это были слова о намерении пышно ввести ответственную наложницу в центральный дворец?
Она повернулась к стоявшему за спиной Янь Циню:
─ Янь Цин, ты слышал?
Янь Цин с предельно серьезным видом кивнул и звонко отрапортовал:
─ Докладываю вашей светлости: ваш слуга расслышал каждое слово, от начала и до конца.
Сяо Чэнь затрясся от бешенства и ткнул в телохранителя пальцем:
─ Ты… паршивый пес! Да как ты смеешь потакать ей и клеветать на меня!
Прятавшаяся за спиной императора Линь Цинжуo позеленела лицом.
Она-то рассчитывала с помощью императорского обещания занять привилегированное положение в гареме.
Но посул не успел остыть, как их застукала Цзянь Сырао.
Мало того, этот инцидент превратился в мину замедленного действия под троном самого государя!
─ Старшая сестра-гуйфэй, вы заблуждаетесь, –
выдавила из себя кривую улыбку Линь Цинжуo, пытаясь сгладить углы.
─ Император просто перебрал вина и нес чепуху, этому нельзя верить.
─ Да закрой ты рот, –
Цзянь Сырао закатила глаза так высоко, что едва не осталась без зрение, демонстративно отвернувшись.
─ Ты меня за трехлетку держишь?
─ Перебрал? По-моему, трезвее некуда, а лапшу на уши вешает с мастерством профессионала.
Она шагнула вперед, сокращая дистанцию с Сяо Чэнем.
─ Ваше Величество, давайте прекратим этот дешевый театр.
─ Все мы здесь не вчера родились, к чему разыгрывать комедию?
─ Решили сыграть в подлость – соразмеряйте собственные аппетиты, –
холодно усмехнулась Цзянь Сырао, сменив тон на откровенную угрозу.
─ Сегодняшние слова я могу считать ненасказанными.
─ Но если я замечу, что вы снова плетите интриги за нашими спинами –
она погрозила императору пальцем под самым носом –
уж поверьте, не пройдет и трех дней, как каждое ваше слово разлетится по всем столичным переулкам.
─ И тогда посмотрите, останется ли за вами Поднебесная династии Дашэн!
Под ее напором Сяо Чэнь попятился, бледнея и зеленея по очереди, но не находя возражений.
Ему, истинному Сыну Неба, какая-то наложница открыто тычет в лицо угрозами.
Какое унижение!
Однако рисковать он не смел: слишком хорошо он знал мощь клана Цзянь в Цзяннани и влияние премьер-министра при дворе.
Если Цзянь Сырао действительно поднимет бучу, его правлению придет бесславный конец.
─ Хорошо… ладно… –
скрежеча зубами, выдавил из себя Сяо Чэнь.
─ Гуйфэй, твоя взяла.
Цзянь Сырао с довольным видом хлопнула в ладоши и развернулась:
─ Ну вот и ладно, ночь на дворе, пора и баюшки.
─ Продолжайте беседу, Ваше Величество и ответственная наложница, здесь у вас отличный фэншуй – как раз для раздачи пустых обещаний.
В сопровождении Янь Циня она гордо растворилась в ночной темноте,
оставив Сяо Чэня и Линь Цинжуo стоять столбом, точно побитые заморозками баклажаны.
─ Император… –
испуганно шепнула Линь Цинжуo, косясь на перекошенное лицо монарха.
Сяо Чэнь резко повернулся к ней, сверкнув звериным взглядом:
─ Во всем виновата ты! –
рявкнул он, грубо отшвыривая ее руку.
─ Если бы тебя не приспичило любоваться луной, разве мы попались бы ей в лапы?!
От такого крика Линь Цинжуo вздрогнула, и на глазах снова навернулись слезы:
─ Ваше Величество, как вы можете обвинять меня?
─ Это эта наложница Гуйфэй ведет себя слишком нагло!
─ Пшли вон! –
нетерпеливо оборвал ее Сяо Чэнь и зашагал прочь.
─ Видеть тебя больше не желаю!
Линь Цинжуo осталась в полном одиночестве за фальшивой глыбой, провожая взглядом его удаляющуюся спину.
Боль и ярость в ее сердце зацвели пышным цветом ядовитого сорняка.
С какой стати?
Почему Шэнь Юань и Цзянь Сырао ведут себя столь дерзко?
Почему император любит ее, но вынужден прогибаться под тех двух баб?
Она не смирится!
─ Шэнь Юань… Цзянь Сырао… –
Линь Цинжуo до крови закусила губу, впиваясь ногтями в ладони.
─ Вы у меня дождетесь.
─ Я, Линь Цинжуo, никогда не сдамся!
Тем временем Цзянь Сырао под веселый мотивчик вернулась во Дворец Юнхэгун,
пребывая в великолепном расположении духа.
─ Госпожа, вы сегодня были просто бесподобны, ─
восхищенно шепнул Янь Цин, глядя на нее сияющими глазами.
─ У императора аж лицо позеленело от ваших слов.
─ Подумаешь, бином Ньютона, ─
Цзянь Сырао отпила остывшего чаю из чашки.
─ Завтра я преподнесу ему еще один сюрприз, чтобы он прочувствовал всю прелесть настоящего отчаяния.
Не успела она договорить, как в ее сознании раздался голос Шэнь Юань:
─ Сырао, срочно дуй во Дворец Куньнингун.
Тон подруги звучал необычно сурово.
─ Я тут в императорском кабинете такое откопала – пальчики оближешь.

Комментарии

Загрузка...