─ Э-эй, император жалует... ─
Тонкий, визгливый голос евнуха Ли, словно шилом, проткнул тишину во Дворце Земного Спокойствия.
Милицы Лу Хуая вмиг окаменели, натянувшись тугими канатами.
Он даже не успел вернуть на место тяжелый золотой слиток, что держал в руках.
Толчок носком в пол – и вся его фигура, гибкая и бесшумная, словно у черной пантеры,
растворилась в тяжелых резных багряных пологах массивной кровати с подножками.
Движение вышло настолько молниеносным, что в воздухе остался лишь смазанный силуэт.
Шэнь Юань торопливо захлопнула сандаловый ларец, доверху набитый золотом и драгоценными камнями,
и небрежным движением запахнула воротник ночной сорочки, который только что успел растрепать Лу Хуай.
Обнажив щедрую полоску фарфорово-белой кожи.
─ Скрип... ─
Створки ворот Дворца Куньнингун со стуком распахнулись от яростного толчка.
Сяо Чэнь ворвался в покои, принеся с собой ледяное дыхание ночной росы и дикую, неукротимую злобу.
─ Императрица! ─
Глаза Сяо Чэня налились кровью, напоминая взгляд загнанного в угол зверя.
─ Объясни мне сию же минуту! ─
─ Это ты надоумила клан Цзян скупить все соляные ваучеры и ростовщические конторы в столице?! ─
Шэнь Юань с ленивой грацией откинулась на спинку кушетки для высоких особ.
Она даже не собиралась подниматься для приветствия.
Бросив на Сяо Чэня насмешливый косой взгляд, она тихонько рассмеялась.
─ Какого черта император среди ночи является в мои покои и устраивает здесь сумасшедший дом? ─
─ Дела клана Цзян – это воля старейшин рода. ─
─ Разве может простая женщина, запертая в глубине гарема, протянуть руки так далеко? ─
Сяо Чэнь широкими шагами преодолел расстояние до ложа.
Нависнув над Шэнь Юань, он вперил в нее тяжелый взгляд.
─ Хватит строить из себя дурочку! ─
─ Эта сука Цзянь Сырао только днём устроила балаган в Императорском саду, ─
─ как ночью клан Цзян перекрыл казне кислород. ─
─ Вы что, в самом деле считаете меня идиотом?! ─
Шэнь Юань без тени страха выдержала его испепеляющий взгляд.
─ Раз уж Вашему Величеству известно об опустевшей казне и тугом денежном узле, ─
─ почему бы вам не тратить меньше? ─
Она поднесла к губам чашку с остывшим чаем и небрежно покрутила крышечку.
─ Разве урезание жалованья Дворцу Юнхэгун со стороны Службы дворцового хозяйства – не личная воля императора? ─
─ Коль скоро император сам забыл о супружеском долге, с какой стати клан Цзян должен улыбаться в ответ на вашу пощечину? ─
Сяо Чэнь онемел, лишенный возможности возразить.
Он действительно намеревался проучить Цзянь Сырао.
Но в страшном сне не мог вообразить, что ответный удар клана Цзян окажется столь сокрушительным.
Который буквально перерезал ему горло.
─ Ты... ─
Сяо Чэнь ткнул в Шэнь Юань пальцем, который мелко дрожал от бешенства.
─ Да вы просто вздумали бунт! ─
─ Бунт? ─
Шэнь Юань изогнула брови, и ее голос стал еще ледянее.
─ Громкое же словечко изволил подобрать Ваше Величество. ─
─ Мы всего-навсего забираем то, что принадлежит нам по праву. ─
─ А вот вы... ─
Шэнь Юань окинула Сяо Чэня критическим взглядом с головы до ног, и уголки ее губ изогнулись в издевательской усмешке.
─ Полночь на дворе, а вы врываетесь в покои главной жены. К чему бы это? ─
─ Неужто ваша белая луна не в силах удовлетворить ваши потребности, раз прибежали искать у меня дурных предзнаменований? ─
Лицо Сяо Чэня почернело.
Эта фраза угодила прямо в самый центр его болевой точки.
Эта никчемная девчонка Линь Цинжуo.
Кроме как сыпать слезами, оказалась совершенно бесполезна.
─ Шэнь Юань! Не зазнавайся! ─
Сяо Чэнь заскрежетал зубами.
─ Я здесь Сын Неба, владыка династии Дашэн! ─
Одержимый яростью, он зашагал из угла в угол по внутренним покоям, а его глаза шарили по сторонам, точно острые клинки.
Словно выискивая хоть какую-то зацепку, чтобы примерно наказать дерзкую императрицу.
Внезапно его взгляд зацепился за тяжелые складки кроватного полога.
─ Что это там спрятано за занавесом? ─
Сяо Чэнь сузил глаза и резким движением подался вперед, направляясь к ложу.
Сердце Шэнь Юань подпрыгнуло к самому горлу.
Там же прятался Лу Хуай!
Пусть искусство скрываться у теневых стражников доведено до совершенства,
но сейчас Сяо Чэнь находился на грани безумия, и малейшая оплошность грозила непоправимой катастрофой.
Шэнь Юань уже открыла рот, чтобы остановить его.
Как из-за полога внезапно высунулась крупная мужская ладонь с четко очерченными суставами.
И наотмашь перехватила ее за запястье.
В следующее мгновение.
Шэнь Юань ощутила, как мир кувырком полетел куда-то вниз.
Мощный рывок – и она рухнула прямо в широкие, жесткие объятия.
Слабый запах мыльного корня вперемешку с морозной свежестью мгновенно окутал ее со всех сторон.
Это был Лу Хуай.
Он умудрился затащить ее за полог прямо на глазах у разъяренного императора!
Тяжелые багряные шторы качнулись и плотно сошлись, полностью скрывая их от посторонних глаз.
В тесном пространстве.
Лу Хуай одной рукой прижимал к себе танию Шэнь Юань, а второй зажимал ей рот.
Они были прижаты друг к другу так тесно,
что Шэнь Юань слышала, как бешеный стук его сердца отдавался в груди.
«Тук-тук-тук!»
Каждый удар отзывался быстрее и тяжелее предыдущего.
Зажатая чужой ладонью, она могла только сердито сверкать на него глазами.
Ну и наглец же этот теневой стражник, какая у него дерзость!
Вдруг Сяо Чэнь все-таки задерет полог – и тогда им обоим придется отправляться на тот свет вместе.
Взгляд Лу Хуая потемнел, став хищным, как у волка.
Наклонившись, он выдохнул горячий воздух прямо ей в ухо.
И тихо прошептал голосом, полным едва слышного шелеста:
─ Не бойтесь, Ваше Величество. ─
─ Ваш слуга рядом. ─
Его рука, обнимавшая ее за талию, жгла кожу раскаленным железом.
Сквозь тонкую шелковую ткань ночной сорочки тепло передавалось непрерывным потоком.
Дыхание Шэнь Юань тоже сбилось.
Этот страж мало того что ничего не боится, так еще и мастерски умеет вскружить голову.
А тем временем Сяо Чэнь уже приблизился к ложу.
Он уставился на висящие портьеры, нахмурив брови.
─ Императрица? ─
В голосе Сяо Чэня сквозило подозрение.
─ Что ты там делаешь? ─
Шэнь Юань собрала всю волю в кулак.
Она приоткрыла рот и легонько прикусила ладонь Лу Хуая, закрывавшую ей дыхание.
Лу Хуай вздрогнул всем телом.
Нежная мягкость чужой кожи на ладони электрическим разрядом прошла по всему организму.
Хватка на мгновение ослабла.
Шэнь Юань воспользовалась моментом, чтобы прокашляться.
─ Император, я нездорова и уже легла в постель, ─
произнесла она голосом, в котором намеренно смешались леность и хрипотца.
─ Если вам непременно хочется посмотреть, как я переодеваюсь, то я не возражаю. ─
Рука Сяо Чэня, уже протянутая к пологу, застыла на месте.
Пусть он ненавидел Шэнь Юань, но смотреть на ее переодевание посреди ночи ему совсем не улыбалось.
─ Тьфу! ─
Сяо Чэнь зло сплюнул и дернул руку назад.
─ Перестань нести чушь! ─
Постояв перед ложем еще мгновение и убедившись, что в постели находится лишь она одна,
он круто развернулся и решительно зашагал к выходу.
─ Передай Цзянь Сырао, ─
уже у самых дверей Сяо Чэнь остановился и бросил через плечо:
─ Если до завтрашнего утреннего доклада она не вернет контроль над банками и солью, ─
─ я обвиню весь род Цзян в государственной измене! ─
С этими словами Сяо Чэнь вылетел из Дворца Куньнингун.
─ Хлоп! ─
Тяжелые створки захлопнулись за ним.
Шаги затихли вдали.
Дворец Земного Спокойствия вновь погрузился в мертвую тишину.
За пологом Шэнь Юань шумно и глубоко выдохнула.
─ С ума сойти можно... ─
Она хлопнула себя по груди и подняла глаза на Лу Хуая, который все еще крепко прижимал ее к себе.
─ Ты совсем рехнулся? ─
─ А если бы он заглянул за занавеску? Нас бы обоих живьем в котле сварили! ─
Лу Хуай не разжал объятий.
Он по-прежнему удерживал Шэнь Юань в ловушке между своим телом и резным столбом кровати.
В полумраке его глаза горели странным, пугающим огнем.
─ Ваш слуга не позволил бы ему раздвинуть полог. ─
Голос Лу Хуая прозвучал хрипло до предела.
─ И если бы он посмел дотронуться до занавеса, я бы убил его еще до того, как он дотронулся. ─
Шэнь Юань опешила.
Глядя на донельзя серьезное лицо Лу Хуая, она почувствовала, как внутри что-то сладко екнуло.
Этот мужчина не шутил.
Он действительно был готов убить императора ради нее.
─ Безумец, ─
с улыбкой выдохнула она.
Она протянула руку и ткнула пальцем в крепкую грудь стражника.
─ Ну что, сиятельный теневой страж, а в критический момент ты вообще на что-нибудь годишься? ─
─ Только что втащил меня сюда, а у самого сердце так колотилось – испугался? ─
Уши Лу Хуая в ту же секунду заалели.
Краснота волной перекинулась на самую шею.
Он резко опустился ниже, впившись взглядом в глаза Шэнь Юань.
─ Ваш слуга ничего не боится. ─
Он медленно подался вперед, так что их носы почти соприкоснулись.
─ Я боюсь лишь одного... что госпожа своими действиями... намеренно искушает меня? ─

Комментарии

Загрузка...