Ночь стояла глухая, безлунная.
Лу Хуай покинул императорский кабинет, даже не сменив темные одежды ночного дозора, и напрямую направился к Дворцу Куньнингун.
Только что в кабинете.
Сяо Чэнь бесновался подобно бешеному псу, приказав ему тайным образом расследовать финансовые потоки клана Цзян.
И заодно «заглянуть в покои императрицы для проверки обстановки».
На словах Лу Хуай отдал честь, но про себя лишь презрительно усмехнулся.
Проверить обстановку?
Да он бы с радостью проводил в Дворце Куньнингун все двадцать четыре часа в сутки.
Одно из окон дворца было слегка приоткрыто.
Лу Хуай, бесшумный и гибкий, словно лесной кот, скользнул внутрь.
И тут же замер на месте.
В ярко освещенной спальне.
Шэнь Юань в шелковом халате цвета лунного сияния вальяжно расположилась на кушетке.
Перед ней стоял огромный резной сундучок из красного дерева.
Он был доверху набит золотыми слитками, пачками серебряных банкнот и сверкающими драгоценностями.
Шэнь Юань напевала себе под нос какую-то легкомысленную мелодию и с аппетитом пересчитывала золотые слитки.
Этот её вид патологического сребролюбия был донельзя похож на повадки Цзянь Сырао.
Лу Хуай, укрывшись в тени ширмы, на мгновение затаил дыхание.
Он посмотрел на её озаренное золотым блеском лицо, и внутри него вдруг шевельнулось странное, щемящее чувство.
Императрица... такая сказочно богатая.
Лу Хуай опустил глаза на самого себя.
Потрепанный добела черный костюм, потрепанная рукоять клинка.
Жалование в десять лянов серебра в месяц, из которых большую часть приходится спускать на закупку целебных мазей.
Он – всего лишь безродный стражник-смертник, сирота без кола и двора.
Как он мог тягаться с этими золотыми горами?
В голове Лу Хуая закрутился целый сериал бурной саморефлексии.
Матушка-императрица раздает деньги направо и налево даже низшим наложницам, и глазом не моргнув.
Раз она такая щедрая, значит, и к другим относится так же?
А вдруг она считает меня слишком бедным? Вдруг презирает?
А что если она в один прекрасный день засмотрится на какого-нибудь другого стражника?
Например, на этого балагура И-саня – мало того, что умеет строить глазки, так еще и выпрашивает монетки без стыда и совести.
Чем дольше Лу Хуай думал об этом, тем сильнее его давила глухая тоска.
Словно в грудь засунули комки ваты, смоченной в лимонном соке.
Он с такой силой сжал рукоять ножа, что на пальцах побелели костяшки, а в глазах заплясали темные искры ревности.
─ Кто там? ─
Шэнь Юань обладала феноменальным слухом и мгновенно уловила малейшее колебание воздуха.
Она отложила слиток в сторону и резко повернулась к ширме.
Лу Хуай глубоко вздохнул и вышел из тени.
─ Подручный явился по вашу душу, Ваше Величество. ─
Он опустился на одно колено, чеканя слова ледяным, отстраненным тоном.
Шэнь Юань увидела его, и уголки её губ расплылись в довольной улыбке.
─ Ах, это ты, командир Лу. ─
Она поманила его пальцем:
─ Опять прибыл выполнять «особое поручение»? ─
Лу Хуай поднялся и остановился в трех шагах от кушетки, наотрез отказываясь приближаться ближе.
Он уставился в пол, избегая смотреть ей в глаза.
─ Император приказал... разведать обстановку в покоях Вашего Величества. ─
─ Разведать обстановку? ─
Шэнь Юань расхохоталась.
─ Ну как, достаточно тут у меня обстановки сокровищами сияет? ─
Лу Хуай стиснул зубы.
Та самая кислая волна снова подступила к горлу.
─ Ваше Величество сказочно богаты, а ваш покорный слуга... слишком беден для вас. ─
Прозвучало это так тоскливо, будто жаловался брошенный любовник.
Шэнь Юань на секунду замерла, изучая его лицо.
Суровые черты лица напряжены до предела, но кончики ушей предательски покраснели.
А в глубине темных зрачков плещется целая буря из смущения, обиды и легкого... привкуса ревности?
Шэнь Юань едва сдерживала смех.
Этот суровый молчаливый стражник всерьез комплексует из-за того, что она богаче его?
Какой же он на самом деле забавный под этой ледяной маской.
─ Командир Лу, у тебя такой вид, будто я тебя бросила на произвол судьбы. ─
Шэнь Юань вытащила из сундука массивный золотой слиток и поиграла им в руке.
─ Подойди-ка ближе, я жалую тебе этот слиток. ─
─ Купишь себе на него что-нибудь получше в ведомстве, хватит уже ходить оборванцем. ─
Она улыбалась с видом заправской разбойницы, решившей облагодетельствовать простого крестьянина.
Лу Хуай посмотрел на протянутое золото, но даже не шелохнулся.
Будь на его месте И-сань, тот бы уже давно вилял хвостом.
Но Лу Хуай был из другого теста.
Врожденная гордость и черная уязвимость не позволяли ему принять подачку, словно нищему.
─ Мне не нужно золото. ─
Голос Лу Хуая прозвучал хрипло.
Он резко вскинул голову, и его глубокие глаза впились в лицо Шэнь Юань с такой пронзительностью, будто он пытался заглянуть ей в душу.
─ Мне нужно... ─
Он судорожно сглотнул, но продолжение застряло в горле, намертво заблокированное стражей разума.
Что ему нужно?
Чтобы она смотрела только на него? Чтобы перестала расточать улыбки налево и направо?
Как смел он, простой тайный стражник, произносить подобные крамольные мысли вслух?
Шэнь Юань почувствовала, как струна в её сердце неожиданно зазвенела от этого взгляда.
Она отложила слиток обратно в сундук.
─ Не нужно золото? Тогда чего же ты хочешь? ─
Шэнь Юань слегка подалась вперед, сокращая расстояние между ними.
Теперь их дыхание смешивалось в едином пространстве.
─ Стоит тебе только сказать, и если у меня это есть – оно твое. ─
Дыхание Лу Хуая сбилось окончательно.
Он уставился на близкие, манящие губы, и последняя преграда в его голове с сухим треском рухнула.
Его рука молниеносно взметнулась вперед, намертво запечатлев ладонь на её тонкой талии.
Сила была колоссальной, но в то же время пальцы бережно очерчивали изгиб, боясь сделать ей больно.
─ Ваше Величество... ─
Голос Лу Хуая сорвался на хрип.
В нем отчетливо проступило безумие собственника.
В этот самый миг, на самом пике накала страстей, когда воздух в комнате грозил воспламениться от малейшей искры.
За дверью раздался зловещий, пронзительный голос евнуха:
─ Император изволит пожаловать! ─
Голос Ли Фухая прозвучал как удар топора, безжалостно рассекая густую атмосферу тайной страсти.
Лу Хуай вздрогнул, словно от удара током, и моментально разжал руку.
Он отпрыгнул назад на два шага, растворяясь в спасительной тени за ширмой.
Его ладонь легла на рукоять клинка, а глаза вновь обрели привычный холодный блеск беспристрастного убийцы.
Шэнь Юань нахмурилась.
Она быстро поправила воротник халата и захлопнула крышку сундука с драгоценностями.
─ Сяо Чэнь? ─
Она мысленно чертыхнулась в канале связи.
─ Этот паршивый император вместо того, чтобы греть свою белую луну, среди ночи опять прется ко мне портить нервы? ─
Цзянь Сырао ответила мгновенно:
─ Наверное, проверка соляных билетов провалилась, казна пуста, вот он и прибежал выбивать из тебя военный налог. ─
─ Будь аккуратна, этот мерзавец сейчас на мели и способен на любую гнусность. ─
Шэнь Юань холодно улыбнулась.
─ Решил обирать меня? Похоже, он еще не понял, с кем связался. ─
─ Скрип... ─
Дверь Дворца Куньнингун распахнулась с бесцеремонным стуком.
Сяо Чэнь вихрем влетел внутрь, принеся с собой холодный ночной ветер.
Лицо его было синюшно-бледным, а налитые кровью глаза выдавали полное отсутствие сна.
─ Императрица! ─
Главу государства трясло от гнева с порога.
─ Немедленно объясни мне, с каких это пор клан Цзян скупает все соляные концессии и менялы столицы! Это ты стоишь за кулисами этой аферы?! ─

Комментарии

Загрузка...