Пока Сяо Чэнь в Императорском кабинете крушил от злости фарфоровые чашки, во дворец Куньнингун царила самая что ни на есть праздничная атмосфера.
Шэнь Юань восседала на главном месте, попивая из белоснежной чашечки отборный чай дахунпао.
На резных стульях из сандалового дерева перед ней сидело с десяток низкоранговых наложниц, трясущихся от страха.
Су-даинь теребила в руках носовой платок, а Нин-гуйжэнь боялась даже громко вздохнуть.
Сердца всех присутствующих колотились о ребра.
Императрица внезапно издала указ, созвав всех этих заброшенных и забытых всеми питомиц на послеобеденный чай.
Разве это чаепитие? Это же существенный пир перед казнью!
Шэнь Юань собрала воедино микромимику всех присутствующих.
Она опустила чашку и мягко улыбнулась:
─ Сестрицы, не нужно так напрягаться.
─ Я пригласила вас вовсе не с дурными намерениями. Просто я недавно здесь и хочу со всеми познакомиться поближе.
─ Нам жить под одной крышей в гареме, так что давайте помогать друг другу.
Едва она умолкла, как Сунчжи в сопровождении нескольких служанок внесла подносы, накрытые красным шелком.
Шэнь Юань едва заметно кивнула, и Сунчжи сдернула шелковые отрезы.
Ослепительный золотой блеск мгновенно ослепил присутствующих.
Там лежало с десяток искусно вырезанных чайных сервизов из чистейшего золота поистине роскошной работы.
Рядом располагались новейшие наборы румян и пудры, привезенные прямиком из Цзяннаня.
Перламутровая инкрустация на шкатулках переливалась всеми цветами радуги под лучами солнца.
Младшие наложницы лишились дар речи.
Они, будучи особами низших рангов, в лучшие дни получали пару осколков серебра на карманные расходы.
Где им было видеть подобную роскошь?
Су-даинь заикающимся голосом выдавила из себя:
─ И... Императрица, это... это слишком дорогой подарок, мы не смеем его принять.
─ Почему же не смеете? ─ раздался звонкий смех от входа.
Цзянь Сырао в роскошном фиолетово-золотом наряде уверенной походкой вошла в залы.
А за ее спиной, словно молчаливая тень, следовал И-сань с каменным выражением лица.
Она присела рядом с Шэнь Юань, продолжая щелкать семечки.
─ Подумаешь, сокровища. Это же просто скромные подарки для дорогих сестер.
Она сплюнула шелуху, окинув взглядом бледных обитательниц гарема:
─ Я прекрасно знаю, как вам приходится перебиваться в этом дворце.
─ У Вдовствующей императрицы правила суровые – чуть что, заставляет стоять на коленях и переписывать сутры.
─ А император... ну, тот целиком и полностью принадлежит этой Линь-даинь, для вас у него и взгляда не найдется.
Каждое слово Цзянь Сырао попадало точно в цель, раздирая раны.
У нескольких наложниц глаза наполнились слезами.
Нин-гуйжэнь и вовсе украдкой утёрла слезу кончиком рукава.
Она провела во дворце три года, а императора вблизи толком не видела, к тому же Служба дворцового хозяйства вечно урезала ее содержание.
─ Ладно вам, прекратите сырость разводить, ─ Цзянь Сырао извлекла из рукава толстую пачку серебряных банкнот и со звонким шлепком опустила их на стол.
─ Сегодня я заявляю прямо.
─ Если вы останетесь с Вдовствующей императрицей и Линь Цинжуо, вам светит только жухлая трава на обед.
─ Но если вы присоединитесь ко мне и Императрице... ─ она подцепила пальцем одну купюру и слегка щелкнула по ней,
─ ...то будете есть досыта, носить золото и шелка, и это станет самой заурядной нормой нашей жизни.
─ Сунчжи, раздавай деньги!
Сунчжи с трудом сдерживала улыбку. Она приняла купюры и принялась раздавать их по порядку.
По тысяче лянов на каждую!
Су-даинь уставилась на бумажку в своих дрожащих пальцах.
Тысяча лянов!
Даже если бы ее отец, будучи чиновником седьмого ранга в провинции, промышлял взятками десять лет кряду, он бы столько не накопил!
─ И... это действительно нам? ─ Нин-гуйжэнь не верила собственным глазам.
─ Разумеется! Когда это я бросала слова на ветер? ─ Цзянь Сырао царственным жестом взмахнула рукой.
─ Отныне, если кто во дворецких покоях посмертно вздумает вас обидеть...
─ Или если Служба дворцового хозяйства урежет ваше жалование, приходите прямо ко мне.
─ Я забросаю их золотом так, что они захлебнутся!
Шэнь Юань наблюдавшая за этим представлением, вовремя добавила:
─ И не только это.
Ее голос звучал мягко, но излучал непреклонную уверенность.
─ Я обещаю вам, что больше не придется спозаранку тащиться во дворец Цзинингун к утренним и вечерним церемониям почтения.
─ И если кто-то из вас не желает видеть императора, вас никто не заставит заигрывать с ним против воли.
─ Живите в своих покоях, занимайтесь тем, к чему лежит душа.
Слова Шэнь Юань окончательно сломили последние барьеры в сознании наложниц.
Больше не нужно прислуживать капризной и своенравной Вдовствующей императрице.
Не нужно угодничать перед императором, чей взор затуманен образом «белой луны».
Да еще и платят! Да еще и осыпают золотом!
Разве это дворец? Это же форменный рай!
Су-даинь опомнилась первой и шлепнулась на колени:
─ Пищеца клянется служить Императрице и Гуйфэй до конца своих дней!
Нин-гуйжэнь тоже поспешила опуститься на колени, заливаясь слезами:
─ И я! Куда вы укажете, туда я и пойду!
Шурх.
С десяток наложниц в едином порыве рухнули на пол, охваченные благоговейным трепетом.
Эта картина напоминала масштабную вербовку в ряды секты.
Соглядатаи Линь Цинжуо, прятавшиеся под окнами, остолбенели.
Это... это точно был тот самый безжалостный гарем, где все грызут друг другу глотки?
Эти новые наложницы вообще играли не по правилам!
Вместо интриг за власть они просто раздавали деньги и вербовали сторонников?
Соглядатай так испугался, что у него подогнулись колени, и он на четвереньках бросился назад во дворец Цзинингун.
В Куньнингуне Шэнь Юань и Цзянь Сырао переглянулись.
Дело сделано.
Единый фронт гарема заложен.
Цзянь Сырао подошла к наложницам и лично помогла подняться Су-даинь и Нин-гуйжэнь.
─ Вставайте, хватит вам. Раз уж мы все свои, к чему эти церемонии?
Она указала на золотую утварь и румяна на столах:
─ Забирайте подарки, идите к себе, приведите себя в порядок.
─ Как только я вышколю повара с Императорской кухни, устрою вам пир с морепродуктами на гриле!
Оживленные и счастливые наложницы покинули дворец с подарками наперевес.
На лицах каждой сияли неподдельные улыбки.
И-сань стоял у дверей, наблюдая за этой радостной толпой, напоминавшей празднование Нового года.
Уголки его губ дважды непроизвольно дернулись.
Он приблизился к Цзянь Сырао и тихо промолвил:
─ Ваша Светлость, ваша финансовая стратегия бьет без разбора.
─ С такими темпами вы разорите целые горы золота и серебра.
Цзянь Сырао покосилась на него и хлопнула по плечу:
─ Что ты понимаешь? Это инвестиции в будущее.
─ Когда мы полностью изолируем Сяо Чэня, разве казна династии Дашэн не окажется в наших руках?
И-сань был потрясен масштабом ее амбиций.
Эта Гуйфэй не просто хотела быть богатой женщиной, она метила в императрицы-регентши?
Безумно.
Но ему это нравилось.
Тем временем во дворце Цзинингун.
Вдовствующая императрица только что закончила чтение сутр и сделала глоток успокаивающего чая, почувствовав, как боль в груди немного отпустила.
─ Вдовствующая императрица! Беда! ─ вбежавший соглядатай рухнул на колени, тяжело дыша.
Брови Вдовствующей императрицы сошлись на переносице:
─ Чего ты орешь? Неужели Императрица и Гуйфэй подрались?
─ Нет, Вдовствующая императрица! ─ соглядатай завыл белугой и выдал всю правду о происходящем в Куньнингуне.
─ Императрица и Гуйфэй не только не подрались, они объединились и раздали деньги всем низкоранговым наложницам в гареме!
─ По тысяче лянов серебра на каждую да плюс золотые чайные сервизы!
─ Теперь все обитательницы гарема переметнулись на их сторону!
─ И еще... они передали, что больше никогда не придут к вам на утренние приветствия!
─ Что?!
Руки Вдовствующей императрицы дрогнули, и кипяток расплескался ей прямо на колени.
Однако она, казалось, не чувствовала боли – ее глаза вылезли из орбит от ужаса.
─ Эти ничтожные девки посмели предать меня!
Вдовствующая императрица затряслась от ярости, тыча пальцем в сторону дверей:
─ Они... они решили изолировать меня!
От приступа бешеной злости в глазах у нее потемнело, а в груди снова закололо.
─ Вдовствующая императрица! ─ старая служанка от испуга едва не лишилась чувств и снова извлекла спасительные пилюли.
─ Быстро! Доктора! Зовите императорского лекаря!
В Цзинингуне вновь воцарился полный хаос.
Вдовствующая императрица была окончательно повержена праведным гневом.
В то же самое время, когда ситуация в гареме переживала кардинальные перемены, Сяо Чэнь в Императорском кабинете наконец пришел в себя после жутких новостей от министра финансов.
Его глаза налились кровью, напоминая разъяренного зверя.
─ Цзянь Сырао... Шэнь Юань... ─ Сяо Чэнь сжевал эти имена так, будто собирался разорвать их зубами.
─ Раз вы сами нарываетесь на смерть, не вините меня за отсутствие супружеской привязанности!
Он резко обернулся к темному углу:
─ Эй! Позвать главу Ведомства Теневых Стражей Лу Хуая!

Комментарии

Загрузка...