На следующий день в полдень столицу заливало яркое, щедрое солнце.
Легкий ветерок рябил гладь воды у лотосового пруда в Императорском саду, принося желанную прохладу.
В самом центре беседки Линь Цинжуо заблаговременно подготовила чайный столик.
В глиняном чайнике тихо побулькивал элитный чай Билочунь, наполняя воздух терпким травяным ароматом.
Рядом на изящных блюдечках красовались нежные пирожные из османтуса и пасты зеленого боба.
Сама Линь Цинжуо облачилась в длинное струящееся платье из некрашеного шелка лунно-белого оттенка.
Её волосы украшала лишь одна простая нефритовая шпилька, что придавало её образу трогательную беззащитность и чистую, неземную красоту.
Она отдавала последние распоряжения служанкам, а в её глазах отчетливо читался хитрый расчет.
Вчерашний визит в Дворец Цзинингун обернулся для неё полным фиаско.
Мало того, что она не увидела, как Вдовствующая императрица расправляется с этими выскочками, так еще и сама столкнулась с железобетонным отпором.
Но кем считала себя Линь Цинжуо?
Она – главная «Белая луна», способная крутить распутным императором по собственному желанию.
Разве могла она так просто сдаться?
─ Говоришь, сегодня в это время государь должен проходить мимо сада? ─
тихо осведомилась она у служанки.
─ Ответственная наложница Линь, главный евнух Ли Фухай обмолвился словечком: Его Величество как раз закончил с утренними докладами. ─
─ И изволит прогуляться по Императорскому саду для душевного отдохновения. ─
Уголки рта Линь Цинжуо изогнулись в хищной усмешке.
Прекрасно.
Как только император увидит, что эти наглые девицы гнобят бедную, беззащитную наложницу…
Их песенка будет спета.
Вскоре из-за поворота галереи послышался мерный стук шагов.
Шэнь Юань и Цзянь Сырао шли бок о бок.
Пообедав на императорской кухне, они как раз вышли на променад.
И издалека заметили эту «незатейливую пасторальную картину» в исполнении Линь Цинжуо.
─ Глянь-ка, не наша ли это ответственная наложница Линь? ─
Цзянь Сырао сыто отрыгнула и закатила глаза.
─ Нарядилась так, словно собралась на собственные похороны, и чаи в полдень гоняет. ─
Шэнь Юань тихонько рассмеялась, лениво помахивая веером.
─ Дым без огня не бывает. ─
─ Пойдем проверим, какую отраву на этот раз заварила эта скромница. ─
Девицы вошли в беседку и, не дожидаясь приглашения, уселись на каменные скамьи.
─ Приветствуем Императрицу, приветствуем Благородную супругу Гуйфэй. ─
Линь Цинжуо немедленно вскочила со своего места, совершив глубокий и грациозный поклон, источая максимум смирения.
─ Узрев погоду столь дивную, служанка осмелилась заварить чай у водной глади. ─
─ Как раз собиралась отправить за старшими сестрами, да они сами пожаловали. ─
Её глаза в тот же миг покраснели, словно в них застряли невидимые слезинки.
Будто её уже заживо обидели.
─ Рабыня низкого происхождения и в дворцовых правилах не сильна. ─
─ Ежели в чем провинилась, прошу сестер простить великодушно. ─
Шэнь Юань поднесла пиалу к лицу, вдохнув аромат.
─ Билочунь? Недурно. ─
─ Только вот слезы твои, дорогая сестрица, капают как-то подозрительно быстро. ─
Шэнь Юань окинула её насмешливым взглядом.
─ Мы с Гуйфэй только сели, слова дурного не сказали. ─
─ А ты уже успела оскорбиться до глубины души? ─
Линь Цинжуо внутри себя скрежетала зубами, но внешне выглядела еще более несчастной.
Она дрожащими пальцами прижала шелковый платок к уголкам глаз.
─ Императрица неверно меня поняла. ─
─ Я лишь подумала о том, как тяжело обеим сестрам изо дня в день управлять шестью дворцами. ─
─ Не то что я – умом обделена, ничего дельного не умею. ─
─ Вот и сижу здесь, варю государю чай, дабы хоть так облегчить его тревоги. ─
Концентрация яда в этих словах зашкаливала.
С виду – самоуничижение, а между строк – откровенное хвастовство императорской милостью.
И тонкий намек на то, что законная жена с любовницей – всего лишь сварливые бабы, лишенные женской нежности.
Цзянь Сырао едва не стошнило от подобного лицемерия.
Она на дух не выносила этих интриганок с двойным дном.
─ Насчет твоего слабого ума ты абсолютно права, тут у тебя самокритика на высоте. ─
Цзянь Сырао вальяжно откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.
─ Только вот завариванием чая ты императору никак не поможешь. ─
─ Что, этот твой чай поможет государю доклады разобрать или казну наполнить? ─
Линь Цинжуо подавилась воздухом, а лицо её пошло пятнами.
─ Благородная супруга, как вы можете так говорить… ─
─ А как мне еще говорить? Правду-матку рублю. ─
Цзянь Сырао безапелляционно перебила её.
─ Кроме как перед императором слёзы лить, ты вообще на что-нибудь способна? ─
─ В провинциях засуха, ты хоть грош в казну пожертвовала? ─
─ На границе война, ты хоть стратегический совет дала? ─
Она презрительно фыркнула.
─ Ничего не умеешь, так сиди тихо и не строй из себя невинную фиалку! ─
Линь Цинжуо закусила губу до крови, и крупные жемчужные капли слез брызнули из её глаз.
Она украдкой бросила взгляд в сторону длинной галереи.
Время подходило: государь должен появиться с минуты на минуту.
─ Коли сестры меня так ненавидят, я лучше уйду… ─
Пролепетала она, изображая намерение гордо удалиться.
Но Шэнь Юань внезапно протянула руку и перекрыла ей путь.
─ Куда это ты собралась, сестрица? ─
Шэнь Юань демонстративно закатила глаза, выдержав ледяной тон.
─ Раз уж осознаешь собственную никчемность, выпей-ка лучше чашечку зеленого чаю для прочищения мозгов. ─
Она схватила чайник и доверху наполнила чашку Линь Цинжуо.
─ И прекрати устраивать здесь сырость, от твоего плача в саду становится душно. ─
Линь Цинжуо с ненавистью уставилась на переполненную чашку, грозящую расплескаться.
Её затрясло от злости.
Но не успела она и слова сказать, как Цзянь Сырао подхватила блюдце с пирожными из османтуса и решительным движением сунула его ей прямо под нос.
─ Вот именно, хватит сырость разводить! ─
Цзянь Сырао ловким пальцем подцепила одно пирожное.
И с невероятной оперативностью затолкнула его прямо в открытый от удивления рот соперницы.
─ Мр-р-х… ─
Линь Цинжуо подавилась так, что закатила глаза, а слезы полились с удвоенной силой.
─ Жуй давай, и захлопни рот. ─
Цзянь Сырао с отвращением отряхнула пальцы от крошек.
─ Целыми днями только и делаешь, что ревешь. Сторонний наблюдатель решит, будто мы тебя тут пытаем. ─
Линь Цинжуо забилась в истерике: выплюнуть угощение нельзя, проглотить мешает спазм.
Весь её изысканный, утонченный образ неземной красавицы разрушился в один миг.
Шэнь Юань и Цзянь Сырао переглянулись с полнейшим удовлетворением на лицах.
Против таких вот виртуальных «зеленых чаев» лучше всего работают грубые физические методы.
Мягко стелешь – жестко спать?
Значит, нужно просто порвать матрас в клочья.
В этот самый момент из-за поворота галереи донесся зычный голос главного евнуха:
─ Император изволит пожаловать! ─
Сяо Чэнь в императорском золоченом халате в окружении дюжины стражников широким шагом приближался к беседке.
Издалека заприметив заплаканную Линь Цинжуо, у которой во рту застряло несчастное пирожное, в то время как императрица с фавориткой сидят с видом победительниц…
Лицо Сяо Чэня почернело окончательно, а в глазах заплескался чистый праведный гнев.
─ Вы что творите! ─
Гремел его голос, когда он влетел под своды беседки.
Линь Цинжуо при виде своего спасителя издала жалобный стон.
Кое-как проглотив кусок, она бросилась прямо в объятия императора.
─ Государь… ─
Рыдала она, цепляясь за его рукава.
─ Спасите вашу служанку… ─
Сяо Чэнь с болью в сердце прижал её к себе, после чего перевел звериный взгляд на сидевших на скамье женщин.
─ Императрица! Благородная супруга! ─
─ Вы посмели в открытую третировать Цинжуо прямо в императорском саду?! ─
Шэнь Юань медленно поднялась на ноги, не выказав ни малейшего признака страха.
Она изящно прикрылась веером и холодно улыбнулась:
─ Государь, о каких издевательствах речь? ─
─ Мы с сестрицей просто делились с ответственной наложницей Линь секретами правильного поедания сладостей. ─
Цзянь Сырао тоже поднялась, смахнув пылинки с подола:
─ Именно так, Ваше Величество. Нам показалось, что она слишком худая, вот и решили подкормить, чтобы у нее силы были вам по вечерам угождать. ─
Наглость такого ответа едва не лишила императора рассудка.
Он дрожащим пальцем тыкал в их сторону:
─ Бесстыдницы! Переходите все границы! ─
─ Стража! Взять императрицу и Гуйфэй под стражу! ─

Комментарии

Загрузка...