Дежурка Ведомства Теневых Стражей.
Огонь в лампе чадил, трепеща от сквозняка, пробивавшегося сквозь щели.
Лу Хуай и Янь Цин сидели на длинной скамье плечом к плечу.
Позы их были одинаковы: упершись локтями в колени, они таращились в пустоту.
В комнате царило зловещее затишье, нарушаемое лишь редким потрескиванием фитиля.
Когда Хэй Ин отворил дверь, перед ним предстала именно эта картина.
В руках он держал чайник со свежезаваренным терпким чаем.
Глядя на двух лучших мастеров смертоносного дела, застывших каменными истуканами,
Хэй Ин приподнял бровь, подошел и бухнул чайник на столешницу.
─ Это еще что за вид?
─ Вы двое после позавчерашней свадьбы ходите сами не свои, будто души растеряли, ─
между делом поинтересовался он, наливая себе чашку.
─ На вас лица нет.
При слове «свадьба»
Янь Цин и Лу Хуай синхронно шевельнулись.
Янь Цин схватился за грудь и издал долгий, тяжелый стоп-сигнал вздоха:
─ Ошибок в исполнении не было…
─ Вот только дамочки в этом гареме… совсем не похожи на то, что писали в досье.
С этими словами он осмотрелся по сторонам,
удостоверился в отсутствии посторонних ушей и аккуратно вытащил из-за пазухи увесистую пачку серебряных банкнот.
А также крупный золотой слиток, который гуйфэй сунула ему сегодня на императорской кухне.
Золото тускло мерцало в полумраке.
Хэй Ин едва не выплюнул глоток чая.
─ Ты что, казну обнес?
─ Какую еще казну, ─
скривил губы Янь Цин, бережно прижимая слиток к груди с умилением на лице.
─ Это жалованье от наложницы-гуйфэй.
─ Госпожа сегодня разнесла Службу дворцового хозяйства в щепки, да еще и забросала этого евнуха пачками купюр по лицу.
─ Велела мне переходить к ней в подчинение, пообещав сытую и богатую жизнь.
Хэй Ин нервно дернул уголком глаза:
─ И ты взял?
─ А почему бы не взять? ─
Янь Цин гордо выкатил грудь колесом.
─ Император платит жалкие десять ляэлей серебра в месяц да норовит прикончить, как только минет нужда.
─ А благородная гуйфэй отвалила сразу пятьдесят ляэлей золотом впридачу к особняку на южной окраине!
─ Не говоря уже о тех куриных крылышках под кока-колой и острых раках, что она состряпала на кухне…
Янь Цин сглотнул слюну, глаза его загорелись.
─ Такой вкуснятины отроду не пробовал.
─ Служба у госпожи – предел моих мечтаний.
Хэй Ин отвесил ему легкий подзатыльник:
─ Тьфу на тебя, продажная шкура, купить за тарелку еды!
Он перевел взгляд на Лу Хуая, молчавшего все это время.
─ Командир, этот дурак тронулся умом, ты-то хоть держись.
─ У императрицы во дворце ведь все прошло гладко?
─ Писали же, что дочь канцлова кротка и благовоспитанна, чтит законы пуще жизни, наверняка и намека на подвох не заметила.
Лу Хуай продолжал буравить взглядом остывшую чашку.
В памяти, словно в огне, вспыхивали картины брачной ночи.
Теплый, тонкий палец Шэнь Юань, касающийся его кадыка.
Ее лицо невиданной красоты, близко-близко придвинутое к его лицу.
Дыхание, обжигающее кожу щеки щекотливым теплом.
И этот прохладный, с хищной ноткой голос:
─ Литература о замещении знакома?‐
Кадык Лу Хуая непроизвольно дернулся вверх-вниз.
Пальцы нервно чертили невидимые узоры по краю скамьи.
─ Она заметила, ─
тихо обронил он без тени эмоций.
─ Что?! ─
Хэй Ин вскочил со стула как ошпаренный.
─ Императрица раскусила фальшивку? Тогда почему не подняла тревогу?
─ И как ты до сих пор сидишь здесь целым и невредимым?
Лу Хуай поднял глаза на товарища.
─ Императрица… не такая, какой мы ее представляли.
─ Она умна, проницательна и куда лучше нас понимает козни самого государя.
─ Раскрыла меня с первого же взгляда, ─
Лу Хуай закрыл глаза, горько и коротко усмехнувшись.
─ Но не выдала, а заставила дежурить на краю ложа.
─ Пригрозив, что в случае неповиновения побежит к императору жаловаться на домогательства.
Хэй Ин остолбенел, лишившись дар речи.
─ Э… это как понимать?
─ Она что, домогалась тебя, командир?
Лу Хуай разомкнул веки, уставившись в пустоту.
─ И тем не менее… она мне не противна.
─ Больше того, хочется остаться в покоях Куньнингун хотя бы тенью.
Голос прозвучал еле слышно, но сквозь тишину проступала непоколебимая твердость.
Сидящий рядом Янь Цин вытаращил глаза до размера блюдец, выражая абсолютный шок:
─ Приехали.
─ Командир, ты пропал, кажется, ты влип по уши.
Хэй Ин тоже засуетился, схватив Лу Хуая за плечо с перекошенным лицом:
─ Командир! И ты, третий!
─ Вы оба с катушек съехали?!
─ Это же императрица и гуйфэй, женщины правителя!
─ Кто мы такие? Всего лишь пешки Павильона Теней, инструменты в руках Сына Неба!
─ Если стражник смеет испытывать чувства, смерть – единственный итог!
В комнате вновь повеяло могильным холодом.
Улыбка на лице Янь Цина постепенно увяла, он машинально потер золотой слиток в кармане.
─ Хэй Ин, а ты думаешь, если мы останемся бесчувственными, император дарует нам жизнь?‐
─ Нас отрядили играть роли в свадебную ночь.
─ Много ли ты знаешь императоров, способных простить свидетелей столь позорной тайны?
─ Как только кланы Шэнь и Цзян будут уничтожены, настанет наша очередь отправиться на плаху вместе со всеми родными.
Хэй Ин притих.
Будучи вторым номером, он прекрасно понимал истину этих слов.
Но предать государя означало навлечь казнь на девять поколений.
Лу Хуай поднялся на ноги, подошел к окну и вгляделся в непроглядную ночную темень.
─ Сяо Чэнь недостоин звания правителя.
─ Ради собственных прихотей он превратил людей в пешек.
─ Даже тех женщин, с которыми делил ложе, он безжалостно пускает в расход ради целей.
Взгляд его сделался суровым, а рука крепче сжала навершие меча.
─ Такой хозяин не стоит верности.
─ Зато императрица…
Лу Хуай не стал продолжать, но Хэй Ин и без того уловил смысл.
В эту секунду в дверь гулко и требовательно постучали, разрушая хрупкое затишье.
Молодой стражник за порогом произнес дрогнувшим голосом:
─ Командир, срочный вызов от императора.
─ Велено явиться в кабинет для доклада о положении дел в гареме.
Лица троих в комнате вмиг переменились.
Час расплаты настал.
Лу Хуай одернул темные рукава халата и бесстрастно взглянул на Янь Цина.
─ Идешь к императору – помнишь, как себя вести?
Янь Цин усмехнулся, похлопав себя по карману с золотом.
─ Понял, командир. Скажу, что благородная гуйфэй необычайно кротка и плакала от умиления всю брачную ночь, а я провел ее утешая.
Лу Хуай холодно бросил на него взгляд:
─ Припрячь свое золото и не высовывайся. Идем.

Комментарии

Загрузка...