Беседка посреди озера в Императорском саду.
Сяо Чэнь отдал яростный приказ, и несколько стражников с обнаженными мечами мгновенно выхватили клинки.
Холодный блеск стали полоснул воздух, угрожающе нацелившись на Шэнь Юань и Цзянь Сырао.
Линь Цинжуо прижалась к груди Сяо Чэня, сотрясаясь от мелкой дрожи.
Её заплаканные глаза покраснели и наполнились влагой, а в угочках рта еще виднелись крошки только что насильно впихнутого пирожного с османтусом.
Вид у нее был поистине жалостливый.
─ Обязательно ли гневаться из-за ничтожной меня, Ваше Величество? ─ всхлипывала Линь Цинжуо, цепляясь за рукав императора с мастерством, достойным высшей категории чайного искусства.
─ Старшие сестры, Императрица и Гуйфэй, лишь испугались, что я излишне худа, вот и пожаловали мне угощение.
─ Только вот я отвыкла от дворцовой роскоши и набросилась на еду чересчур жадно.
Этот ее прием притворного смирения был отточен до совершенства.
В оригинальном романе стоило ей пустить слезу, как бессердечный император тут же терял рассудок от жалости.
После чего немедленно отправлял законную супругу в холодный дворец.
Сяо Чэнь и впрямь попался на удочку.
Он бросил взгляд на хрупкую белую луну в своих объятиях, а затем перевел его на невредимых героинь.
Ярость в его груди мгновенно взметнулась до макушки.
─ Императрица! Как ты, носящая высокий титул хозяйки гарема, смеешь так жестоко обращаться с Цинжуо? ─ гневно отчитывал он Шэнь Юань, грозно тыча в нее пальцем.
─ На второй же день после свадьбы вы посмели устроить самосуд прямо в Императорском саду!
─ Вы что, возомнили мой дворец задним двором ваших кланов Шэнь и Цзян?
Линь Цинжуо опустила голову, а на ее губах мелькнула торжествующая усмешка.
Ей уже не терпелось насладиться жалким зрелищем: испуганной Шэнь Юань, которая ползает на коленях и молит о пощаде.
Однако в следующее мгновение произошло непредвиденное.
Шэнь Юань внезапно качнуло.
Одной рукой она схватилась за грудь, а другой судорожно ухватилась за каменную колонну беседки.
Тело ее опасно затрепетало, казалось, дунь легкий ветерок – и она рухнет.
─ Ваше Величество... ─ голос Шэнь Юань дрожал сильнее, чем у Линь Цинжуо, а глаза мгновенно покраснели.
─ Это несправедливо! Я ни в чем не виновата!
Столь резкая перемена застала Сяо Чэня врасплох.
Даже Линь Цинжуо забыла плавать в слезах и тупо уставилась на соперницу.
Шэнь Юань внутренне настроилась, и две чистые слезинки вовремя скатились по ее щекам.
Это была не просто сцена под дождем из лепестков сливы, это было воплощение чистейшей, раздирающей душу скорби.
─ Я пришла в Императорский сад с самыми добрыми намерениями, чтобы побеседовать с младшей сестрой о чайных традициях, ─ всхлипывала Шэнь Юань, прикрывая лицо шелковым платком.
─ Кто же знал, что сестрица вдруг выйдет из себя и заявит, будто она – живое воплощение человеческого зелья.
─ Да еще и заставит меня расхваливать ее мастерство, утверждая, что ее чай ароматнее того, что подают Императрице.
─ Я... я просто не смогла вынести такого позора!
Она рыдала так надрывно, будто перенесла невыносимое унижение.
─ Как может законная супруга императора терпеть подобные оскорбления от какой-то даинь?
Сяо Чэнь от подобных обвинений едва не лишился рассудка.
Какой еще зеленый чай в человеческом обличье?
Какое принуждение хвалить чье-то мастерство?
Он опустил взгляд на прижатую к его груди Линь Цинжуо.
А та лишилась дар речи.
Она никак не ожидала, что Шэнь Юань нарушит все правила игры и перейдет в атаку первой, перевернув всё с ног на голову!
К тому же эта игра на публику, этот неподдельный драматизм...
Да она превосходила саму королеву интриг в ее коронном амплуа!
─ Ваше Величество, это ложь! Императрица возводит на меня навет! ─ запаниковала Линь Цинжуо, срываясь на визг.
─ Это они сговорились против меня!
─ Вот именно! ─ неожиданно вмешалась молчавшая до сих пор Цзянь Сырао.
Она со звонким стуком ударила ладонью по каменному столу, заставив стоявшую на нем чайную утварь подпрыгнуть.
─ Ваше Величество, если ваши глаза целы, извольте прочистить их или отдать кому-нибудь!
Цзянь Сырао ткнула пальцем в Линь Цинжуо, переполненная праведным гневом.
─ В каком месте вы увидели, что мы ее обижаем?
─ Разве вы не видите, что мы до глубины души растроганы этой... нет, этой белоснежной сестрицей?
Она приблизилась к Шэнь Юань и сочувственно похлопала ее по спине.
─ Только взгляните, до чего Императрицу довели слезы умиления!
─ Если бы я не удержала ее минуту назад, она бы всю эту тарелку с османтусовыми пирожными преподнесла в дар небесам!
Сяо Чэня оглушило этим пулеметным потоком слов.
Он перевел взгляд на безутешно рыдающую Шэнь Юань.
Затем посмотрел на пылающую праведным гневом Цзянь Сырао.
Наконец, его взгляд вернулся к отчаянно оправдывающейся Линь Цинжуо.
Ситуация запуталась настолько, что он потерял всякую способность соображать, кому верить.
─ Ваше Величество, не верьте их лжи! ─ Линь Цинжуо топнула ногой, указывая на остатки пирожных, разбросанных по столу.
─ Они только что силой впихивали их мне в рот!
Шэнь Юань подняла голову, глядя на нее покрасневшими глазами.
─ Сестрица, лгать грешно.
─ Только что ты сама утверждала, что выпечка слишком суха, и просила меня с Гуйфэй накормить тебя с рук.
Шэнь Юань тяжело вздохнула, являя собой образ разбитого сердца.
─ Я лишь пожалела твое хрупкое здоровье и проявила доброту, а ты в ответ обвиняешь нас во всех грехах.
─ Откуда во дворце берутся столь бессовестные люди, способные черное выдавать за белое?
Линь Цинжуо затряслась от гнева и ткнула пальцем в лицо Шэнь Юань:
─ Ты... ты бессовестна!
За всю свою жизнь она не встречала столь бесстыдной женщины.
Способность перевернуть факты вверх тормашками достигла здесь абсолютного совершенства!
─ Дерзость! ─ Цзянь Сырао резко повысила голос.
─ Какая-то ничтожная даинь смеет тыкать пальцем в лицо Императрице и называть ее бессовестной?
─ Ваше Величество, неужели это и есть та самая избранница вашего сердца?
─ Если она даже элементарных правил уважения к старшим не знает, не позорьте себя перед лицом всего двора!
От этого громогласного выпада лицо Сяо Чэня поочередно покрывалось то бледными, то багровыми пятнами.
Он ведь шел сюда исключительно ради того, чтобы защитить свою возлюбленную.
Вместо этого две наглые женщины загнали его в угол так, что он не мог вымолвить и слова.
К тому же, при всей абсурдности жалоб Шэнь Юань, Линь Цинжуо и впрямь без конца твердила о своем «чайном мастерстве».
Неужели Цинжуо действительно спровоцировала Императрицу из ревности?
Сяо Чэнь опустил глаза и посмотрел на прижимающуюся к нему Линь Цинжуо.
В его взгляде промелькнула редчайшая тень сомнения.
─ Ваше Величество, неужели вы мне не верите? ─ Линь Цинжуо тонко прочувствовала перемену в его настроении.
Сердце ее тревожно ёкнуло.
─ Я действительно стала жертвой их клеветы!
Сяо Чэнь раздраженно потер переносицу.
Его и без того терзали бесконечные государственные дела, пришедшие из министерств.
Он заглянул в сад отдохнуть, а наткнулся на этот балаган.
─ Довольно! ─ Сяо Чэнь оттолкнул Линь Цинжуо и рявкнул:
─ Устроили базар посреди бела дня, что за непотребство!
Он бросил свирепый взгляд на Шэнь Юань и Цзянь Сырао.
─ Вы, будучи главными хозяйками дворца, не наводите порядок, а сами устраиваете смуту.
─ Всем троим – закрыть двери и предаваться размышлениям над своим поведением в течение трех дней!
Шэнь Юань и Цзянь Сырао переглянулись, мысленно закатив глаза.
Размышлять над поведением?
Прекрасно, наконец-то можно вернуться в покои и выспаться.
─ Смиренно повинуемся воле Вашего Величества, ─ Шэнь Юань и Цзянь Сырао присели в легком поклоне, ответив с невероятной легкостью.
Без тени сомнения.
Увидев столь покорное принятие наказания, Сяо Чэнь почувствовал, как ярость в его груди немного улеглась.
Он перевел взгляд на все еще всхлипывающую Линь Цинжуо.
Тон его стал значительно холоднее:
─ Тебе тоже надлежит вернуться к себе и хорошенько подумать!
─ И прекрати доставлять мне хлопоты!
С этими словами Сяо Чэнь взмахнул рукавом и гневно зашагал прочь в сопровождении стражи.
Линь Цинжуо осталась стоять в пустой беседке.
Глядя на решительно удаляющуюся спину императора, она почувствовала, как по щекам катятся самые настоящие, горькие слезы.
Что это было?
Ее тщательно спланированный спектакль не только не сокрушил Шэнь Юань, но и заставил императора усомниться в ней самой?
Шэнь Юань стерла шелковым платком следы фальшивых слез, и на ее лице не осталось и следа прежней скорби.
Выражение ее сменилось на холодное и высокомерное.
Она подошла к Линь Цинжуо и посмотрела на нее сверху вниз.
─ Ну как, Линь-даинь, провалился ваш спектакль? ─ Шэнь Юань усмехнулась, не скрывая насмешки.
─ Впредь не тащите свой дешевый зеленый чай на людские глаза.
─ К несчастью для вас, эта наложница подобное не употребляет.
Цзянь Сырао тоже приблизилась и похлопала Линь Цинжуо по плечу:
─ Именно так. В другой раз, если надумаете устраивать провокации, придумайте что-нибудь поизощрённее.
─ А то кроме слез у вас за душой ничего нет, смотреть тошно.
Сказав это, обе дамы с триумфальным видом покинули беседку у озера.
Оставив Линь Цинжуо в полном одиночестве посреди свистящего ветра, готовую от злости раскрошить собственные зубы.
Вернувшись во дворец Куньнингун.
Шэнь Юань и Цзянь Сырао только успели присесть, как из коридора донеслись торопливые шаги.
─ Ваша Светлость! ─ вбежала Сунчжи с перепуганным лицом и понизила голос:
─ Рабыня только что ходила на Императорскую кухню за сладостями.
─ И услышала невероятную тайну, касающуюся самого императора!

Комментарии

Загрузка...