Утро во Дворце Куньнингун началось с тихих шорохов и звуков шарения по углам.
Шэнь Юань открыла глаза.
Сквозь полупрозрачный полог кровати она заметила служанку второго ранга в зеленом платье,
которая на цыпочках ролась в ее туалетном столике.
Движения девушки были отработаны до такой степени, что у стороннего наблюдателя от жалости защемило бы сердце.
У дверей другая служанка, вооруженная метлой,
навострила уши, зыркая глазками вглубь покоев.
Шэнь Юань мысленно усмехнулась.
Эта вдовствующая императрица с Линь Цинжуо и впрямь не собирались терять ни минуты.
В первый же день после свадьбы их шпионы действовали в открытую, не утруждая себя маскировкой.
─ Сунчжи, –
Шэнь Юань неторопливо откинула полог, и её тихий голос прозвучал с пугающей ледяной прохладой.
Копошившаяся у зеркал служанка в зеленом испуганно подскочила.
Зажатая в ее пальцах нефритовая шпилька с громким стуком упала на пол.
─ Г-госпожа... –
Побледневшая служанка рухнула на колени.
─ Раба... раба всего лишь прибирала на вашем туалетном столике.
Шэнь Юань проигнорировала ее и направилась к столу.
Достав из своей походной аптечки пакетик с растворимым кофе,
она залила его кипятком, который подала Сунчжи, и принялась неспешно размешивать напиток.
Густой кофейный аромат мгновенно заполнил комнату.
─ Поди позови сюда всех, кто заступил на смену во дворе, –
приказала Шэнь Юань, сделав маленький глоток из белоснежной чашки.
Горьковатый вкус приятно стимулировал рецепторы, возвращая бодрость.
Сунчжи, преданная служанка, последовавшая за ней из родительского дома, просияла.
Получив приказ хозяйки, она с гордым видом вылетела на крыльцо собирать прислугу.
Спустя мгновение в главном зале Дворца Куньнингун выстроилось с десяток евнухов и служанок.
Все они стояли с опущенными головами в давящей, зловещей тишине.
Шэнь Юань сидела на главном месте,
поигрывая в руках той самой нефритовой шпилькой, которую едва не утащили.
Ее взгляд, острый словно лезвие ножа, прошелся по собравшимся.
─ Я здесь человек новый, и правила еще не установлены, –
голос ее прозвучал тихо, но каждый звук падал на слух подобно ледяным бусинам на фарфоровое блюдо.
─ Но кое-кто, похоже, вообразил Дворец Куньнингун собственным задним двором.
Несколько стоявших впереди евнухов обменялись взглядами.
Один из них, посмелее остальных, оперся на то, что его прислала сама вдовствующая императрица, и горделиво выпятил грудь:
─ Императрица, все мы – люди, отобранные Нэйвуфу.
─ Мы верой и правдой служим во Дворце Куньнингун, так чем же мы прогневали ваше высочество?
Шэнь Юань взглянула на него и улыбнулась.
─ Верой и правдой?
Она резко вытянула руку и указала на ту самую зеленую служанку:
─ Как тебя звать, девица в зеленом?
Та задрожала всем телом и пролепетала:
─ Отве... отвечаю госпоже, рабу зовут Цуй-эр.
─ Ах, Цуй-эр, –
Шэнь Юань поднесла чашку к губам, говоря с непринужденностью человека, беседующего о погоде.
─ Вчера во втором часу пополудни за каменной горкой во дворе
ты передала мою золотую заколку с яшмой какому-то мелкому евнуху.
─ Скажи-ка на милость, этот евнух случаем не из Дворца Цзинингун?
По залу прокатилась волна мертвой тишины.
Цуй-эр побелела как полотно и рухнула
на пол.
─ Умоляю, помилуйте, госпожа! Раба не виновна! Раба оклеветали!
─ Оклеветали? –
Шэнь Юань холодно улыбнулась.
─ Под ногтями твоего правого указательного и среднего пальцев до сих пор осталась красная глина с той самой заколки.
─ Я лично обработала ее специальным защитным составом от насекомых, который не смывается никакой водой.
─ Не желаешь ли принести таз с водой и сполоснуть руки прямо здесь, при всех?
Цуй-эр округлила глаза, в ужасе уставившись на собственные руки.
Ей было не постичь,
откуда эта новоявленная императрица могла узнать обо всем с такой точностью.
Это казалось страшнее встречи с призраком!
─ А ну-ка ты, –
не дав ей опомниться, Шэнь Юань перевела взгляд.
Ее палец указал на собиравшуюся улизнуть служанку с метлой у дверей.
─ Прошлой ночью в третью стражу ты под предлогом выноса ночных ваз
шепталась у боковой калитки со стражником из императорского кабинета.
─ О чем вы там болтали? Не о деталях ли нашей с императором брачной ночи?
Служанка с метлой подкосила ноги и шмякнулась на колени, затрясшись, как осиновый лист на ветру.
Взгляд Шэнь Юань стал еще леденее.
Современные знания психологии в сочетании с памятью прежней хозяйки тела
делали борьбу с этими низкоуровневыми NPC сродни избиению младенцев.
Она поднялась и приблизилась к тому самому дерзкому евнуху.
─ Ну а ты.
Шэнь Юань посмотрела на него сверху вниз.
─ Ты ведь главный евнух, присланный из дворца вдовствующей императрицы, верно?
─ Пока я говорила, ты бегал глазами по сторонам и все норовил спрятать руки подбородком к груди.
─ Чего это ты прячешь в пазухе? Уж не жемчужину ли из моей личной сокровищницы, боишься, что выпадет?
Лицо евнуха перекосило, и он инстинктивно прижал ладони к груди.
Этот жест стал лучшим признанием вины.
В огромном зале стояла гробовая тишина.
Каждый присутствующий был потрясен молниеносными и беспощадными методами новой хозяйки.
Где уж тут было искать ту изнеженную барышню из знатного рода, о которой ходили слухи?
Перед ними предстала настоящая мстительная богиня подземного мира с открытым третьим глазом!
─ Сунчжи, –
вернувшись на свое место, приказала Шэнь Юань холодным тоном.
─ Выволоки этих троих воришек во двор и всыпь каждому по двадцать палок.
─ Кто посмеет замолвить за них словечко – разделит их участь!
Сунчжи довольно сверкнула глазами.
─ Слушаюсь, госпожа!
Она давно уже сгорала от ненависти к этим наглым ставленникам.
По ее знаку пара дюжих служанок приволокла длинные скамьи и скрутила провинившихся.
─ Плёт! Хрясь! –
Глухие звуки ударов посыпались во дворе.
Вслед за ними разнеслись свиные крики Цуй-эр и евнуха.
Остальные слуги и евнухи Дворца Куньнингун вжалели головы в плечи, боясь вздохнуть полную грудь.
Каждый дрожал от страха, мечтая провалиться сквозь землю.
Шэнь Юань неспешно допила остатки кофе.
─ У меня тяжелый характер, –
обведя взглядом присутствующих, произнесла она безапелляционным тоном.
─ Служить во Дворце Куньнингун дозволено лишь по одному правилу.
─ И имя ему – преданность.
─ Тот, кому милее стряпня вдовствующей императрицы или наложницы Линь, может катиться на все четыре стороны прямо сейчас.
─ Но если кто останется и посмеет снова предать меня –
─ Ему придется испытать на себе нечто похуже двадцати палок.
Толпа слуг дружно рухнула на колени, застучав лбами о плиты пола:
─ Рабы... рабы клянутся в верности императрице до конца дней!
Эффект от устрашения превзошел все ожидания.
Атмосфера во всем Дворце Куньнингун преобразилась в один миг.
Ни у кого больше не возникало желания шарить по углам, по дворцу передвигались едва ли не на цыпочках.
Когда порка подошла к концу,
трое шпионов лежали на земле в крови, едва подавая признаки жизни.
Евнух судорожно поднял голову, пышущую ядом:
─ Ты... ты посмела поднять руку на людей вдовствующей императрицы!
─ Императрица-мать тебе этого не спустит!
Шэнь Юань презрительно усмехнулась, направляясь во внутренние покои.
─ Прекрасно, я как раз жду не дождусь.
─ Вышвырните этих троих за ворота Дворца Куньнингун, нечего здесь грязь разводить.
Спустя полчаса.
В боковом зале Дворца Цзинингун.
Вдовствующая императрица созерцала внесенных полумертвых слуг,
и от злости в ее руках окончательно рассыпались четки.
─ Совсем распоясались! Это уже чистый бунт!
Вдовствующая императрица криво усмехнулась, в ее глазах блеснул злобный огонек.
─ Зеленая девчонка, соплячка без рода и племени, а смеет качать права в моих владениях!
Линь Цинжуо стояла неподалеку, бережно массируя плечи госпожи.
Увидев это, она изобразила испуг и хрупкость:
─ Не гневайтесь, императрица-мать, быть может, сестрица-императрица просто сгоряча...
─ Сгоряча?!
Вдовствующая императрица вскочила на ноги, смахнув со стола чайный сервиз.
─ Она попирает моё лицо!
Управляющий Ли уже успел набежать с жалобами
о разгромленном Нэйвуфу зарвавшейся гуйфэй.
А теперь еще и новая императрица изувечила ее людей.
Эти две девки что, сговорились устроить переворот?!
─ Эй, стража! –
прокричала вдовствующая императрица.
─ Передайте мой приказ: пусть императрица и эта зарвавшаяся гуйфэй
немедленно являются в Дворец Цзинингун на ковер!
─ Я лично посмотрю, чего ради они затеяли этот балаган!
Посыльный евнух сломя голову выбежал из дворца.
Тем временем во Дворце Юнхэгун
Цзянь Сырао уплетала за обе щеки мякоть арбуза, выбирая ее ложечкой.
Янь Цин с корзинкой в руках зашел со двора, выглядя несколько озадаченным.
─ Госпожа, –
он поставил корзинку на стол и понизил голос:
─ Из Дворца Цзинингун прибыли люди.
─ Вдовствующая императрица приказала вам и императрице явиться к ней на допрос.
Цзянь Сырао проглотила кусок арбуза и махнула рукой с абсолютным безразличием.
─ Понятно.
Она поднялась на ноги и сунула арбузную корку прямо в руки Янь Цину.
─ Пошли во Дворец Куньнингун, встретимся там с Юань-юань.
─ Эта старая карга, судя по всему, от злости готова проглотить нас живьем.
Янь Цин, прижимая к себе арбузную корку, молча вздохнул.
─ Госпожа, вдовствующая императрица все-таки старшая особа.
─ Может, поумерите пыл, чтобы не давать им лишнего повода для доносов?
Цзянь Сырао холодно усмехнулась, а в ее глазах вспыхнули веселые огоньки.
─ Умерить пыл?
─ В словаре дочери богатейшего человека Цзянаня такого слова отродясь не водилось.
─ Если вдовствующая императрица проявит благоразумие – так и быть, мы закроем на все глаза.
─ А если она вздумает давить авторитетом...
Цзянь Сырао размяла запястья так громко, что суставы хрустнули.
─ ...Тогда я покажу ей, что такое «финансовая мощь» и «физическое убеждение».

Комментарии

Загрузка...