Рассвело.
Сяо Чэнь в Императорском кабинете выслушал «безупречный доклад» двух теневых стражников и с довольным видом махнул рукой.
Лу Хуай и Янь Цин покинули главный зал.
Они переглянулись и с поистине удивительным взаимопониманием отерли со лба холодный пот.
Жить рядом с таким монархом – все равно что ходить по краю пропасти с тигром, и теперь-то они прочувствовали это в полной мере.
Однако «тигр» во внутренних покоях свирепствовал куда сильнее, нежели это создание во дворецких залах.
Во Дворце Юнхэгун.
Цзянь Сырао только-только проснулась и сладко потягивалась, зевая во весь рот.
Личная служанка Инчунь быстрым шагом вошла в комнату, ее глаза раскраснелись от гнева.
─ Ох, госпожа, люди из Службы дворцового хозяйства совсем потеряли совесть! ─ выпалила она.
Цзянь Сырао лениво приподняла брови и вальяжно откинулась на мягкой кушетке гуйфэй.
─ Что случилось? С каких это пор с раннего утра кто-то смеет портить настроение нашей Инчунь?
Инчунь указала на сундуки, которые несколько евнухов только что внесли следом за ней.
─ Сами взгляните, госпожа! Это жалование и новые сезонные украшения, которые они только что прислали из Нэйвуфу.
Сундуки распахнулись.
Внутри кое-как валялось несколько отрезов тусклой, грубой на ощупь ткани.
В стоявшей рядом шкатулке для драгоценностей тускло поблескивали две серебряные шпильки старомодного фасона.
Там не было заметно даже малейшего проблеска золота.
Кое-где обнаружились и вовсе какие-то странные куски нефрита – явные обрезки и объедки чужой работы.
Улыбка на губах Цзянь Сырао постепенно увяла.
Она небрежно подцепила пальцами злополучный отрез ткани и брезгливо потерла его между пальцами.
─ Эту дрянную тряпку у нас в Цзянане даже для протирки столов посчитали бы слишком грубой.
Старший из евнухов Нэйвуфу, евнух Лю, скривил лицо в фальшивой улыбке и с издевкой в голосе протянул:
─ Уж извольте довольствоваться тем, что есть, благородная гуйфэй.
─ Нынче в государственной казне пусто, а вдовствующая императрица призывает к бережливости.
─ Все ценное, само собой, в первую очередь отправляется во Дворец Цзинингун и к Его Величеству.
Евнух Лю закатил глаза, задрав голос на добрых полтона.
─ К тому же, ответственная наложница Линь тоже не должна ни в чем нуждаться.
─ До вас дошли лишь остатки. Коль скоро вы недовольны, у раба нет никаких средств это исправить.
Цзянь Сырао от гнева готова была рассмеяться.
Она, законная дочь богатейшего человека Цзянаня, вступала во дворец с несметным приданым, растянувшимся на десятки ли.
А теперь ей предлагают подбирать объедки, оставшиеся от какой-то фальшивой белой лилии?
Дойди эта весть до родного Цзянаня,
её любящий батюшка-толстосум непременно заявился бы в столицу во главе целой процессии, чтобы сровнять императорский дворец с землей!
─ Ты только что сказал – нет средств?
Цзянь Сырао поднялась с места и неторопливо разгладила складки на платье.
Евнух Лю решил, что она смирилась со своей участью, и самодовольно задрал подбородок.
─ Именно так, госпожа,ковы дворцовые порядки неизменны.
─ Ежели вам так хочется золота да серебра, пожалуйте вымолить милости у императора...
Он не успел договорить.
Раздался оглушительный грохот.
Цзянь Сырао занесла изящную ножку
и со всего маху вренула в массивный стол из красного дерева, стоявший перед ней.
Прочная столешница с треском разлетелась надвое.
Она раскололась ровно по центру, во все стороны полетели щепки.
Фарфоровая чаша с чаем на столе разлетелась вдребезги, а брызги кипятка окатили евнуха Лю с ног до головы.
─ Ай!
Евнух Лю с визгом отскочил назад и брякнулся на пол задом.
Стоявшие вокруг служанки и евнухи разом остолбенели.
Неужто... неужто это и есть та самая нежная барышня из Цзянаня?
Да с такой сокрушительной силой она превосходит любого стражника из императорской гвардии!
─ Совсем ослепли, псовьи ваши головы!
Цзянь Сырао наступила ногой на обломок доски и свысока уставилась на дрожащего евнуха.
─ Вы и то посмели урезать, что по праву принадлежит вашей госпоже!
─ Да как вы смеете тыкать мне под нос эту фальшивку?!
─ Похоже, в Службе дворцового хозяйства и вовсе решили распустить руки!
Евнух Лю затрясся всем телом и, заикаясь, попытался возразить:
─ Да как... как вы смеете громить вещи, пожалованные государем! Это тягчайшее преступление!
─ Вдовствующая императрица вам этого не простит!
─ Будешь тут тыкать мне императрицей-матерью?
Цзянь Сырао холодно усмехнулась и извлекла из рукава внушительную пачку серебряных банкнот.
Словно раскидывая поминальные деньги на похоронах, она швырнула их прямо в лицо евнуху.
─ Шире раззябь свои собачьи зенки и посмотри, что это такое!
Бумажные листы закружились в воздухе белыми хлопьями.
Евнух Лю машинально подхватил один с пола, и его глаза вылезли из орбит.
Пятьсот лянов!
Он схватил другой – еще тысяча!
Наберется здесь едва ли не с десяток тысяч лянов серебром, если не больше!
Сроду за всю свою жизнь он не видал столько денег.
В этот момент прятавшийся на балках Дворца Юнхэгун Янь Цин
молча судорожно втянул воздух.
Эта наложница не просто вспыльчива – ее богатство и впрямь способно соперничать с целым государством.
Вчерашние пятьдесят лянов золота на фоне этой горы серебряных билетов выглядели сущими пустяками.
─ Инчунь!
Грозно приказала Цзянь Сырао.
─ Бери деньги и ступай выкупи дочиста лучшую ювелирную лавку в столице!
─ Накупи самых дорогих тканей, отбери отборнейший жемчуг.
─ А если не хватит, пошли голубиную почту в Цзянань: пусть отец пришлет еще десять повозок с золотом и драгоценностями!
Инчунь с восторгом звонко отозвалась:
─ Слушаюсь, госпожа!
Цзянь Сырао придавила плечо евнуха Лю туфелькой, заставляя того плашмя уткнуться в землю.
─ Ступай и передай своему главному в Нэйвуфу.
─ Денег у меня куры не клюют.
─ Но мои деньги я лучше скормлю собакам, чем позволю вам использовать их для плетения интриг против меня.
─ А теперь убирайтесь отсюда вместе с этим хламом!
Евнух Лю почувствовал себя так, будто ему даровали жизнь.
Он вскочил на четвереньки и с перепугу погнал свою прислугу к выходу, волоча за собой полупустые сундуки.
Убегая со двора, он так споткнулся на пороге, что растянулся во весь рост.
Дворцовые служанки во Дворце Юнхэгун украдкой прикрывали рты рукавами, упиваясь злорадством.
С той минуты, как они ступили на порог дворца, им вечно приходилось терпеть унижения.
Сегодня же они наконец отвели душу.
─ Уберите-ка эти щепки с пола.
Цзянь Сырао хлопнула в ладоши и, чувствуя себя преспокойно, уселась обратно на кушетку.
─ Принесите мне новый стол из нанму – этот красный слишком хрупок, пинать его одно расстройство.
Сидевший на балке Янь Цин молча утер со лба холодный пот.
Связываться с ней себе дороже.
Да какая она к черту гуйфэй – это же настоящая деспотичная владычица с собственной передвижной казной.
Янь Цин твердо решил впредь обходить эту взбалмошную особу десятой дорогой.
Иначе один такой удар в его сторону – и паре ребер точно не поздоровится.
Он уже собрался было тихонько скрыться и доложить обо всем начальнику,
как снизу донесся леденящий голос Цзянь Сырао:
─ Тот, что на балке, нагляделся вволю?
Янь Цин замер всем телом.
Плохо дело, попался.
Он с кислым видом спрыгнул вниз и опустился на одно колено.
─ Подчиненный И-сань приветствует благородную гуйфэй.
Цзянь Сырао поигрывала в руке увесистым золотым слитком, изучая его взглядом.
─ Это император прислал тебя шпионить за мной?
Янь Цин без колебаний покачал головой и ответил с железобетонной уверенностью:
─ Никак нет, госпожа. Подчиненный просто проходил мимо и решил узнать, не требуется ли вам какая помощь.
Шутить тут было нельзя.
Признайся он сейчас в слежке, разве не напросился бы на тумаки?
Цзянь Сырао расхохоталась от его невозмутимого вранья.
─ Ладно, кончай ломать комедию.
Она бросила золотой слиток прямо в руки Янь Цину.
─ Ступай-ка выполни одно поручение.
─ Иди в ресторан «Цзюсянлоу» на южной улице и принеси мне по порции каждого фирменного блюда.
Янь Цин, с трудом удерживая тяжелый слиток, опешил:
─ Принести... вообще все фирменные блюда?
─ Да их там добрых два десятка! Неужто вы одна осилите столько еды, госпожа?
Цзянь Сырао наградила его уничтожающим взглядом.
─ Кто тебе сказал, что я буду есть в одиночку?
─ Я отправлюсь во Дворец Куньнингун разделить трапезу с императрицей.
У Янь Цина дернулся уголок рта.
Вот это поворот.
Выходит, слухи о вражде двух главных женских фигур гарема оказались преувеличением?
Они что, собрались пировать вместе?
Похоже, во дворце подул совсем другой ветер.
─ Подчиненный все исполнит.
Янь Цин припрятал слиток в складках одежды и собирался тронуться в путь.
─ Постой, –
окликнула его Цзянь Сырао.
─ Загляни по пути в Нэйвуфу.
─ Держу пари, этот евнух Лю сейчас вовсю спешит пожаловаться кому следует.
Янь Цин мгновенно все понял.
─ Не беспокойтесь, госпожа, подчиненный знает, что делать.
Тем временем в самой Службе дворцового хозяйства и вправду творился настоящий переполох.
Евнух Лю с распухшим лицом вбежал в кладовые, заливаясь горькими слезами:
─ Управляющий Ли, умоляю, отомстите за этого раба!
Управляющий Ли поморщился, окинув взглядом его жалкий вид.
─ Что это с тобой? Разве не тебя отправляли доставить обычное жалование? Кто посмел тебя избить?
─ Эта новая гуйфэй – сущая безумица!
Евнух Лю в красках расписал произошедшее, добавляя от себя самые жуткие детали.
─ Мало того что она разнесла стол, она еще и швыряла в меня деньги!
─ Она заявила, что порядки Нэйвуфу для нее пустой звук!
Управляющий Ли шумно втянул воздух.
До чего же крутой норов у этой девицы из клана Цзянь!
─ И правда так сказала?
─ Сущая правда, управляющий!
Евнух Лю ткнул пальцем в красный след на щеке от бумажной купюры.
─ Извольте взглянуть на улики!
Управляющий Ли зашагал из угла в угол, помрачнев лицом.
Вдовствующая императрица четко велела поставить на место новую императрицу,
а заодно преподать урок этой богатенькой наложнице.
И что в итоге? Вместо урока они сами получили пощёчину.
─ Пошли.
Управляющий Ли сжав зубы принял решение.
─ Нам здесь не справиться. Идем во Дворец Цзинингун.
─ Пусть вдовствующая императрица сама приструнит эту зарвавшуюся девчонку.
Евнух Лю тут же повеселел.
Вместе с управляющим Ли они горделиво направились во Дворец Цзинингун.
А скрывавшийся в тени Янь Цин запечатлел каждый их шаг.
Он беззвучно усмехнулся и растаял в тени крепостной стены.
Во Дворце Цзинингун витал густой аромат благовоний.
Вдовствующая императрица Сяо предавалась медитации, выслушивая доклад личной придворной дамы о делах в гареме.
─ Ваше Величество, –
придворная дама понизила голос, придав ему подобострастный тон.
─ Управляющий Ли из Службы дворцового хозяйства просит о встрече, говорит, случилось нечто важное.
Вдовствующая императрица приоткрыла глаза, перебирая в пальцах четки.
─ Пусть войдет.
Едва переступив порог главного зала, управляющий Ли рухнул на колени:
─ Вдовствующая императрица, умоляю, защитите этого старого раба!
Вдовствующая императрица нахмурилась.
─ Что за шум с самого утра? Какое безобразие.
Управляющий Ли в подробностях изложил случившееся во Дворце Юнхэгун, изрядно приукрасив факты,
особенно выделив фразу Цзянь Сырао о том, что приказы императрицы-матери ей нипочем.
Выслушав его, вдовствующая императрица от гнева ударила ладонью по подлокотнику так, что четки рассыпались по полу.
─ Наглость!
Лицо ее посинело, а грудь тяжело вздымалась.
─ Дочь какого-то торговца посмела вести себя во дворце подобным образом!
Она бросила яростный взгляд на стоявшую рядом даму и проскрежетала зубами:
─ Передай мой императорский указ: пусть императрица и эта наскочившая со своими замашками гуйфэй
немедленно являются сюда на ковер!

Комментарии

Загрузка...