Фитиль свечи выбросил сноп искр.
Пальцы Шэнь Юань скользнули по линии подбородка Лу Хуая вверх.
Её прохладные кончики пальцев ощущались так, будто по коже пробежал слабый электрический разряд.
Лу Хуай рефлекторно отпрянул назад.
Его спина с глухим стуком врезалась в резной деревянный столб алькова.
Отступать больше было некуда.
Шэнь Юань тут же подалась вперед.
Подол ярко-алого парадного платья запутался вокруг его сапог из черной кожи.
Тонкий аромат духов мгновенно заключил его в кольцо.
Изящные белые пальцы легко приподняли его подбородок.
─ Куда отступаешь? ─
Шэнь Юань склонила голову набок, а в её глазах плескалось насмешливое веселье.
─ Когда господин стражник только что срывал с меня покрывало, движения были куда проворнее. ─
Она намеренно понизила голос.
Растягивая окончания, словно цепляя невидимым крючком.
─ Что, наловчился в этом деле? ─
─ Раньше под этой маской часто приходилось «услуживать» императору в подобных делах? ─
Лу Хуай широко раскрыл глаза.
За свою жизнь он рубил коррупционеров и казнил убийц.
Проведя десятки лет в постоянной опасности на грани жизни и смерти, он привык внушать страх окружающим.
Но сейчас изнеженная барышня из знатного семейства.
Загнала его в угол до полного оцепенения.
─ Подчиненный не делал такого! ─
Не раздумывая, выпалил Лу Хуай.
Голос прозвучал так громко, что он сам испугался.
На лице, запечатлевшем черты Сяо Чэня, по-прежнему застыло холодное выражение.
Но уши покраснели так сильно, будто готовы были залить кровью всё вокруг.
─ О? Неужели? ─
Уголки губ Шэнь Юань поползли вверх, и она приблизилась ещё на дюйм.
─ Отчего же господин стражник весь в поту – от жары или от нечистой совести? ─
Руки Лу Хуая, опущенные вдоль тела, яростно сжались в кулаки.
Его ладони, годами сохранявшие гранитную твердость и не дрогнувшие ни разу при виде клинка.
Теперь мелко и неуправляемо подрагивали.
Он не смел встретиться взглядом с её лукавыми глазами.
Пришлось отвести взор и впиться им в соседнюю красную стену.
─ Ваше высочество... прошу соблюдать приличия. ─
Сквозь зубы процедил он сквозь стиснутую челюсть.
─ Подчиненный лишь выполняет приказ, изображая государя ради вида. ─
─ Никаких дурных мыслей не имел. ─
Шэнь Юань фыркнула, не удержавшись от смешка.
Какой же это хладнокровный убийца-смертник.
Чистокровный крупный пес, которому наступили на хвост.
Грозный с виду.
Стоит лишь погладить по шерстке, как мигом превращается в безобидного щенка.
─ А если я не желаю соблюдать приличия? ─
Шэнь Юань чуть надавила пальцем, заставляя его вернуть голову и смотреть прямо на неё.
─ Ночь длинна, а твой господин велел тебе просто отыграть роль. ─
─ Ты же не собираешься простоять так столбом до рассвета? ─
В то же самое время во Дворце Юнхэгун царила совсем иная атмосфера.
Цзянь Сырао не обладала терпением Шэнь Юань, способной плести интриги.
Ей больше по душе были быстрые и грубые методы.
Раздался звонкий удар.
Цзянь Сырао швырнула пустую чашку на стол.
Она широким шагом пересекла комнату, схватила Янь Цина за воротник.
И рывком прижала его к краю кушетки для наложниц.
Янь Цин сначала хотел сопротивляться.
Однако стоило ему задействовать ци, как он вспомнил строжайший приказ главы Павильзона Теней.
Ни в коем случае не причинять вреда высокой наложнице.
Пока он колебался, плечи уже оказались намертво зажаты хваткой этой женщины.
─ Куда собрался? ─
Цзянь Сырао смотрела на него свысока.
Не стесняясь, окинув взглядом его крепкое и ладно скроенное тело.
─ С виду приличный мужчина, и фигура неплохая. ─
─ С чего тебя потянуло в услужение к этому мерзавцу-дублеру? ─
Янь Цин держал каменное лицо.
Упорно пытаясь сохранить образ сурового стражника.
─ Подчиненный не понимает, о чем говорит ваше высочество. ─
─ Всё еще ломаешься? ─
Цзянь Сырао закатила глаза.
И без церемоний ущипнула его за щеку – ровно с тем же лицом Сяо Чэня.
─ А ремешок у тебя затянут туго, неплохие навыки маскировки. ─
─ И не стыдно пахать на этого пса, у которого на уме одна лишь Белая луна? ─
Янь Цин почувствовал острую боль в щеке.
Внутри него бушевала буря.
Эта гуйфэй часом не рехнулась?
Разве в досье не значилось, что старшая дочь рода Цзянь из Цзяннаня образованна и нежна?
Какая же она благородная девица, форменная атаманша бандитов!
Оригинальный сценарий выглядел совершенно иначе!
─ Ваше высочество! ─
Янь Цин смахнул её руку, пытаясь отстоять остатки достоинства.
─ Подчиненный – лишь тень императора, делить заботы господина – мой долг. ─
─ Никакой обиды здесь нет. ─
─ Чушь собачья! ─
Цзянь Сырао выругалась и широко взмахнула рукой.
─ Наемные работники тоже имеют права человека! ─
─ Сколько тебе платят в месяц? Полагаются ли четыре дня отдыха в месяц? ─
Янь Цин растерянно моргнул.
─ Какой еще отдых? ─
─ Оплачиваемый отпуск! ─
Цзянь Сырао отпустила его воротник и отряхнула ладони.
─ Какое будущее ждет тебя при том прижимистом императоре? ─
─ Работай со мной, и золотые горы гарантированы. ─
Она наклонилась к Янь Цину, улыбаясь словно хитрая лиса, заманивающая в ловушку юнца.
─ Гляжу я на тебя, сложен ладно, отличный кандидат в телохранители. ─
─ Оставайся во Дворце Юнхэгун, буду засыпать тебя звонкой монетой, как тебе идея? ─
Янь Цин воззрился на её яркое дерзкое лицо.
Затем перевел взгляд на толстую пачку серебряных расписок на столе.
Железная маска безразличия дала трещину.
Он сглотнул слюну и судорожно отвернулся.
─ Подчиненный... тверд в убеждениях. ─
─ Ох, какие мы стойкие. ─
Цзянь Сырао презрительно усмехнулась.
─ Пятьдесят лянов золотом плюс дом с двориком на южной окраине столицы. ─
Янь Цин резко повернул голову обратно.
Его глаза округлились до размеров блюдец.
Ночь медленно сгущалась.
Противостояние в обеих резиденциях продолжалось.
Лу Хуай в покоях Шэнь Юань уже покрылся градом потов.
Он прислонился к опорному столбу кровати и боялся вздохнуть полной грудью.
Стоило ему шевельнуться, как её цепкий взгляд возвращал его на место.
Пригвоздив к полу.
─ Поздняя ночь выдалась. ─
Шэнь Юань зевнула и неспешно приблизилась к ложу, усаживаясь на край.
─ Господин стражник, помоги-ка мне снять эту корону. ─
Лу Хуай обрел свободу словно по мановению волшебной палочки.
Он торопливо приблизился и неуклюже принялся распутывать драгоценные шпильки в её волосах.
От избытка волнения его пальцы задели мочку уха Шэнь Юань.
На кожу пахнуло теплом и нежностью.
Словно раскаленный уголек, заставивший его в испуге отдернуть руку.
─ Подчиненный заслуживает смерти! ─
Он рухнул на одно колено, а голос его дрожал.
─ Брось, оставь свои поклоны. ─
Шэнь Юань потерла затекшую шею.
─ Я устала, пора спать. ─
Она перекатилась ближе к центру ложа, оставляя большую часть постели свободной.
─ Раз играем спектакль, то играй до конца. ─
─ Залезай и ложись с краешку. ─
Лу Хуай резко поднял голову, не веря своим ушам.
─ Ваше величество, это противоречит правилам... ─
─ Хватит пустых слов. ─
Шэнь Юань прикрыла глаза, её голос звучал истомленно.
─ Если вздумаешь простоять всю ночь солдатиком у дверей. ─
─ Завтра придет Сяо Чэнь, и я скажу ему, что ты домогался меня. ─
Лу Хуай скрипнул зубами.
В конце концов он скованно забрался на ложе и лег поверх одежды у самого края.
Его тело натянулось струной, точно деревянная доска.
Прошло немало времени.
За окном раздался первый петушиный крик.
Приближался рассвет.
Лу Хуай соскочил с постели с пружинистой быстротой.
Он торопливо оправил одежды, бросил долгий взгляд на мирно спящую Шэнь Юань.
И скользнул прочь из Дворца Куньнингун бесшумной тенью.
В то же самое мгновение.
Черный силуэт метнулся у окна во Дворце Юнхэгун.
Янь Цин растирал раскрасневшуюся от щипков Цзянь Сырао щеку.
Прижимая к груди серебряную расписку на пятьдесят лянов золотом, он кое-как сбежал в предрассветную тьму.
Спустя стражу.
В подземном тайнике Ведомства Теневых Стражей.
Лу Хуай и Янь Цин вновь облачились в черные одежды ассасинов, стоя друг напротив друга.
Лица обоих выглядели весьма загадочно.
Янь Цин не выдержал первым, тяжело вздохнув.
─ Начальник, эта ночная миссия просто убийственна. ─
─ Эта гуйфэй – сущая демоница, мало того что швыряется деньгами, так еще и одежду с меня срывала! ─
Лу Хуай потер пульсирующие виски.
В его голове стоял образ насмешливых глаз Шэнь Юань.
И та самая фраза: «Раньше услуживал многим?»
Уши снова начали ощутимо гореть.
─ Меньше болтай. ─
Лу Хуай с мрачным лицом подавил бурю в груди.
─ Император сейчас вызовет нас с докладом. ─
Янь Цин скривился, понизив голос:
─ Начальник, и что мы ему скажем? ─
─ Скажи мы правду, император с нас живьем шкуру спустит этой же ночью! ─
Лу Хуай холодно прищурился, поправляя манжету.
─ А кто собирался говорить правду? ─
─ Предстанем перед государем – сам знаешь, как держаться. ─

Комментарии

Загрузка...