«Кровь, плоть и кости. По цене одного человека».
Неужели эта штука и правда столько стоит? И это ещё может быть самый дешёвый товар?
Цена кусалась. Я мысленно пытался сбить её, как мог, прикидывая вес человека. Новорождённый весит около трёх килограммов. А всё мясо и кровь в моей сумке потянут примерно на пять.
Если уступлю слишком много, на масло, за которым я пришёл, может не хватить. Масло для огня токкэби наверняка недешёвое. Я прихватил и традиционные подношения: гречневое желе, лепёшки из сорго, соджу с красной крышкой...
— Цена выше, чем я ожидал. Нет чего-нибудь попроще и покрепче?
Основа торговли — торг, особенно здесь, где продавец сам назначает цену. В ювелирных магазинах и за обручальное кольцо приходится спорить, так почему тут не получится?
Одна из жемчужин служащего почернела. Он достал из витрины новые товары. На этот раз передо мной оказались бывшие в употреблении вещи: старые, с потёртыми поддельными камнями.
«Да тут вообще ничего приличного нет».
Некоторые предметы благодаря характерному виду сразу напомнили мне товары из вики: проклятое кольцо, от которого начинает отмирать та часть тела, куда его наденешь, и запонки, вызывающие кошмары.
Лучше уж совсем ничего о них не знать, чем покупать такое.
— А это что?
Я заметил маленькую запылённую коробку под витриной, откуда служащий доставал товары. Он выразил растерянность тем, что жемчужины на его голове на миг потекли, а потом замахал рукой, словно говоря, что это не для покупателей.
— Но мне хотелось бы посмотреть. Можно?
Служащий нехотя достал коробку и открыл. На потрёпанной марле, не на бархате, лежала маленькая пушистая штучка, похожая на брелок. К концу тонкой серебряной цепочки крепилось нечто вроде драгоценного камня.
— Это серебро?
Служащий покачал головой. Лица у него не было, но я почему-то понял, что он удивился.
Я присмотрелся. Сбоку к вещи была прикреплена этикетка с описанием.
「На какой бы части тела вы ни носили эту вещь, она примет самую подходящую форму. После того как вы её наденете, она не спадёт, пока вы сами её не снимете.」
— Сколько она стоит?
Служащий покачал головой. По его растерянному виду было понятно: ему хотелось поскорее убрать вещь. И тут я подумал, что могу этим воспользоваться.
— А если я сам заберу её на утилизацию, вычтете её стоимость из цены той вещи?
Это называлось оптовым торгом: купи одно, а в придачу получи другое. В худшем случае ничего не теряешь.
К моему удивлению, служащий немного подумал и кивнул.
«Так просто согласился? Она же выглядит очень дорогой. Надеюсь, я не ошибся».
Служащий смахнул пыль с коробки и показал новую цену.
«Кровь, плоть и кости. Стоимость двух кур».
Цена сразу упала на пятьдесят процентов. Я не поверил такой щедрой скидке, но всё же выложил контейнер со сгустками говяжьей крови, одну курицу, куриные ножки и свинину. Всё исчезло в руке служащего, а весы качнулись в одну сторону.
— Пожалуйста, подождите.
Служащий ловко упаковал набор карт и украшение в отдельные подарочные коробки. Через минуту он протянул их вместе с маленьким мешочком. Красный бархатный футляр был перевязан лентой.
— А это что?
Мешочек слегка оттягивал руку. Я заглянул внутрь: там лежала горсть похожих на монеты предметов. Одни были чешуйчатыми, другие помятыми, а вместо цифр на них виднелись знаки...
«Разве на Сумеречном рынке есть своя валюта?»
Похоже на сдачу. В любом случае лучше забрать. Я сложил покупки в сумку.
— Теперь покажите короткий путь в следующий переулок.
Служащий отступил и открыл дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён». Он махнул рукой, приглашая следовать за ним, и пошёл первым. Я тут же направился следом.
Похоже, это был склад. В темноте повсюду валялись коробки и упаковочная бумага, то и дело торчавшие прямо под ноги. Я несколько раз ударился головой о выступающие коробки. И всё же здесь пахло не затхлой пылью, а чем-то странным, напоминавшим лекарства.
Служащий нащупал ручку между коробками и потянул. В склад просочился яркий свет.
— Спасибо.
Я коротко поблагодарил его и вышел. За моей спиной дверь бесшумно закрылась, а потом... снова стала стеной.
— ...Вот же.
Несмотря на ночь, яркий свет больно резал глаза. Уличные фонари светили так сильно, что перед глазами оставались десятки пятен. Я несколько раз моргнул, пытаясь от них избавиться, и невольно усмехнулся.
— Уж я с хозяином той лавки ещё разберусь.
Я вернулся на ту самую площадь, где начал путь. Пока я ходил, там появились торговые ряды, и теперь она напоминала ночной рынок.
«Только время потерял. Сразу нельзя было нормально объяснить?»
Но если подумать, перемену переулков замечали только люди. С точки зрения аномалии «пройти три переулка» могло означать буквально пройти три прохода внутри этой площади.
«Зато покупки вышли выгодные».
Если бы времени было побольше, я бы сел где-нибудь на землю и проверил каждую вещь. Но до конца часа оставалось примерно пятьдесят минут.
Я потерял время на торг. Теперь оставалось положиться на интуицию и двигаться побыстрее.
Я вернулся к лавке и стал считать переулки. За третьим появился четвёртый. За ночным рынком начиналась новая часть, похожая на сетку из маленьких улочек.
Этот переулок совсем не походил на шумную нарядную площадь. Скорее, он напоминал улицу лавок Хванхак или рынок Кантхон в Пусане, где магазинчики теснились один к другому.
И без того узкий проход загромождали горы вещей, кое-как завёрнутых в газеты с перепутанными датами и старые пластиковые пакеты. Пройти мог только один человек. Провисшие провода затянули переулок паутиной.
Сильно пахло маслом. Слизкий, странный запах бензина, как в автомастерской.
«Шестая лавка... Раз. Два».
Я считал магазины и продвигался вглубь. Лавки по обе стороны улицы менялись прямо на глазах: сначала одежда из магазинов Тондэмуна, потом традиционные инструменты с рынка Пхунмуль, затем лавки с лекарственными травами.
Наконец на шестом месте появилась нужная мастерская. Тут беспорядочно смешались старые японские дома, краснокирпичные виллы из восьмидесятых и стекольные мастерские.
Звуки стали заполнять всё вокруг.
Тук. Тик. Тик-так. Тик-так. Тук.
Сотни, нет, тысячи часов отсчитывали секунды и минуты, каждый в своём темпе. Звуки тоже были разными: электронные сигналы, старые напольные часы и даже ровная музыка, отбивавшая такт.
Я медленно шёл вдоль витрин закрытых лавок, нащупывая путь, и искал открытую. В луче фонарика то появлялись, то исчезали пружины, часы, время, украшения... Казалось, передо мной бесконечно повторялось изображение, которое много раз скопировали неправильно. Только тогда наконец показалась лавка.
— ...
Она выглядела по-домашнему. В таком месте я меньше всего ожидал увидеть подобную мастерскую. Под выцветшим синим навесом висела старомодная вывеска: «Мастерская часов „Кымсон“».
Хотя это была часовая мастерская, на ящиках перед входом сушился красный перец, разложенный по корзинам. На стоявших рядом лотках лежали сушёная зелень и сушёная редька.
— Извините... Здравствуйте?
Внутри было гораздо темнее, чем снаружи. Часы теснились до самого потолка и заливали помещение волнами звука.
Даже среди этого грохота сбивали с толку сушёный минтай, подвешенный вместо маятника, и запах кунжутного масла, смешанный с часовым.
— ...Чего тебе?
В темноте шевельнулся согбенный силуэт. Невысокий старик поднял голову. За увеличительными стёклами его очков вместо зрачков вращались десятки часовых пружин.
— Мне сказали, что это масло продаётся только здесь. Вот и пришёл.
Наконец-то. Я поставил бутылку на прилавок и осторожно добавил:
— И хотел бы купить на всю стоимость того, что принёс.
Старик протянул руку и забрал бутылку. Из всего, что я видел на рынке, он выглядел самым похожим на человека, если не считать девочки с глазами. И оттого казался ещё страннее.
Старик долго рассматривал бутылку, тряс её, потом капнул немного на палец и попробовал. Он поморщился и снял очки.
— Стариковское пойло, выходит.
— Пойло?
— Ладно. Хочешь это купить? Тогда выкладывай всё сюда.
— Всё?
— Чего мнёшься, мужик? Не хочешь — проваливай!
— Нет-нет, я не... Сейчас.
Я послушно перевернул сумку и вытряхнул содержимое. Соджу с красной крышкой, макколи, завёрнутые в пищевую плёнку гречневое желе и лепёшки из сорго, а ещё жареную говядину в кляре. Я принёс столько, что хватило бы человек на пять.
— Э-это тоже нужно выложить?
Из сумки выкатились вещи, купленные в других лавках. Старик цокнул, будто ударили по металлу, и замахал рукой.
— Убери! Мне не нужны вещи, сделанные такими же стариками, как я.
Часовые пружины вместо зрачков бешено завертелись, осматривая еду.
Потом старик сухой рукой схватил кусок гречневого желе и целиком запихнул в рот. Кусок был размером с человеческое лицо, но исчез между его губами, едва разошедшимися на ширину ладони.
«Ого».
Не успел я как следует удивиться, как старик уже обеими руками торопливо запихивал в рот остальную еду. Макколи он осушил за два глотка, а соджу запивал лепёшками из сорго, проглатывая по одной на каждый глоток.
«Он не ест, а почти закидывает всё в себя».
Очень скоро все тарелки опустели. Старик слизал последние крошки, а потом громко рыгнул. Часовые пружины у него перед глазами завертелись, затем стали вращаться медленнее.
Мне оставалось только почтительно сложить руки и ждать, какую цену он назначит.
— Ха-ха, вкусно поел. Хоть понимаешь, как выразить благодарность.
— Рад, что вам понравилось... И сколько это будет стоить?
Старик достал из-под верстака старый латунный чайник и бутылку в форме тыквы. Он помахал рукой, будто отмерял порцию, а затем принялся лить жидкость в бутылку.
«А?»
Бутылочка была размером с ладонь, но жидкость всё лилась и лилась. Настоящая магия. Из чайника тоже бесконечно текла жидкость. Я долго смотрел, как наполняется бутылка.
— Вот так. Всё вошло.
Наконец старик закончил наливать. Бутылка осталась крошечной, но покатилась набок с тяжёлым глухим стуком. Вот это удача!
— С-спасибо. Тогда...
— Эй!
Стоило мне потянуться к бутылке, как пальцы обожгло болью. Старик огрел меня кусачками по суставам.
— З-зачем вы это сделали?
— Я наполнил её, но не обещал, что ты сможешь унести её с собой!
«А?»
— Что это значит?! Я же заплатил!
— Да разве такие вещи решаются одними словами? Сможешь ли ты унести её отсюда — это отдельная плата.
Чтоб тебя, токкэби! Мне нужно было сохранить спокойствие. Если я разозлюсь или позволю втянуть себя в его игру, то буквально выйдет, что я пытался избавиться от шишки, а нажил себе новую.
В легендах о токкэби, которые я читал, Сумеречный рынок не упоминался. Наверное, токкэби появился здесь из-за того, что масло для фонаря оказалось целью моего похода, а в углу рынка наложилась другая страшилка. Значит, сейчас это место буквально стало ареной для старой сказки.
Надо поставить на то, что если посоревноваться с токкэби в борьбе или подружиться с ним, называя старшим братом, то он в конце концов наградит меня!
— Я загадаю тебе загадку. За каждый правильный ответ получишь ещё одну бутылку. За каждый неправильный будешь возвращать столько, сколько бутылок у тебя есть. Согласен?
Вот оно. Я уверенно улыбнулся.
— Согласен. Загадывайте.
Старик засмеялся металлическим голосом. Все напольные часы в лавке разом перестали тикать, и наступила тишина.
— Ну, какое лекарство сразу помогает от холодного сердца каменного Будды?
— Зимой надо отрезать у карпа рог, сварить его и съесть.
Один ответ верный. Старик поставил рядом ещё одну бутылку.
— Тогда как измерить, сколько ли проходит от восточного края неба до западного?
— Зачем считать ли? Хватит и пяди. В моём левом глазу восток, в правом — запад. Достаточно один раз моргнуть, разве нет?
Второй ответ. Хорошо, что я на всякий случай перерыл все легенды о токкэби и выучил их наизусть. И правда, он задавал такие загадки.
— Что с рождения принадлежит мне, но другие пользуются этим чаще?
— За всю жизнь я услышу своё имя от силы раз десять. Значит, ответ может быть только один.
Старик громко рассмеялся. У меня самого сводило рот от улыбки. Теперь бутылок стало три. Старик подтолкнул их ко мне, прокатив по прилавку.
— Ответишь на следующую — победа за тобой.
— Благодаря вам я уже многому научился.
Старик изобразил, будто стряхивает пепел с трубки, и грохнул ладонью по прилавку.
— Что без ног проходит десять тысяч ли, без рта повелевает всем миром, танцует над головой короля и спит у ног нищего? Что это?

Комментарии

Загрузка...