«Надо было взять с собой солнечные очки».
Эта мысль первой пришла мне в голову, стоило перейти в часть переулка, залитую белым светом. Всё вокруг казалось плоским.
Белые вспышки то и дело высвечивали предметы под причудливыми углами, превращая некоторые из них в рисунки на бумаге.
Я несколько раз зажмурился, пока глаза немного не привыкли. Постепенно белизна сложилась в рисунок из линий, а затем проступили лавки и переулок.
Низкие дома теснились вдоль узкой улицы, расползавшейся сетью проходов. Электрические провода провисали так низко, что до них можно было дотянуться рукой.
Каждый раз, когда по проводам пробегал ток, вся земля гулко содрогалась, словно по ней пульсировали вены. И всякий раз картинка перед глазами дрожала.
Хорошо, что я попал именно в Музыкальный переулок.
Стоило немного прибавить громкость в наушнике, как окружающее пространство пошло волнами.
「Всё в Музыкальном переулке состоит из звуков. Здесь можно найти тот, которого вы желаете больше всего, и здесь же звуки приходят к своему концу. Обязательно прислушивайтесь, но не позволяйте звуку завладеть вами. Если закроете уши, вас окружит непроглядная тьма, и наружу вы уже не выберетесь.」
В воздухе смешались запах гари от перегоревшего вакуумного радиоприёмника, винила со старых пластинок, масла, древесины, канифоли и пыли. Вместе с ними повсюду разносились звуки.
Я оказался в месте, где можно было различить каждый удар по металлу и дереву, каждый ритм музыки из разных эпох и стран, струившейся по трубам.
«Один неверный звук — и мне конец».
Я торопливо шёл вперёд, наугад напевая песни, которые знал. Мастера музыкальных инструментов с длинными, как у пауков, руками и сложными глазами натягивали на виолончели алые дрожащие струны и настраивали их.
Когда колыхалась жидкость, над ней взлетали звуки. Они меняли цвет, шептали короткие предсмертные крики, признания в любви, неизвестные номера.
Белое существо ловило ртом музыку, стекавшую из трубы. Фрактальные фигуры раскачивались в ровном ритме метронома и отщёлкивали такт уличной партитуры.
Только у меня одного в этом месте сердце билось неровно, а шаги звучали как попало. Каждый раз, когда я выдыхал, изо рта вылетал звук и падал на землю. Я шёл по собственному дыханию.
— Эй, что это за место? Неужели в Ыльчжиро есть такая модная улица?
— Там, где освещение получше, продолжим в четвёртом баре? В четвёртом?!
— А?
Я услышал чёткую корейскую речь, которой здесь быть не должно, и невольно обернулся. В углу переулка шатались люди.
Они то натыкались на одну витрину, то покачивались возле другой. В руках у них болтались пакеты с остатками еды и крупными логотипами ресторанов, а по лицам было видно, что они пьяны.
«Как они сюда попали?»
— Тут всё так ярко блестит. Почему мы раньше сюда не заходили?
— Эй, у тебя лицо совсем белое, как бумага! Ха-ха-ха!
— Давайте вон в тот бар! Бит просто огонь!
Пьяные туристы барабанили по трубам и под шум сыпали вокруг громкими звуками, словно сахарными кубиками.
«Надо... надо их остановить. Но как, если самому не издать ни звука...»
Я в панике вытащил из рюкзака бумагу, но было поздно. Глаз одного из мужчин, шедшего впереди, начал выворачиваться.
Хруст. Хруст.
Под вывернутым веком проступили красные сосуды и мышцы.
— Слышите... слышите этот звук? А? Он прямо мой.
— Какой звук? Ничего не слышу. А, слышу. Слышу. Звук. Слышу. Слышу.
— Я должен купить. Должен купить, я нашёл этот звук. Надо купить, купить...
Шатаясь, мужчина врезался в витрину и разбил её вдребезги. Жидкости, менявшие цвет за стеклом, разом почернели и брызнули наружу. Разлетевшись, они превратились в ноты.
Мужчину схватил не его спутник, а хозяин лавки. Его руки извивались, будто ноты, а рот распахнулся, как крышка. Вместо языка в горле захрипел огромный патефон.
— Да я куплю, ку... куплю! Всё! Я же заплачу... А-а-а!
Слова растянулись и стали невнятными. Звуки, вырвавшиеся изо рта, падали на землю один за другим, как обессилевшие щупальца кальмара. Из руки, шарившей по кошельку, посыпались купюры, карты и удостоверение личности.
— Це... цена... Вот же чёрт, почему не хватает?! Есть! Я, я могу купить, мо... гу-у-у!
Он замахал руками, срывая с себя одежду и галстук. Единственный оставшийся глаз бешено вращался, пока мужчина вдруг не схватил себя за шею.
— Могу... а... ку... кх... кхр...
Он вцепился в шею и стал раздирать её под подбородком. Слюна и кровь забурлили в горле пеной. Челюсти разошлись шире возможного, рот порвался. Мужчина сунул в него руку.
— Хи... ха... а-а...
Из окровавленной ладони потянулось что-то красное. Между кровеносными сосудами и мышцами болтались клочья красной и белёсой мякоти. Хозяин лавки принял выпотрошенные гортань и голосовые связки, вырванные мужчиной, и проглотил их в патефон.
Глухо ударившись о землю, мужчина рухнул. От носа до шеи кровь толчками хлестала, словно пульсировала.
— Вот это да! Какая песня! Эй, она просто потрясающая!
Остальные вместо того, чтобы закричать, заворожённо захлопали в ладоши.
— Я тоже... тоже хочу послушать. Завидую. Завидую. Другие звуки слишком громкие. Я ничего не слышу. Не слышу, поэтому хочу услышать. Надо послушать. Надо, правда?
Мужчина, который хлопал в ладоши, схватился за уши. Пальцы полезли в слуховые проходы, а ушные раковины вытянулись. Вскоре наружу вырвали барабанные перепонки, хрящи и улитки внутреннего уха.
— Теперь слышу! Слышу самый чистый звук в мире!
— И я! Я тоже хочу купить! Возьмите! Вот, возьмите!
Они пошли за хозяином лавки и скрылись в глубине магазина.
«Что... что я вообще мог сделать?»
Всё было похоже на замедленную съёмку, но на самом деле произошло и закончилось в одно мгновение. Я не успел даже сделать полшага.
От увиденной передо мной кровавой бойни мысли на миг замедлились, и я не мог осознать, что произошло. Холодный пот смешался со страхом и потёк по спине.
«Как в тоннеле Манрян, нет никакой гарантии, что частота Герца меня спасёт».
Стиснув зубы, я снова пошёл вперёд. Туда точно не надо. Я свернул в соседний переулок, стараясь не наступать на звуки, исходившие из множества лавок.
— Ты... ничего не покупаешь?
«Ик!»
Из окна лавки, накренившегося наружу, внезапно высунулся торговец.
— Есть... хороший товар. Похожий на стук ва... шего сердца.
Вместо зрачка в его глазу качался метроном. За торговцем, вытянувшим шею из глубины лавки, всё было залито красным.
— Внутри... внутри...
Я ловко увернулся от протянутой руки. Пока торговец шарил в воздухе, я вытащил из сумки игрушку и сам вложил её ему в ладонь. Он будто сломался: плату получил, а торг ещё даже не начался.
— Покажите самый короткий путь к следующей улице.
Метроном в глазу торговца замер. Пальцы сжали игрушку так сильно, будто вот-вот её раздавят. Потом он указал на дверь в стороне переулка.
— Спасибо. Хорошей торговли.
Я быстро ушёл. Свет телефона выхватил из темноты чёрную дверь. Я открыл её и увидел другой переулок Музыкального квартала. Надо будет подумать, как пользоваться дверями, а не только переходить из переулка в переулок.
За дверью тянулся новый переулок. Звуки понемногу стихали. Перейдя ещё один проход, я снова вышел на перекрёсток с четырьмя направлениями.
— В этот раз... минут двадцать одна.
Оставался ещё примерно час. Если следующий переулок удастся пересечь минут за десять, я буду в безопасности с запасом.
«Может, и дальше сразу спрашивать у торговцев дорогу?»
Конечно, на Сумеречном рынке не советовали покупать слишком много. Чем больше вещей покупаешь, тем проще им завладеть тобой.
В какой-то момент уже не отличишь безопасный товар от опасного. Я слышал историю о человеке, который вернулся с тридцатью глазами.
Я прикинул, сколько раз уже заключал сделки.
Отдал девочке кукольные глаза и узнал, где находится лавка.
Отдал кости и плоть и получил Неспящее глазное яблоко.
Отдал игрушку и узнал дорогу.
Обычно я бы провёл не больше двух сделок, но у меня оставалось достаточно припасов ещё на четыре.
Я немного прибавил громкость музыки в наушниках. То, что включал Герц, помогало сохранять рассудок.
Если последней покупкой станет масло для огня токкэби, то мне нужно будет совершить ещё одну сделку в следующем переулке, одну на случай непредвиденных обстоятельств и ещё одну, чтобы в крайнем случае сразу найти путь к выходу.
«Лучше срезать путь».
Я огляделся и побежал к переулку с самым безопасным, как мне показалось, светом.
В наушниках наконец зазвучал приглушённый старый джаз, и воздух вокруг изменился. Пахло лекарствами, пыльным бархатом и чем-то затхлым.
— Апчхи!
Передо мной возник переулок с душным запахом духов, а по прямой золотистой улице, обсаженной высокими деревьями, тянулись ювелирные лавки и магазины драгоценностей.
— Найдите то, что заставит вас сиять.
— Только для членов клуба.
— Заморозим свежую историю и превратим её в ожерелье.
Ослепительно сверкающие витрины и элегантные таблички с предложениями то и дело выступали вперёд. Когда тени драгоценностей удлинялись на свету, мне мерещились люди, которые вешались на них и падали, покрывая тротуар.
Это были дорогие товары. Купишь неосторожно, и придётся взвешивать на весах уже собственное тело. Я беспрестанно осматривал переулок краем глаза. Нужно было найти лавку подешевле, где покупка не принесёт неприятностей.
Я шёл среди людей, бегавших по улице с драгоценными камнями вместо глаз, и тех, кого проткнули и волокли прочь на вертелах. Запах крови стал перебивать металлический, и я невольно замедлил шаг.
«Уф... Что-то мутит...»
Наконец показалась лавка, достаточно обветшалая, но всё же приличная на вид. Ломбард с чем-то вроде таблицы цен на золото у входа.
— Извините...
Я сразу направился внутрь и легонько постучал по стеклу витрины. Из-за него появился опрятный служащий в жилете, вместо головы которого обвивалось что-то похожее на жемчужное ожерелье. Он элегантно взмахнул рукой в перчатке. Ниже одежды тела у него не было.
«Не разглядывай его. Только то, что нужно. И побыстрее».
В голове служащего перекатывался жемчуг. Он вежливо и учтиво ждал моего заказа.
— ...Я хотел бы попасть в следующий переулок. Есть короткий путь?
Похоже, вопрос ему не понравился. Жемчуг начал менять цвет, будто его окунули в уксус.
— Но... если вы подскажете, я готов купить здесь то, что искал.
Жемчуг снова заблестел. Фух. Что бы заказать? Я прикидывал, что могло бы обойтись подешевле и не доставить проблем.
— Есть что-нибудь лёгкое и прочное, чтобы можно было взять с собой в дорогу?
Служащий открыл витрину и поставил передо мной несколько коробок. В каждой лежала какая-то высохшая мумия, на которой было надето украшение. Виднелись только отдельные части тела.
«Это... люди?»
Я постарался не смотреть на мумии, похожие на человеческие останки, и разглядел сквозь расфокусированный взгляд нечто, что показалось подешевле.
Это был небольшой набор из двух тонких металлических карт, похожих на игральные.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что они и правда металлические, а не просто имели такую фактуру. Казалось, две тонкие пластины наложили одну на другую, а между ними плескалась жидкость.
Служащий протянул набор, предлагая его осмотреть. Инструкции, как им пользоваться, не было. Я слегка коснулся карты, и та отлила синим светом.
— За это ведь не потребуют слишком много?
— Хорошо, беру. Сколько с меня, включая плату за информацию?
Жемчужное ожерелье на голове служащего слегка опустилось. Он написал ответ на листке и показал мне.
«Кровь, плоть и кости. По цене одного человека».
— ...
«С чего вдруг такой грабёж?»

Комментарии

Загрузка...