Девочка долго вертела в руках кукольные глаза, разглядывая их на лице без глаз. Наконец она широко улыбнулась, прижала их к лицу и вдавила в глазницы.
Раздался влажный хлюпающий звук, будто кто-то копался в куске мяса. На размятой, бесформенной плоти устроились голубые радужки и уставились прямо на меня.
«Ух, только бы она мне теперь не снилась».
— Спасибо, дяденька! А что вы ищете?
Я заплатил, как велели правила, теперь настал черёд получить что-то взамен. Вряд ли у маленького призрака найдётся вещь, которую можно с него потребовать... Интересно, сколько стоят два глазных яблока?
— Я ищу одну вещь, но не знаю, кто её продаёт. Я дал тебе глаза. Не посмотришь ими, где можно найти то, что мне нужно?
Глаза девочки то скрывались в мясе, то снова показывались. Хм, она моргнула? Улыбка растянулась почти до самых ушей.
— Хорошо. Хорошо! Дяденька, возьмите меня за руку.
Рука девочки оказалась на удивление тёплой и мягкой. Надеюсь, она не оторвала её у кого-нибудь и не приделала себе... Я изо всех сил постарался отвлечься от тепла её ладони.
— Если вы что-то ищете, все идут туда. Пойдёмте.
— Туда? Постой, мне нужно...
— Всё там найдётся.
Девочка схватила меня за руку и вприпрыжку повела между домами. Могла бы предупредить, что у неё и затылок расколот.
Я смотрел, как вокруг бьются и дёргаются неправильные существа, и на миг помолился богу, которого никогда не искал.
— Вот сюда. Сюда.
Моя рука освободилась. Девочка оставила меня перед старым зданием, а сама уже успела убежать далеко вперёд.
— Дяденька, найдите то, что вам нужно!
— Хорошо. Спасибо.
Я помахал ей в ответ. Она изо всех сил размахивала рукой.
«Ну, давай. Счастливо».
«И куда я попал?»
Меж деревянных реек виднелась старая лавка. На ней висели выцветшие надписи, сделанные из клейкой ленты: «Мороженое» и «Куплю рис».
«Лавка, в которой есть всё, что только может вообразить ребёнок...»
Хотя в такой старой лавке и правда могло найтись что угодно. Я подошёл к окошку и тихонько постучал.
— Что ищешь?
Из маленького окошка донёсся голос, и на меня уставился чей-то странный взгляд. Внутри притаилось что-то чёрное, бесформенное.
— Я хотел бы купить масло для этого фонаря.
Я помахал фонарём, который держал в одной руке, а на окошко поставил бутылку с маслом, заранее налитым в чистую тару. Изнутри высунулась чёрная, похожая на тень рука, схватила бутылку и покрутила её.
— Сейчас мы не продаём.
— Не продаёте?
А я-то подумал, что всё идёт хорошо. И уже с самого начала всё пошло наперекосяк. Этого в моих планах не было. Я мысленно перечеркнул половину грандиозного замысла и стал лихорадочно соображать.
— Тогда скажите, где его можно купить.
Тень в окошке заметно дрогнула. Рука снова резко высунулась наружу.
— Скажу, если что-нибудь купишь.
Вот как заговорил. Но всё равно удачно. Даже если масло мне не достанется, я хотя бы куплю что-нибудь до конца часа Быка.
Не поднимая телефона над окошком, чтобы хозяин лавки его не увидел, я быстро пролистал экран.
Серия историй о Сумеречном рынке стала невероятно популярной: её создатель разрешил читателям писать фанфики и придумывать собственные сюжеты, а лучшие идеи включал в серию. Историй и предметов набралось столько, что их даже внесли в вики.
«Благодаря этому я хотя бы составил список того, что можно купить на Сумеречном рынке...»
Но стоило ограничиться товарами для старой лавки, как весь мой список оказался бесполезен. Ничего подходящего не нашлось.
Я торопливо пролистывал предложенные товары. Не то. И это не то... А, может, вот это подойдёт?
— Дайте мне Неспящее глазное яблоко. Оно у вас есть?
— Пять костей и пять кусков плоти.
Из окошка высунулась чёрная рука. Она раскрыла ладонь и нетерпеливо пошевелила пальцами.
«Совсем не те расценки, что были указаны в вики».
Вики, созданной по страшилкам, тоже нельзя слепо доверять. Запомню.
На Сумеречном рынке многое можно было купить в обмен на другие вещи. А вместо настоящего предмета иногда подходила его модель, как в случае с кукольными глазами.
Но если в качестве платы требовали кровь, плоть или кости, всё было иначе. В страшилках отвергали любые заменители: всё это непременно должно было происходить от живого существа.
Чем свежее, тем лучше. А если удастся отрезать прямо от тела, то и вовсе прекрасно.
— Вот.
Но у меня как раз не возникло никаких проблем.
— Кости и плоть. Отдам самые крупные из тех, что у меня есть.
Я уверенно положил на прилавок то, что заранее вынул из пакета. Пять куриных ножек. Не жареных, а сырых, с кожей.
«Когда в страшилках требуют кости, плоть или кровь, обычно хотят, чтобы человек отрезал себе палец или ногу и испытал ужас. Но если подготовиться заранее, мясо всё равно останется мясом, а кость костью».
Условие было только одно: свежесть. Значит, подойдёт и животное. Эту лазейку я тоже обнаружил, когда обдумывал гипотезу о том, что настоящие части тела можно заменить их моделями.
В страшилках ведь иногда вместо человека на зверя нападают и ненадолго отвлекаются на него. Глаза куклы только что сработали. Оставалось дождаться, сколько мне насчитают.
«На всякий случай я выбрал кур, которых забили сегодня...»
Я собирался купить мясо в супермаркете, но испугался, что оно не подойдёт, и на рассвете отправился на рынок Маджан. Ходил там и спрашивал, кого только что привезли. Пусть оценит мои старания и заплатит побольше. Пожалуйста.
— Итак, Неспящее глазное яблоко.
«Ого, сколько».
Я рассчитывал получить пять конфет в маленькой банке, но хозяин лавки протянул жестяную коробку на двадцать четыре штуки. Один край банки слегка заржавел, а сама она оказалась увесистой.
— Это сдача.
Едва я взял банку конфет, как из окошка вылетела маленькая коробка.
«Настолько хорошо заплатил, что мне ещё и сдачу полагается получить?»
Надо было поторговаться. С другой стороны, в такой находке могло быть что-то необычное. А бесплатный подарок всегда кстати.
Коробка была примерно размером с упаковку случайного коллекционного персонажа. Я потряс её. Внутри что-то звякнуло.
[ Найди свою удачу! ]
Название товара было напечатано на коробке из дешёвого картона ужасного качества. Неужели это не сдача, а распродажа залежавшегося хлама?.. Ну ладно. Всё равно бесплатно.
— Спасибо. А теперь скажите, где можно купить масло?
— За три переулка отсюда. В шестой лавке, куда можно войти. Сейчас оно продаётся только там.
— Сейчас? Почему? Раньше его вроде продавали повсюду.
Но лавочник больше ничего не ответил и опустил ставни. Я убрал покупки в сумку и вышел из переулка.
— И что теперь?
Я покрутил коробку с сюрпризом в руках и ненадолго задумался. Как назло, нужное место находилось далеко.
По задумке Сумеречный рынок состоял из бесконечных коридоров.
Но это была страшилка, созданная людьми, поэтому похожие по сюжету, теме и эпохе места собирались вместе и образовывали отдельные районы. Их называли переулками.
В каждом переулке продавались разные вещи, а жестокость и кровавость платы отличались. Если здесь и правда существовал переулок-свалка, куда свозили выброшенные сюжеты, переходить из одного переулка в другой было опасно.
Чтобы новичкам было проще освоиться, люди договорились, что все будут начинать с ретроплощади, через которую я только что прошёл. А вот что встретится дальше и куда можно попасть, никто не знал.
«Для начала пересеку один переулок и засеку, сколько времени это займёт».
Лучше не рисковать.
Я прошёл через торговую галерею, разделявшую переулки, и площадь в одно мгновение превратилась в похожий на настоящий блошиный рынок из девяностых. Приклеенные к стенам плакаты колыхались на ветру, рассыпаясь от старости.
— ...По крайней мере, место несложное.
К счастью, это был довольно известный и несложный переулок.
Переулок удовольствий. Здесь показывали забытое прошлое, которое могло бы быть настоящим. Только среди него искусно прятались вещи, которым в реальности не место.
Например, давно умершие родственники. Или списки пропавших без вести, которые я недавно видел в новостях об аварии. Или даже плакат, вывешенный в школе, где я никогда не учился, с объявлением, что меня разыскивают.
Стоило хоть раз принять ложную информацию за правдоподобную, как она тут же затягивала. Человек начинал считать выдуманную страшилкой ошибку настоящей. А тогда...
— Ты почему так поздно? Я уже полчаса жду!
Кто-то отзывался на оклик.
— Да наш дежурный учитель вдруг велел остаться после уроков. Я же не сам решил не приходить...
— А Сон Джэхён почему не пришёл?
— Я вроде его недавно видел. Почему его нет?
Двое школьников, болтавших перед закрытым компьютерным клубом, вытянули шеи, словно дождевые черви. Их лица, лишённые глаз, носов и ртов, были гладкими, как белый лист бумаги. Тела остались стоять у клуба, а шеи всё крутились и тянулись ко мне.
— Почему не пришёл? Почему? Почему? Почему?
Они пытались меня заманить. Стоило ответить им хотя бы раз, и я увидел бы не призраков, а своих друзей. Тогда человек попадал в их ловушку и проводил день в компании «приятелей».
Он даже не замечал, как во время этого весёлого дня у него отрезают и уносят части тела. Пожалуй, лучше было бы вообще не очнуться.
В одной истории герой пришёл в себя, только когда лишился обеих ног.
«Он не мог закричать, потому что у него не осталось языка». Отличная была фраза.
Здесь продавали воспоминания и удовольствие. А платой становилось тело. Гиблый переулок для тех, кто ненавидел реальность и добровольно погружался в вымысел.
Так что лучший способ справиться с ним — игнорировать. Я их не вижу. Я не должен их видеть.
— Джэхён, Джэхён! Эй, Сон Джэхён. Ты же обещал поиграть с нами.
— Ты нас не слышишь?
Не слышу. Конечно, слышу. Спокойно. Сохраняй спокойствие. Я слышу только музыку из радио, только старую поп-песню.
Я старался дышать ровно, не глядя по сторонам, и шёл вперёд. Шеи вытянулись ещё на три магазинчика, а потом наконец остановились и начали втягиваться обратно.
Позади тихо звякнуло, словно натянутая изо всех сил резинка вернулась на место.
Фух. Я выбрался.
Я ещё раз плотнее прижал наушник к уху и проверил время.
«И десяти минут не прошло».
Впереди снова показался перекрёсток. Справа мерцал синий свет, слева — красный. За спиной, откуда я пришёл, переулок исчез и всё погрузилось в черноту. Впереди сиял белый свет, доносилась весёлая музыка.
«А красный свет, наверное...»
Я быстро пролистал сохранённые в блоге описания переулков Сумеречного рынка.
Музыкальный переулок. Узкие лавки и небольшие мастерские по обработке металла, как в старых закоулках Ыльчжиро. Упоминалось, что стены там выкрашены в белый цвет или что сам переулок залит белым светом, поэтому его легко узнать.
Среди популярных товаров значились музыкальные шкатулки и инструменты, способные погрузить слушателя в бесконечные галлюцинации.
Игровой переулок. Куполообразный детский парк, похожий на смесь огромной крытой игровой площадки и магазина игрушек. Это был один из первых переулков, оформленных в эстетике дрёмкора. Все продавцы там принимали облик детей. Похоже, синий свет идёт из детского сухого бассейна.
Неплохой переулок. Детская невинность позволяла придумывать самые нелепые правила, а ещё скрывала жестокие вещи, словно фильтр, искажающий восприятие.
«...Если повезёт, это будет Световой переулок. Если не повезёт — Мясной».
Я сглотнул.
Если бы я попал сюда против своей воли, то, не раздумывая, рванул бы в Мясной переулок.
Как и подсказывало его название, там в основном продавали товары с биологическими свойствами. А это означало, что не пришлось бы обменивать голову на руку.
Можно было отдать свою одежду и вернуть потерянную часть тела, а если очень повезёт, то даже забрать домой неизвестное существо. Уникальный шанс...
«Но среди того, что я принёс с собой, пока нет ничего такого, ради чего стоило бы рисковать и идти в Мясной переулок».
Я допускал, что масло для огня токкэби может продаваться у мясников рядом со смальцем или говяжьим жиром. Но раз мне сказали, что нужно миновать целых три переулка, на то наверняка была причина.
«Значит, выбор один».
Надо идти в Музыкальный переулок. Я направился к белому свету.

Комментарии

Загрузка...