«Вокруг никого».
Я огляделся, но не увидел ни души. Только мрачный переулок, где не горел даже уличный фонарь.
«И время подходящее».
Было 00:25. До нужного мне часа оставалось около трёх минут.
«И луна как раз зашла».
Мне повезло: на выходные пришлось новолуние. Не повезло бы — пришлось бы ждать целый месяц или по десять раз на дню проверять прогноз погоды и молиться, чтобы не было дождя, но зато набежали тучи.
«Агентства... рядом нет?»
Напоследок я прислушался: не раздаётся ли где-нибудь подозрительный звон гонга или голоса токкэби. Вроде всё было спокойно.
Я глубоко вдохнул и поднял телефон. Индикатор счётчика глубины снова ожил. Подсказка мигала, пока не собралась в новые буквы.
Страшилок про рынки было множество: Сумеречный рынок, Перевёрнутый рынок, Рынок призраков... Но самой известной версией был Сумеречный рынок, страшилка западного происхождения.
Когда-то одной этой истории хватило, чтобы породить столько ответвлений, теорий и страниц с перечнями предметов, что возникла целая подобие вики.
Благодаря ей я выяснил ещё одно условие, при котором страшилка пополняла счётчик глубины. У истории должна быть чётко выраженная тема, достаточно широкая, чтобы из неё можно было выделить исходный сюжет.
Наверное, страшилка про магазин «Пебблз» не засчиталась, потому что смешалась с другими историями и её основа расплылась.
Пожалуй, счётчик заполнится, если я проверю настоящую наполитанскую страшилку про магазин.
Это было единственное место, где я мог пополнить счётчик глубины и купить масло для шёлкового фонаря токкэби. А если добавить к этому мои расчёты, появлялся шанс раздобыть и другие вещи, как тогда, когда я разговаривал с Герцем.
— Герц, а вещи, которые я куплю в такой страшилке, можно будет использовать в реальности или в других страшилках?
-- Большинство из них, да. Говорят, каждая вещь ищет себе хозяина, потому что у неё есть своё предназначение.
«...Звучит заманчиво».
На этот раз я собирался наверняка раздобыть не только масло для фонаря, но и предметы из других страшилок. И плату приготовил с запасом.
«Это, по сути, мой первый настоящий поход в страшилку».
Я пережил их уже больше трёх раз, но ни разу не входил туда по собственной воле. Так что это не считается.
До сих пор страшилки сами приходили ко мне, и я оставался в пассивной роли. Теперь я сам отправлялся к ним.
Я ещё раз проверил, как попасть внутрь.
Шаг первый. Найти закрытый переулок. Проход между зданиями должен быть узким, а уличные фонари не должны гореть. Если между домами пробивается свет, попытка не удастся.
Самое важное условие: луна не должна быть видна. Подойдёт новолуние, лунное затмение или пасмурная ночь.
Шаг второй. Войти ровно в тот момент, когда начинается час духов. Нельзя ни опоздать, ни прийти раньше. Нельзя войти позже или выйти раньше.
В Корее часом духов считался час Быка.
На самом деле современный час Быка был условностью, придуманной для удобства людей. Чтобы вычислить настоящий, нужно было учитывать долготу и широту, а также уравнение времени.
Для Сеула это означало, что настоящий час Быка по корейскому стандартному времени начинался в 00:28 и заканчивался в 02:28.
Вероятно, страшилку так долго считали выдумкой именно потому, что люди пробовали войти в неё ровно в полночь или ровно в два часа ночи.
Кто бы мог подумать, что ради одной страшилки придётся разбираться в меридианах, карте рождения и границах временных отрезков, чтобы вычислить час Быка именно для нужного места?
Шаг третий. Незадолго до начала часа духов встать лицом к самой тёмной части переулка. Глубоко вдохнуть и, как только наступит нужное время, начать идти задом наперёд. Нельзя оборачиваться. Нужно сосредоточиться на том месте, куда упал первый взгляд.
Правильное место. Правильное время. Правильный способ.
Все три условия соблюдены. Я глубоко вдохнул. Наступило 00:28. Я шагнул вперёд.
Первый шаг. Шум, доносившийся издалека, стал постепенно затихать.
Третий шаг. Воздух понемногу холодел. В нём смешались запахи, которых не могло быть в переулке: железо, плесень, плоть, кровь, воспоминания, боль, слёзы.
Восьмой шаг. Вместо асфальта под ногами оказался мягкий песок. Холодный воздух внезапно потеплел. Всё тело раздулось и опало, словно после долгого перелёта.
Десятый шаг. Передо мной появилась дверь. Я открыл её и вошёл.
...
В следующий миг я оказался перед старым переулком, будто перенёсся в восьмидесятые. Тусклые газовые фонари мерцали то тут, то там, а над всей улицей звучала резкая мелодия фисгармонии. Впереди тянулся искусственно созданный торговый ряд. Над входом висела вывеска с названием, ради которого я сюда пришёл.
Сумеречный рынок.
«Рынок каждый раз выглядит по-разному, но принимает вид, который кажется вам наиболее знакомым».
«...Хотя этот переулок совсем не похож на знакомые мне места».
К тому же он принадлежал явно не моей эпохе. Я немного огляделся. Вроде ничего опасного не происходило.
Стоило пройти под вывеской торговой галереи, как передо мной открылся странный вид. Бесконечные коридоры и площади.
Потолок был высоко, а там, где должно было находиться небо, висели тысячи огромных глаз. Каждый был накрыт абажуром, словно лампа.
Когда глаза моргали, весь пейзаж будто покрывался помехами. От этого становилось не по себе.
Где-то стены были оклеены обоями, где-то облицованы мрамором. В пустых местах, где не хватало плитки, громоздились разноцветные шарики из детских сухих бассейнов. В одном месте виднелись рты, а в другом что-то крутилось, будто бельё в стиральной машине.
На первой площади, похожей на расширение коридора, фонтан лил жидкость сверху вниз, а всё, что собиралось на земле, смывало в канализацию на потолке. Казалось, законы физики здесь окончательно сломались.
— Продаю кошмар на завтра!
— Обменяю одну крупинку невозвратной печали на ■■■.
— Ищу сон, приснившийся вчера‽¡
— Ностальгия ■■■ в ■■■.
Резкие звуки превратились в понятные мне слова. На уличных прилавках в разных коробках катались вещи, названия которых я не мог толком разобрать: «■■ русалки», «■■■ завтрашнего дня»...
У прилавка слонялся мужчина в костюме. Вместо головы у него был пожарный гидрант, который время от времени извергал воду. Рядом катились тележки для покупок с одним отсутствующим колесом, издавая звук мнущейся плоти.
Мимо витрин пробежали мужчина с рассечённым надвое телом, передвигавшийся прыжками на одной ноге, и ребёнок, пинавший собственную голову, словно мяч.
За стеклом вместо манекенов стояли изломанные люди. Они принимали позы, невозможные для человеческого тела, и улыбались, улыбались, плакали.
Между ними ковыляли огромные куклы в костюмах, ростом со взрослого человека. Они размахивали мегафонами, листовками и воздушными шарами. Из динамиков лилась мелодия, перекрученная и расплывчатая. Слова звучали неожиданно ласково и тепло, напоминая мне о том, что я забыл.
-- Партнёр.
В наушнике кольнуло. Статический разряд. Меня пробрала дрожь. Почему меня постоянно тянет к подобным местам? Неужели я что-то забыл? Или что-то потерял?
-- Партнёр. Закройте глаза на секунду и вспомните, зачем вы сюда пришли.
Я закрыл глаза. Я здесь... Здесь я пришёл за покупками. Это Сумеречный рынок. Мир страшилки, которого не существует в реальности. Здесь создают то, чего никогда не было, и подменяют настоящие воспоминания фальшивыми.
Я снова глубоко вдохнул. Медленно отсеял всё, что успели воспринять глаза, уши и нос. Постарался вытеснить это из сознания.
Наконец я медленно открыл глаза. Передо мной по-прежнему тянулась жуткая торговая галерея, но теперь её очертания слегка рябили, будто что-то заслоняло их от меня.
-- Вы в порядке?
— ...Да. Спасибо.
«Те, кто случайно попадает на Сумеречный рынок, обычно теряют себя ещё до первой покупки. Среди основных зафиксированных случаев: человек принимал себя за товар или заявлял, что продаёт свою потерянную вещь, назначал за неё нелепую цену, а затем не мог расплатиться».
Если бы мы с Герцем заранее не обсудили, что делать, я бы, наверное, тоже поддался этому влиянию. Я ещё раз прижал наушник, чтобы он не выпал из уха.
«Если на Сумеречном рынке вы услышите голос, который можете понять, значит, там продают именно то, что вам нужно. Даже если другие голоса заговорят понятными словами и станут вас зазывать, не подходите к ним».
«...Похоже, на меня это правило не распространяется».
Я мельком взглянул на телефон. Наверное, всё благодаря Герцу. Мой питомец-бонсай, радиоведущий, освоил перевод речи аномалий.
«Но что мне делать, если я понимаю вообще всё?»
Я не мог неспешно осматривать каждый прилавок. Подготовился я основательно, но запас средств у меня был ограничен.
«На рынке что-то покупают и продают. Уходить, ничего не купив, запрещено».
«Долго задерживаться не рекомендуется. Получив желаемое, сразу уходите. Если рынок закроется, никто не знает, где вы окажетесь в следующий раз. Если повезёт, то где-нибудь на другом конце Земли. А если нет... Удачи».
«Мне обязательно нужно что-нибудь купить и уйти до конца часа Быка. Если не получится найти нужную вещь, в первую очередь куплю масло».
Час Быка длился ровно два часа. Если учесть торг и дорогу обратно, на всё про всё у меня было не больше полутора.
Я надвинул кепку пониже. Поле зрения сразу сузилось почти наполовину.
«Ни продавец, ни покупатель не хотят раскрывать свою личность».
«Проявляйте уважение. И, главное, не пытайтесь рассмотреть слишком многое. Чем меньше вы стараетесь увидеть, тем быстрее найдёте то, что ищете».
Это был простейший способ спрятаться и защититься от жутких созданий вокруг.
«К тому же так меньше шансов, что мне навяжут какую-нибудь дичь».
Так называемые продавцы здесь были буквально не от мира сего. Кто знает, какое проклятие они навесят, если встретятся с тобой взглядом?
«Продавец обязан получить плату. Покупатель обязан заплатить. Все вещи должны быть куплены или проданы. Обмен возможен только при взаимном согласии».
Если правильно выбрать вещь, купить её и заплатить, она будет работать как положено. Но если попытаться обмануть продавца или украсть товар...
«Не хватало ещё пытаться мухлевать с теми, кто даже не люди. Ты что, идиот?»
Герц должен был остановить меня, если я услышу что-то подозрительное, так что всё будет в порядке. Куда же пойти? В таких случаях лучше довериться интуиции...
— Дяденька.
Пока я прикидывал самый подходящий маршрут, снизу послышался голос.
— Дяденька.
— А?
Маленькая девочка, едва доходившая мне до пояса, вцепилась в штанину и смотрела на меня снизу вверх. На ней была грязная школьная форма с воротничком, давно вышедшая из моды. Такой фасон был старше девочки лет на пятьдесят. На груди булавкой была приколота носовая косынка.
— Дяденька, у вас есть глаза?
Девочка была вся в крови.
Вместо глаз, которыми она должна была смотреть на меня, зияли алые раны. Из пустых глазниц толчками хлестала кровь.
«Вот же не повезло».
Я зря надвинул кепку: разница в росте всё равно не спасла. Жуткая картина оказалась слишком близко. Я едва не попятился и не рухнул на землю, забыв о приличиях. Чтобы этого не случилось, пришлось сжать кулаки так сильно, что ладони заболели.
— У вас есть глаза?
«Большинство обитателей рынка не станут первыми обращаться к вам. Но если кто-то заговорит с вами первым, вы должны исполнить его просьбу».
— Глаза? Да, есть. Хочешь, дам?
Стараясь говорить как можно спокойнее, я полез в сумку. Девочка отступила на полшага и протянула обе руки.
— Держи.
Она подняла ладони на уровень глаз. На них блестели два глазных яблока с белками и голубыми радужками.
— Ой, какие красивые! Дяденька дал мне глаза!
Это были кукольные глаза.
Монстры из страшилок вовсе не всегда требуют в качестве платы части человеческого тела. Подойдёт часть человека, животного или даже куклы, если она совпадает с тем, о чём попросили.
В страшилках ведь и медиумы с шаманами приносят в жертву куклу, рис или что-нибудь ещё вместо настоящего подношения. Принцип тот же.
Но когда человек уже оказался в страшилке, у него вряд ли найдётся с собой модель глаза или какого-нибудь органа. Поэтому ему и приходится отдавать собственное тело.
Плата частью тела — классика страшилок. Чтобы найти такую лазейку, я трижды внимательно перечитал блог и как следует разобрался в устройстве этих историй.
Теперь оставалось проверить, сработает ли.

Комментарии

Загрузка...