— Ты прямо создан для этой работы. Собеседование заменим сегодняшним случаем. Просто проведём экскурсию, а потом можешь выходить на службу.
Я стёр из головы все прежние выводы о Мок Инха и составил новые. Похоже, она тоже так глубоко увязла в страшилках, что совсем спятила.
— Н-но я уже работаю...
— Говорят, в частной компании ты раб, а в государственной — раб вдвойне.
— Вы всерьёз считаете, что от ведомства, название которого нельзя даже произнести, есть какая-то польза?!
— Зарплата хорошая, работа на всю жизнь. Скажешь, что устроился в разведку.
Прозвучало так, будто даже после смерти мне не дадут уйти на пенсию.
Уговоры сменить работу продолжались, и у меня уже кружилась голова. Я не мог понять, кто сидит передо мной: государственная служащая или вербовщица из секты.
— Н-но разве чиновников не набирают по результатам экзамена?
— Мы переманиваем только по особому набору. Если станем набирать через экзамены, будет беда. У нас слишком высокая надбавка за риск.
Ага. То есть там и правда умирают. Работа на выезде, где от баланса между работой и личной жизнью ничего не осталось! Я отчаянно замотал головой.
— Ну почему нет? У тебя талант. Останешься в частной компании — так и будешь прозябать, а у нас расцветёшь.
Мок Инха вцепилась мне в запястье так, словно собиралась его сломать. Вы уж определитесь: бьёте меня или вербуете.
Из динамика за стеклом послышался треск, а за ним — вздох.
[Начальник отдела, если так говорить, от вас все разбегутся.]
Вот именно. Кто бы вы ни были, спасибо, что за меня заступились! Пожалуйста, остановите её!
[Может, для начала расскажете о льготах для сотрудников? Я ведь говорил, так шансов нанять человека больше.]
Беру свои слова обратно. Никакой от вас помощи. Но я и правда не собирался вдруг становиться чиновником.
На нынешней работе после горячего сезона примерно треть года проходила спокойно, да и зарплата была неплохая.
За годы работы накопилось почти двадцать дней отпуска. Если я хорошо завершу этот поп-ап, меня ждёт повышение до начальника отдела!
А тут не просто чиновничья служба, а работа на выезде с надбавкой за риск. Да ещё и придётся в прямом эфире 4DX лезть в страшилки, где творится всякая чертовщина.
Я ведь всегда считал, что любимое дело не стоит превращать в работу.
— Мы не просто так это говорим. Обычный человек погибнет, даже если попадёт всего в одну страшилку. То, что ты до сих пор выбирался живым, — чистое везение. Продолжишь в том же духе — и искажение тебя осквернит. Как сегодня.
Мок Инха указала на чёрный порошок, испачкавший мою одежду. Я тоже посмотрел на него, а потом на опустевшую пластиковую бутылку, валявшуюся рядом.
— Кстати, это ведь была не вода из-под берёзы, да? Что это?
— Ритуальная вода. Горный владыка освятил её для очищения.
Горный владыка? Тот самый, что-то вроде тигриного божества? Кстати, когда мы встретились в поп-апе, она ещё говорила об играх токкэби.
Значит, они используют что-то сверхъестественное? А может, даже... Я украдкой посмотрел на неё и спросил:
— А вы случайно не используете страшилки как источник энергии? Или не извлекаете из них оружие...
Любопытство вырвалось прежде, чем я успел его сдержать. И тут же я пожалел о сказанном. Мок Инха посмотрела на меня с презрением.
— Думаешь, мы в игре или в мире страшилки?
— Простите.
Ну, в играх и романах часто извлекают энергию из пришельцев и на ней строят бизнес.
— Искажение — это нечто, действующее за пределами человеческого понимания. Поэтому оно и считается аномалией. Вот если бы его можно было пройти, как игру, и добывать там энергию для вечного двигателя, тогда другое дело. Хотя бы на электричестве сэкономили.
После этого Мок Инха ещё немного пробормотала что-то жуткое про прогрессивную шкалу налога.
— Но шаманские и религиозные обряды действительно помогают нам принимать дополнительные меры. Если не перейдёшь к нам, перед уходом получишь защиту вроде тех игр токкэби. Ну что, согласен?
— Я...
Конечно, было жаль отказываться. В такой старой организации можно добраться до множества историй. Наверняка это самый короткий путь к страшилке, которую я ищу.
Но хобби — это хобби, а работа — работа.
И главное, я не мог продолжать службу, не рассказав им о Герце.
Герц и радио «Три часа ночи PM» были моим козырем в борьбе со страшилками и одновременно сами представляли собой аномалию. Если бы я устроился в Агентство, их, конечно, признали бы искажением, и тогда возникли бы проблемы.
— Я как раз близок к повышению. Надо сначала наработать опыт. Спасибо за предложение, но пока откажусь.
Услышав вежливый отказ, Мок Инха приподняла брови. Я думал, она снова взорвётся, ведь совсем недавно с безумным упорством пыталась затащить меня к себе.
— Что ж, ничего не поделаешь.
Она неожиданно спокойно кивнула.
— Значит, не срослось. Перед уходом наведу порядок в твоих воспоминаниях. Ты всё равно забудешь, но... Может, есть вопросы? Ты интересный человек, поэтому расскажу.
О, вопросов у меня было полно.
— Что именно вы называете играми токкэби? И тогда, в торговом центре, и сейчас...
— Слышал, что пропавшую вещь можно найти, если попросить токкэби её вернуть?
— Да, это довольно известное суеверие. Нужно помолиться токкэби и пообещать ему какую-нибудь вещь, и тогда он поможет найти пропажу... Неужели токкэби существуют на самом деле?
— Конечно. В этом мире есть и духовные существа, и призраки, и божественные звери. А если перед нами разумная сущность, а не безличное искажение, мы тоже просим её о помощи. Духи гор, горные владыки, токкэби и многие другие.
Мок Инха коротко и ясно объяснила вещи, которые было трудно осмыслить.
Они прошли долгий путь, чтобы люди перестали верить в подобное, а затем создали систему сотрудничества с духовными существами, утратившими свою тайну и веру людей. Так они могли обращаться к разным силам.
В целом я понял. Интересно, Герц тоже мог считаться духовным существом? Тогда можно было бы попробовать представиться ему: «Я ваш токкэби», — и попросить о помощи.
— А теперь я задам один вопрос.
— ?
— Как ты понял, что внизу выход?
— Когда поп-ап только начинался, я спускался туда за товарами. Увидел дверь, которой раньше не было, и решил, что там может быть выход из пространства.
— Значит, ты из тех, кто видит координаты.
— Координаты... вижу?
В ответ на мой вопрос Мок Инха включила огромный монитор на стене. На экране хаотично мелькали сложные формулы и разные координаты: широта, долгота, созвездия.
— В местах, где возникает искажение, перестают действовать законы реальности. Такое место нельзя ни вычислить, ни найти. Разве что тебе не повезёт оказаться прямо там, где оно возникло, и ты случайно в него попадёшь.
— То есть так оказываются те, кто пропал?
— Да. Когда мы входим в конкретное искажение, мы принудительно закрепляем координаты, по которым в него может войти человек. Будто бросаем якорь и вбиваем его в землю, притягивая пространство в пределы человеческого восприятия. Но некоторые могут увидеть эти координаты и без нашей помощи. Например, ты.
Мок Инха и правда сожалела, что я отказался. Она даже сунула мне в карман две визитки на случай, если я передумаю.
Одна была её. На другой значилось имя Рю Хёну. Наверное, это был тот самый здоровяк, который ходил с ней.
— Я всё равно скоро забуду, но можно задать ещё один вопрос?
— Давай.
— Тут написано «Хэтхэ, третий отдел». Значит, есть и другие отделы? Чем занимается Хэтхэ?
— Хэтхэ отвечает за поиск, спасение и завершение искажений. Когда возникает искажение и пропадают люди, мы выезжаем на место и разбираемся.
— То есть вроде полиции?
— Скорее, пожарные. Искажения не выбирают дату и время, чтобы кого-нибудь сожрать. Есть ещё три отдела. Если ты к нам перейдёшь, скорее всего, попадёшь в Хэтхэ. Любишь работу на выезде?
Нет. Если выбирать, я бы хотел заниматься расследованием страшилок. Хорошо, что Мок Инха не умела читать мысли. Я оставил ответ при себе и последовал за ней.
Мы спустились на лифте. С каждым этажом менялись запах и ощущения, пропитавшие воздух.
Наконец лифт остановился на этаже, где большими буквами значилось «Анси». Вместо затхлого запаха бумаги коридор наполнил аромат старого храма после дождя.
— Ну, заходи. Делай, что скажут.
Мок Инха указала на большую комнату, посреди которой одиноко стоял огромный алтарь. В воздухе витал лёгкий запах благовоний, а стены и потолок сплошь покрывали десятки зеркал разного размера.
В центре комнаты ждал сотрудник в белом одеянии. Лицо было скрыто за широким воротом.
— Сюда. Садитесь, пожалуйста.
Сотрудник указал на подушку в центре комнаты.
— А что именно со мной будут делать?
— Очистим память. Сотрём воспоминания с того момента, как возникло искажение, и заменим их чем-то похожим, но вполне обычным.
— Это... безопасно? Побочных эффектов не будет?
— Обычно люди решают, что им приснилось что-то странное. Даже если что-то и запомнят, это останется лишь смутным образом или сном. Чем глубже вы сможете уснуть, тем лучше будет результат.
Передо мной поставили бронзовое зеркало, достаточно большое, чтобы в нём отразилась верхняя часть тела. Я видел такие зеркала только в музеях, поэтому удивился, насколько ясно в настоящем бронзовом зеркале отражается человек.
— Теперь не отводите взгляд. Мы скоро начнём.
Вскоре раздался звон колокольчиков, и негромкий голос затянул что-то похожее на молитву. Блеск, ещё блеск. Моё отражение смотрело в зеркало, а я смотрел на него. Зрение понемногу расплывалось.
«В Охо вернулся — а Фань Ли уж нет...Чайки с пристани Пэкпанджу летят к берегу Хонрё.Стая гусей над Самхо направляется к павильону Пурён,а у реки Симян уже не найти Ли Бо...»
Дурман медленно поднимался от поясницы вдоль позвоночника.
Манекены из торгового центра, радио, грубый голос Мок Инха, зловещая улыбка начальника Сонхо... Всё, что заполняло мои мысли, постепенно тускнело.
«Лишь бы не исчезли воспоминания о Герце...»
Я крепко сжал телефон.
И вскоре всё погрузилось во тьму.
❖❖❖
— Приехали. Просыпайтесь.
Я открыл глаза, почувствовав, как меня трясут за плечо. За окном виднелось знакомое офисное здание. Я сидел на заднем сиденье такси.
— А... Да, спасибо. Сколько с меня?
— За вас уже заплатили. Осторожнее на выходе.
Я выбрался из машины. Прохладный ночной воздух прояснил голову. Я медленно огляделся и вошёл в здание.
Нажал кнопку седьмого этажа, дождался лифта и по привычке набрал код на замке. Раздался резкий электронный сигнал, и дверь открылась.
«Сначала бы в душ».
Я встал под горячие струи. Мылся дольше обычного, а потом, как всегда, включил компьютер и открыл панель управления блогом. Посетителей было чуть больше, чем обычно.
«Новые записи».
Щёлк.
Новых записей нет.
Я на миг закрыл глаза. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Вдох. Выдох. И снова вдох.
Ш-ш-ш...
-- ...Партнёр. Джэхён, вы в порядке?
Нежный и прохладный голос. Голос, который ждал меня под звуки старого джаза.
Открыв глаза, я увидел, что приложение радио на телефоне передавало сигнал на частоте 0300.
-- Похоже, вы вернулись, побродив в глубоком тумане. Я уж думал, что потерял вас.
Я молча послушал его и подключил к телефону микрофон.
— Я здесь, Герц.
-- О, партнёр. Какое облегчение. С вами ничего не случилось?
— Случилось. И всё же...
Я сглотнул. Пауза вышла довольно драматичной. Мой друг по радио терпеливо её выдержал.
— Ничего не случилось.
Я улыбнулся. Ощущения отзывались в памяти отчётливо и ясно.
Эскалатор, который вёл вниз задом наперёд. Рука чудовища, обжигавшая кожу. И Агентство по сбору странных историй. Мок Инха. Четыре отдела. Горизонтальная система координат. Якорь. Игры токкэби.
— Ха-ха... Ха-ха-ха.
Всё до последней мелочи отпечаталось в памяти, будто видео в сверхвысоком разрешении. Способ Агентства очищать память на меня не подействовал.
— Герц, это ты сделал?
-- Что именно? В какой-то момент связь с вами оборвалась, и я только волновался.
Похоже, Герц не сохранил мои воспоминания. Но так даже лучше.
— Я узнал кое-что по-настоящему интересное.
-- Звучит многообещающе.
В Агентстве считали, что стёрли мне память, и отпустили. Но они ошиблись. Я помнил всё, что произошло.
С улыбкой я открыл счётчик глубины.
— Теперь я знаю отличный способ собирать настоящие страшилки.

Комментарии

Загрузка...