— Джэхён, говорят, у тебя тут настоящий успех? Слышал, тебе даже заранее выплатили щедрую праздничную премию.
Стоило мне войти в комнату отдыха для сотрудников, как заместитель начальника Пак из соседней команды подошёл ко мне, помахивая чашкой кофе. Со всех сторон доносились насмешки и искренние поздравления. Пак хлопнул меня по плечу.
— Когда ты вдруг остановил всё ради проверки, я ещё подумал: «Что за идиот?» А оказалось, это часть плана, да?
— Ещё и на шумную рекламу рассчитывал? Очередь стояла от подземного этажа универмага до самого верха. В соцсетях настоящий переполох.
— Начальство тобой очень довольно. Повышение уже решённое дело, да ещё и премию выписали.
Специалист Сон из отдела кадров легонько ткнула меня в спину.
Я обернулся. Сон широко улыбнулась, приподнялась на цыпочки и прошептала мне на ухо:
— Заместитель начальника, после завершения поп-апа сдадите отчёт — и сможете взять два дополнительных выходных. Их оплатят.
— Правда?
— Начальник отдела Чхэ тоже собиралась взять один день, так что директор департамента не станет передумывать и отказывать.
Начальник отдела Чхэ, обещавшая выделить нам заместителя начальника Кана, в итоге сама расплачивалась за то, что Кана через три недели переманили на другой проект.
Она взяла на себя сразу два проекта. Во время финального монтажа Чхэ десять дней подряд работала по ночам: приходила в понедельник, а уходила только в следующее воскресенье.
«На премию кофе уже не отделаешься. Надо хотя бы торт купить...»
Специалист Сон подняла большие пальцы, показывая одобрение, и, помахав рукой, скрылась вдали.
«Интересно, насколько хорошо всё прошло, раз директор Ли так расщедрился».
Покупая кофе для команды, я украдкой проверил счёт. Решил было, что мне отсыпали сущие крохи, чтобы просто похвастаться... Но сумма оказалась неожиданной. Я даже на миг усомнился, правильно ли увидел.
«Мне сразу начислили квартальную премию. Вот почему я никак не могу бросить эту компанию».
Я так обрадовался, что решил взять к кофе ещё и вафли для команды. Вот она, награда за ночные смены. Когда компания выжимает из сотрудников все соки, она словно кормит их зелёным смузи, но финансовая терапия у неё просто отличная.
По дороге домой я позволил себе немного роскоши. С привычным магазинным обедом на сегодня покончено. Закажу что-нибудь приличное в отделе готовой еды универмага.
Взгляд зацепился за радиоприёмник на рекламном стенде. Едва я остановился, как сотрудник промоутерской стойки приветливо улыбнулся и подошёл ко мне.
— Сейчас в моде ретро! Эта новая модель даже оснащена Bluetooth-колонкой и проигрывателем для виниловых пластинок. Проигрыватель можно отсоединить, он выполнен в стиле старой музыкальной установки. А само радио снимается и его можно носить с собой.
— Электричества много потребляет?
— Если подключить всё сразу, расход будет приличный... Но радио можно снять отдельно: в нём есть солнечная батарея, так что его можно брать с собой на природу. Возьмёте?
❖❖❖
-- Значит, вы захотели подарить мне хорошее радио. Мне приятно.
— Ну... считай, что так.
Я установил радио и, прибираясь дома, неловко ответил Герцу.
Его голос наполнил комнату приятным звучанием. Новое радио и правда выдавало куда более чистый звук, чем телефон или старая модель DMB.
Камень-подношение, который я поставил сверху вместо талисмана, время от времени подрагивал и светился синим. После завершения поп-апа Герц снова надолго закрыл своё приложение, но вернулся с куда большим числом обновлений, чем я ожидал.
Прежде всего, стоило настроить радиочастоту, и мы могли разговаривать голосом, пока находились в одном помещении. Похоже, он усовершенствовал функцию, вдохновившись инструкцией к любительской радиостанции из «Пебблз».
Не зря я растил питомца-бонсай. Правда, для такого разговора приходилось оставаться одному.
Но если выбирать между писком высокой частоты, спектрограммами и азбукой Морзе, с одной стороны, и голосовым общением, с другой, второе выигрывает безоговорочно. Будем считать, что дорогой радиоприёмник — это соцсеть, которую я подарил своему питомцу-бонсай.
-- Похоже, вы популярны не только на работе. Блог тоже взорвался от посещений, «Странные истории».
— А ты ведь раньше говорил, что тебе нравится моё имя.
Я небрежно ответил и открыл блог. После успеха поп-апа по «Зеркалу нечисти» посещаемость достигла пика.
Половина заходила по тегам, половина — за отзывами о поп-апе. А запись, где я переработал эпизоды «Зеркала нечисти» и изложил их в виде художественного рассказа, взлетела так высоко, что пробила алгоритмы.
Заодно обрушился шквал сообщений на гостевую.
Новые записи! (532)
— Когда я всё это прочитаю? Девяносто процентов — мусор.
В гостевую и раньше часто присылали истории. Но среди них хватало ложных сообщений, розыгрышей и спама. Письмо счастья от Герца я тогда тоже проигнорировал...
— Но ведь среди них, как в твоём случае, наверняка попадётся и настоящая история.
На мою жалобу Герц ответил мягким смешком.
-- Вы проверили счётчик глубины? Я постарался учесть ваше прошлое пожелание.
Я открыл счётчик глубины. Рядом с маленьким фейерверком появилась кнопка для загрузки гостевой.
Я нажал на неё, и гостевая открылась. На первый взгляд она почти не отличалась от той, что была в блоге, но...
— ...Ага.
Буквы на экране переливались. Сотни сообщений окрасились в разные цвета. Большинство были серыми, но некоторые светились красным, а другие — жёлтым, словно их выделили маркером.
— По какому принципу они раскрашены?
-- Серые сообщения не заслуживают внимания. Это фальшивые истории, которые не могут произойти на самом деле и ради которых вам даже не захочется куда-то ехать.
Я открыл несколько серых сообщений и быстро понял, в чём дело. Большинство оказалось рекламой, да и ту просто скопировали откуда-то ещё.
-- Красные... Ну, это истории, которые могут стать настоящими. Но в основном они связаны с личным опытом и, скорее всего, дальше одного человека не распространятся.
Я открыл несколько. Люди писали, что их парализовало во сне или что они мучаются от болезни, вызванной призывом шаманского духа. Такое, возможно, и станет страшилкой, если выложить в интернет, но сам я это воспроизвести не смогу.
Вот если бы кто-нибудь написал: «Я сделал то-то и то-то, и меня парализовало во сне. А потом ко мне во сне пришёл призрак девственницы», — тогда можно было бы хотя бы попробовать. А сообщения вроде «Меня парализовало во сне, помогите» явно показывали, что человек не понимает назначения гостевой.
— Но разве все страшилки в конечном счёте не настоящие? Личный опыт тоже может стать страшилкой, если его так преподнести. Тем более Агентство ведь старается их завершать.
-- Устная передача и возникновение истории — не одно и то же. Если такие случаи передадут другим и те в них поверят, иногда из них и правда складывается история.
— Как с проклятой вещью: даже если не веришь в неё, проклятие всё равно прицепится?
-- Это скорее обратный случай, но принцип похож.
— И то верно. Хотя на Ebay мне ещё ни разу не попадалось ничего настоящего...
-- До такой степени...
— А, эта функция фильтра на Ebay не работает?
Понятно. Значит, дело в нехватке функций. Наверное, мой питомец-бонсай растёт, когда я прохожу страшилки. Может, если подрастёт ещё, сам начнёт приносить мне истории, которые пополнят счётчик глубины.
Под песни, которые включал Герц, я продолжил разбирать сообщения на гостевой. Вскоре я отобрал несколько историй для своего хобби — проверки фактов — и сохранил их отдельно в телефоне.
Теперь можно было вернуться к вопросу, который давно не давал мне покоя.
По запросу «Агентство по сбору странных историй» найдено: 0 результатов.
Даже в моём блоге о государственном ведомстве ничего не находилось.
Я поискал сведения об Агентстве, но почти ничего не добился. Информации попросту было мало. Управление национальными архивами оказалось обычным государственным архивом. И находилось оно даже не в Сеуле...
«Раз у них есть телефон, значит, они всё-таки общаются с гражданами».
Визитка крутилась у меня в пальцах. Когда начальник отдела Мок Инха меня отпустила, она совершила вторую ошибку: оставила визитку у меня и не забрала её обратно.
Может, она дала её на случай, если я снова попаду в беду и мне понадобится позвонить.
«Нет. Пока мне выгоднее не связываться с Агентством».
Лучше предположить, что такие люди, как я, могут найтись и за пределами их ведомства, и собирать сведения об Агентстве оттуда.
Я зашёл на сайт, который добавил в закладки. Его интерфейс напоминал лабиринт сайтов, популярных в начале двухтысячных: чёрный фон, один вопрос и поле для ответа.
Тёмный веб, о котором знали лишь посвящённые. Никто не знал, кто его ведёт и с какого IP-адреса. Чтобы войти, каждый раз приходилось решать новую задачу.
Я ввёл ноты латинской гаммы в том порядке, в каком они были окрашены. С примитивным звуковым эффектом появилось всплывающее окно: «Подключиться по новой ссылке?»
Вот и последняя ловушка.
Я нажал «Нет».
Экран обновился, и открылся форум на тёмном фоне. Новые записи появлялись без конца, а вскоре исчезали.
Я нашёл этот тёмный веб ещё подростком. Он напоминал свалку, где вперемешку лежали городские легенды, теории заговора и низкопробные слухи, а рядом с ними — настоящие старинные книги, магия и оккультные ритуалы.
Большинство сообщений оставалось на сайте совсем недолго, а затем исчезало. В чатах вся переписка удалялась каждый час.
И всё же записей там становилось больше, чем удалялось. К тому же на сайте попадалась информация, о которой никто больше не знал.
Может, мне повезёт и найдётся что-нибудь об Агентстве. Я стал перебирать архив, вводя всё, что помнил: токкэби, чиновники, синий огонь, Хэтхэ...
— ...А, вот что-то есть.
Глаза уже пересохли настолько, что не помогали даже капли, когда мне попался восстановленный скриншот записи с тегом «Закрыто», которую позже удалили. Поскольку на скриншоте не было тегов, поисковик не смог как следует её найти.
На расплывчатой и к тому же крошечной фотографии виднелся переулок с мигающим синим светом. С первого взгляда было не разобрать, уличный это фонарь или огонёк сигареты.
Первую запись удалили меньше чем через пять минут после публикации. Примерно через десять минут её восстановили и добавили ещё одну фотографию.
На снимке внутри чего-то вроде стеклянной бутылки колыхалось синее пламя. А под ним лежал сломанный фонарик в форме традиционного корейского фонаря.
— Это же точно такой же фонарик с синим огнём, какой сотрудники Агентства носили во время поп-апа.
По размытому снимку было нелегко определить место. Я стал тщательно просматривать панорамы улиц в районе Мансу, ориентируясь на время публикации.
— Наверное, тогда сотрудники Агентства и были в этом месте.
Что-то там произошло или кто-то допустил ошибку, и синий фонарь уронили. А потом такой любитель страшилок, как я, нашёл его и выложил фотографию на этот сайт. Вскоре об этом узнали в Агентстве, удалили запись, очистили автору память и приняли меры...
Такова была моя версия.
— Значит, тут произошло какое-то искажение. Может, попробуем выяснить, что именно?
-- Партнёр, а это не опасно? Из-за этих людей из Агентства я даже не мог с вами связаться. Я не знал, что произошло и как всё случилось.
— Знаю. Но если я разберусь в Агентстве, то смогу не ввязаться в неприятности. Как мне искать страшилки и пополнять счётчик глубины, если придётся всё время оглядываться на них?
Стоило вспомнить воду из-под берёзы, как мне казалось, будто желудок снова промывают. В следующий раз они, пожалуй, не ограничатся очищением и стиранием памяти, а попытаются начисто промыть мне мозги.
-- Будьте осторожны.
— Не волнуйся. Кажется, я уже нашёл место.
Я с гордостью указал на гостевую с выделенными сообщениями, размытую фотографию и страшилки из своего блога на мониторе. На дополнительном экране ярко светилось место на карте, которое я нашёл по панорамам улиц.
Детская площадка в районе Мансу (закрыта).
Семь лет назад там началась реконструкция, после чего доступ запретили. С тех пор площадка беспричинно оставалась заброшенной.
Фотографии выложили и удалили тоже семь лет назад.
— Значит, там должно быть то самое искажение, из-за которого туда явились сотрудники Агентства.
Я тут же схватил куртку. На этот раз я собирался отправиться туда немедленно.

Комментарии

Загрузка...