Едва дверь за мной захлопнулась, я с грохотом рухнул на пол. Дыхание перехватило, в груди всё ходило ходуном.
«Охренеть, чуть не сдох. Надо бы заняться физподготовкой».
Мышцы во всём теле будто кричали от боли. Я долго пытался отдышаться и только потом смог оглядеться и понять, куда попал.
Это была комната для персонала из американского гипермаркета-склада, совсем не похожая на элегантные интерьеры молла «Галерея Один». У стены стояла старая раскладушка с продавленным матрасом, наполовину превратившаяся в диван.
Шершавые бетонные стены, грубые металлические шкафчики, нацарапанный маркером рабочий график проверок и огромный плакат на стене. Под выдрой-талисманом в солнцезащитных очках, которая показывала большой палец, красовалась надпись «Пебблз».
Сомнений не оставалось: я оказался в той самой страшилке — «Правила ночной смены в магазине „Пебблз“». Два мира слились воедино. Страшилка о «Зеркале нечисти» ожила благодаря поп-апу, а в неё вклинился и сам магазин «Пебблз».
«Значит, пока я отсюда не выйду, это место будет безопасной зоной».
Когда я наконец перестал задыхаться, заметил на столе одинокую коробку из-под пончиков, насквозь пропитанную жиром. Я осторожно приоткрыл крышку. Внутри лежали помятые пончики в глазури, щедро присыпанные сахарной пудрой.
«Есть в местах, где водятся призраки, нельзя. Это же всем известно...»
Но здесь безопасно! Комната персонала — безопасная зона! Да и сахар в крови, похоже, упал до опасного уровня. Я решительно сунул в рот пончик. Приторная сладость ударила по языку, и только тогда мысли начали понемногу проясняться.
Заодно я обшарил холодильник, нашёл колу и, набив рот едой, принялся листать правила ночной смены в «Пебблз».
Особенностью «Пебблз» было то, что под стать его гигантским размерам под одной крышей разместились гастроном, игровой зал, магазин у дома, отдел одежды и сувенирная лавка, а ещё целая пищевая фабрика.
К тому же авторы страшилки разрешали фанатам свободно дописывать её, поэтому правил набралось больше сотни. На чтение ушло немало времени.
— Если тебя поймают, станешь манекеном. Пожалуй, буду считать, что это и есть плохая концовка.
Я бегло просмотрел правила. С тем, как страшилка пожирала людей, всё было более-менее ясно. Но можно ли вообще добежать до безопасной зоны, неся на руках манекен? И главное, действительно ли манекен нужно тащить с собой, чтобы спастись?
«Мне нужна помощь».
Чей-то совет. Что-то, без чего нельзя было спасти всех и выбраться отсюда. Я принялся искать подсказки в самой страшилке и снова обшарил комнату.
— А это что? Радио?
В углу полки прятался под брезентом незаметный аппарат. Старая модель с антенной и микрофоном.
— Вроде целое...
Я отряхнул с него брезент. На пол вместе с проводами упал старый скоросшиватель. На обложке было написано: «Инструкция по эксплуатации любительской радиостанции».
Это была радиостанция для радиолюбителей.
Похоже, это и была та самая «рация для связи в экстренной ситуации». Значит, можно попросить о помощи! Я поспешно открыл инструкцию.
— Фух.
По сути, чистая лотерея. Придёт ли спасатель, услышавший сигнал SOS? Даже правила страшилки этого не обещали.
Если повезёт, мы быстро покончим со страшилкой и получим совет, как спасти людей. А если нет...
Но если здесь можно найти ответ, рискнуть стоило.
Вместо позывного я положил на передатчик камень-подношение. С начала часа прошло пятнадцать минут. Я подключил все провода и проверил, включается ли аппарат.
Кр-р-р.
Ручка настройки провернулась со скрипом, будто заржавела.
Ш-ш-ш.
Ш-ш-ш-ш.
Звук резал барабанные перепонки. Послышался хохот. К горлу подступила тошнота.
Ш-ш-ш.
Пии-и-и...
Частота без конца металась от высоких нот к низким и обратно. Внутри черепа будто стучали молотком. Казалось, кто-то раз за разом хватал меня за голову и тряс.
Меня сейчас вырвет.
З-з-з...
-- Вот так.
Звон в ушах постепенно стих.
-- Слишком многое вам мешает.
Зрение, до этого расплывавшееся, медленно прояснилось.
Зелёная лампочка мигала. Радиостанция поймала частоту.
— Это... связь? Я подключился?..
-- Вы в порядке, партнёр?
Из приёмника донёсся мягкий, ласковый, приятный голос. Я никогда его не слышал, но он почему-то казался знакомым...
— Три часа ночи?
-- Джэхён. Мой друг. Мой партнёр.
Когда помехи окончательно стихли, комнату наполнила мелодия мягкого старого джаза. Она звучала негромко, пока я не успокоился, а потом постепенно затихла. Мне стало немного легче, словно я сидел на диване в кабинете психолога.
-- Ну как, партнёр? Уже успокоились? Дышите ровнее, чем минуту назад.
Я придвинулся к радиостанции.
— Это точно ты, Три часа ночи PM?
-- Разве у вас было ещё одно или два радио, кроме моего? Признаться, обидно. У меня есть частота, которая всегда ждёт только вас, а вы пытаетесь выйти на связь с кем попало.
Меня кольнуло возмущение. Да я-то что такого сделал?
— Телефон не ловил сеть, за мной гнались призраки. Где мне было искать твою частоту?! И вообще, откуда мне было знать, на какой частоте ты вещаешь?
-- О, неужели вы думали, что по такой пустяковой причине я не смогу вас найти? Я всегда держал свою частоту открытой. На той цифре, которую вы сразу узнаете.
Три часа ночи говорил так мягко, словно скрывал обиду влюблённый.
-- Посмотрите. Вот где я вас ждал.
Я включил радиоприложение на телефоне. На частоте 0300 появилось новое обозначение. Шкала ушла намного ниже минимального диапазона и теперь мерцала помехами.
— Что это?
-- Это место, где я всегда рядом с вами. Передача, которую я приготовил только для вас.
Частота между временными промежутками, недоступными человеку для наблюдения и вещания. Радиопередача, которая шла не из человеческого мира.
— Хорошо, Три часа ночи PM. А как теперь с тобой можно разговаривать?
-- Можете называть меня Герцем. Между нами, «Странные истории» и «Три часа ночи» звучат слишком... безлично.
— Л-ладно... Герц.
«Ну конечно, Герц (Hz). Ещё бы ему, этому духу, который стучал азбукой Морзе по частотам и отправлял спектрограммы, зваться как-нибудь иначе...»
Как бы то ни было, сейчас знакомиться было некогда. Я сразу перешёл к делу:
— Кажется, кроме меня, в страшилке заперты ещё человек десять. Я не знаю, что делать.
-- Вы заблудились?
— Нет. Нас заперли.
Я коротко, но по порядку рассказал ему, как мы намучились с поп-апом, объяснил планировку выставочного пространства и описал, что произошло.
Счётчик глубины не показал ни одной страшилки. Некоторые из пропавших стали манекенами и теперь выставлены в торговом центре. Остальные, судя по всему, попали в места куда опаснее.
Пока я быстро выкладывал всё, что знал, Герц молча слушал.
— Так почему счётчик глубины не сработал?
-- Прежде всего, мне нужно кое-что уточнить, партнёр. Счётчик глубины не оповещает о приближающихся историях. Скорее, это архив, в котором хранятся истории, собранные вами.
— Но первые две истории при обновлении он показал с названиями и даже подсказками. Значит, впредь так уже не будет?
-- Я постараюсь. Обещаю, такого внезапного сюрприза больше не случится. В этот раз произошёл небольшой сбой во время краткого обновления.
Похоже, мой напарник и советчик по страшилкам обладал силой золотой рыбки. Я коротко вздохнул.
— И что теперь делать?
С самым мучившим меня вопросом мы разобрались. Теперь пора было решать, что делать дальше.
— По счётчику пропало примерно двенадцать человек. А среди манекенов я видел, кажется, восемь или девять.
-- Если повезёт, остальные живы где-то ещё. Но, партнёр, не ограничивайте себя одной мыслью.
— А?
-- Их последним пристанищем могли стать и манекены. Несчастные люди могли попасть в самые разные места.
Намёк был туманный, но я понял. Например, в гастрономе или где-нибудь ещё могли разделать людей, а их останки использовать для украшения манекенов.
— Тогда, если сначала все превратились в манекенов, мне проще будет перенести их разом и выбраться. Но смогут ли они снова стать людьми? Если я просто вынесу манекены отсюда?
-- В такие минуты особенно важно смотреть в самую суть. Эта история легла поверх пространства, которое вы создали. И вы уже знаете, какой слой нужно снять, чтобы заглянуть внутрь.
— Слой поверх сути...
Я принялся вспоминать и сравнивать страшилку о ночных правилах в «Пебблз», «Зеркало нечисти» и настоящий торговый центр «Хана Галерея».
Похожее. Одинаковое. Разное. Изменившееся. Странное. Я перебирал всё по очереди.
В страшилках с правилами пропавшие люди обычно исчезали, погибали или превращались во что-то хуже мёртвых.
Но в правилах «Пебблз» не было мерзких описаний вроде: «Предыдущего сотрудника нашли в таком-то отделе». Похоже, превращение в манекен и было окончательным исходом страшилки.
В эпизоде «Зеркала нечисти» пропавшие засыпали в так называемом «перевёрнутом мире», по ту сторону зеркала.
Исчез человек. Появился манекен, точь-в-точь похожий на него.
Коридоры уходили в бесконечность. Торговый центр снова и снова возвращался к самому себе.
— А...
Я коротко выдохнул.
— Здесь тоже должно быть перевёрнутое пространство, одна из особенностей «Зеркала нечисти». Люди там. А манекены появились по числу тех, кто оказался заперт внутри. Если открыть проход из этого мира, люди, превращённые в манекены, смогут вернуться к своему прежнему облику и ожить.
-- Вот это партнёр. Так быстро нашли ответ.
— Прямо перед открытием поп-апа я заметил помещение, которого не было на плане. Думаю, оно ведёт наружу. И люди должны быть там.
-- Помните, где оно?
— На первом подвальном этаже. Я увидел его, когда проверял запасы подарков.
-- Тогда всё просто. Спускайтесь на первый подвальный этаж, выбирайтесь, и история этого места закончится.
— Может, и так. Но нужно убедиться, что остальные тоже окажутся в безопасности.
-- Почему?
— Если бы я собирался выбраться один, мне незачем было сюда заходить.
Я открыл блог и начал перебирать все хэштеги, которые только приходили в голову. Тысячи страшилок появлялись в связанных результатах поиска, раскрывая свои названия и содержание.
— Нужно найти способ выбраться через перевёрнутый мир.
Мне предстояло отыскать нужную зацепку и придумать новую версию истории, которая вписалась бы в мою логику.
Каждый раз, когда историю пересказывали, она менялась: меняла облик, обрастала новыми подробностями, меняла свои основы и оттенок.
Такую историю можно было достроить по кусочкам: «Я раньше этого не знал...», «А оказалось, что на самом деле...»
Торговый центр стал магазином, бесконечным коридором, перевёрнутым зеркальным лабиринтом. Так почему он не мог стать чем-то ещё?
«Вот поэтому я сейчас перепишу эту страшилку заново».

Комментарии

Загрузка...