Свет телефона мертвенно-бледно освещал моё лицо. В синеватом отсвете я лихорадочно перебирал ключевые слова и искал нужные страшилки.
Страшилка — это выдумка без надёжных доказательств, но при этом целая россыпь историй, которым хочется верить. Она должна казаться правдоподобной и в то же время оставлять слишком мало доказательств, чтобы поверить наверняка.
У страшилки есть основа, но она допускает бесчисленные вариации. Одна-единственная история рождает тысячи фантазий, и каждая из них обретает собственную силу и сюжет.
Поэтому нельзя просто смешать какие попало истории и объявить, что ты переписал страшилку. Нужно соединить их как можно убедительнее. Переплести вымысел с тем, что случалось в реальности.
Именно так здесь, внутри страшилки о закрытом торговом центре, «Правила ночной смены в магазине „Пебблз“» сплелись с эпизодом про молл «Галерея Один» из «Зеркала нечисти» и превратились в новую историю.
Это я умел. Мне это было по силам.
Нужно было знать страшилку до мельчайших подробностей. Найти безупречную логику и оставить в ней крошечную, почти незаметную лазейку.
-- И какой же план придумал мой партнёр?
Послышался мягкий голос Герца.
— У обеих страшилок есть четыре общих условия: пространство бесконечно расширяется, в нём продают товары, действие происходит ночью, а некто, не являющийся ни покупателем, ни сотрудником, притворяется одним из них.
Я достал несколько листов черновика и начал записывать, что совпадало в двух эпизодах.
— Но всё, что не совпадает, сохраняет правила своей страшилки.
В правилах «Пебблз» ничего не говорилось о зеркалах. Значит, все зеркала подчинялись условиям из «Зеркала нечисти».
А в «Зеркале нечисти» не было правил о том, как управлять магазином. Там люди убегали от оживших бесформенных чудовищ. Поэтому все существа теперь повторяли одни и те же действия, как в «Пебблз».
— Но была ещё одна страшилка, которая не появлялась ни в одном из этих эпизодов в привычном виде, хотя я сам с ней столкнулся.
Речь шла о жутком звонке, который я получил сразу после тоннеля Манрян. О голосе, что надрывался: «Приедешь — убью», пока я не въехал в Ёсан. Я не мог сказать наверняка, но это был голос ребёнка.
— В правилах есть объявление о потерявшемся ребёнке. Значит, там должен появляться призрак ребёнка.
-- А в «Зеркале нечисти» был ребёнок?
— Нет. Но в оригинале каждый раз, когда звучала песенка про лисичку, её пел ребёнок. В дораме добавили эхо, поэтому всё получилось не так однозначно.
Радио радостно запрыгало нотами, словно заинтересовалось разговором.
— Обе детские страшилки показывают ребёнка только через звук. Встретиться с ним нельзя. И в обеих о нём узнают по объявлению. Наверное, здешние чудовища тоже могут распознавать объявления.
Я взял правила и принялся записывать новое.
-- Значит, вы хотите спустить вниз всё, что появилось сегодня: манекены, зеркала и прочее.
— Именно. Мне нужно одному добраться до подвала. По правилам здесь все склады с товарами и уборочным инвентарём находятся внизу.
-- А как выбраться?
— Дверь в подсобку на первом подвальном этаже. Когда зеркало спустится туда, нужно будет поставить его и отразить в нём другое зеркало. Тогда появится перевёрнутый мир.
-- Но в вашей логике не хватает самого главного. Кто будет петь?
— Вот тут-то мне и понадобится твоя помощь.
Я на миг замялся, проверяя реакцию радио, и осторожно изложил свой план.
Из радиоприёмника донеслись аплодисменты, будто в эфире включили звуковой эффект, а следом — тихий смешок. Меня охватило то же воодушевление и волнение, что и во время совместной проделки. Стало как-то по-дружески тепло.
-- Конечно, партнёр. Если вы хотите попробовать, я с радостью помогу.
— Спасибо. Ты снял с меня самое трудное.
-- Мне только в радость.
План был готов. Оставалось вплести в страшилку новую историю и запустить её. Я поднялся и размялся.
-- Как думаете, история послушно изменится по вашему желанию?
— Ага. Я уже делал это в Кровавой долине и в тоннеле Манрян. Обычно страшилки заканчиваются для людей плохо, верно?
-- Верно. Да и выжившим в таких историях обычно тоже приходится несладко.
— Если здесь есть живые люди, значит, сама страшилка начнёт реагировать на моё восприятие и попытается их поймать.
-- И?
— Если я поверю, что всё устроено именно так, и выстрою логику, пространство тоже может измениться в нужную сторону.
Конечно, ненадолго. В долине я прошёл всего несколько метров, прежде чем она поняла, что её обманули. Но мне нужно продержаться лишь до подвала. И на этот раз у меня будет помощник.
Приготовления закончились. Я доел пончик, допил колу и снова вышел из безопасной зоны.
❖❖❖
«Сначала надо посчитать манекены».
Я направил фонарик на магазин, держа его под углом. Манекены, застывшие в разных позах, покачивались в темноте.
«На свет реагируют, но, похоже, людей не распознают».
Я старался не шуметь и считал одежду, выхваченную дрожащим лучом. Людей ведь не выставили бы по половине тела, отдельно верх и низ. Значит, можно было примерно оценить число посетителей по комплектам одежды, не пересчитывая всех манекенов.
«Раз, два, три... восемь, девять...»
— Покупатель, вы ищете что-то определённое?
— !
Я затаил дыхание и обернулся. Когда он успел подойти? В тёмном магазине надо мной возвышался продавец без лица.
Под нелепо прилепленным париком манекен шевелил губами, выкрашенными в ярко-красный цвет.
«Бейдж... чёрный».
С ним, выходит, можно разговаривать. Я помедлил, и манекен заговорил снова. Голос у него был неестественно мягкий и совершенно безжизненный.
— Не хо-ти-те ли, что-бы я вам что-ни-будь по-со-ве-то-вал? Как на-счёт паль-то? Зим-нее паль-то нуж-но по-ку-пать ле-том, вы ведь зна-ете? Мо-гу по-мо-чь с при-мер-кой, по-ку-па-тель.
— Ка-кой цвет вам нра-вит-ся? На-ша но-вин-ка толь-ко что по-сту-пи-ла в про-да-жу, она та-кая све-жая и чис-тая. Сей-час вы мо-же-те ку-пить её и по-лу-чить под-гон под-клад-ки по ва-шим мер-кам.
Я мельком заглянул под пальто, висевшее на руке продавца. Ткань была очень мягкой. Я поспешно поднял глаза.
Я постарался улыбнуться как можно приветливее.
— О, пальто хорошее. Но это немного не тот стиль, который я искал.
— То-гда брю-ки? У нас есть и ру-баш-ки. Мо-жет, шля-па? Ре-мень и серь-ги? Вам что-ни-будь по-нра-ви-лось?
Красные губы продавца начали понемногу растягиваться. Между ними с треском лопалась плоть. Я изо всех сил старался не смотреть на то, что копошилось внутри.
— Вы дей-стви-тель-но не хо-ти-те при-ме-рить?
— ...Если честно, мне нравятся только новинки. Вот те вещи недавно поступили?
Я указал на девять манекенов. Продавец оставил тело и парик неподвижными, но повернул голову набок. В месте соединения хрустнули суставы.
— Да. Имен-но так. Се-год-ня по-сту-пи-ли. Са-мые но-вые. Све-жие. Чис-тые.
-- Вот как, Джэхён. Значит, вы решили выкрутиться именно так.
В наушнике, который я вставил только в одно ухо, прозвучал мягкий голос Герца. Он комментировал мои действия, словно вёл репортаж, и время от времени давал советы, больше похожие на замечания стороннего наблюдателя.
Он и правда был отличным диджеем, не зря называл себя радиоведущим. Как только ему удавалось всё это время молчать?
— Ещё будут новинки?
— Но-вин-ки... Ещё три, три ком-плек-та, ско-ро по-сту-пят! Не хо-ти-те их при-ме-рить?
— Нет, спасибо. Всё остальное у меня уже есть. Когда привезут новинки, я зайду и куплю их.
— При-мер-ка...
— Не нужно. Я куплю все новинки, когда они поступят. Ну, до свидания.
Я поспешно ушёл. Продавец больше не пытался меня задержать.
-- Скоро все, кто заблудился, станут манекенами.
— Ага. Хорошо, что это произойдёт. Теперь мне осталось найти дорогу вниз.
Лифт был закрыт, а эскалаторы двигались вверх с такой скоростью, что любого пассажира тут же выбросило бы наружу.
Ничего не поделаешь. Пожалуй, стоит обойти всё ещё раз. Я выключил фонарик и пошёл по проходу, полагаясь на тусклый свет.
К счастью, в отделе одежды больше не объявлялись чудовища, которые пытались бы меня задержать. На третьем этаже, кажется, была одежда для взрослых, на втором — детская. Но стоило мне миновать взрослый отдел, как я оказался на первом этаже, в ресторанной зоне.
Я осмотрел кафе и прилавки. В воздухе стоял аппетитный запах жареного мяса. В одном из уголков работали стойки с бесплатными пробами.
— Попробуйте, пока горячее!
— Это остатки за день, давайте поедим вместе, пока не пропали!
— Вы не любите мясо?
— Приготовить вам что-нибудь?
— Если вы на ночном обходе, возьмите коробку пончиков!
От запахов желудок сводило всё сильнее. Мысль остановиться не выходила у меня из головы.
«Я ведь съел всего один пончик. С самого утра только и делал, что проверял поп-ап, и кое-как перекусил одним роллом кимпаба. Может, хоть кусочек можно? Они же сами предлагают. Я здесь сотрудник. Разве мне нельзя немного поесть?»
-- Партнёр, пожалуйста, сосредоточьтесь только на моём голосе.
Мягкий голос и джазовая мелодия помогли мне прийти в себя. Я поспешно отступил.
— Спасибо. Ты меня спас.
Я прошептал это в наушник и снова пошёл вперёд. Позади меня ровным тоном без конца звали попробовать угощение.
«Я не отказался от угощения. Я просто не услышал».
Я повторял это про себя, словно заклинание. Наконец голоса остались далеко позади.
Я уже в третий раз обходил этот жуткий торговый центр. С третьего этажа на первый, с первого снова на третий. Но всё было без толку.
Сколько бы раз я ни пытался, в итоге опять оказывался у начала торговых рядов на третьем этаже. Я опустился у аварийного выхода.
— Было бы куда проще, если бы они не устраивали дегустацию.
Каждый раз запахи менялись и заманивали меня, а сил продолжать путь почти не осталось. К тому же в самом начале здесь было темно, но с каждым кругом становилось всё светлее.
— Наверное, когда станет совсем светло, начнётся рабочий день. Что думаешь?
-- Судя по тому, что это правила ночной смены, всё верно. Как думаете, что принесёт открытие магазина в этой истории?
— Ничего хорошего. Если это страшилка про «Пебблз», с рассветом всё, что к ней относится, испарится. А если «Зеркало нечисти»... чудовище окажется заперто там, где ему и положено быть.
Рассвет всё решит. У меня затекла шея.
-- Вы выглядите уставшим, партнёр. Но, думаю, правильный ответ уже у вас в голове. Вам просто нужно немного времени, чтобы всё обдумать.
-- Я ненадолго оставлю вас наедине с мыслями... Ведь даже в радиоэфире должна быть реклама.
Всё вокруг разом стихло, и полилась тихая музыка. Это была старая поп-песня, словно её крутили на древнем граммофоне: игла то и дело щёлкала и перескакивала. Я не знал ни слов, ни мелодии, но песня почему-то успокаивала.
«Нужно придумать, как спуститься».
Как и раньше, я мог взять за основу предположение, подобрать под него доказательства и проверить свою догадку.
Здесь был торговый центр «Хана Галерея», ночной магазин «Пебблз» и лисий коридор молла «Галерея Один» из «Зеркала нечисти».
Общее у этих трёх мест было одно: пространство бесконечно тянулось и разрасталось, меняясь под воздействием звуков.
— Призрак переходит через зеркало то сюда, то обратно...
«Зеркало нечисти» называлось так потому, что с помощью зеркала можно было обнаружить чудовище или запереть его. Отражение показывало то, что видеть было нельзя. Левая сторона становилась правой, а то, что стекало вниз, поднималось вверх.
«Верх — это низ, а низ — верх...»
Если перевернуть путь, ведущий вниз, получится дорога наверх. Зеркало ведь может показать и такое.
Я слабо посветил на чёрный экран телефона. В нём проступило смутное отражение. Я навёл его на эскалаторы, стараясь поймать перспективу.
В отражении на экране все эскалаторы двигались вниз с безопасной скоростью.
А в импровизированном чёрном зеркале толпились и бесцельно бродили люди, которые людьми не были. Они наслаждались покупками.
— Отлично. Нашёл.

Комментарии

Загрузка...