Я добрался до долины, весь на взводе от мысли, что вот-вот сделаю снимок с призраком. А там меня встретили чистый воздух, прохладный ветер и запах травы. Густые кроны деревьев служили естественными зонтами от солнца.
«Прямо-таки отличное место для фоток с призраками. Аж искрит».
Вид был великолепный. Долина тянулась вдоль пологого каменного водопада, с которого вполне можно было скатиться, как с водной горки. В большом бассейне, казалось, идеально подходившем для купания, плескалась прозрачная вода.
«Так и думал...»
Я поднёс экшн-камеру к самой воде. На записи оказалось только чёрное дно. Просто чёрное дно и вода. Ни рыб, ни даже мелких насекомых.
Не было ни мха, ни водорослей. При водопаде вода текла так неподвижно, словно застыла на стоп-кадре. Ни малейшей ряби.
«И как это будет выглядеть на снимке?»
Щёлк.
— Иди сюда! Ты первый прыгай! Ты первый прыгай! Нет, мы первыми прыгнем! Смотри! Смотри поближе, как мы прыгаем!
Вместе со щелчком затвора телефона над головой раздался громкий смех. Тот самый, что я слышал раньше. Так ребятишки дразнили друга-труса.
Плюх!
Вода взметнулась во все стороны, по поверхности разбежались круги. Раздался глухой удар, громче, чем если бы в воду упал камень. Если прикинуть, весило упавшее примерно как ребёнок.
Из воды что-то всплыло. Ребёнок, заливисто смеющийся...
«Нет. Это... не человек».
Оно было похоже на человека: волосы липли к лицу, на нём была футболка с короткими рукавами, а не купальник. С первого взгляда можно было принять его за обычного отдыхающего. Но это не было ни человеком, ни ребёнком.
Разбухшее белёсое тело непрерывно теряло куски плоти. К одежде были странным образом пришиты уцелевшие части тела. Там, где полагалась рука, торчали пять длинных костей. Они сгибались и разгибались, словно были пальцами, а потом начинали барахтаться в воде.
На месте рта зияла рваная щель. По подбородку стекала липкая жижа, не то кровь, не то грязь.
«Мне пизда».
С настоящим такое не сравнить. Отвратительное зрелище переросло в страх, который будто захватил мозг. Стоит встретиться с ним — умрёшь. Оно тебя заметит — умрёшь. Услышишь его голос — сойдёшь с ума. Один за другим перед глазами промелькнули все возможные плохие финалы.
«Настоящее» сводит человека с ума, стоит лишь на него взглянуть. От страха, который невозможно выразить разумом, ты уже не можешь пошевелиться и остаётся только броситься в воду...
Хрясь.
Я изо всех сил прикусил язык. Рот наполнился солоноватым привкусом крови, и изо рта потекла слюна с кровью. Нерациональные мысли, уже завладевшие мной, отступили.
«Подходить опасно. Нужно держаться от него как можно дальше».
Я заставил себя думать о чём угодно, лишь бы не попасться снова. Несколько раз моргнул и уставился на воду. Я уже увидел призрака. Если вода станет кровавой, тогда смогу убежать.
Так там и было написано!
Но вода и не думала меняться. Со стороны тропы, по которой я пришёл, всё ещё доносился шорох ползающих рук.
«Почему? Ведь уже был всплеск. Почему вода не меняется? Есть ещё какое-то условие?»
Призрак всё ещё плавал в воде, оглядываясь и постукивая костями. Что нужно сделать, чтобы сработало следующее условие? Подняться туда, наверх, как в легенде? Нырнуть самому? Нет, это прямой путь к смерти. Нужно придумать какой-то другой ход...
Стук.
«Вот же...»
Я повернул голову и встретился с ним взглядом. Синее лицо, будто тающее. Колышущиеся ошмётки плоти. Постукивание костей. Зубы и дёсны стучали друг о друга: тук, тук, тук-тук-тук...
Он меня видел. Он понял, что я здесь.
Он заметил меня с самого начала.
Он ждал меня!
Призрак распахнул рот до самых ушей и ухмыльнулся.
— И ты тоже заходи. Давай вместе прыгать! Наверху такой красивый вид. Вода совсем не холодная! Правда! Прыгни оттуда вниз головой всего один раз, и сразу согреешься. Вода немного меняет цвет, но это ничего. Мы тебя поймаем. Ну же, давай прыгай, прыгай, прыгай, прыгай, прыгай... Иди сю-ю-юда! Наве-е-е-ерх!
Плюх.
Плюх...
Плюх.
Плюх.
Без конца звучали всплески: кто-то один за другим прыгал в воду. Там, где не было ни пузырей, ни брызг, всплывали похожие на людей существа, словно недоделанные человеческие фигуры.
У одного не было лица, у другого — рук, у третьего отсутствовала половина тела. Между волос то и дело торчали не подходящие друг к другу руки и ноги.
А они смеялись. Рваные дыры на их лицах раскрывались и закрывались. Чужие руки и ноги переплетались между собой и напоказ дурачились под водой. Они смеялись, болтали и изображали игру в воде.
«Холодно...»
Изо рта вырывался белый пар. Кисти и ступни начали неметь. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь, а у кончика носа вился запах гнилого мяса.
Мой взгляд насильно поднялся вверх, будто камера поворачивалась вслед за ним. Над водопадом стоял человек. Пошатываясь, он несколько раз взмахнул руками, удерживая равновесие, а затем посмотрел вниз, к подножию водопада.
Лицо показалось знакомым.
...Это было моё лицо.
Я смотрел на себя. Я махал себе рукой и улыбался. Я обращался к себе, и мой собственный голос стучал у меня в ушах.
— Ну что, я прыгну? Ты со мной?
Плюх.
«Я» шагнул вперёд. В тот миг, когда он перевернулся в падении вниз головой, он посмотрел на меня и улыбнулся, а потом в одно мгновение исчез под водой.
Внезапно страх отступил. А затем медленно...
«Холодно».
Вместо пара изо рта вылетали пузырьки. С каждым вдохом вода заполняла лёгкие. Леденящий холод, словно кожа покрылась льдом, проникал до самых костей.
А-а. Я утонул.
Я погружался и сейчас умру. Глубоко, тихо, холодно. Никаких мыслей. Такое чувство, будто что-то захватывало меня изнутри. Неужели вот так и умирают? Если смерть так спокойна, может, ничего страшного в ней и нет. Остаться здесь, на дне, вместе со всеми...
— Да ты издеваешься?!
Мой крик оглушил меня, и холод в одно мгновение отступил. В ушах звенело, тело одеревенело, но я кое-как извернулся и пришёл в себя. Уши заложило, перед глазами всё плыло, будто я только что вынырнул из воды.
Нет, я и правда наполовину находился в воде. Одежда промокла за считаные мгновения, кончики пальцев заледенели и окоченели. Вода доходила мне до колен, а вокруг виднелись следы того, как я барахтался.
— Что... это было?
Последний миг в памяти превратился в кашу. Я одновременно смотрел на себя снизу и видел, как тот другой я смотрит на меня сверху, прежде чем прыгнуть с водопада. Так кто же из нас был настоящим?
Я нажал на воспроизведение и пересмотрел запись с экшн-камеры. На видео я поднял взгляд на верх долины, а потом сам пошёл в воду. Даже когда половина камеры погрузилась под воду, я продолжал смотреть наверх.
Когда камера ушла под воду целиком, я закричал и забился. Картинка заметалась, поднялись брызги, вода стала постепенно мелеть. В кадре мелькали земля и небо, а потом запись оборвалась звуком, будто я вынырнул.
«С того самого мига, как я увидел призрака, он уже меня околдовал».
Я вновь почувствовал, как близко подобрался к опасности. Ни лифт, ни призраки, являвшиеся мне всю прошлую неделю, до сих пор не причиняли физического вреда и не пытались меня околдовать.
Я слишком расслабился. Настоящая страшилка, наверное, и заставляла людей совершать иррациональные поступки. Нужно было придумать защиту.
«Но постой. Дно ведь не чёрное».
Это были не водоросли и не камни. Человеческие... вернее, скорее всего, призрачьи волосы переплелись в густую чёрную массу и покачивались под водой. Дно сплошь покрывала такая чернота, что невозможно было понять, сколько людей там лежит.
«Ещё немного — и в долине стало бы на одного призрака утопленника больше».
Тот призрак всё ещё плавал в долине. Незачем было привлекать его внимание. Я постарался отойти от воды как можно дальше, заодно отжал промокшую одежду и принялся разбираться в происходящем.
Вода оставалась прозрачной и чистой. Время от времени из неё поднимался призрак, а потом снова уходил под воду. Я оглянулся на тропу, по которой пришёл. Там пальцы как раз устроили себе дружескую встречу.
«Значит, от того, что просто забрёл в воду, меня не отпустят».
Надо было всё обдумать ещё раз.
Призраки утопленников затягивали людей в воду.
Как только возникали условия для появления призраков в долине, путь наверх заливало кровью, и вернуться становилось невозможно. Наверное...
Услышав играющие голоса, человек мог попасть под их чары. Околдованный либо поднимался к водопаду, либо заходил в воду.
А те, кто не шёл сразу наверх, как я, похоже, видели, будто сами падают.
Если раздавался всплеск, вода становилась красной. Стоило ей изменить цвет, как можно было спускаться. Те, кто убегал, благополучно сходили с горы и встречали взрослых.
— А.
Мне в голову пришла одна догадка.
Общим условием для превращения воды в кровь был всплеск, который раздавался, когда в воду падал «человек». Значит ли это, что страшилка срабатывала только в том случае, если падал именно человек?
А если упадёт «что-то похожее» на человека, сойдёт ли оно за человека?
Различают ли призраки людей? Если да, то реагируют на их «облик» или чувствуют само их «присутствие»?
Я был человеком, но когда вошёл в воду, всплеска не случилось. Вода не покраснела.
«Но когда я заговорил, их поведение изменилось».
Призраки утопленников. Вода. Звук. Человек. Присутствие. Облик.
«Стоит попробовать».
Чтобы проверить догадку, я подобрал маленький камень и прочистил горло.
— Вот это прозрачная вода! Это вы меня звали? Я тоже прыгну!
Мой голос звучал хуже некуда, но стоило ему разнестись над водой, как призраки утопленников замерли.
«Сейчас!»
Плюх!
Камень с шумом упал в воду, и по ней разбежались круги. Призраки собрались у места всплеска. Вода на миг отлила красным, а когда они рассеялись, снова стала прозрачной.
«Я был прав!»
Во-первых, призраки утопленников не могли выбраться из воды. Если не приближаться к ней, они даже не замечали того, что находилось снаружи.
Во-вторых, они распознавали человеческий голос. Вещи, лишённые человеческого голоса, не могли издавать такие звуки, и призраки их не замечали. Но стоило чему-то упасть после того, как звучал человеческий голос, призраки принимали это за человека и подплывали.
В-третьих, вода краснела после падения только тогда, когда призраки принимали упавшее за человека. Как только они переставали считать его человеком, вода снова становилась прозрачной.
«Значит, главное — правильно подкинуть приманку».
Я раскрыл сумку и снял куртку. Осторожно обходя воду, ещё раз обогнул долину и собрал всё необходимое.
Старый мусорный пакет, брошенные ветки, спутанные сорняки и мокрые листья. Шапка. На всякий случай — пижама, которую я захватил с собой, куртка, шнурки и запасной кабель.
Я присел на корточки и принялся мастерить.
Из мокрой земли и пижамы сделал голову, а из веток, пластиковых бутылок и всякой мелочи соорудил объёмные руки и ноги.
Курткой обернул набитое мусором и остатками снеков туловище и связал всё вместе.
В голову воткнул побольше травы и листьев. Чтобы придать ей вес, набил камнями часть, которая должна была стать штанами, и крепко завязал низ.
Получится.
Я смогу их обмануть.
Я мастерил огромное ритуальное чучело. Представляя, как устроена соломенная кукла, я снова и снова крепко связывал, сминал и тянул заготовку.
Почти полчаса я бился с ней и кое-как сделал нечто человеческое, примерно в половину взрослого роста. Издалека оно вполне могло сойти за ребёнка.
Оставшиеся вещи я запихнул в небольшую сумку и не забыл сделать фотографии для блога: долина, вода, человекоподобное чучело.
Сняв достаточно материала, я поднял заготовку и вернулся к водопаду.
«Если ещё раз коснусь воды, мне конец... Нужно держаться как можно ближе к тропе, по которой спускаются, и всё сделать за один раз».
Чем ближе я подходил к водопаду, тем явственнее за спиной слышался мерзкий смех и плеск воды. Ползло ощущение, будто кто-то идёт следом. Ноги подкашивались, кончики пальцев покалывало.
А что, если они слишком быстро поймут, что это не человек? Успею ли я убежать?
Хватит было дрожать. Всё равно оставалось только рискнуть. Я задержал дыхание и встал на выступавший камень.
Глубокий вдох. Ещё один.
— Вода и правда чистая! Это вы меня звали? Я тоже прыгну!
Не думая о том, хорошо ли я играю, я крикнул так громко, как мог, и швырнул человекоподобное чучело в долину.
— Ловите его!!
Плюх!!
Вода с шумом взметнулась, разлетелись брызги.
И тут же стала алой.

Комментарии

Загрузка...