Магазинчик у дома оказался заперт. Наверное, продавец ушёл в туалет. Ничего не оставалось, кроме как отправиться в другой магазин, в пятнадцати минутах ходьбы.
«Взять бенто на завтрак... А на ужин новую лапшу быстрого приготовления? И пиво с закусками заодно».
Я вышел за лёгким перекусом, а в итоге набрал столько, что руки оттянуло.
— Пакет нужен? Картой будете платить?
— Да, пожалуйста. Оплачу через Pay. Вот.
Я полез в карман и достал телефон, который без конца вибрировал от уведомлений. Мне уже стало неловко протягивать руку с экраном, чтобы продавец отсканировал платёжный QR-код.
Едва он сложил покупки в пакет, я быстро подхватил его и вышел.
«С чего это вдруг столько уведомлений?»
Новое сообщение в гостевой книге!Новое сообщение в гостевой книге!Новое сообщение в гостевой книге!Новое сообщение в гостевой книге!
— Что за дела? Неужели на блог налетел бот с рекламой?
Похоже, рекламные боты на базе ИИ добрались и до моего блога. Вернусь домой, удалю сообщения и пожалуюсь. Я ускорил шаг.
«О, повезло».
Похоже, в этот поздний час не мне одному захотелось перекусить. Лифт всё ещё стоял на первом этаже.
В нашем офисном здании на десять этажей умудрились втиснуть целых сорок квартир, а лифт был всего один.
Да и его, похоже, не меняли с тех пор, как построили здание. Он с завидным постоянством ломался, двигаясь всё с той же черепашьей скоростью. Поднимешься на один этаж — и потом жди до скончания времён.
Я оглянулся, проверяя, не собирается ли кто-нибудь ещё ехать, и нажал на кнопку закрытия дверей. Выбрал седьмой этаж, и лифт загудел старым мотором.
-- Лифт прибыл.
— Что? Опять сломался?
Лифт остановился на четвёртом этаже. И это происходило чуть ли не каждую неделю: он останавливался не там, где нажимали кнопку. Наверное, хозяин здания заменит его на новый, когда старый окончательно рухнет.
Я снова нажал кнопку седьмого этажа. Лифт тронулся. Пять, шесть...
Вдруг его качнуло. Вместе с этим движением меня резко потянуло вниз. На этот раз я и правда решил, что лифт падает. Двери со скрежетом разъехались.
«Пойду пешком. Там всего-то два этажа».
Я сделал шаг и застыл. Вместо знакомого коридора передо мной возникло чужое пространство, от которого тянуло сыростью.
— Что это... Я... Что...
Белая плитка покрылась кровью и стала розоватой, а половина люминесцентных ламп разбилась; уцелевшие мигали через равные промежутки.
На операционном столе лежала бесформенная груда мяса, похожая на человеческое тело. Стена была сплошь исцарапана: следы от ногтей складывались в узор.
Всё напоминало операционную сумасшедшего учёного. Послышался человеческий стон. За занавеской у стены замахала рука, а затем кого-то утянули прочь под крик.
Мокрая груда мяса с чавкающим звуком долго волочилась по полу куда-то в сторону.
— ...
Не успев ничего обдумать, я лихорадочно застучал по кнопке закрытия дверей. Занавеска взметнулась, и скрывавшаяся за ней груда мяса протянула руку ко мне.
Среди перекошенных тёмно-красных кусков плоти наши взгляды встретились. Глаз с налитыми кровью белками смотрел на меня и бешено вращался.
Помогите! Помогите! Вытащите меня!
Двери лифта закрылись и он поплыл наверх.
Сквозь дрожащую пелену перед глазами я пытался разобрать табло этажей. Привычные цифры исчезли. Непонятные знаки и кроваво-красные письмена хаотично вспыхивали, сменяя друг друга.
— Да что вообще происходит...
Кабина вновь содрогнулась, резко замерла, и створки разъехались. Я рефлекторно вжался в самый дальний от дверей угол.
От сковавшего тело ужаса лёгкие распирали изнутри, грудь сдавливало тяжестью. Прерывисто хватая ртом воздух, я оцепенело смотрел на открывшуюся картину. Едкий дым вместе с тошнотворным запахом тухлой рыбы хлынул внутрь лифта.
Из гнилой почвы торчали десятки иссохших уродливых деревьев. На ветвях каждого из них болтались люди. Их почерневшие лица походили на оскаленные черепа с вывалившимися наружу распухшими языками длиной в добрую половину человеческого туловища.
При полном отсутствии ветра мертвецы синхронно раскачивались, напоминая гнилые плоды. Круг за кругом, туда и обратно. Истлевшие пустые глазницы разом повернулись к дверям кабины. Они смотрели прямо на меня.
— Иди сюда.
— Ты тоже.
— Будем вместе.
Их губы не двигались, но мёртвые голоса вонзались прямо в сознание. Из гнилой земли начали прорастать и расползаться во все стороны верёвки. Шевелясь и извиваясь, словно клубок голодных змей, они устремились к порогу лифта, а трупное зловоние вокруг стало просто невыносимым.
— Пошли прочь! Не приближайтесь!!
Стоило с силой ударить по верёвке ногой, как сквозь подошву передалась омерзительная податливость и плотное живое тепло, словно пинок пришёлся по настоящему живому существу. Пришлось ещё несколько раз яростно оттолкнуть лезущие внутрь путы, прежде чем створки наконец сошлись. Лифт снова начал подниматься, вернее, просто пришёл в движение.
Куда подевался седьмой этаж? Где моя квартира? Неужели перепутал дом? Быть такого не может. До входа в лифт вокруг всё оставалось привычным. Определённо. Совершенно точно.
Голова буквально раскалывалась от паники. Это всего лишь поломка техники. Или галлюцинация. Всему происходящему можно найти логическое объяснение. Я обязан его найти. Страшилки, призраки... Они ведь попросту не могут существовать в реальности.
Палец с силой вдавил кнопку экстренного вызова.
Пш-ш-ш...
— Слушаю, пост охраны. Чем могу помочь?
Из динамика донёсся будничный голос пожилого охранника.
— Дяденька, это жилец из семьсот третьей квартиры. Кажется, наш лифт сломался. Вы можете отключить его вручную? На табло какая-то чертовщина вместо этажей.
Вместо внятного ответа динамик отозвался лишь сухим электрическим треском. Не находя себе места от нарастающего ужаса, я нервно переступал с ноги на ногу в ожидании продолжения.
— Седьмого этажа не существует.
— Что?
— В конструкции нашего лифта седьмой этаж не предусмотрен. Седьмойэтажседьмойэтажнесуществововатьватьсуществоватьподнятьсяэтажлифт...
Голос жутко растянулся, превращаясь в тягучий вой. Под аккомпанемент металлического скрежета фразы повторялись и заикались, пока звук не превратился в сплошную неразборчивую кашу. Неописуемый кошмарный шум. Хруст разгрызаемых зубами костей. Захлёбывающийся крик утопающего под толщей тёмной воды.
— ...поднятьсяэтаждлягостейсмертьпроживаниесбросившиесянашсейчас...
Динамик аварийной связи с щелчком отключился. Затаив дыхание, я дрожащим пальцем снова нажал на кнопку вызова. Один раз. Затем ещё один.
В ответ не раздалось ни единого шороха.
-- Прибытие на следующий этаж.
Вслед за привычным электронным оповещением кабина снова тронулась с места. Потолочный светильник несколько раз мигнул. Вцепившись мёртвой хваткой в металлический поручень, я вжался в угол лифта.
Что именно сделано не так? Разве сегодня проверялся какой-то ритуал? В собственном доме в жилом комплексе никаких городских баек отродясь не было. Тогда в чём причина?
«Думай, Сон Джэхён. Задач без решения не существует».
Дрожащими пальцами достал из кармана смартфон. Сети не было. Вне зоны доступа. Приложения с передачей данных оказались мертвы, а звонки на номера экстренных служб и сообщения попросту не проходили.
— ...Даже в службу спасения не дозвониться, это уже ни в какие ворота...
Во рту разлился солоноватый металлический привкус, должно быть, от дикого напряжения зубы прокусили щёку до крови. Впрочем, благодаря этой резкой боли мысли наконец-то прояснились.
Страшные истории существуют на самом деле.
Дыхание перехватило от ледяного ужаса. Я так отчаянно охотился за страшными историями, но вовсе не желал стать жертвой кошмара в столь безвыходном положении.
Теперь стало предельно ясно, почему не стоит упрекать пропавших без вести героев страшных баек в том, что они вовремя не вызвали полицию. Страшилка в двадцать первом веке начинается с того, что пропадает связь.
Новое сообщение в гостевой книге!
В верхней строке состояния смартфона неожиданно всплыло уведомление. При полном отсутствии сигнала сети? Неужели телефон каким-то чудом поймал её? Хватаясь за этот шанс точно за спасительную соломинку, я принялся лихорадочно запускать все установленные приложения и сайты.
Ни одна страница так и не открылась. Вместо привычного содержимого на экране мелькала бесконечная череда битых символов, жутких искажённых картинок и аудиофайлов с рваной звуковой дорожкой, из которых доносился скрипучий металлический скрежет.
«Умоляю, запустись хоть что-нибудь. Откройся».
Лишь одно окно отобразилось корректно. По нажатию на уведомление открылась страница моего личного блога. Впрочем, даже там уцелел лишь базовый функционал: поиск, чтение публикаций и гостевая книга. Самая свежая запись в гостевой книге настойчиво пульсировала.
《Мы замечательно проведём время вместе.》
《Мы ждём вашего ответа.》
《Мы ждём вашего ответа.》
《Мы ждём...》
Под спам-рассылкой злополучного письма счастья бесконечной лавиной продолжали сыпаться однотипные сообщения. Пришлось в спешке перечитать исходный текст проклятого послания. Слова, которым совсем недавно не придавалось никакого значения, теперь отчётливо бросились в глаза:
Один час. Ограничение по времени. Несчастье. Ответ.
«Неужели всё это началось потому, что я не ответил в течение часа?»
Такого не может быть. Изо всех сил отгоняя дурные предчувствия, я решил сосредоточиться на решении нависшей смертельной угрозы. Сеть отключилась, но блог открывался. Если рассуждать по законам страшилок, объяснение было только одно.
Кем бы я ни являлся в этой истории, главным героем или очередной безымянной жертвой, источник аномалии целенаправленно подталкивает меня к определённым действиям.
Обычная логика здесь бессильна. Придётся мыслить по правилам страшных историй, строить гипотезы по канонам этого жанра и искать путь к спасению. Нужно успеть до того мгновения, пока кабина не прибудет в конечную точку маршрута.
В строку поиска блога полетели ключевые слова: «лифт», «иной мир», «перемещение между этажами». Пальцы принялись с бешеной скоростью пролистывать сохранённые публикации.
Спустя добрую сотню записей взгляд зацепился за одну старую городскую легенду. Это был любительский перевод зарубежной сетевой байки, когда-то скопированный с заброшенной персональной страницы.
Палец сдвинул страницу ниже.
— ...
Лязг.
Двери лифта вновь разъезжаются в стороны.
На сей раз впереди не видно ни капель крови, ни жутких живых верёвок.
За порогом виднелась моя собственная комната. Знакомый беспорядок на книжных полках, ворох распечаток со страшилками на рабочем столе, тёмный экран выключенного монитора. Всё вокруг казалось настолько родным, что тело само по себе едва не сделало опрометчивый шаг наружу.
"Приди в себя!"
Звонкая пощёчина собственной ладонью мгновенно обожгла щёку. Откройся эти двери в общий коридор седьмого этажа, ноги наверняка вынесли бы меня наружу на автомате. Великое счастье, что обманчивая аномалия сразу явила вид личной спальни, выдав фальшивку с головой.
Поскольку я продолжал стоять в дальнем углу и не двигался с места, кабина ещё не долго демонстрировала знакомую комнату, после чего створки наконец захлопнулись.
Нужно остудить пылающую голову. Пальцы лихорадочно открывали сохранённые в блоге свидетельские показания и отчёты очевидцев, изучая крупицы чужого опыта.
Попытка запросить ручное открытие дверей через кнопку связи: безрезультатно.
Попытка побега наружу на произвольном этаже: провал, записей о возвращении пропавших людей нет.
Попытка вступить в контакт с оставшимися снаружи очевидцами: безрезультатно.
Факты выстраиваются в голове один за другим. Человек входит в кабину лифта, наблюдает сменяющиеся пейзажи, после чего либо возвращается в привычный мир, либо пропадает навсегда.
Допустим, абсолютно все показания из этой страшной истории правдивы.
О конце пути лифта нет никаких сведений. Иными словами, добравшиеся до самого конца люди попросту не вернулись обратно, либо все спасшиеся очевидцы сумели благополучно выбраться задолго до завершения маршрута.
Почему те выжившие решились перешагнуть порог? Что именно предстало перед их взором, заставив поверить, будто теперь выйти безопасно?
Кабина бесконечно тормозит и распахивает металлические створки.
Моя спальня, перекрёсток Кванхвамун, рабочий кабинет в офисе компании, пожарные спасатели с криками о помощи и требованиями срочно покинуть лифт, родительский дом, больничные палаты, привычный круглосуточный магазин у дома, снова коридор первого этажа...
«Иллюзии больше не выходят за рамки знакомых мне мест».
Кровавые кошмары, достойные дешёвых фильмов ужасов, перестали возникать перед глазами.
«Это происходит из-за того, что все мысли крутятся вокруг поисков безопасного укрытия?»
Лифт вновь резко замер. В ноздри ударил удушливый запах свежей крови. Взору открылся старый американский загородный коттедж и массивный топор, глубоко вонзённый в центр обеденного стола. Под мебелью в багровых лужах лежали неподвижные тела.
「Оказавшаяся в ловушке лифта Маргарет Суинтон утверждала, будто перед ней бесконечной чередой возникала сцена жестокой расправы над родными. Четыре члена семьи миссис Суинтон пали от ударов топора во время её отсутствия, и именно она стала первым свидетелем, обнаружившим растерзанные тела на месте преступления...」
Увиденный пейзаж в точности повторял описание из последней прочитанной публикации.
«Может, лифт читает мои мысли? Если сосредоточиться на том, что я голоден...»
-- Лифт прибыл.
Двери открылись. Взору открылся зал любимого ресторанчика. Аппетитный аромат свежих блюд и суетящийся за стойкой владелец заведения выглядели точь-в-точь как в воображении.
Я закрыл глаза и прогнал все мысли. Нужно представить не сиюминутные желания, а чёткую конечную цель. Единственной ниточке, связывающей страшилку с действительностью.
Пальцы принялись методично нажимать кнопки на панели лифта.
Десятый этаж. Четвёртый. Второй. Шестой. Второй. Десятый. И наконец... пятый.
«Если по прибытии в потусторонний мир нажать кнопки в обратной последовательности, кабина начнёт путь назад в исходную реальность».
Определить текущее пространство потусторонним миром и зафиксировать реальность в качестве конечной точки маршрута. Ради сохранения внутренней логики страшной истории благополучное возвращение обязано пересечься с местом зарождения аномалии.
-- Лжец.
— !..
Стоило динамику выплюнуть это короткое обвинение, как лифт с распахнутыми настежь створками сорвался вниз на бешеной скорости.
-- Ты ведь так отчаянно жаждал вернуться сюда.
Тело стремительно падало вниз и одновременно словно парило в невесомости. Потолок лифта бесконечно отдалялся, смазывая окружающее пространство в длинные растянутые полосы. Меня настойчиво звал чей-то голос. Тоскливый, щемящий душу незнакомый голос.
Знаком ли он мне?
Нет.
Хотя нет, прекрасно знаком.
Тот самый единственный шанс, который я так упорно искал...
-- Двери открываются.
Лифт замер. Сквозь расходящиеся створки пробивался мигающий белый свет люминесцентных ламп, снаружи доносился приглушённый гул голосов.
— Батюшки, это же парень из семьсот третьей! Вы что, застряли внутри?
Пожилой охранник обеспокоенно заглянул в кабину. Земное притяжение. Едва заметное покачивание пола под ногами. Ощутимый вес собственного тела. Все те привычные физические чувства, которые и должен испытывать человек в обычном лифте.
Это реальность.
Я сломя голову выскочил наружу.
— Выжил... Живой!..
Должно быть, моё лицо выражало неописуемый первобытный ужас. Охранник вполне имел право возмутиться из-за застрявшего подъемника, однако вместо брани принялся сочувствовать и успокаивать меня.
— Долго просидели там? Кнопку связи не нажимали?
— Да я эту кнопку связи раз двадцать нажал, если не больше...
— Ох, видать, проводка сгорела. Завтра с самого утра вызову мастера. На всякий случай до прихода ремонтников поднимайтесь пешком по лестнице, договорились?
Впрочем, даже разреши охранник пользоваться лифтом, все равно не стал бы рисковать.
Я одним махом взлетел по ступеням на седьмой этаж. Лишь после того как коридор и замок на входной двери подверглись проверке добрый десяток раз, удалось наконец переступить порог квартиры. Дикий голод и чудовищное бессилие навалились разом.
«Надо хотя бы банку холодного пива выпить».
Стоило развязать принесённый из магазина пакет, как в нос ударило омерзительное зловоние. Свежая еда превратилась в сплошную склизкую гниль. Припасы выглядели так, словно пролежали забытыми в тепле по меньшей мере несколько недель.
Новое сообщение в гостевой книге!
Плотно закрытый перед уходом ноутбук теперь стоял распахнутым экраном прямо ко мне, заливая полумрак комнаты холодным светом. Казалось, от всплывшего на странице нового уведомления доносится издевательский смешок.
《Желаете ответить на послание вашей удачи?》
— Ха. С ума сойти.
Стану я отвечать, как бы не так. Я с размаху, со звонким стуком, захлопнул пластиковую крышку ноутбука.

Комментарии

Загрузка...