Цин Лин всё продолжала наблюдать за проекцией, и её улов был весьма велик: от самых разных проявлений человеческой жизни на площади перед Вратами Разнорабочих вчера до тех же людских судеб вокруг Зала Разнорабочих сегодня.
Оказывается, культивация — это так тяжело; оказывается, ради культивации они готовы пожертвовать всем; оказывается...
Цин Лин начала понемногу взрослеть, преображаясь из наивной девушки, и это были лишь изменения в её сердце. Именно этого и добивалась У Мэй: в этом Мире бессмертных невежественные никогда не живут долго.
Хотя испытание «Взмытия в небеса» уже началось, У Мэй по-прежнему продолжала изучать знания из нефритовых табличек. К подобного рода испытаниям она не питала особого интереса, и если бы не необходимость обучать Цин Лин, она, пожалуй, вообще не пришла бы к Вратам Разнорабочих.
Ли Цзянь смотрел прямо перед собой на проекцию, и на душе у него было скребуще-горько. Если бы не У Мэй, у него не было бы даже права переступить порог Врат Разнорабочих, не говоря уже о том, чтобы стоять на верхнем месте в Зале Разнорабочих.
В проекции различные практикующие использовали всевозможные магические способности, словно восьми бессмертным переправляться через море. На бревне надлежало не только продвигаться вперёд, но и остерегаться исподтишка пакостящих конкурентов. Этот этап был испытанием, в точности похожим на путь культивации.
Культивация — это словно идти по тонкому бревну над пропастью: в любой момент по неосторожности можно угодить в пучину вечной гибели, да к тому же вдобавок вокруг то и дело норовят свести тебя в могилу соперники.
В проекции лишь горделивый юноша и холодная недоступная девушка правили балом — толпа на площади вовсю обсуждала именно их: У Ди и Сяо Сюэ. Шагая по бревну, эти двое двигались так легко, словно по ровной земле, и никто не осмеливался бросить вызов их свирепому натиску.
— Посмотрите-ка, У Ди и Сяо Сюэ всё же сильнее всех! Они — самые выдающиеся гении за последние несколько лет.
— Зависть, ревность и ненависть, да только какой от них толк? У нас даже права участвовать нет.
— Подобные редчайшие возможности выпадают исключительно на долю таких гениев... Впрочем, того мужчину среднего возраста, что следует за важной персоной из Торговой Палаты Ваньюй, я, кажется, где-то уже видел.
— Раз ты так говоришь, то я, кажется, тоже его где-то видел.
Среди толпы за пределами площади кто-то вдруг, похоже, вспомнил Ли Цзяня, но Ли Цзянь сильно изменился, так что те люди не смогли сразу его узнать — впрочем, это не значит, что вспомнить не мог вообще никто.
На крыше одного из дворцов ответственный за набор во Врата Разнорабочих распорядитель уставился на Ли Цзяня в записывающей проекции, внезапно хлопнул себя по бедру и с испуганным криком выпалил:
— Я понял! Да это же тот самый юноша без духовных корней со вчерашнего дня!
— Точно он, в этом я ни за что не перепутаю его ауру! Подумать только, парень без духовных корней за одну ночь обрёл уровень культивации на средней стадии Закладки Основания — это поистине колоссальная халатность с моей стороны!
Однако поблизости повсюду находились практикующие, слова распорядителя передавались от десятка к сотне, и вмиг вся площадь зашумела: практик без духовных корней совершил скачок к небесам и за одну ночь стал культиватором на средней стадии Закладки Основания!
А сам распорядитель, высказавшись, тут же пожалел об этом. Если за это происшествие спросят по всей строгости... хотя на смертную казнь преступление не тянуло, но упустить из виду столь несравненного гения — лишение культивации было бы для него самым мягким наказанием.
Он тут же безвольно осел на стул, чувствуя, что жизнь потеряла всякий смысл.
— Давайте быстрее найдём хорошее местечко, а то глядишь, богиня выйдет и сразу обратит на меня внимание!
— Точно! Авось кумир приметит именно меня.
Обычные разнорабочие, которые изначально и помыслить не смели запрыгивать на крыши дворцов, вмиг пришли в исступление и принялись наперегонки подыскивать себе выгодные точки, доходя порой даже до потасовок — история Ли Цзяня подарила им надежду.
Однако те хорошие места удерживались ими недолго: их быстро заняли практики, отсеянные на испытании «Взмытия в небеса». Ради возможностей, ради шанса шагнуть дальше они не страшились ничего.
А в самом испытании «Взмытия в небеса» У Ди и Сяо Сюэ уже добрались до второго этапа. Ничуть не страшась, они шагнули в пелену тумана, где вокруг них стали возникать всевозможные иллюзии из глубин их сердец.
Оба держались спокойно и невозмутимо: внешне юноша и девушка, они обладали нечеловеческой силой духа. Именно по этой причине их уровень культивации и совершил столь стремительный взлёт.
Когда эти двое вышли из тумана, остальные разнорабочие всё еще завершали первый этап. Обойдя круг, парочка приблизилась к самым вратам Зала Разнорабочих, бросила друг на друга полный вражды взгляд и с трудом зашагала к огромным дверям.
— Ого! Как круто, они так быстро прошли первые два этапа! Насколько мне известно, за последнее столетие во Вратах Разнорабочих еще не появлялось подобных личностей.
— Они стоят друг друга, и даже не угадаешь, кого именно выберет важная персона.
— По мне, так это Сяо Сюэ. В конце концов, из трёх важных персон двое — женщины.
— Ты видел, чтобы женщины любили женщин? Важная персона непременно выберет У Ди.
— В Мире бессмертных такого еще не бывало, но кто знает, может, та госпожа набирает служанок?
Противостояние двух гениев столетия вызвало новую волну бурных обсуждений за пределами площади. Каждый высказывал собственное мнение, споры не утихали, и люди ожесточённо спорили до покрасневших лиц и вздувшихся на шеях вен.
Внутри Зала Разнорабочих старейшина Цза Лун и свита старейшин то и дело тыкали пальцами в толпу на проекции, время от времени бросая украдкой взгляды на троицу наверху. Однако Цин Лин то и дело менялась в лице, а У Мэй была всецело поглощена своими делами и вовсе не обращала на это внимания.
Ли Цзянь же, хотя в душе его и бушевало море чувств, внешне оставался совершенно безмятежным, из-за чего присутствовавшим внизу людям было трудно что-либо угадать — оставалось лишь гадать, какова же истинная цель прибытия сюда этих учеников личного наследия.
Во внутреннем круге площади У Ди и Сяо Сюэ с огромным трудом продвигались вперёд. Даже чудовищная тяжесть в десятки тысяч цзиней была не в силах остановить их шаги: выбившись в люди из толпы простых смертных, а затем выделившись и среди разнорабочих, они отчётливо осознавали всю важность сегодняшнего дня.
«Я, У Ди, непременно должен стать лучшим! Важная персона обязана меня заметить — так я смогу сэкономить по меньшей мере несколько десятков, а то и сотен лет упорного труда!»
«Больше всего терпеть не могу, когда говорят, что женщина слабее мужчины! Сегодня я, Сяо Сюэ, обязательно сокрушу это нелепое заблуждение! Уж меня-то важная персона точно приметит, и мне больше не придётся тратить годы впустую!»
Оба прекрасно понимали: если они потерпят сегодня неудачу, их ждёт прозябание в безвестности на протяжении десятилетий или даже сотен лет. Если же они встретятся вновь в будущем, между ними проляжет пропасть размером с небо и землю. На этом крутом повороте судьбы оба фактически поставили на кон собственные жизни.
— Это... невероятно! Они что, начали быстро идти прямо во время проверки силы воли?!
— Глядите-ка, они же сейчас побегут! Такого ведь отродясь не бывало! Неужели обязательно так надрываться?
— Самим всю жизнь оставаться разнорабочими и плакаться! Если сейчас не выложиться изо всех сил, важная персона точно на тебя и не взглянет. Только такие, как ты, готовые вечно прозябать в разнорабочих, и могут рассуждать подобным образом.
Что же до остальных разнорабочих, участвовавших в испытании «Взмытия в небеса», они продвигались вперёд размеренным шагом, уповая лишь на слепой случай: раз даже парень без духовных корней получил шанс последовать за небожителями, чем же они хуже?
Разнорабочие на внешнем крае площади принялись громко подбадривать тех, за кого болели:
— У Ди, давай! Вперёд!
— Сяо Сюэ, поднажми! Вперёд!
...
Под всеобщим прицелом тысяч глаз оба участника, исчерпав последние крохи сил, одновременно добрались до входа в Зал Разнорабочих, чем немало удивили окружающих.
Атмосфера во Вратах Разнорабочих тотчас погрузилась в томительное затишье: все ждали появления важной персоны. Даже если кому-то не суждено было быть выбранным, хотя бы одним глазком взглянуть на неё и запомнить богиню или кумира на всю жизнь — уже стоило того.
В Зале Разнорабочих Цин Лин, потрясённая отчаянной борьбой У Ди и Сяо Сюэ на испытании, погрузилась в глубокие раздумья. У Мэй же продолжала своё чтение, а крошечный зверёк тихонько сидел у неё на плече — ничто из происходящего вокруг её не заботило.
Ли Цзянь запечатлел эту сцену глубоко в сердце. Если бы не У Мэй, он никогда бы не смог получить всё это, сколько бы усилий ни приложил. У Мэй не просто подарила ему новую жизнь, она даровала ему истинное предназначение и шанс.
Время шло... Солнце поднялось в зенит... И вот уже день клонился к закату.
Все участники испытания «Взмытия в небеса» уже завершили проверку либо были безжалостно отсеяны. И обитатели Зала Разнорабочих, и прошедшие испытание, и разнорабочие на площади — все замерли в тихом ожидании.
— Ах... у-ух...
Слегка зевнув, У Мэй убрала нефритовый цилиндр. Взгляды всех присутствующих в Зале Разнорабочих тут же устремились на неё. У Мэй изящно поднялась на ноги и лёгкой, плавной походкой направилась к выходу из зала.
Цин Лин тоже заметно посерьёзнела и послушно последовала за У Мэй, следом за ними неотступно шествовал Ли Цзянь, а позади всех двигались Цза Лун и остальные старейшины Врат Разнорабочих.
Когда створки дверей Зала Разнорабочих медленно распахнулись, прошедшие испытание «Взмытия в небеса», толпившиеся на площади разнорабочие и распорядители зала в едином порыве уставились на выход.
— Выходят! Выходят!
— Настал миг, когда решается наша судьба! Интересно, кого же выберут? О, если бы это был я...
— Хе-хе! Увидеть богиню хотя бы разок — для меня уже счастье.
...
Когда У Мэй во главе свиты появилась на пороге зала, кто-то из толпы задал тон, вмиг всколыхнув эмоции разнорабочих на площади.
— Богиня!
— Кумир!
— Богиня!
— Кумир!
Мужчины-разнорабочие и женщины-разнорабочие разделились на два лагеря, безумно выкрикивая приветствия. И всё это — из-за пропитывавшего У Мэй насквозь утончённого, отрешённого от мирского изящества, от которого бесчисленные люди теряли рассудок и впадали в исступление. В этом и заключалась вся устрашающая сила «Искусства красоты Хунмэн».
Стоя на крыльце и наслаждаясь ощущением того, что к тебе прикованы взгляды всего мира, глядя на обезумевшую толпу разнорабочих, У Мэй испытала глубочайшее удовлетворение. Её уровень культивации даже слегка подрос — именно по этому пути она и намеревалась идти.
Она спокойно подняла руку и плавным жестом приказала толпе утихнуть, и безумствовавшие разнорабочие тут же умолкли. Распорядители последовали их примеру. Мягким, чарующим голосом она медленно произнесла:
— Ну что ж, вашу страсть я прочувствовала. А теперь я сниму вуаль в знак благодарности за ваш приём!
У Мэй внезапно пришла в голову эта идея. В конце концов, в великой Хуася ходило выражение, что недоступное всегда кажется самым желанным. Следовательно, чем реже тебя видят, тем сильнее ты привязываешь к себе фанатов, да и аура загадочности не помешает.

Комментарии

Загрузка...