У Мэй повела Цин Лин наверх к главным местам дворца и усадила, а Ли Цзянь встал рядом с У Мэй. Что же касается главы Врат Разнорабочих Чжа Цлуна, он молча пересел на место внизу.
В этот момент в центре дворца висела проекция, в реальном времени показывавшая всё, что происходило на площади. Очутившись здесь, Цин Лин вспомнила прошлый раз и тут же погрузилась в наблюдения.
У Мэй между тем небрежно взяла со стола фрукт, с грацией откинулась на спинку кресла и принялась есть, время от времени подкармливая маленькую зверушку, устроившуюся у неё на плече.
— Ум...
Мгновение назад лакомствовавшая У Мэй вдруг вздрогнула, по её спинбе побежали мурашки, а в глубине души зародился холодок — казалось, в недалёком будущем должно произойти что-то дурное.
«Нельзя так тратить время. Эта странная зябкость словно предвещает великие перемены впереди; мне нужно спешить и учиться».
Приняв решение, У Мэй тут же достала свиток с записями и принялась за чтение. В глубине души она чувствовала, что это был самый верный выбор.
***
За пределами вселенной и миров.
Сяо Янь: «Не зря она — переродившийся остаток тела Нюйвы этой вселенной, у неё есть смутное предчувствие будущего».
Е Фань: «Она способна лишь переродиться как осколок Нюйвы, но самой Нюйвой ей не стать. Даже ты и я не смогли бы создать существо по образу Нюйвы, законы мироздания нам этого не позволят».
Сяо Янь: «Верно, быть может, превзойдя его, мы узнаем всю правду. Но как же это сложно, эх...»
***
Свита У Мэй расселась на верхних местах, а сидевшие внизу старейшины Врат Разнорабочих вели себя привычно, ничего не изменилось. Исключением был лишь один старейшина: увидев столь вальяжное поведение У Мэй, он страшно разозлился и, потемневший от гнева, поднялся на ноги.
— Это Врата Разнорабочих, а не Торговая Палата Ваньюй! С какой стати какая-то девчонка без силы уселась на почётном месте? Я, Цзо Ссы, первый с этим не согласен!
Речи старейшины Цзо Ссы заставили всех присутствующих старейшин и главу замереть, а взгляды, устремлённые на него, мгновенно переменились.
«Цзо Ссы столько лет был со мной, он не должен быть настолько опрометчивым. Похоже, здесь замешана борьба Торговой Палаты Ваньюй».
«Хе-хе! Оскорбить истинного ученика Торговой Палаты Ваньюй... Цзо Ссы, на этот раз ты точно пропал».
«Храбрый жест, но типичное самоубийство».
У каждого на уме было своё, но никто не спешил вмешиваться — все предпочли остаться сторонними наблюдателями, и никто не осмелился поддержать слова старейшины Цзо Ссы.
У Мэй перевела взгляд на Цзо Ссы и задумалась.
«Выскочил именно сейчас, наверняка это связано с вчерашним инцидентом с кланом муравьев. Увидел, что я жива, и хочет проверить, есть ли у меня культивация? Хе-хе, прибыв из великой Хуася, неужели я проиграю такой жалкому заговору?»
Осознав всю предысторию и возможные последствия, У Мэй тут же сообразила, как ответить.
— Не согласен? Хе-хе! Старейшина Цзо Ссы мастак лишь задевать слабую девушку вроде меня. Как насчёт того, чтобы померяться силами с моим телохранителем?
— Ты говоришь о нём? — Цзо Ссы указал на Ли Цзяня и разразился громким смехом.
— Какая-то средняя стадия Закладки Основания — и смеет тягаться со мной, находящимся на ранней стадии Золотого Ядра! Что делать, если я по неосторожности вложу слишком много сил и покалечу его?
— Если покалечит — значит, сам виноват. А что, если старейшину Цзо Ссы покалечат? Интересно, как тогда рассудить?
— Ха-ха... Если этот слабак со средней стадией Закладки Основания сможет меня покалечить, я, Цзо Ссы, признаю своё поражение! — расхохотавшись с видом абсолютного превосходства, самоуверенно бросил он.
У Мэй легко хлопнула в ладоши, принимая решение:
— Ладно! Решено, — после чего перевела взгляд на главу Врат Разнорабочих. — Глава, не соблаговолите ли выступить свидетелем?
— Без проблем.
Главе Врат Разнорабочих оставалось лишь с горькой улыбкой согласиться: ни с одной из сторон он связываться не хотел, что ещё оставалось делать?
Получив согласие Врат Разнорабочих, У Мэй отдала приказ Ли Цзяню:
— Сяо Ли, составь компанию старейшине Цзо Ссы, только смотри не убей ненароком.
— Без проблем — именно так.
Ли Цзянь извлёк из Мешочка Тысячи Сокровищ трёхфутовый артефактный меч с синеватым отливом и неторопливо спустился с верхней части дворца.
— Может, выйдем наружу? Если мы тут всё разнесём, будет хлопотно, — предложил старейшина Цзо Ссы.
— Не нужно. Чтобы справиться с тобой, мне хватит и одного удара.
Спокойно ответил поседевший Ли Цзянь, крепко сжимая рукоять меча.
— Какая наглость при средней стадии Закладки Основания! Старик сейчас научит тебя манерам! — старейшина Цзо Ссы выпрыгнул из-за стола и рванул к Ли Цзяню на сверхзвуковой скорости.
Столкнувшись с мчащимся на него старейшиной Цзо Ссы с ранней стадией Золотого Ядра, Ли Цзянь взмахнул мечом и применил свой коронный приём — «Дрожь меча потрясает звёздное небо».
Бурный, подобный радуге натиск старейшины Цзо Ссы резко оборвался, едва он приблизился к Ли Цзяню: его сковала голографическая модель звёздной системы, из которой он оказался не в силах вырваться, а в его глазах промелькнул ужас.
— Ха!!!
С громким возгласом Ли Цзяня модель звёздной системы с грохотом сжалась к центру, в мгновение ока тяжело ранив старейшину Цзо Ссы. Помня наставление У Мэй, Ли Цзянь тут же пустил в ход трехфутовый меч и в одно мгновение пробил его даньтянь, расколов Золотое Ядро.
— Ты... кхм-а! — рухнувший на землю старейшина Цзо Ссы судорожно попытался подняться, показывая на Ли Цзяня и пытаясь что-то сказать, но лишь изверг фонтан крови и потерял сознание. Если ему не оказать помощь, он наверняка скоро умрёт.
Ли Цзянь с помощью ци стряхнул кровь с клинка и, словно совершил пустяковое дело, спокойно вернулся за спину У Мэй и замер.
— Глава, пожалуй, вам стоит велеть кому-нибудь унести старейшину Цзо Ссы на лечение. Иначе меня могут обвинить в косвенном убийстве.
У Мэй приложила ладонь к груди, изобразив испуг, хотя на сердце у неё было совершенно спокойно. Она просто хотела выжить и делать то, что должно, а если кто-то встанет у неё на пути — останется лишь уничтожить его.
«Сегодня это лишь простая контратака. Думаете, раз у меня нежная внешность, о меня можно вытирать ноги? Я заставлю вас пожалеть об этом, и тебя тоже, сука».
Получив разрешение У Мэй, Чжа Цлун отдал приказ:
— Эй там, унесите старейшину Цзо Ссы лечиться!
— Есть!
Двое учеников со второй ступени Стадии Питания Духом вскочили снаружи, подхватили Цзо Ссы и мгновенно скрылись из виду.
***
Торговая Палата Ваньюй.
Задний зал Дворца Звёзд.
Юй Ян наблюдал за У Мэй, а его спутница по даосизму Фу Янь, вполне предсказуемо, присматривала за ним самим.
— Эта девочка внешне нежна, но в душе решительна и безжалостна. Если бы она могла культивировать, в будущем она точно стала бы существом, внушающим трепет всему звёздному небу. Жаль...
— Что тебе жаль? Старый хрыч, я вижу лишь то, что эта девчонка становится всё краше! Ты целыми днями в свободное время только за ней и наблюдаешь, мне кажется, у тебя на неё виды.
— Жена моя, ну что за глупости! Разве я не стараюсь поддерживать гармоничные отношения между Храмом Сюаньтянь и нашей Торговой Палатой Ваньюй?
— Что у тебя на уме, знаешь лучше всех ты сам. Лучше не попадайся мне с поличным, иначе я переверну всю твою Торговую Палату Ваньюй вверх дном!
Юй Ян умолк и снова посмотрел на изображение У Мэй. У него были свои скрытые мотивы, и поскольку это касалось тайн Торговой Палаты Ваньюй, он был вынужден следить за безопасностью девочки.
***
Врата Разнорабочих.
Центр дворцового комплекса.
В Главном зале разнорабочих больше никто не смел смотреть на У Мэй сверху вниз. Что же до Ли Цзяня, стоящего за её спиной, окружающие испытывали перед ним ещё больший трепет: никто не ожидал, что этот мужчина средних лет сможет так легко перешагнуть через две ступени культивации и одолеть старейшину Цзо Ссы.
Присутствующие тихо переговаривались и смеялись, ожидая начала сегодняшнего испытания на прыжок через драконьи ворота.
Тем временем во Вратах Разнорабочих бушевали нешуточные страсти: площадь вокруг была заполнена толпой, а на крышах близлежащих зданий теснились выдающиеся молодые эксперты, излучавшие незаурядную ауру.
Атмосфера на месте событий накалилась до предела: каждый был уверен в собственных силах, но при этом враждебно косился на остальных. Подобная возможность выпадала раз в тысячелетие, а то и реже — кто же согласился бы её упустить?
Люди же на самой площади прекрасно осознавали свои пределы и тихонько стояли в роли сторонних зрителей.
— Разве это не У Ди? Говорят, он за месяц заложил основу, а за год сформировал Золотое Ядро. С тех пор прошло уже три года, даже страшно представить, до какого ужасающего уровня выросла его сила.
— Посмотри туда, это же Сяо Сюэ! Ходят слухи, что до сих пор никто не знает её истинной силы, а те, кто с ней сражался, не выдерживали и удара.
— Похоже, сегодняшнее испытание на прыжок через драконьи ворота станет настоящей битвой драконов и тигров! Все эти гении повылазили наружу, и ждали они именно сегодняшнего дня, вовсе не пожелав сразу вступать во внешние ученики Торговой Палаты Ваньюй.
— ...
Прошло совсем немного времени, и наступило около восьми часов утра. Глава Врат Разнорабочих лично вышел из дворца, чтобы руководить испытанием.
Солнце только поднялось, и Чжа Цлун применил заклинание: его тело мгновенно источило ослепительное золотое сияние, тут же привлекая взгляды всех окружающих учеников.
— Разнорабочие, сегодня вновь настал день испытания на прыжок через драконьи ворота! Но в отличие от прошлых раз, нынче к нам пожаловали три истинных ученика Торговой Палаты Ваньюй, так что, думаю, мне не нужно ничего объяснять!
— Итак, я объявляю испытание на прыжок через драконьи ворота открытым!
Чжа Цлун не стал тратить слова на пустые речи и коротко обрисовал ситуацию. Сложив печати, он активировал массив на площади, и её внешний периметр тут же превратился в девять одиночных мостиков, среднее кольцо заволокло туманом, а внутри осталась обычная площадка.
На внутреннем кольце площади появились концентрические окружности отметок, накладывавшие мощное поле гравитации — сила тяжести варьировалась в зависимости от уровня культивации каждого, и лишь обладающие несгибаемой волей смогли бы дойти до зала разнорабочих.
Коротко и скомкав начало, Чжа Цлун вернулся в зал разнорабочих, чтобы вместе с остальными наблюдать за происходящим через проекцию.

Комментарии

Загрузка...