Когда У Мэй медленно сняла вуаль, вокруг воцарилась абсолютная тишина, после чего все дружно ахнули. Этот нехитрый трюк поистине покорил сердца всех присутствующих.
— Богиня!
— Кумир!
— Богиня!
— Кумир!
За тишиной последовал взрыв восторженных криков, сотрясающих небеса. В этот момент, если бы У Мэй приказала им умереть, многие, пожалуй, без колебаний вонзили бы в себя ножи.
Лишь мгновение спустя У Мэй снова надела вуаль, оставив во Вратах Разнорабочих легкое чувство сожаления и в то же время заронив в их сердца небывалую мотивацию, благодаря которой впоследствии многие из них вступили во внешнее селение Торговой Палаты Ваньюй.
Слегка взмахнув рукой, чтобы утихомирить толпу, У Мэй объявила свое решение:
— У Ди и Сяо Сюэ идут с нами! До новых встреч, друзья.
У Мэй достала белое облако и изящно ступила на него, а Цин Лин послушно встала по правую руку от нее. Затем У Мэй озвучила дальнейшие указания:
— Сяо Сюэ, встань слева от меня, а У Ди поведешь ты, Сяо Ли!
— Есть.
Оставив позади завистливые взгляды толпы, У Мэй поднялась в небо на облаке, унося с собой двух девушек. Ли Цзянь же, прихватив У Ди, последовал за ними на управляемых им мечах.
Когда процессия скрылась за горизонтом, толпа разнорабочих постепенно разошлась. События этого дня превратились в красивую легенду Врат Разнорабочих!
Что же до У Мэй? Облако было совсем небольшим, и трем девушкам приходилось тесниться, постоянно задевая друг друга, отчего на душе у У Мэй разливалось сладкое тепло. К счастью, она была не юношей, иначе разве могло бы ей перепасть столь приятное обращение?
Навстречу вечерней заре отряд опустился на пик Цанчжу. Это место в основном уже стало личной территорией У Мэй, а Восьмого Старейшины, не считая их самой первой встречи, они больше не видели.
Приземлившись, У Мэй тотчас принялась распоряжаться, распределяя всех по местам.
— Цин Лин, ступай пока к себе помедитировать! Малышку М отдаю на твое попечение, у меня здесь места маловато. Через пять дней мы отправляемся на Большое состязание внешнего селения Торговой Палаты Ваньюй!
— Ой-ой, мама бросает малышку М!
— Малышка М, будь умницей, побудь пока с Цин Лин.
— Ладно...
— М-м, Цин Лин во всем послушается сестрицу У.
Цин Лин обняла У Мэй, заключив ее в нежные объятия, а затем с озорной улыбкой подхватила малышку М и скрылась в глубине бамбуковой рощи.
«Эта милая девчушка напоследок еще и подразнила меня, надо же! Впрочем...»
— Сяо Ли, У Ди будет жить с тобой!
— Без проблем.
Ли Цзянь коротко ответил и повел У Ди к недавно построенному бамбуковому домику.
Настал черед У Мэй. Она потянула за собой холодную и отстраненную Сяо Сюэ в глубь бамбуковой рощи. Сяо Сюэ знала, что У Мэй — ученица личного преемника, поэтому не смела сопротивляться и послушно следовала за ней.
«Похоже, статус личного преемника Торговой Палаты Ваньюй — и вправду отличная штука. Эта ледяная красотка полностью в моей власти, хэ-хэ!»
Притащив Сяо Сюэ к духовному источнику, У Мэй, хоть и сгорала от нетерпения, была вынуждена подчиняться правилам техники: изящно сбросив одежды, она шагнула в струящуюся воду духовного источника, прислонилась к каменному бортику и негромко произвела:
— Тебя ведь зовут Сяо Сюэ?
— Да.
— Меня зовут У Мэй, впредь можешь звать меня просто сестрицей Мэй.
— Да.
— Спускайся, будешь прислуживать мне во время купания!
Видя, что Сяо Сюэ растерялась и не знает, что делать, У Мэй пришлось отдать приказ.
— Я... Хорошо, я послужу сестрице Мэй.
Сяо Сюэ изначально хотела сказать, что никогда еще ни с кем не мылась вместе, но слова застряли в горле, и она изменила ответ, ведь от человека перед ней зависела ее судьба.
Дрожащими руками сняв одежду и превозмогая стыд, она шаг за шагом вошла в духовный источник, мысленно продолжая подбадривать себя:
«Сестрица Мэй — женщина, ничего страшного! Ничего страшного!»
Такое поведение Сяо Сюэ лишь сильнее раззадорило У Мэй. Протянув руку, она притянула девушку к себе, подняв целое облако брызг, отчего Сяо Сюэ задрожала еще сильнее — то ли от страха, то ли от чего-то еще.
— Сяо Сюэ, что с тобой?
— Н-ничего, сестрица Мэй... Я помогу вам вымыться.
...
...
...
Спустя час небо уже совсем стемнело. У Мэй бодрой походкой шла по бамбуковой роще, а за ней следовала Сяо Сюэ с раскрасневшимся лицом, правда, в лунном свете это было не так заметно.
Вернувшись в бамбуковый домик, У Мэй по привычке легла на кровать прямо в одежде. Сяо Сюэ ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Она думала, что сейчас что-то произойдет, но У Мэй просто тихо проспала всю ночь.
Дело было вовсе не в том, что У Мэй не хотела — просто ей смутно казалось, будто за ней кто-то наблюдает, и потому она решила вести себя благопристойно, прикинувшись самым обычным человеком.
Наступил новый свежий рассвет. У Мэй по заведенному порядку занялась утренней зарядкой, но в отличие от прошлых дней теперь к ней присоединилась Сяо Сюэ. Список ежедневных дел У Мэй пополнился новым пунктом, который ей весьма пришелся по душе.
Закончив все дела, У Мэй позвала Ли Цзяня и, оседлав облако, привычным путем направилась к Павильону Писаний. Павильон Писаний представлял собой парящий остров, затерянный на самой границе атмосферы, и носил название Остров Книг.
Хотя вокруг не было видно никаких защитных барьеров, в записях значилось, что весь звездный регион Ваньюй пронизан единой масштабной формацией, и если сюда забредет заурядный бессмертный — живым он уже не вернется. Впрочем, насколько это соответствовало действительности, У Мэй проверить не могла.
Однако, судя по опыту ее прошлой жизни, можно было смело утверждать, что реальность превзойдет любые ожидания: ни одна высшая сила не станет выкладывать все козыри на стол.
Приземлившись у подножия Острова Книг, У Мэй увидела множество телепортационных платформ, через которые то и дело проходили ученики — среди них были и основные ученики, и ученики внутреннего селения, и ученики внешнего селения.
Что же до тех, кто прилетал своим ходом, вроде У Мэй, — таких были единицы. Обычно летать по территории Торговой Палаты Ваньюй разрешалось лишь тем, кто обладал статусом личного преемника, либо старейшинам и лицам выше рангом.
Хотя У Мэй была в вуали, ее преобразившаяся аура мгновенно привлекла всеобщее внимание. После того самого концерта для учеников внешнего селения слухи об У Мэй вознесли ее едва ли не до небес.
Ученики изо всех сил стремились сюда лишь ради призрачного шанса хоть разок увидеть старшую сестру У, ведь в народе ходила молва, будто та часто захаживает в Павильон Писаний изучать нефритовые таблички.
На Ли Цзяня же толпа смотрела с откровенным презрением: подума подумаешь, слабак поздней Стадии Закладки Основания да еще и зрелый мужчина. Зато разговоры об У Мэй не утихали никогда.
— Ого! Смотрите, смотрите! Это старшая сестра У, кажется, она стала еще красивее!
— Конец... Увидев ее сегодня, как я теперь буду искать спутницу жизни? Другие женщины мне больше и даром не нужны.
— Старшая сестра У, я лю... (внезапная смерть!)
...
Толпа расступилась, образуя широкий проход. У Мэй ступала легкой поступью, невозмутимо и изящно направляясь к Павильону Писаний. Ко всему этому она уже успела привыкнуть: демонстрация собственной красоты точно так же ускоряла ее продвижение по пути культивации.
В Торговой Палате Ваньюй царила строжайшая иерархия. Как бы сильно ученики ни были очарованы красотой У Мэй, никто не смел переходить черту — здесь дежурили старейшины, и те, кто вздумал бы безобразничать, должны были предварительно соскучиться по жизни.
Но в этом мире всегда находились исключения. Когда У Мэй поднялась на последнюю ступень и приблизилась к главным вратам Павильона Писаний, из здания вышел молодой человек в белых одеждах и преградил ей путь.
— Отчего же младшая сестра У прячет лицо под вуалью? Такая красавица должна являть себя миру во всей красе!
У Мэй слегка нахмурилась: с этим человеком она была незнакома. Хотя за последний месяц она успела повидать немало личных преемников, все они были лишь случайными встречными.
Юноша в белом хлопнул себя по лбу и с легкой, извиняющейся улыбкой заговорил с ней в издевательской манере:
— Ах ты ж! Смотри-ка, какая у твоего старшего брата дырявая память, забыл представиться. Твой старший брат зовется Бу Яолянь. Имею честь пригласить младшую сестру полюбоваться вместе луной и цветами. Что скажешь?
«Бесстыдник? И впрямь бесстыжий. Но раз уж всё это происходит одновременно, пожалуй, я пока потерплю, нельзя поддаваться на провокацию».
Выражение лица У Мэй оставалось безмятежным, казалось, слова Бу Яоляня вовсе не трогают ее.
— Ох, так это старший брат Не-стыдно-ли-тебе? Прошу прощения за убогость моих познаний, но столь бесстыдного человека я еще не встречала. Предложение старшего брата вполне можно обдумать, только сначала научи моего телохранителя парочке приемов,детка?
У Мэй намеренно выделила интонацией слово «бесстыдно», и каждое ее слово сочилось ядом.
— Младшая сестра, ты... Твою просьбу твой старший брат выполнит. Прошу младшую сестру понаблюдать со стороны, уж я-то не разочарую!
Бу Яолянь впервые услышал, чтобы кто-то так трактовал значение его имени, отчего пришел в ярость. Но, взглянув на хрупкую и ослепительно прекрасную младшую сестру, стоявшую так близко, он никак не мог заставить себя проявить грубость.
Переведя взгляд на Ли Цзяня, Бу Яолянь свирепо сверкнул глазами.
— На тебе я и вымещу свой гнев!
Ли Цзянь извлек из Мешочка Тысячи Сокровищ трехфутовый лазурный меч и с безразличным видом встретился взглядом с Бу Яолянем. Хотя уровень культивации противника намного превосходил его собственный, в сердце Ли Цзяня не было ни капли страха.
Верхний этаж Павильона Писаний.
Двое старейшин наблюдали за происходящим через проекцию и вовсе не собирались вмешиваться.
— Третий Старейшина, как думаешь, кто победит?
— Ли Цзянь.
— С чего бы это?
— Посмотрев эту запись, ты всё поймешь.
Третий Старейшина бросил коллеге нефритовый диск с записью. Ознакомившись с его содержимым, тот округлил глаза от изумления.
— Э-это... Это же просто неслыханно! Такого гения непременно нужно принять в Торговую Палату Ваньюй и как следует вырастить.
— Теперь он уже личный преемник Торговой Палаты Ваньюй. А что до его воспитания — не ломай голову, Глава Палаты сам разберется.
— Третий Старейшина, мне как раз нужен один закрытый ученик, послушай...
— Твое стремление понятно, но есть вещи, в которые нам с тобой вмешиваться не положено.
...

Комментарии

Загрузка...