Увозя Ли Цзяня, У Мэй управляла белым облаком, взмывая ввысь. Вскоре они поднялись выше слоя облаков и направились к пику Цангчжу. Всю дорогу У Мэй и Ли Цзянь держались на почтительном расстоянии друг от друга.
Добравшись до бамбукового домика на пике Цангчжу, У Мэй опустилась на землю, указала на бамбуковую рощу неподалеку и распорядилась:
— Построй себе дом, отныне это твоя обитель. Нечего праздновать — сиди в доме и культивируй, а если понадобишься — я сама тебя найду.
— Держи, это флакон пилюль Инурии, их хватит до Стадии Инурии.
Закончив распоряжения, У Мэй вместе с Сяо Ли вошла в бамбуковый домик. Вернувшись в комнату, она заметила на столе Мешочек Тысячи Сокровищ и, нетерпеливо схватив его, принялась изучать содержимое.
— Это же... фен? Да тут и массив прохладного ветра, и массив бурного пламени, и даже регулирующий массив! Восьмой Старейшина, должно быть, устал смотреть, как я целыми днями рассекаю на облаках, вот и расщедрился!
— И правда, до сих пор ведь не знаю, как зовут Восьмого Старейшину. Во всей Торговой Палате Ваньюй почти обо всех есть подробные записи, почему же о Восьмом Старейшине ничего нет? К тому же всё, что связано с Восьмым Старейшиной, покрыта сплошной белой пеленой.
Этот Мешочек Тысячи Сокровищ на ступень превосходил тот, что был в прошлый раз. У Мэй переложила свои платья в новый мешочек, завязала его на поясе, а старый оставила на столе — его она собиралась завтра отдать Ли Цзяню.
Уже глубокая ночь стояла на дворе, и У Мэй легла на кровать, не раздеваясь.
— Сяо Ли, спать!
— Мама, а почему мы должны спать?
— Не спрашивай почему, давай отдыхай, за нами кто-то наблюдает.
— Оу, Сяо Ли поняла!
Объяснив всё Сяо Ли мысленно, У Мэй обняла её и погрузилась в сон. Теперь она уже не чувствовала себя такой одинокой — по крайней мере, рядом была Сяо Ли.
***
В каком-то уединенном пространстве Торговой Палаты Ваньюй.
Цин Лин в растерянности стояла перед красивым юношей, точно провинившийся ребенок. Юноша с равнодушным выражением лица взял пиалу чая Цангцзюнь, неторопливо отпил глоток и опустил её на стол.
— Лин-эр, я вовсе не против того, чтобы ты заводила друзей. Ты ведь уже выросла, у тебя должен быть свой мир и свои друзья.
— Правда? Спасибо, папа! Ура!
Лицо Цин Лин озарила сияющая улыбка, она была вне себя от радости. Она-то думала, что отец позвал её, чтобы отчитать.
— Поздно уже, я отправляюсь культивировать.
Фигура юноши постепенно растворилась и исчезла, не оставив на пространстве ни единой ряби.
***
Раннее утро, небо едва посветлело, как за домом посмертного звон меча нарушил тишину.
— Мама! Вставай~
Сяо Ли теребила шелковистые пряди волос У Мэй, щекоча её в самый кончик носа.
— Ап... ап... чхи!
Чиликнув, У Мэй сонно и вяло открыла глаза.
— Сяо Ли, уже рассвело!
— Конечно~ Папа уже упражняется с мечом...
— Я же просила тебя не называть его папой? Называй его дядей, понятно?
— Ой~ Сяо Ли поняла.
Обычное утреннее пробуждение, приведение себя в порядок, и вот, прихватив со стола Мешочек Тысячи Сокровищ, она вышла из бамбукового домика. Заметив упражняющегося с мечом Ли Цзяня, она бросила ему мешочек.
— Это тебе, тренируйся усердно! И запомни главное: без моего разрешения не смей отходить от бамбукового домика дальше ста метров.
— Понятно!
После этого У Мэй вместе с Сяо Ли приступила к своей обычной зарядке, заодно искупав малышку. Она вставила в фен духовные камни и высушила свои длинные волосы до пояса, попутно обдув тёплым воздухом и Сяо Ли.
Закончив с повседневными хлопотами, У Мэй вернулась в дом в ожидании Цин Лин. Сегодня предстояло продолжить учить Цин Лин стихам песен, а заодно показать всю жестокость мира бессмертных.
Вскоре Цин Лин появилась точно в назначенное время. Всё в том же бирюзовом коротком платьице, она, завидев У Мэй, с разбегу бросилась к ней в объятия.
— Сестрица У, куда мы сегодня отправимся?
— Сестрёнка, ты задела Сяо Ли~
— Ой! Какой крошечный и милый человечек!
Услышав голос Сяо Ли, Цин Лин перевела на неё взгляд и поспешно отпрянула от У Мэй.
Она с восторгом уставилась на Сяо Ли, глаза её буквально сияли звёздочками. Сяо Ли так испугалась, что тут же схватила прядь волос У Мэй, пытаясь прикрыться ими, но от этого стала выглядеть еще более умилительно, лишь разжигая любопытство Цин Лин.
— Ладно, Сяо Ли, поди поиграй с Цин Лин, она тебе не навредит.
В конце концов У Мэй пресекла эту возню. Сяо Ли отпустила волосы У Мэй, взмахнула крылышками и подлетела прямо к Цин Лин, с любопытством разглядывая её.
— Цин Лин, сегодня мы отправимся к Вратам Разнорабочих. Вчера было лишь поверхностное постижение, а сегодня мы сделаем шаг вперёд.
— Угу, я во всём слушаюсь сестрицу У.
Девчушка послушно отвечала, продолжая заигрывать с Сяо Ли.
Компания вышла из домика. У Мэй разбудила Ли Цзяня, который сидел, скрестив ноги, на гладком синем валуне и медитировал.
— Сяо Ли, я отлучусь, просто следуй за нами.
Медленно завершив технику и открыв глаза, Ли Цзянь выбросил вовне два острых луча ци меча. Его уровень культивации уже достиг Средней стадии Закладки Основания — поистине невероятный прогресс, словно тысяча ли за один день.
— Хорошо!
Коротко бросив в ответ, Ли Цзянь быстро занял позицию позади У Мэй. У самой же У Мэй были свои планы: она взглянула на Цин Лин, игравшую с Сяо Ли.
— Цин Лин, одолжи свою нефритовую подвеску Сяо Ли, а сама полетишь со мной на одном облаке.
— Сестрица У, ты говоришь об этой подвеске?
Цин Лин достала из пространственного мешочка удостоверяющую личность нефритовую подвеску и переспросила У Мэй.
‘Да неужели... Цин Лин — внебрачная дочь Главы Палаты или кого-то из Верховных Старейшин? Нефритовая подвеска истинного ученика вот так запросто валяется у неё в кармане...’
У Мэй почувствовала, что на этот раз она и вправду ухватила удачу за хвост: с такими связями в Торговой Палате Ваньюй можно будет разгуливать здесь словно важный краб, которому всё дозволено.
— Да, именно про неё.
— Держи. Отец велел отдать её сестрице.
Не удержавшись от любопытства, У Мэй всё же задала терзавший её вопрос:
— Цин Лин, а кто твой отец?
— Без разрешения отца Цин Лин не смеет рассказывать об этом сестрице.
Цин Лин прижала указательные пальцы друг к другу и виновато ответила.
— Ничего страшного, сестра просто так спросила.
У Мэй поспешно забрала подвеску из рук Цин Лин и бросила её Ли Цзяню, решив больше не пытать девочку расспросами. Мужчины... э-э... то есть, женщины, зачем же женщине мучить другую женщину?
Две девы управляли облаком впереди, а Ли Цзянь следовал за ними, рассекая мечом воздух. Компания вновь направилась к Вратам Разнорабочих. По дороге У Мэй то и дело украдкой поглядывала на Цин Лин, но та не обращала на это внимания и продолжала возиться с Сяо Ли.
Врата Разнорабочих.
В самом центре скопления дворцов раскинулась широкая площадь, вокруг которой толпились зеваки.
— Эх, вот уже тридцать лет маюсь, и когда только удастся вступить в Торговую Палату Ваньюй? Интересно, кому из младших братьев и сестер сегодня повезет в один миг взлететь в небеса? Как же завидно!
— Соберись! Я смогу, верю, что еще через три года сумею подняться ввысь одним прыжком.
— Выбиться в люди из простых смертных легко, но превзойти бесчисленных одаренных практикующих — поистине труднейшая задача. Пятьдесят лет прошло, а старик только теперь всё понял.
— Я вот сегодня с таким трудом принарядился, интересно, приметит ли меня кто-нибудь из тех, кто взлетит наверх, чтобы выбрать себе в слуги?
— ...
Вокруг площади кипела самая разная жизнь. В отличие от вступления во Врата Разнорабочих, где можно было полагаться на природные данные или счастливый случай с коробочкой испытаний, здесь приходилось рассчитывать лишь на собственную силу, стойкость духа, упорный труд... И пока ты стараешься, кто-то другой пашет еще усерднее.
Жестокая конкуренция оставляла многих ни с чем до конца их дней, и тем оставалось лишь толпиться вокруг площади, наблюдая за теми, кому улыбнулась судьба, находя в этом лишь утешение для себя.
Добравшись до воздушного пространства над дворцами Врат Разнорабочих, У Мэй достала из Мешочка Тысячи Сокровищ две бирюзовые вуали. Одну она надела сама, а вторую протянула Цин Лин.
— Цин Лин, надень вуаль.
— Зачем же, сестрица У?
— Позже поймешь, слушайся! Надень-ка.
— Хорошо!
На этот раз У Мэй не стала скрываться и наблюдать из тени, а мягко опустила белое облако прямо перед воротами главного дворца в центре площади. Их появление тут же взбудоражило толпу вокруг, но это было лишь начало.
Дворцовые створки распахнулись, и сам глава Врат Разнорабочих, Цза Цлун, лично вышел встретить гостей с глубоким поклоном.
— Добро пожаловать, три почтенных гостя, прошу вас, милости прошу внутрь!
— Угу.
Коротко бросив в ответ, У Мэй повела за собой спутников внутрь. Толпа же на площади в тот же миг взорвалась, и бесчисленные практикующие принялись лихорадочно строчить сообщения через нефритовые таблички связи.
— Прибыли с небес, да еще сам глава лично вышел встречать! Это точно какая-то крупная шишка из Торговой Палаты Ваньюй. Похоже, сегодняшнее испытание на возвышение будет поистине жарким.
— Ха-ха-ха! Столько лет скрывал свои силы, неужели настало моё время пробиться наверх? Вступать во внешнюю секту Торговой Палаты Ваньюй — это совсем не то, чего я жажду.
— Те две девушки такие красавицы! Пусть они и далеко, да к тому же в вуалях, но такую неземную красоту не скрыть. Особенно та, что шла впереди — боюсь, я до конца жизни её не забуду.
— Те девицы вроде бы без всякой культивации, должно быть, они высокопоставленные особы из Торговой Палаты. А вот тот мужчина средних лет, что следовал за ними, находится на Средней стадии Закладки Основания... Что всё это значит?!
— Я хочу стать слугой богини! Готов ради богини пройти сквозь огонь и воду!
...
С появлением группы У Мэй некогда тихие Врата Разнорабочих вмиг зашумели. Толпы людей повалили к центральной площади — заполучить шанс куда лучший, чем простое возвышение, удавалось раз в тысячелетие.
Но главное — все только и говорили о том, что прибывшая гонки — несравненная богиня, на которую стоит лишь взглянуть однажды, чтобы запомнить на всю жизнь. Это известие свело с ума многих практикующих: а вдруг сегодня та самая несравненная богиня обратит на них свой взор?

Комментарии

Загрузка...