У СМэй глубокомысленно вздохнула, глядя сверху на смертных, с трудом карабкающихся по ступенькам:
— Это и есть бессмертие. Шанс — важнейший критерий, причем самый главный. Если нет шанса, даже с несравненным талантом все пойдет прахом.
Подумав о собственном положении, вспомнив судьбы предшественников из Хуася, она поняла: без той самой счастливой возможности даже обладатель непревзойденного дара затеряется в бесконечной толпе.
— Сестрица У, а что такое этот шанс?
Цин Лин по-прежнему держалась маленькой ручкой за платье У Мэй и, широко распахнув блестящие глаза, смотрела на нее.
— Шанс — это... Ты помнишь первую строчку той песни?
— Конечно помню! Закат окрасил кровью горизонт, оставив столько грусти и тревоги; у подножия туманных гор где искать пути к обители бессмертных?
— Твоя цель на сегодня — постичь, что такое шанс. Давай присядем и понаблюдаем за всем не спеша.
— Угу, Цин Лин ни за сестрицу не разочарует!
...
Две красавицы, большая и маленькая, сидели на облаке и наблюдали за происходящим. Взгляд У Мэй был почти полностью прикован к Цин Лин — она любовалась девочкой, которая так внимательно за всем слежала.
«Эх, вообще-то я не планировала поступать так, но сама сейчас словно глиняный болван, переправляющийся через реку; а Цин Лин такая наивная, приходится использовать эту песню, чтобы помочь ей осознать всю суровую реальность Мира бессмертных».
Понаблюдав какое-то время, У Мэй поняла, что все открывающиеся Цин Лин истины ей и самой давно известны, причем она понимает их куда глубже, так что смотреть было особо не на что. Поразмыслив, она решила, что в подобных делах самое интересное начинается при непосредственном контакте, и перевела взгляд на площадь внизу.
На площади у Врат Разнорабочих толпились люди: кто-то сбился в кучки, кто-то отрешенно глядел вдаль, на лицах каждого читалась целая гамма чувств. Обладая духовным восприятием, У Мэй отчетливо слышала обрывки чужих мыслей и шепот.
— Матушка, твой сын успешно добрался до вершины и вышел на площадь Врат Разнорабочих! Прошло столько лет, интересно, как ты там?
— Не смейте презирать бедного юнца! Настанет день, и я стану божеством, а всё, что вы мне причинили, я верну вам до последней капли!
— Хм, власть, богатство, красота? Лишь дым и мимолетные тени, куда лучше вечное существование на пути культивации!
— Старший брат, я обязательно отомщу за тебя и смою этот позор!
...
На площади воистину отразились все лики человеческой жизни. Каждый, кто сумел сюда добраться, прошел через неисчислимые страдания, ведь Врата Разнорабочих — единственный способ на этой планете присоединиться к Торговой Палате Ваньюй.
Хотя У Мэй уже имела глубокое представление о трудностях культивации, видеть всё это своими глазами — совершенно иной опыт. В ее сердце зародилась легкая нотка сострадания ко всем живущим, а уровень культивации чуть-чуть возрос, хотя до прорыва было еще далеко.
Цин Лин то задумывалась, то снова наблюдала за происходящим, и постепенно в ее голове начало складываться какое-то понимание.
Время пролетело незаметно, солнце уже поднялось в зенит и палило вовсю. Скучающая У Мэй окончательно потеряла интерес, превратила половину белого облака в шезлонг, изящно прилегла на него и принялась листать бамбуковый свиток для чтения.
Внезапно ее сердце пронзило странное предчувствие. У Мэй сперва не придали этому значения, решив, что это просто учащенное сердцебиение, но когда пульс зачастил еще сильнее, она наконец опомнилась и резким движением сепла.
Ее взгляд устремился к самому концу ступеней внизу: казалось, нечто, заставившее ее сердце забиться так быстро, неумолимо приближалось. В поле зрения У Мэй появился юноша с мечевидными бровями и звездными глазами. Он шел легко и непринужденно, резко контрастируя с остальными людьми, с трудом преодолевавших подъем.
В отличие от остальных, этот юноша держался с холодным, отрешенным и уверенным видом, обладая необычным очарованием. Впрочем, У Мэй совершенно не обратила на это внимания — ее занимало лишь то, какой именно предмет вызвал столь бурную реакцию ее сердца.
— Я еле жива от усталости, а кто этот парень? До чего же силен!
— Способен идти по дороге разнорабочих как по ровной земле — наверняка гений из внешнего круга, только непонятно, из какого он клана.
— Вот это мастерство показухи! Я, старина Чжао, снимаю шляпу!
...
Появление юноши вызвало небольшой переполох среди собравшихся. Впрочем, он двигался с огромной скоростью и уже через мгновение поднялся на площадь Врат Разнорабочих, миновал ящик возможностей, нашел свободное место и замер в ожидании.
По мере сокращения дистанции сердцебиение У Мэй вернулось в норму. Тем не менее, она ясно ощущала, что у этого юноши при себе находится нечто ей необходимое — если говорить точнее, предмет, так или иначе связанный с Великой Богиней Нюйва.
«Если заявиться к нему вот так с бухты-барахты, меня наверняка сочтут сумасшедшей. Лучше подождать, пока появятся управляющие Врат Разнорабочих, тогда всё уладится гораздо проще».
Строя в уме хитроумные планы, У Мэй размышляла, как бы заполучить эту вещь. Будучи уроженкой великой Хуася и обладая высокими моральными устоями, она ведь не могла просто взять и отобрать ее силой!
Что же до Цин Лин, то та то хмурилась в недоумении, то внезапно прояснялась лицом — похоже, озарений у нее было немало. Способность к обучению у девочки оказалась потрясающей, она постигала суть вещей без каких-либо подсказок со стороны У Мэй.
В мгновение ока солнце склонилось к закату, и вечерняя заря сегодня казалась необычайно прекрасной. Навстречу закатным лучам Врата Разнорабочих наконец отворились, и оттуда медленно вышли один распорядитель и двое помощников-разнорабочих.
Взгляды всех присутствующих на площади немедленно приковались к новоприбывшим: глаза людей горели страстным, лихорадочным предвкушением. Наступал момент, который решит их судьбу — взлетят ли они драконами к сияющим высотам или падут змеями в густую трава.
Неспешно спустившись со ступеней прямо на площадь, распорядитель достал из пространственного хранилища стол со стулом и чинно опустился на сиденье, в то время как стоявший слева разнорабочий извлек нефритовый жетон, готовясь делать записи.
Стоявший справа помощник бесстрастно объявил правила:
— Выстраивайтесь по очереди и подходите, чтобы положить руку на хрустальный шар. На основе вашего природного таланта мы определим, достойны ли вы вступить во Врата Разнорабочих.
У Мэй видела подобное впервые, хотя в книгах ей доводилось читать об этом бесчисленное множество раз. В Мире бессмертных учеников отбирали именно так, но порой случались исключения — вспомнить хотя бы тех же прославленных предков из Хуася, чьи будущие достижения превосходили любые мыслимые пределы.
Стоило прозвучать этим словам, как толпа на площади затаила дыхание. Люди мгновенно выстроились в одну длинную очередь, чтобы по очереди подходить, касаться хрустального шара на столе для проверки и называть свои имена.
— Ли Сань.
— Металл — три, дерево — три, вода — четыре, заурядные духовные корни.
— Следующий.
Первый неудачник покинул место тестирования, осознав, что утратил право на продолжение пути, но уходить с площади не стал — лишь отошел в дальний угол и молча замер в ожидании.
— Си Чэн.
— Огонь — один, металл — четыре, ветер — один, молния — один, вода — три, заурядные духовные корни.
— Следующий — именно так.
— Цай Вэй.
— Земля — семь, дерево — три, средние двойные духовные корни, подходит!
— Возьми именной нефритовый жетон и отправляйся ждать на внутреннюю площадь, следующий!
Стоило помощнику справа закончить чтение, как на столе материализовался именной нефритовый жетон. Цай Вэй схватил его и в радостном возбуждении направился ко Вратам Разнорабочих, провожаемый завистливыми взглядами стоявших в очереди людей.
— Ли Сы.
— Вода — девять, земля — один, высшие двойные духовные корни, подходит!
Распорядитель лично взял нефритовый жетон, протянул его испуганной девочке и мягко произнес:
— Дитя, у тебя прекрасный талант. Возьми этот жетон и ступай ко Вратам Разнорабочих, там тебе укажут дальнейший порядок испытаний.
— Спасибо, господин распорядитель!
Девочка приняла жетон, взбежала по ступеням и скрылась во Вратах Разнорабочих, а ее удаляющаяся спина заставила сердца бесчисленных людей забиться с неистовой страстью — это означало шанс напрямую присоединиться к Торговой Палате Ваньюй.
«Как хорошо, что мне посчастливилось родиться с нужными данными! Иначе, пожалуй, пришлось бы стоять здесь вместе с ними».
Глядя на толпу внизу, проходящую проверку, про себя подумала У Мэй.
Вскоре подошла очередь того самого юноши с мечевидными бровями и звездными глазами, который привлек ее внимание. Сохраняя всё то же безмятежное выражение лица, он спокойно положил руку на хрустальный шар.
— Ли Цзянь.
Однако хрустальный шар остался абсолютно неподвижным. Выждав пару мгновений, помощник справа бесстрастно объявил:
— Духовные корни отсутствуют, следующий!
Это объявление вызвало бурный ропот в очереди.
— Ох ты ж! Гляди-ка, шел по дороге разнорабочих с таким видом, будто на прогулке, а у самого ни единого духовного корня, ха-ха-ха!
— Эй, а я-то дурень записал его в свои будущие соперники, слишком уж высоко я его оценил.
— Один шаг — и ты на небесах, один шаг — и ты в грязи. Обыкновенная пыль, а еще мечтал взмыть к небесам?
Все эти насмешки отчетливо долетали до слуха Ли Цзяня, но он остался совершенно глух к ним и, не оглядываясь, изящной поступью направился прочь с площади, вызвав у некоторых невольное уважение.
Увидев это, У Мэй изменила изначальные планы и отдала приказ сидевшей рядом Цин Лин:
— Цин Лин, понаблюдай пока сама, у сестрицы срочные дела! Я пойду.
— Хорошо, сестрица У, иди занимайся своими делами, Цин Лин тебя ни за что не подведет, — послушно отозвалась девочка.
— Эм... Цин Лин, а ты умеешь летать? Сестрице нужно забрать это облако.
У Мэй слегка смутилась: ничего не поделаешь, ей всё еще приходилось изображать из себя обычную смертную, полагаясь на внешние приспособления.
— Сестрица У, ты про это облачко? Да у Цин Лин их целая куча!
Цин Лин неизвестно откуда извлекла другое белое облако и радостно прыгнула на него, оставив У Мэй в полном одиночестве на прежнем; а она-то думала, что эта штука — большая редкость, оказывается, ширпотреб...
По мере того как Ли Цзянь удалялся, странное чувство в груди вернулось вновь. У Мэй больше не раздумывала ни секунды, сразу же направила свое облако в погоню — упустить то, что связано с Великой Богиней Нюйва, она не желала ни при каких обстоятельствах.
Как только У Мэй пересекла границы защитной формации Врат Разнорабочих, из ниоткуда возникло несколько смутных фигур и стремительно последовало за ней, то ли охраняя девушку, то ли преследуя собственные цели.
Ли Цзянь уверенно шагал вперед, а У Мэй неотступно следовала за ним по пятам; из-за обилия народа ей пока не стоило светиться, к тому же, насколько ей было известно, в Торговой Палате Ваньюй действовал строгий запрет на использование духовного восприятия в этих местах.

Комментарии

Загрузка...