Покинув дорогу Врат Разнорабочих, они ступили в бескрайние заросли — вокруг возвышались гигантские деревья. И всё же здесь то и дело сновали люди — простые смертные, лелеявшие мечту ступить на путь культивации.
Продолжая преследование до самого горного массива, они наконец оказались в безлюдных местах. К тому времени уже стемнело. Миновав несколько вершин, Ли Цзянь выбрал плоский камень, уселся на него со скрещенными ногами и принялся упражняться в боевых искусствах.
«Ладно, сыграю в две руки: для начала проверю этого Ли Цзяня с помощью парочки прихвостней».
Приняв решение, У Мэй опустилась на землю и убрала белое облако. Без маскирующих чар её белоснежные одежды резко выделялись среди мрачных горных деревьев.
Почувствовав чьё-то приближение, Ли Цзянь медленно завершил медитацию. Но в тот же миг...
Вжух! Вжух! Вжух!
Со всех сторон возникли пять тёмных силуэтов, разом загнавших их в кольцо. Все фигуры были закутаны в просторные чёрные балансиры, так что разобрать, мужчины там или женщины, не представлялось возможным.
— Эй, благородные разбойники! Денег у меня нет, может, хоть честью пожертвуете?
У Мэй изобразила испуг, а в сочетании с её хрупким нравом это выглядело донельзя жалобно — так и заставляло сердце сжиматься от жалости, не позволяя причинить ей вреда.
Однако нападавшие ни качнулись ни на дюйм, словно начисто игнорируя её игру. От этого в душе У Мэй заскребли сомнения: с каких это пор её очарование стало таким никудышным?
Тут фигура, стоявшая прямо перед ней, ледяным тоном произнесла:
— Лишить вас жизни! Пора расплачиваться за те грехи, что натворили ваши людишки.
«Черт побери, а я-то думала, культиваторы, никак нелюди. Впрочем, всё верно: если бы меня прикончил человек, Торговая Палата Ваньюй наверняка устроила бы огромную головную боль! Похоже, кое-кто зашевелился, хе-хе!»
Мысленно усмехнувшись, У Мэй не произнесла ни слова — она почувствовала, что Ли Цзянь как раз закончил тренировку. Мужчина он или тряпка, а придётся вытащить наружу и поглядеть в деле. На худой конец, У Мэй просто прикончит всех без погребения.
— Пятеро на одну беззащитную девушку? Столь подлое дело я, Ли Цзянь, сегодня непременно рассужу!
С холодным выражением лица Ли Цзянь шагнул вперёд, заслонив собой У Мэй, вытянул из ножен длинный меч и замер в полной боевой готовности.
— Уй! Уй-уй! Когда вы, люди, восседали на вершине всех живых существ и бездумно истребляли другие расы, почему-то никто не заступался за нас? Рассудить? Помочь своим сородичам собрался, да? Сдохни, слабак!
Фигура напротив издала жуткий смешок, явно пылая ненавистью к человеческому роду. Выплюнув порцию насмешек, она тут же бросилась в атаку на Ли Цзяня.
«Какая мощная аура! Неужели культиватор? Похоже, мне остаётся лишь применить тот приём из сна — Раскалывающее Звёзды Острие Меча».
Взгляд Ли Цзяня вмиг ожесточился, клинок в его руке слегка задрожал, покрывшись россыпью искорок света. Резким и решительным движением он выбросил руку вперед, преграждая путь нападавшему, и тут же сотворил вокруг него эллиптическую модель звёздной системы, накрепко заперев врага внутри.
— Ты... Не ожидал, что человеческий мальчишка окажется столь силен. Скорее...
— Умри! —
Громогласный окрик Ли Цзяня оборвал слова монстра. Модель звёздной системы резко сжалась к центру, мгновенно разорвав одежду на противнике и обнажив чудовище с телом человека и муравьиной головой.
— Бах! —
Звёздная система внезапно взорвалась, отбросив муравтиноголовую тварь прочь, а мощная ударная волна разошлась по округе. Ли Цзянь протянул руку, намереваясь схватить У Мэй за запястье и утащить в безопасное место.
При одной мысли об этом по коже У Мэй пробежали мурашки. Как она могла позволить Ли Цзяню схватить себя? Девушка стремительно отдёрнула ручку.
— Девушка, здесь оставаться опасно! Сейчас не время рассуждать о различиях пола, дай мне руку! Я выведу тебя отсюда.
Однако не успела У Мэй и слова сказать, как сбитый с ног взрывом монстр пришёл в себя. В конце концов, противник был культиватором, тогда как Ли Цзянь оставался лишь простым смертным.
— Кхе... Кхе-кашель! Живо... убейте этого человеческого сопляка любой ценой!
— Слушаем, вожак!
Четыре оставшиеся фигуры сорвались с места подобно молнии и слаженным строем ринулись на Ли Цзяня. Заметив угрозу, юноша был вынужден вновь прибегнуть к недавнему приёму, вот только на сей раз защитный купол звёздной системы укрывал их обоих — и его, и У Мэй.
— Бац! —
После оглушительного грохота звёздная модель замерцала, рискуя рассеяться в любой момент, а изо рта Ли Цзяня брызнула кровь, и он зашёлся в непрерывном кашле.
— Кхе, кхе! Девушка, сейчас я пожертвую собой ради боя, а ты беги что есть мочи.
Ли Цзянь и сам не понимал, почему принял такое решение — им руководило какое-то смутное, едва уловимое предчувствие.
— Недурно! Парень, у тебя большое будущее, одобряю. Дальше предоставь всё мне.
Одобрительно кивнув, У Мэй бросила Ли Цзяню нефритовую склянку, а затем, ступив по загадочной траектории и направив чудесную силу внутри себя, в одно мгновение раскидала всех четверых нападавших, с корнем выломав несколько окружающих деревьев.
«Хорошо хоть в Павильоне Писаний я кое-чему научилась, правда, почему-то кажется, что эта техника не позволяет раскрыть весь потенциал внутренней силы».
— Это же... Поступь Ваньюй и Пляска Ваньюй? Ты...
Испуганный вожак с муравьиной головой уставился на У Мэй, вспомнив тех разрушителей их родных земель, убийцы его родителей владели точно такими же техниками.
Затаившись во Вратах Разнорабочих, он лишь надеялся однажды вступить в Торговую Палату Ваньюй и найти кровников. Пережив мимолетный страх и вспомнив, что атаки У Мэй не превышали по мощи Позднюю ступень Покорения Зерна, муравьиный главарь окинул её злобным взглядом:
— Все истинные ученики Торговой Палаты Ваньюй должны умереть! Ставьте формацию Пожирающие Небо Муравьи!
— Слушаем, вожак!
Пятеро выстроились в круг, зажав У Мэй и Ли Цзяня в тиски, и влили силы в общий резонанс, воздвигнув вокруг замысловатый барьер.
«Одна на Ранней стадии Золотого Ядра и четверо на Поздней ступени Покорения Зерна — посмотрим, какую бурю вы способны поднять. Я же главная героиня, а перешагивать через ступени ради убийства врагов для меня всё равно что резать цыплят или псов».
У Мэй беззаботно стояла на месте, насмешливо наблюдая за их приготовлениями. Она ни в грош не ставила эту пятёрку, ведь разве старшие поколения поступали не точно так же?
Приняв пилюлю, Ли Цзянь восстановил силы, крепко сжал рукоять меча, нервно натянув все нервы до предела, и приготовился отразить удар.
В этот самый момент со всех сторон формации в центр сорвались бесчисленные столбы энергии, каждый из которых нёс в себе мощь Ранней стадии Золотого Ядра. Но У Мэй, используя Поступь Ваньюй и Пляску Ваньюй, с лёгкостью отбила вражеский натиск.
«Дьявол! Что это за скверна? Моя сила Отрешения от Мира истощилась почти на три десятых!»
Снова застыв на месте, У Мэй переменилась в лице. Она никак не ожидала, что вражеские энергетические лучи способны разъедать её внутреннюю энергию. Потеряв былую уверенность, девушка впала в панику.
Однако из-за особенностей техники внешне она выглядела холоднее льда и спокойнее воды, заставляя пятерых муравьиголовцов в страхе замереть снаружи барьера в ожидании непредвиденных осложнений.
Ли Цзянь же проникся к стоящей рядом девушке искренним уважением: поначалу он думал, что она слабая девчонка, а она оказалась грозной воительницей. Сам Ли Цзянь никогда не судил людей по одёжке, ценя лишь истинную силу.
Не зная, как поступить в столь щекотливой ситуации, У Мэй вдруг озарило: она вспомнила про сокровище Великой Богини Нюйва, которое наверняка поможет разрешить нынешний кризис.
Резко обернувшись к Ли Цзяню, она бросила приказным тоном:
— Ли Цзянь, за последние два месяца ты находил какие-нибудь странные вещи? Доставай немедленно, мне срочно нужно!
Такой резкий поворот заставил Ли Цзяня на секунду растеряться. Опомнившись, он поспешно полез за пазуху, вытащил золотистый камень и протянул его У Мэй.
— Месяц назад я подобрал его на берегу реки — вроде не золото, а вроде и не железо. Раз эта вещица вам пригодится, забирайте!
Втянув предмет силой своей чистой энергии прямо в ладонь, девушка ощутила, как мощный поток, вбирающий в себя всё на свете, хлынул в её тело. Техника 《Закон Красоты Хунмэн》 мгновенно поглотила и переплавила его в силу Отрешения от Мира, резко подняв уровень культивации У Мэй.
— Люди умеют только пыль в глаза пускать, сдохните же!
Заметив манёвры У Мэй, муравьиный вожак почувствовал неладное и тут же принялся подгонять формацию, ускоряя атаку.
Сокрушительный град ударов обрушился на них, но У Мэй была всецело поглощена очищением хлынувшей силы и закрыла глаза. В этот момент лицо Ли Цзяня сделалось ледяным, и он вновь обрушил на врагов Раскалывающее Звёзды Острие Меча.
— Бам! —
— Бам! —
— Бам! —
— ... —
Атаки безостановочно колотили по окружающему звездному куполу, каждый раз отзываясь громовым раскатом и выбивая из Ли Цзяня новую порцию крови, делая его лицо ещё бледнее.
— Кхе... Только что барышня... спасла мне жизнь, кхе-кхе! Теперь пока... я жив, вам не дозволено причинить вред... этой... де... вушке.
Стиснув меч, Ли Цзянь стоял на ногах, бледный как полотно, но в его глазах не было ни капли страха. Пусть модель звёздной системы вокруг них дрожала и угасала, он продолжал отчаянно цепляться за жизнь, а чёрные пряди его волос на голове стремительно седели.
— Жалкий смертный, а сумел отразить столько ударов уровня Ранней стадии Золотого Ядра? Сородичи! Даже если мы погибнем сегодня, мы утащим их с собой! Чем меньше человеческих гениев, тем меньше угрозы истребления для других рас!
надрывно закричал муравьиный вожак. Ненависть к людям заставляла его идти на смерть без колебаний.
— Слушаемся, вожак! Ради выживания других рас мы не отступим даже перед смертью!
— Ни за что не отступим! —
Четверо муравьев гневно поддержали его, вложив в слова исступлённую решимость.
Тут же муравьиный главарь активировал формацию Пожирающие Небо Муравьи, применив технику Тысяча Муравьев Терзают Тело. Бесчисленные муравьи из чистой энергии ринулись к центру. Звёздная модель Ли Цзяня была прокушена ими и уже не могла восстановиться, ибо следом накатывали всё новые и новые полчища.

Комментарии

Загрузка...