Глубокая ночь.
Императорский дворец Великого Цянь.
Императрица У Чжао стояла у окна. Холодный лунный свет падал на её прекрасное лицо, в котором сквозило три части суровости и семь частей отчуждённости.
В её глазах разливалось бесконечное величие.
─ Неужели Я действительно ошиблась в нём?
У Чжао заложила руки за спину и устремила взгляд вдаль – туда, где лежал Линьцзян. Брови её были нахмурены.
Цуй Синхэ прибыл в Циншуй всего три дня назад, и там не только удалось сбить цены на зерно, но они ещё и резко поползли вниз.
Мало того, что стоимость зафиксировалась на отметке в восемьдесят два вэня за доу, так она опустилась ещё на два вэня, достигнув восьмидесяти.
В тяжёлый год голода не просто обуздать взлетевшие цены, но и заставить их падать всё ниже и ниже – для этого требовалось немалое мастерство!
Цуй Синхэ не обманул её доверия.
Однако У Чжао вовсе не испытывала радости.
─ Ты... заставляешь Меня разочаровываться! ─ прошептала она.
В памяти У Чжао стоял Гао Ян, непринужденно рассуждавший в тронном зале. Если расправа над сыном врага заставила её лишь взглянуть на него по-новому,
то последовавшая за этим игра с расправой над обезьянами привела её в трепет и даже зародила в сердце ледяной холодок.
Вот он, человек, которого она так долго искала!
Именно поэтому она затеяла это состязание, предоставив им в качестве арены для борьбы судьбы сотен тысяч простых людей в двух городах.
В глубине души она даже благоволила Гао Яну, а потому отдала ему Линьцзян – город со сложнейшей обстановкой и куда более тяжелым бедствием.
Но в то время как цены на зерно в Линьцзяне взмывали до небес, Гао Ян собрался посреди голодного года затевать ремонт уездного управления, устраивать масштабные гулянья и снижать налоги жадным торговцам.
Чем ярче блистал Цуй Синхэ, тем сильнее разочаровывал её Гао Ян.
─ Пусть так! – произнесла она.
─ Рассуждения на бумаге в конце концов не годятся для великих дел.
Императрица покачала головой, собираясь отдохнуть.
Но в этот момент за дверью раздался испуганный топот, и в покои ворвался молодой евнух.
─ Доклад! ─ закричал он.
─ Госпожа Шангуань отправила гонца с письмом, требуя, чтобы Его Величество вскрыла его лично!
─ Мало того, уездный начальник Ду тоже прислал срочного гонца с докладом, особо наказав передать его в руки императрицы, а уже после сделать копию для Цензориата!
Евнух рухнул на колени.
У Чжао резко обернулась, и вокруг неё разлилась жуткая, величественная аура.
─ Подать сюда! – бросила она.
В глазах У Чжао мелькнуло беспокойство.
Шангуань Ваньэр прислала письмо.
Ду Цзян – срочный доклад, и оба требуют её личного прочтения.
Неужели гнев народа в Линьцзяне вышел из-под контроля и там вспыхнул бунт?
У Чжао за мгновение перебрала множество мыслей, а взгляд её стал тяжёлым.
Она взошла на престол совсем недавно, и если сейчас вспыхнет мятеж, ничего хорошего это ей не сулит.
Стоило ей подумать об этом, как её глаза похолодали.
Внутри дворца Фэнлуань особо чутким евнухам и служанкам хватило одного взгляда на лицо У Чжао, чтобы перестать дышать.
Сперва императрица распечатала конверт и достала личное послание от Шангуань Ваньэр.
По мере того как строчки скользили перед её глазами, выражение лица У Чжао становилось всё более причудливым.
Затем она схватила доклад Ду Цзяна, развернула его и тоже бегло просмотрела.
Хлоп!
Доклад выпал из рук и шлёпнулся на пол.
На лице У Чжао застыло потрясение.
Окружавшие её евнухи и слуги задрожали от страха, покрывшись холодным потом.
Что же случилось с императрицей?
─ Моё чутье и впрямь не подвело, – на губах У Чжао вдруг расцвела улыбка, повергшая евнухов в оцепенение.
Императрица улыбнулась?
Сколько бы они здесь ни прислуживали, видели подобную ослепительную улыбку на лице У Чжао впервые в жизни.
И пусть между ног у них ничего не осталось, в этот момент они невольно засмотрелись на неё с замиранием сердца.
─ Цензориат в последнее время преподнёс Мне немало горьких пилюль, завтра Я сполна отведу душу. Этот доклад копировать не нужно.
─ Уходите, – взмахнула рукой У Чжао, и слуги тут же поспешно удалились.
Когда во внутренних покоях воцарилась абсолютная тишина,
У Чжао посмотрела на полную луну за окном и пробормотала себе под нос: ─ За один день цена рухнула на сто пятьдесят вэней, да так, что грозит упасть до пятидесяти за доу!
─ Ах ты внук князя Динго, признаю, Я тебя недооценила.
─ ...
На следующий день.
Лучи солнца пробили пелену облаков, наполняя Чанъань живой энергией. Неподалёку от городских ворот
Гао Ян не удержался и размял затекшую поясницу – эта спешная дорога едва не развалила его старые кости.
Когда в поле зрения вырос величественный силуэт Чанъани, Гао Ян воодушевленно воскликнул:
─ Наконец-то мы вернулись после всех этих мытарств!
─ На этот раз молодой господин намерен как следует отдохнуть.
Шангуань Ваньэр недовольно протянула: ─ Какие еще мытарства? Молодой господин Гао делал вклад в благополучие Великого Цянь.
─ Тот, кто служит государству, должен отдавать народу все силы до последнего дыхания, это же высочайшая честь!
Гао Ян давно привык к колкостям Шангуань Ваньэр и тут же парировал: ─ Госпожа Шангуань абсолютно права, главное – чтобы вы были счастливы.
Прекрасные глаза Шангуань Ваньэр яростно сверкнули.
Откуда у этого Гао Яна вечно берутся такие бесячие словечки?
Едва карета приблизилась к воротам, к ним с подобострастными улыбками бросились несколько евнухов.
─ Инспектирующий цензор Гао, госпожа Шангуань, императрица издала указ: сегодня на утреннем докладе вас ждет аудиенция.
─ ...
Зал Цзиньлуань.
Чиновники гражданских и военных ведомств выстроились по обе стороны. Старый князь Динго Гао Тяньлун стоял в самомпереди, а среди сановников затесался Гао Фэн.
Правда, вид у Гао Фэна был прескверный, и он то и дело бросал косые взгляды в сторону стоявшего неподалеку Цуй Синхэ.
«Нынешний отпрыск, позору-то на меня сегодня нагнал», – вздыхал про себя Гао Фэн.
Не только он – взгляды множества чиновников так или иначе скрещивались на Цуй Синхэ.
Практически каждый знал, что сегодня именно Цуй Синхэ станет самым блистательным человеком при дворе Великого Цянь.
Ему суждено купаться в лучах зависти!
Сам же Цуй Синхэ сохранял невозмутимый, отрешенный вид.
Но внутри него всё клокотало от восторга.
После сегодняшнего дня клан Цуй будет гордиться им, Цуй Синхэ, а в фамильном древе для него заведут отдельную страницу!
А этот Гао Ян? Обычный гуляка, разве мог он тягаться в блеске с талантом лучшего на экзаменах чжуанъюаня?
Исход состязания ясен без лишних слов.
─ Прибыл император! / Императрица прибыла!
Под тонкий голос евнуха У Чжао в золотистых императорских одеждах плавно шествуя заняла трон!
Придворные тут же отвесили поклон.
─ Поднимитесь, верные слуги!
─ Сегодня Я буду воздавать по заслугам и награждать за подвиги, – сразу же перешла к делу У Чжао.
Едва прозвучали эти слова, как взгляды всех присутствующих устремились на Цуй Синхэ.
Цуй Синхэ расправил плечи, полный гордости.
Сун Ли выступил первым: ─ Ваше Величество, чжуанъюань Цуй жесткими мерами всего за семь дней снизил цену на зерно в Циншуй до восьмидесяти вэней за доу – поистине это талант государственного мужа! Старый слуга умоляет Ваше Величество оказать ему высокое доверие!
Ван Чжун громко поддержал его: ─ Ваше Величество ищет таланты по всей Поднебесной, желая заложить основы тысячелетнего процветания Великого Цянь, и даже не побоялась использовать города Циншуй и Линьцзян для состязания. Теперь же исход ясен, и мы просим Ваше Величество щедро наградить отличившихся и примерно наказать провинившихся.
Следом за этим заявлением множество чиновников дружно согнулось в поклоне.
─ Поддерживаю слова министра!
Особенно яростно выступали цензоры из Цензориата.
Янь Чжэн с мрачным лицом вышел вперед и холодно произнес: ─ Императрица устроила состязание на костях жителей целого города, и теперь десять тысяч линьцзянцев прозябают в бедствии – это поступок истинного тирана, который исторические летописи не простят никогда!
Янь Чжэн не выказывал никакого уважения У Чжао, с порога обрушившись на неё с обвинениями и сыпля цитатами из древних трактатов, явно намереваясь затянуть речь.
В мгновение ока весь тронный зал наполнился его негодующим криком.
Некоторые чиновники с тонким нюхом почуяли неладное. Раньше при подобных тирадах Янь Чжэна У Чжао, хоть и не бушевала и не казнила налево и направо, но лицо её темнело от гнева.
Сегодня же она выглядела на редкость заинтересованной.
Лицо Гао Тяньлуна выражало глубокую задумчивость.
Спустя добрую половину часа у Янь Чжэна пересохло во рту, и он наконец умолк на секунду.
У Чжао с улыбкой спросила: ─ Достопочтенный Янь закончил?Y
Янь Чжэн бросил на неё встревоженный взгляд, но все же с мрачным видом кивнул: ─ Всё, что хотел сказать старый слуга, сказано.
─ Если Линьцзян не обуздать и позволить зерну и дальше дорожать, вспыхнет бунт, который захлестнет всю Поднебесную, и Ваше Величество станет грешницей перед лицом мира.
Тут же подал голос и Цуй Синхэ: ─ Ваше Величество, о резком скачке цен на зерно в Линьцзяне я тоже слышал и глубоко опечален этим. Будучи подданным Великого Цянь, я готов отправиться в Линьцзян, чтобы разделить заботы Вашего Величества!
─ И пусть четыре линьцзянских зерновых барона крайне строптивы, у меня есть полная уверенность и опыт.
Стоило Цуй Синхэ сделать шаг вперед, как придворные одарили его восхищенными взглядами.
─ Чжуанъюань Цуй – истинный гений!
─ Сердцем болеет за народ, он – образец для всех нас!
Слушая эти разговоры, У Чжао сохраняла невозмутимое выражение лица, а затем неторопливо произнесла: ─ Все только и говорят, что о бешеном росте цен в Линьцзяне, но почему же Мне докладывают, будто зерно там упало в цене до семидесяти вэней за доу? Какова правда?

Комментарии

Загрузка...