Внутри кареты.
Отодвинув занавеску, Шангуань Ваньэр передала запечатанное послание облаченному в красные доспехи воину со словами: ─ Доставь это письмо в Чанъань с наивысшей скоростью, прямо в руки Ее Величеству.
─ Есть! – рявкнул воин, принял депешу и пришпорил коня.
Опустив полог, Шангуань Ваньэр тут же заметила, как Гао Ян аккуратно пристраивает ларец от Ду Цзяна рядом с собой.
Окинув его насмешливым взглядом, она с царственной грацией произнесла: ─ Молодой господин, линьцзянский чай стоит от силы сто вэней за лин, вещь не сказать чтобы баснословно дорогая. К чему такая нервозность, будто прячете сокровища?
─ Госпожа юйши просто не ведает тонкостей. Главное в деле – это искренность намерений, ─ невозмутимо отпарировал Гао Ян.
Клан княжича Динго вел свой род от поколений прославленных полководцев, владел огромными поместьями и в нужде не жил, но правила в доме царили суровые, а жалованье выдавалось по минимуму.
Чанъань же – столица Великого Цяня, там монета сыпется сквозь пальцы, едва ступишь за порог. К тому же после попадания в этот мир жизнь Гао Яна состояла из сплошных побоев да бесконечных разъездов.
Возвращаясь в столицу, грех было отказывать себе в удовольствии пожить на широкую ногу.
Раз уж выпал шанс родиться заново, как не заглянуть в веселые кварталы? Подобное упущение вызвало бы лишь насмешки у любого уважающего себя попаданца.
Он подарил Ду Цзяну роскошный шанс выслужиться, да еще терпел целую неделю насмешек и упреков – пара лишних монет в кармане пришлась бы весьма кстати.
Судя по тяжести шкатулки, Ду Цзян оказался человеком основательным и понятливым!
Эту услугу он запомнит.
Шангуань Ваньэр отвела глаза, легкомысленно фыркнув.
Но в ту же секунду ее лицо резко переменилось, и она вперила взгляд в тяжелый чайный ларец у бока Гао Яна.
─ Погоди… тут что-то не то!
─ Что на самом деле лежит в этой коробке? – подавшись вперед и впившись в собеседника пронзительным взглядом, потребовала она. ─ А ну открой, покажи.
Уклоняясь от ее напора, Гао Ян выставил ладонь: ─ Госпожа юйши, дорога неровная, карету трясет, а приличия между мужчиной и женщиной еще никто не отменял. Будьте благоразумны.
─ Приближаясь ко мне столь стремительно в условиях дорожной тряски, вы рискуете спровоцировать неловкость – вдруг я куда-то не туда прижмусь или случайно задену рукой запретное? Знайте же, ваш покорный слуга закричит так, что мало не покажется!
Выпучив глаза, Шангуань Ваньэр задохнулась от возмущения: ─ Ты еще и кричать собрался?!
Однако она благоразумно отпрянула назад и сквозь зубы процедила: ─ Дошло… я наконец догадалась! Все твои речи были лишь средством пробудить в уездном начальнике угрызения совести. Тебе хватило бы и пары сменных одежд, чтобы тронуться в путь хоть сию минуту, но ты проторчал там добрых полчаса исключительно для того, чтобы дать человеку время собрать для тебя серебро!
─ Внутри этой коробки нет никакого чая!
Скрипнув зубами, Шангуань Ваньэр бросила: ─ Гао Ян, ты рыешь себе могилу. Это же открытая взятка!
Гао Ян лишь пожал плечами и выдал крылатую фразу из будущих веков, выдержав образцовую утонченность: ─ Госпожа Шангуань, если вам так угодно думать, я бессилен переубедить. Считайте именно так, коли вам милее.
Шангуань Ваньэр едва не стошнило кровью от злости: ─ Ты…!
Эта короткая фраза неизменно оставляла внутри тягостное ощущение отравленного осадка.
Гао Ян сохранял олимпийское спокойствие.
Станет ли У Чжао тревожить себя подобными мелочами?
Ни за что на свете!
─ «……»
Двое суток пролетели незаметно.
Под покровом ночи.
У ворот Чанъани.
Сун Цинцин в окружении служанок ожидала у въезда в город, привлекая всеобщие взоры.
Облаченная в изумрудное длинное платье, с безупречным лицом и осанкой, она излучала ауту благородного происхождения.
─ Старшая девица клана Сун поистине писаная красавица. Слышал, она была помолвлена с молодым господином Гао Яном из поместья княжича Динго, повезло же этому мерзавцу.
─ Ты откуда свалился с такими новостями? Клан Сун давным-давно разорвал помолвку, об этом гудит весь Чанъань, неужто не слыхал?
─ Тьфу ты! Меня в столице не было недели две, откуда мне знать такие страсти? И кого же тогда ждет девица Сун?
Толпа зевак оживленно переговаривалась.
В этот момент от подъехавшей к городским воротам кареты отделилась группа из десятка всадников. Сун Цинцин поспешила им навстречу.
На ее устах расцвела лучезарная улыбка, и, приблизившись к экипажу, она почтительно поприветствовала пассажира: ─ По повелению отца Цинцин вышла встретить вас здесь!
Полог кареты откинулся, явив взорам благородное лицо с тонкими чертами.
Толпа зевак тотчас зашумела пуще прежнего.
─ Это же молодой господин Цуй!
─ Говорят, чжуанъюань Цуй ездил в Циншуй и стальной рукой укротил рынок, за считанные дни сбив цену со ста вэней до восьмидесяти двух!
─ Раз уж девица Сун вышла лично встречать его, значит, кланы Сун и Цуй надумали породниться!
─ И ведь ни капли не стыдятся гнева поместья княжича Динго.
Цуй Синхэ сошел с кареты и, увидев Сун Цинцин, тепло улыбнулся: ─ Для меня великая честь, что барышня Сун удостоила меня своим вниманием.
─ Отец уже приказал накрыть стол в честь вашего возвращения, а дядя Цуй ждет вас в поместье, чтобы разделить радость встречи, ─ с улыбкой отозвалась она.
Цуй Синхэ кивнул: ─ Сначала засвидетельствую почтение Ее Величеству, а после непременно явлюсь.
У ворот они вместе шагнули под своды Чанъани.
Вскоре весть о возвращении Цуй Синхэ разнеслась по всей столице усилиями заинтересованных лиц.
Поместье генерала.
Ван Чжун раскатисто хохотал: ─ Чжуанъюань вернулся в столицу! Завтра на утреннем докладе даже ты, Гао Тяньлун, не устоишь перед этой государственной силой!
─ Уж я-то найду способ припомнить тебе старое!
Столица погрузилась в скрытые подспудные течения.
За годы правления слишком многие желали падения некогда могущественного клана Гао.
─ «……»
Поместье княжича Динго.
Мерцание свечей освещало просторную комнату.
─ Этот клан Сун вконец потерял страх перед нашим родом! Послать девушку публично встречать Цуй Синхэ!
─ Какое нагльство!
В ярости выкрикнул Гао Фэн, обрушив кулак на стол.
Гао Тяньлун, седовласый старец, сидел с лицом, исполненным суровой мощи.
Невозмутимо изучая расстановку фигур на шахматной доске, он тихо произнес: ─ Клан Сун всегда стремился прибиться к сильному берегу. Цуй Синхэ проявил себя с лучшей стороны, молод, талантлив, да и Императрица нуждается в новых людях. Шаг клана Сун в его сторону вполне объясним.
─ Потерять такую невестку для нашего рода – не беда, а благо.
Со вздохом возразил Гао Фэн: ─ Но раз Цуй Синхэ вернулся раньше срока, значит, в Циншуе всё улажено – пусть даже там вышло восемьдесят два вэня за доу, на завтрашнем заседании в зале Цзиньлуань будет жарко.
─ Этот непутевый отпрыск! Перед отъездом я твердил ему: лучше бездействовать, чем оплошать. И как угораздило вляпаться в такую историю?
При воспоминании о внуке Гао Фэн едва не скрежетал зубами.
Слегка смахнув пылинку с доски, Гао Тяньлун холодно обронил: ─ А я вот рад.
─ Рады? – остолбенел Гао Фэн.
─ Даже самый глупый повеса, последний дурак не станет творить столь нелепые вещи. Значит, наш Ян-эр затеял хитроумную комбинацию. Весь двор шушукается об этом, просто никто не верит в успех.
─ И я не до конца верю, но самый замысел мне по душе. Иначе как одолеть ученого мужа из клана Цуй?
─ Наш род предпочитает умереть стоя, чем жить на коленях!
Гао Фэн вздрогнул всем телом и умолк.
А над комнатой продолжал плыть спокойный голос Гао Тяньлуна:
─ Уж лучше сгинуть в дерзком полете, чем зачахнуть в посредственности.
─ Пока жив старик, клан Гао защищен. К чему сидеть сложа руки, сколько мне еще отведено? К тому же чутье, не подводившее меня десятилетиями, подсказывает: Ян-эр – не пустышка. Камни еще не падали на доску, рано объявлять победителя.

Комментарии

Загрузка...