─ Доклад! ─ донеслось из-за дверей.
─ Докладываю вашемуродию, в Линьцзяне цена на зерно упала до девяноста вэней за доу!
─ Доклад! ─ раздался новый голос.
─ Докладываю вашемуродию, в Линьцзяне цена на зерно упала до восемьдесят шести вэней за доу!
─ Доклад! ─ снова прокричали с порога.
─ Докладываю вашемуродию, в Линьцзяне цена на зерно упала до восьмидесяти вэней за доу!
─ Доклад!
─ Цена на зерно в Линьцзяне упала до семидесяти пяти вэней за доу!
В уездной управе Гао Ян неторопливо потягивал чай.
Один за другим в помещение врывались гонцы. Падая на колени, с раскрасневшимися от волнения лицами, они выкрикивали последние известия едва ли не во всю мочь.
Когда эти возгласы заполнили просторный зал главного уездного управления, все находившиеся там чиновники и стражники замерли с лицами, искаженными от изумления.
Спустя мгновение их взгляды резко обратились к сидевшему в самом центре управы Гао Яну, сохранявшему абсолютное спокойствие.
Цена на зерно, сдвинуть с мертвой точки которую они не могли никакими ухищрениями, под рукой Гао Яна рухнула всего за один день!
И дело было даже не в сегодняшнем обвале, начавшемся с двух с лишним сотен вэней, – по сравнению с баснословной ценой в сто вэней за доу, державшейся еще семь дней назад, зерно подешевело ровно на двадцать пять вэней!
Семьдесят пять вэней за доу – это должно было колоссально облегчить жизнь простому люду Линьцзяна.
Ду Цзян и вовсе не верил своим ушам.
Хотя после слов Гао Яна он интуитивно догадывался, что между четырьмя крупными зерновыми магнатами возникнут разногласия, он никак не ожидал, что все произойдет настолько быстро.
Не прошло и нескольких часов, как они бросились распродавать запасы!
Гао Ян отпил глоток чая и заметил: ─ Недурный чай.
Ду Цзян тут же услужливо отозвался: ─ Когда вашеродие соберется в обратный путь в Чанъань, ваш покорный слуга прикажет собрать для вас в дорогу пару цзиней.
─ Разумеется, закуплю на собственные средства, исключительно в знак искреннего уважения.
Говоря это, Ду Цзян украдкой бросил взгляд на Шангуань Ваньэр.
Выражение лица Шангуань Ваньэр ни капли не изменилось. Подобные мелочи – даже если бы уездный начальник не стал ничего пояснять – она предпочла бы просто не заметить.
В прозрачной воде рыба не водится.
Небольшие знаки внимания в чиновничьей среде – дело привычное, тем более что Ду Цзян предлагал всего лишь пустяковый чай.
─ Чай оставь себе, лучше выдай эквивалент серебром. Брат твой не любит эту суету, предпочитает прямизну и конкретику.
Гао Ян опустил чашку и посмотрел на Ду Цзяна.
Шангуань Ваньэр: «……»
Ду Цзян: «……»
─ Господин юйши! ─ повысив голос, предостерегающе окликнула его Шангуань Ваньэр.
Это было уже слишком бесстыдно – говорить такое прямо у нее перед носом.
Занимайся он подобным тайком, она бы закрыла на это глаза.
─ Кхм-кхм.
─ Госпожа Шангуань, что вы в самом деле, к чему излишняя нервозность? Разве ваш покорный слуга похож на человека подобных замашек? Шучу ведь! ─ поспешно исправился Гао Ян.
Шангуань Ваньэр промолчала, но ее взгляд говорил сам за себя.
Переведя тему, Ду Цзян осведомился: ─ Господин Гао, у меня из головы не идет: с чего вдруг эти четыре зерновытика устроили такую давку?
─ Если бы не их взаимная распродажа, одними лишь приезжими торговцами цены так быстро не сбить.
Гао Ян бросил на Ду Цзяна пренебрежительный взгляд. Сам он ангелом не был, но к честным чиновникам вроде Ду Цзяна испытывал определенное уважение.
Поэтому просветить его лишний раз он не счел за труд.
─ Четыре клана объединила нажива, она же неизбежно расколет их союз. Такова уж человеческая природа с незапамятных времен.
─ По сравнению с приезжими купцами у них куда ниже издержки, да и расходы на транспортировку и рабочую силу сведены к минимуму.
─ Но это не значит, что им не страшно.
─ Нынешняя Императрица – правительница выдающегося ума и дальновидности, однако последние три года выдались неурожайными. Если взглянуть на погоду за один год, то хорошие и плохие сезоны делятся поровну. Но если взять четырехлетний отрезок, то в их понимании вероятность хорошей погоды в следующем году значительно выше, чем плохой.
─ Стоит ценам в Линьцзяне стабилизироваться, как их залежи зерна окажутся никому не нужны, а риски следующего года возрастут многократно. Если будущий год выдастся урожайным, старого зерна и даром никто не возьмет – цены рухнут до тридцати вэней за доу, и это еще оптимистичный прогноз.
─ Они предпочтут зафиксировать убытки сейчас, чем ставить на кон всё ради призрачной надежды. Если вдуматься, их поведение вполне закономерно.
─ Сбросишь цену первым – выживешь сам, погибнет другой. Опоздаешь – выживет другой, погибнешь ты.
Шангуань Ваньэр заметила: ─ А если бы они объединили усилия, заключили союз и попросту прекратили продажу?
Гао Ян усмехнулся: ─ Устные договоренности – пустой звук.
─ Каждый из них думает: «Если я не продаю, не начнут ли остальные распродавать втихаря? А вдруг они сбросят зерно, и я останусь у разбитого корыта?» При таком раскладе кто-то неизбежно сорвется первым. Линьцзян – городок тесный, а эти дельцы – местные старожилы, шила в мешке не утаишь. Так что взаимная давка была неизбежна.
─ Вот только я и сам не ожидал, что они станут рубить с такого плеча. По сути, они вцепились друг другу в глотки.
Голос Гао Яна звучал негромко, но присутствующим показалось, будто в тишине грянул удар грома.
Ду Цзян вновь склонил голову в глубоком поклоне: ─ Ваш покорный слуга безмерно благодарен за науку.
Глядя на невозмутимого Гао Яна, он испытывал благоговейный трепет.
Подумать только: обо всем этом Гао Ян знал еще семь дней назад.
С того самого момента, как на городских воротах вывесили указы, все развивалось точно по его чертежам.
Реакция приезжих купцов, поведение простолюдинов, жадность большой четвёрки зерноторговцев, открытие амбаров для раздачи зерна, разрушение спекулятивного пузыря и последовавшая за этим паническая распродажа!
Все было предопределено в тот самый миг, ровно неделю назад, когда молодой ученый впервые переступил порог Линьцзяна.
Поместье княжича Динго породило поистине дивного единорога.
Впрочем, единорогов вживую никто не видывал, так что пятна на шкуре – дело житейское, философски заключил про себя Ду Цзян.
Шангуань Ваньэр тоже испытывала целую гамму противоречивых чувств.
Трудно было поверить, что изощренными стратегическими выкладками делился тот самый наглец, который в карете норовил пялиться на ее колени.
Выдержав паузу, Гао Ян продолжил: ─ Человек на государственной службе, отвечающий за целый город, не должен размениваться на частные интересы.
─ В этой ценовой буре кто-то неминуемо разорится, но найдутся и те, кто вовремя выйдет из игры с баснословной прибылью. Задача правителя – держать в поле зрения общую картину.
Ду Цзян сразу уловил в этих словах скрытое наставление.
─ Ваш покорный слуга глубоко признателен за наставление! ─ почтительно произнес уездный начальник.
Гао Ян кивнул, видя, что тот усвоил урок.
─ Теперь будем действовать строго по плану, шаг за шагом, и очень скоро жизнь в Линьцзяне войдет в мирное русло.
─ Вы имеете в виду ремонт уездной управы и проведение масштабных общественных работ? – уточнил Ду Цзян.
Гао Ян утвердительно кивнул.
Заметив недоумение в глазах Ду Цзяна и Шангуань Ваньэр, он спокойно пояснил: ─ Беда Линьцзяна не исчерпывается одним лишь взлётом цен на зерно.
─ В чем коренится истинная причина?
Ду Цзян без колебаний ответил: ─ Проливные дожди уничтожили посевы, случился неурожай!
─ В голодный год простой люд лишился источников заработка, и в этом корень взлета цен.
─ Следовательно, сбив цены на зерно, мы обязаны срочно решить проблему доходов населения. Только дав людям возможность заработать, мы поможем им пережить это лихолетье.
─ Иначе для простого человека нет никакой разницы, стоит доу зерна пятьдесят вэней или двести пятьдесят – купить он его всё равно не сможет.
При этих словах зрачки Ду Цзяна сузились.
Рассуждения Гао Яна разили прямо в сердце бедствия.
За взвинченными ценами стояла горькая реальность: у низов не было ни гроша за душой, а заработать на пропитание не представлялось возможным.
В голове уездного начальника словно вспыхнула ослепительная искра.
Ремонт управы и общественные работы бьют точно по больному месту!
Глаза Ду Цзяна сияли все ярче, как вдруг он вздрогнул всем телом.
Дошло.
До него наконец дошло.
─ У вашегородия таланты государственного мужа, ваш покорный слуга преклоняется перед вами! Если Императрица удостоит вас своего доверия, Великий Цянь непременно вступит в золотой век!
Улыбнувшись, Гао Ян возразил: ─ Достопочтенный Ду преуспел в лести. То, что делает ваш покорный слуга, – не более чем следование течению, да и забота прежде всего о собственной шкуре.
Ду Цзян уловил подтекст, вспомнив незавидное положение клана Гао в столице.
Его взгляд сделался чуточку серьезнее.
─ Доклад! ─ раздалось снаружи.
─ Свежие вести: четыре главных зерновых дома окончательно переругались, и глава клана Цянь первым сбросил цену до семидесяти вэней за доу!
Шангуань Ваньэр едва не лишилась дар речи.
Не прошло и полдня, как зерно в Линьцзяне подешевело еще на пять вэней!
Она бросила на Гао Ян исполненный сложных чувств взгляд.
Семьдесят вэней за доу – это же на целых двенадцать вэней дешевле, чем в Циншуе!
Гао Ян поднялся с места и отряхнул пыль с халата.
─ Цена в Линьцзяне упала, моя миссия выполнена, пора возвращаться в Чанъань. Дальнейшее оставляю на попечение господина Ду.
Ошеломленный Ду Цзян воскликнул: ─ Как, молодой господин уходит так скоро?
Гао Ян улыбнулся: ─ Судьба линьцзянского зерна решена, мое дальнейшее присутствие здесь не имеет смысла.
─ Вот письма, написанные моей рукой настоятелям храмов, которые я посетил за эти дни. Как только начнется ремонт управы, можете отправить к ним людей.
─ Таланты господина Ду видит весь Линьцзян, в вас я уверен. Свою долю заслуг я получил, задерживаться дольше нет резона, а вот вам эта строка в послужном списке пригодится.
Гао Ян извлек из-за пазухи несколько писем и протянул их уездного начальнику.
Ду Цзян принял конверты обеими руками, чувствуя, как к горлу подступает ком.
─ Доброта вашегородия столь велика, что у вашего покорного слуги нет слов, чтобы отблагодарить вас.
Гао Ян мягко произнес: ─ Что до проведения общественных работ, освободимся от торговых налогов на три года – оформите все по законам Великого Цяня, а получив одобрение Императрицы, вернувшись в столицу, я улажу это дело.
─ В остальном я полностью полагаюсь на опыт и расторопность господина Ду.
Затем, слегка помедлив, Гао Ян сменил тон на более строгий: ─ Хочу лишь предостеречь господина Ду от одной ошибки: жалея народ в трудные времена, ни в коем случае не взвинчивайте плату за работу. Этим вы добьетесь лишь обратного эффекта!
Ду Цзян с силой кивнул: ─ Наставления вашегородия запечатлю в сердце на веки вечные.
Кивнув в ответ, Гао Ян сладко потянулся.
─ Ну вот и ладно, все дела в Линьцзяне теперь на вас, господин Ду.
Ду Цзян не верил своим ушам: ─ Неужто молодой господин так спешит? Ваш покорный слуга еще толком не успел оказать вам должного гостеприимства, не останетесь ли еще на денек…
Шангуань Ваньэр тоже подала голос: ─ Ее Величество не устанавливала точных сроков.
Покачав головой, Гао Ян ответил: ─ Если приплюсовать время на дорогу, в Чанъане сейчас наверняка вовсю кипят страсти, мне нужно лично присутствовать там.
Взгляд его сделался глубоким и непроницаемым, скрывая истинные мысли.
С виноватым видом Ду Цзян проговорил: ─ Виной всему моя тупость: отправил те злосчастные доносы, едва не погубив молодого господина. Позвольте же проводить вас!
─ Не стоит утруждать господина Ду, ─ бросил Гао Ян, оборачиваясь к служанке: ─ Люйло, идем со мной, поможешь собрать вещи.
Шангуань Ваньэр нахмурилась: ее не покидало смутное предчувствие, что здесь что-то не так.
─ «……»
Час спустя.
У городских ворот Линьцзяна.
Ду Цзян со всеми чиновниками уездной управы выстроился вдоль дороги у припаркованной кареты.
Выглянув из окна кареты, Гао Ян напутствовал их: ─ Слухи расходятся медленно, так что в ближайшие дни к линьцзянской пристани по-прежнему будут прибывать караваны иноземных торговцев. Можете смело прижимать их к ногтю и заставлять сбрасывать цены.
─ Однако не позволяйте ценам катиться вниз до бесконечности, иначе народ решит, что завтра будет еще дешевле, и перестанет покупать. Нужны небольшие ценовые качели. А как именно ими управлять, я подробно расписал – следуйте моим инструкциям, господин Ду.
Секретарь Бай и прочие чиновники только вздрагивали лицом.
Жестоко!
До чего же жестоко!
Эти алчные дельцы неслись в Линьцзян сломя голову, в предвкушении золотой жилы, а угодили в глубокую яму.
Ду Цзян был тронут до глубины души: ─ Ваш покорный слуга низко кланяется молодому господину.
─ Здесь местный линьцзянский чай, примите его в знак искренней благодарности вашего покорного слуги.
С этими словами Ду Цзян протянул Гао Яну чайную шкатулку.
Взяв шкатулку и прикинув ее вес на ладони, Гао Ян расплылся в сияющей улыбке.
─ А господин Ду щедр на внимание.
─ Дорога предстоит долгая, жду вестей от господина Ду уже в Чанъане.
Стоя у крепостных валов и глядя вслед удаляющейся карете, Ду Цзян тяжело вздохнул.
Секретарь Бай не выдержал: ─ Вашеродие, это же жалованье за целых три года! Да тут еще эта госпожа юйши рядом… Узнай обо всем Императрица…
Лицо Ду Цзяна мгновенно посуровело: ─ Какое еще трехлетнее жалованье? Это местный линьцзянский чай! К тому же я чист перед законом, простой народ не притеснял, у молодого господина никаких услуг не просил – исключительно чистая благодарность.
─ И что с того, если узнает сама Императрица?
Ду Цзян яростно взмахнул рукавом: ─ Я дважды отправлял во дворцовку гневные петиции на молодого господина, из-за чего ему пришлось сломя голову мчаться в столицу сразу после усмирения линьцзянских цен! Если бы я не выразил ему благодарности, каков был бы мой человеческий облик?
─ Возвращаемся в управу, я напишу Императрице третью петицию с обвинениями!

Комментарии

Загрузка...