─ Я понял! ─ воскликнул старик Линь.
─ Этот щенок Гао Ян до чего же коварен и злобен!
Лицо старого Линя перекосило от боли и досады.
Остальные три главы кланов тоже почуяли неладное и заволновались.
Глава семьи Цянь встревоженно вопросил: ─ Старейшина Линь, что вы поняли? Скорее поведайте нам!
Старик Линь мучительно смежил веки.
Теперь замысел Гао Яна открылся ему во всей красе.
Подло!
До чего же подло.
─ Я всю жизнь ловил орлов, а в старости меня самого клюнул птенец, ─ сокрушенно вздохнул он.
Его слова заставили нервничать и остальных двоих.
─ Старейшина Линь, хватит темнить, чего этот юйши добивается? – не выдержал глава дома Хань.
Старик Линь скривился: ─ Вывесив объявления о том, что нам запрещено продавать зерно дешевле ста пятидесяти вэней за доу, неужто вы и вправду думали, будто этот гадёныш Гао Ян решил одарить нас несметным богатством?
Трое глав замерли – до сей поры этот вопрос не давал им покоя.
Неужто на свете сыщется дурак, готовый работать в убыток, навлечь на себя проклятия, взвалить на плечи чужие грехи и преподнести им золотые горы?
Тогда их глаза застилала лишь жадность, но теперь, при виде рухнувших цен, они начали прозревать.
Этот маневр сильно отдавал подвохом.
Все трое устремили взоры на старого Линя.
Тот шумно вздохнул: ─ Когда цена взлетает до ста пятидесяти вэней, кому от этого польза, кроме нас? Кого это еще привлечет?
Слова эти повисли в воздухе.
Гудки!
Глава семьи Цянь выпалил чуть ли не с криком: ─ Мелких торговцев из уездов вокруг Линьцзяна!
─ Гао Ян хочет взвинтить цены здесь, чтобы приманить сюда чужаков с зерном.
Остальные главы помрачнели.
До них наконец дошло.
─ В Линьцзяне цена поднялась с пятидесяти до сотни вэней, но по всему округу Гуанъян цены плюс-минус одинаковы: где постигло бедствие – около сотни за доу, а где полегче – крутится возле восьмидесяти!
─ Но явился Гао Ян и вздернул цену до ста пятидесяти вэней, да так, что она может расти и дальше. Прибыль в пятьдесят, а то и в восемьдесят вэней с доу неминуемо заставит этих жадных до наживы приезжих купцов валом валить в Линьцзян!
─ А затем, выждав момент, он отдает приказ открыть уездные амбары и сбывать зерно по сто пять вэней, обрушивая рынок!
─ И надо же было нам не заметить этого ловушки и наброситься на казённый хлеб по сто пять вэней!
Глава клана Цянь ожесточенно застучал кулаком по столу: ─ Гао Ян, сукин сын, до чего же мерзок!
Лица мужчин помрачнели, в груди заворочалось запоздалое раскаяние.
Сбрось они зерно по сто пятьдесят вэней тогда, в самом начале, когда уезд вывесил указы, они бы озолотились!
Но они предпочли копить хлеб дальше, жаждая сверхприбылей!
И вот теперь они сидели у разбитого корыта.
Цены в Линьцзяне рухнули: продолжать ли придерживать закрома или бежать следом за всеми?
Мгновение спустя в комнату снова влетел запыхавшийся слуга.
─ Старейшина Линь, уезд вывесил новый указ: амбары полны, а милосердный господин юйши приказал продавать зерно по девяносто вэней за доу! Еще на пятнадцать вэней дешевле!
Глава дома Хань завыл белугой: ─ Этот юйши решил нас извести!
Слуга продолжал тараторить: ─ Мало того, я видел людей из уезда – переодетые в гражданское, они за бесценок скупают зерно по девяносто три вэня…
Лицо старого Линя исказилось в судороге.
─ Мы скупали зерно у уезда по сто пять вэней, а они на наши же деньги берут его по девяносто три, да еще сбывают по девяносто! Туда-сюда, да он в чистом наваре на семь вэней с каждого доу!
При этой мысли старый Линь окончательно лишился самообладания.
Пх! — фонтаном хлынула кровь.
─ Ох и недооценил же я этого Гао Яна! — простонал он.
Слуги бросились к нему, поддерживая старца.
Старейшину Линя стошнило кровью от гнева!
Четыре зерновых дома шли за ним, и больше всего зерна хранилось именно в амбарах Линей. Если цены рухнут…
Семейство Линь пострадает первыми!
Не обращая внимания на бушующую в груди кровь, старик утер рот рукавом и просипел: ─ Наша борьба еще не закончена!
─ Пришлые купцы сумели сбить цену, но у них физически не может быть столько зерна всего на семь дней торговли, а в уездных закромах один песок! Если мы будем держаться вместе и стоять на своем, пусть цены вернутся хотя бы к сотне за доу – мы всё равно останемся в барышах!
─ Но если мы сдадимся и начнем распродажу, Линьцзяну конец!
Он обвел взглядом остальных троих глав.
Те переглянулись и согласно закивали.
Глава дома Цянь гордо заявил: ─ Старейшина Линь прав! Все эти жалкие трюки для нас как на ладони.
─ Четыре великих рода Линьцзяна связаны братскими узами. Пока мы держим зерно, мы еще не проиграли!
─ Я возвращаюсь в поместье отдать приказ: ни единому зернышку не утечь на рынок!
─ До встречи!
С этими словами глава Цянь широким шагом вышел вон.
Главы семейств Хань и Чжао также сложили руки в приветствии: ─ Будьте спокойны, старейшина Линь, мы словно братья, как мы можем совершить столь подлый поступок!
─ Прощайте!
Они тоже удалились.
Старик Линь проводил их взглядом, прищурив глаза.
Управляющий поместьем Линь робко подал голос: ─ Старейшина, мне бежать в наши лавки? Велеть ни сбрасывать ни вэня?
Не успел тот договорить, как старый Линь отвесил ему увесистую пощечину.
Хлёсткий удар! ─ Тьфу, дурак! — взревел он.
Управляющий схватился за щеку, совершенно ошарашенный.
─ Старейшина… ─ начал он.
─ Если я не стану продавать, а они втихую начнут? ─ отчитывал его старик. ─ Тогда меня ждет неминуемое разорение.
─ Кто первый бьет, тот побеждает; кто мешкает, тот погибает.
─ На людях – ни звука, а втайне сбывать изо всех сил! Продавай по девяносто вэней за доу… нет, отдавай по восемьдесят семь!
Управляющий вытаращил глаза: ─ По восемьдесят семь?!
Старейшина Линь кивнул: ─ Если этот хлеб останется у нас на руках, мы погорим окончательно.
Управляющий выбежал вон с остекленевшим взором.
За стенами усадьбы Линь.
В карете.
Глава семьи Цянь ухмылялся про себя: ─ Домой! Кто не продает – тот круглый идиот!
─ За неделю черт знает сколько заезжих купцов набежало в Линьцзян, надо избавляться от товара немедля.
В глазах главы Цянь мелькнул зловещий огонь.
Он вбухал слишком много серебра, амбары его трещали по швам.
В этом году он еще перетерпит, а в следующем?
Великий Цянь годами страдает от засухи и бедствий, кто поручится, что следующий год окажется урожайным?
Стоит лишь прийти хорошему году, как цена упадет до тридцати вэней, и тогда им крышка.
В ту же минуту все четыре линьцзянских клана на словах клялись держать оборону, но исподтишка распродавали товар так, что только пыль летела.
В усадьбе Линь.
Услышав эту новость, старейшина Линь взбесился не на шутку.
─ Сукины дети! Я же знал, что на них нельзя положиться. Хорошо хоть я тоже оставил лазейку, иначе б пропал!
─ Эй, приказывайте! Пусть лавки семьи Линь сбрасывают цену вслед за всеми! Даже в убыток, всё распродать! В этой схватке я проиграл.
Взгляд старого Линя стал сложным.
Он промышлял всю жизнь, но никак не ожидал споткнуться о Гао Яна.
У него больше не было права на ошибку: если цены в Линьцзяне стабилизируются, на его голову обрушится кара.
Если следующий год не выдастся урожайным, вековой труд рода Линь пойдет прахом!
Он не смел стать виновником гибели семьи.
Вслед за вступлением в игру четырёх домов цены на хлеб в Линьцзяне вновь покатились в пропасть.
Меньше чем за час они рухнули с девяносто трёх до восьмидесяти вэней за доу!
Это было даже на два вэня дешевле, чем у Цуй Синхэ в Циншуе!
И самое страшное заключалось в том, что падение с двухсот двадцати вэней до восьмидесяти заняло от силы час!

Комментарии

Загрузка...