Линьцзян.
На Правой улице, в лачуге с потрескавшимися стенами.
Полуобнаженный мужчина с атлетичным торсом молча точил огромный тесак. Резкий, скрежещущий звук точильного камня разносился по всей комнате.
Вскоре лезвие заблестело невероятной остротой, отражая холодный блеск его глаз.
─ В руке родительский клинок, долой всех продажных чиновникав – подобает ли так поступать мужу!
С этими словами Чэнь Шэн решительно поднялся, собираясь выхватить клинок и уйти.
─ Муж мой, не ходи.
Едва он взялся за ручку двери, как сзади раздался тихий голос.
Чэнь Шэн замер, резко обернулся, и при виде жены его взгляд наполнился сложной смесью чувств.
Но он твердо произнес: ─ Как только я выйду, немедленно беги к родителям переждать бурю. Под матрасом спрятаны серебряные монеты, возьми их с собой. Даже если я погибну, с деньгами тебе будет легче найти другого мужа.
Женщина заплакала и затрясла головой: ─ В Линьцзяне больше ста тысяч жителей, и никто не осмелился поднять руку. Зачем тебе идти?
─ Останься ради меня, умоляю!
Чэнь Шэн сжался в комок, но голос его звучал непреклонно: ─ Цена на зерно в Линьцзяне взлетела с пятидесяти вэней до двухсот двадцати, простому люду не на что купить хлеба. И во всём виноват этот чинуша-продавец! Только убив его, мы заставим цены пойти вниз!
─ Я, Чэнь Шэн, с детства изучал боевые искусства, странствовал по миру. Линьцзян – мой дом, и пусть я погибну, но смотреть, как родной город превращается в кладбище, я не намерен!
Жена горько вздохнула и покачала головой: ─ Постой, муж мой. Мне всё кажется, что дела в Линьцзяне не так просты, как кажутся. Может, подождем ещё два дня?
─ У меня предчувствие, что этот господин не так прост, как кажется на первый взгляд. Стоит вспыхнуть бунту, и даже отпрыск знатного столичного рода не сможет избежать расплаты.
Чэнь Шэн криво усмехнулся: ─ Взвинчивать цены на зерно, наживаться на народном бедствии ради ремонта управ – первая столичная мажорская физиономия, тут не поспоришь!
С гневом в голосе он добавил: ─ Если этот цензор Гао и впрямь способен сбить цены в Линьцзяне, я, Чэнь Шэн, готов служить ему верой и правдой до конца дней!
─ Но возможно ли такое? Я твердо решил: сегодня, даже ценой собственной жизни, я заставлю его кровь обагрить эту землю!
Жена лишь тяжело вздохнула.
Нынешние линьцзянские купцы сплотились как никогда прежде, с чего бы ценам падать?
Она лишь хотела уберечь мужа от бессмысленной гибели.
Убить императорского цензора средь бела дня – разве это простая задача?
─ В следующей жизни я непременно искуплю свою вину перед тобой.
Положив руку на засов, Чэнь Шэн заранее разведал обстановку и знал: назад пути не будет!
Эта продажная собака словно знала о всеобщей ненависти, передвигалась крайне осторожно, а охраняли её столь тщательно, что подступиться было невозможно.
Но сегодня, даже если его собственная кровь станет сигналом к восстанию для всего линьцзянского люда, жертва того стоила!
С решимостью в сердце он распахнул дверь.
Но в следующее мгновение, увидев то, что происходило на улице, он замер.
По улице Линьцзяна во весь опор мчались всадники в доспехах, извергая громовые крики:
─ Воля господина цензора: расклеить объявления!
─ С этой минуты открываются амбары для раздачи зерна! Всего по сто пять вэней за доу, продажа без ограничений, народ может выстраиваться в живую очередь!
Услышав это,
Чэнь Шэн вытаращил глаза. Его жена, стоявшая за спиной, тоже застыла в изумлении.
─ Что?!
─ Открывают амбары и продают зерно по сто пять вэней?
Чэнь Шэн задрожал, не веря своим ушам.
Сто пять вэней за доу – по сравнению с нынешними столичными ценами в двести двадцать это было дешевле больше чем вдвое!
Пусть цена всё ещё оставалась высокой, но на фоне прежнего безумия люди готовы были благодарить небеса!
Не только Чэнь Шэн, весь Линьцзян замер в оцепенении.
Бесчисленные изможденные горожане высыпали из домов, устремляясь к местам расклейки указов.
Добравшись до объявлений и убедившись, что всё написанное – чистая правда,
люди не могли сдержать слёз радости.
─ Амбары открыли, наконец-то открыли зернохранилища!
─ Сто пять вэней за доу! Мы спасены, спасены!
Затерявшись в толпе, ошарашенный Чэнь Шэн пробормотал:
─ И вправду снизили?
Мгновение спустя он что есть мочи помчался к городским амбарам, желая убедиться во всём собственными глазами.
И действительно: перед хранилищами уже вытянулась длинная, в несколько десятков метров очередь, а со всех сторон прибывали всё новые толпы людей.
Чэнь Шэн задрожал всем телом, глаза его расширились от изумления.
Тем временем
на каждой улице Линьцзяна конные доспешные гонцы проносились вихрем, надрывая глотки:
─ Воля господина цензора: расклеить объявления!
─ С этой минуты амбары открыты, зерно продается по сто пять вэней за доу без ограничений, спешите занимать очередь!
Новость молниеносно разнеслась по всему городу, вызвав невероятный переполох.
─......
Поместье Линь.
Искусственные горы, журчащие ручьи, служанки с подносами снуют по галереям.
В просторном зале свыше десятка танцовщиц кружились в плавном танце.
Старейшина Линь и главы трех остальных купеческих кланов с наслаждением наблюдали за представлением.
Словно два разных мира были разделены одной лишь дверью: снаружи – изможденный голодом народ, копающийся в кучах мусора, а внутри – роскошь, шелка, танцы и опьяняющая атмосфера праздности.
Тучный глава клана Цянь не выдержал и произнес: ─ Старейшина Линь, цена в Линьцзяне уже достигла двухсот двадцати вэней, не пора ли нам пустить в ход наши запасы?
Линь небрежно взмахнул рукой, отпуская танцовщиц, и холодно бросил: ─ Куда спешить?
─ Пока наши четыре рода стоят стеной, мы держим монополию на зерно в Линьцзяне! Этот золотой дождь принесет нам не меньше двухсот пятидесяти вэней за доу!
Все дружно ахнули: ─ Двести пятьдесят вэней?
Пусть прибавка казалась небольшой – всего тридцать вэней с доу, но в масштабах их запасов это означало десятки, а то и сотни тысяч чистой прибыли!
─ Подобное богатство свалилось на нас благодаря господину цензору Гао. Подумать только, он сам издал приказ о запрете продавать зерно дешевле! – поглаживая бороду, с презрительной усмешкой произнес глава клана Хань.
─ Что с него взять, обычный избалованный мажор. Разве он смыслит что-то в управлении государством? Наверное, вообразил, что с ростом цен кто-то из торговцев бросится распродавать запасы, а в итоге сам же угодил в собственную ловушку!
В зале раздался дружный хохот.
Но в этот момент тяжелые двери распахнулись, и слуга вбежал внутрь, едва не кубарем катясь по полу.
─ Старейшина Линь, беда! Уездная управа вывесила указы о продаже дешевого зерна по сто пять вэней за доу!
─ Толпы людей ринулись туда, выстроившись в длиннейшие очереди, конца и края которым не видно!
Лицо старейшины Линя вмиг переменилось.
─ Что?!
Глава клана Цянь разъярился: ─ Этот сопляк по фамилии Гао играет не по правилам! Он явно задумал нас подставить!
Глава клана Хань встревоженно спросил: ─ Старейшина Линь, что же нам теперь делать?
В глазах Линя мелькнул опасный блеск:
─ Великий Цянь страдает от бедствий, цены повсюду ползут вверх. Сколько зерна может храниться в закромах линьцзянской управы?
─ Разве его хватит на весь город?
Эти слова заставили остальных встрепенуться.
─ В Линьцзяне больше ста тысяч жителей. В неурожайные годы государственные амбары никогда не ломились от избытка запасов. Этот шаг уездной управы – лишь попытка посеять панику и заставить нас сбросить цены! Недооценили мы этого столичного фигляра!
─ Какой же он прохиндей!
Старейшина Линь помрачнел лицом: ─ Цены на зерно в Линьцзяне падать не должны, по крайней мере до тех пор, пока мы не распродадимся и не заберем свою прибыль!
─ Раз они начали распродажу – сколько бы они ни выставили, мы всё скупим до последней крупицы!
─ Посмотрим, сколько у него этого зерна!
С этими словами Линь с силой ударил кулаком по столу, и злобный блеск в его глазах стал ещё отчетливее.
Остальные главы кланов дружно кивнули. В их распоряжении, помимо дешевого старого зерна, находились огромные партии, скупленные по высоким ценам.
Если объединить усилия и выбросить их на рынок, цена уж точно не останется на отметке в сто пять вэней!
В этой схватке они не имели права проиграть!
Глава клана Цянь сквозь зубы процедил: ─ Мы связаны общей судьбой, идём за старейшиной Линнем до конца!
─ Готовы следовать за старейшиной Линнем!

Комментарии

Загрузка...