Тем временем в Линьцзяне.
Лучик золотистого солнца прорезал плотную пелену облаков и залил светом весь город.
Всего за одну ночь цена на зерно подскочила ещё на двадцать вэней, преодолев вчерашнюю баснословную отметку в двести вэней.
Зерно в Линьцзяне теперь стоило двести двадцать вэней за доу.
При таких расценках не только простой народ, но даже зажиточные купцы начали нести тяжёлые убытки.
Цены на продовольствие достигли совершенно немыслимых высот.
Толстосумы гребли деньги лопатами, но продолжали жадно скупать остатки зерна, ожидая дальнейшего скачка цен.
На улицах Линьцзяна, прямо у стен уездной управы, толпились измождённые, одетые в лохмотья горожане.
Лица людей были помрачневшими, люди сбивались в плотные группы, и в воздухе висело напряжение, грозящее перерасти в бурю.
Если бы у большинства жителей в кладовых не оставалось хоть каких-то крох съестного на черный день,
то вспышка народного гнева давно бы уже смела уездную управу до основания.
Но каждый понимал: если так пойдет и дальше, в Линьцзяне неминуемо разразится кровавая смута.
Беда не приходит одна: в самый разгар народного кипения пришла ещё одна весть.
Слух о том, что в соседнем Циншуй цены на зерно стабилизировались на отметке в восемьдесят два вэня, мгновенно разнёсся по округе.
В ту же секунду Линьцзян буквально взорвался.
Всё познаётся в сравнении.
Линьцзян и Циншуй соединяла та же самая река Циншуй, и города разделяли всего несколько десятков ли.
ق
Они переживали одно и то же бедствие, и там, и там цены подскочили до сотни вэней за доу, но всего за неделю в Циншуй сумели вернуть цену к восьмидесяти двум вэням.
В то время как в Линьцзяне за зерно просили двести двадцать вэней!
Столь вопиющая разница сводила людей с ума.
В тайных разговорах горожане поливали Гао Яна последними словами.
Продажный чиновник, Живодер Гао – какими только прозвищами не награждали молодого цензора.
Лишь страх перед императорской властью удерживал людей от того, чтобы открыто бросать ему проклятия в лицо.
Однако, судя по настроениям в городе, открытый бунт был уже не за горами!
Внутри уездной управы.
Гао Ян стоял в главном зале заложив руки за спину и смотрел на улицу.
Даже сквозь плотно закрытые ворота до них доносился гул народного гнева.
Линьцзян стоял на пороге взрыва!
Ду Цзян изнервничался окончательно, нарезая круги по комнате и ежесекундно бросая тревожные взгляды на Гао Яна.
Больше всего он боялся, что город взбунтуется раньше времени – тогда всё будет кончено.
Но Гао Ян сохранял олимпийское спокойствие, ни капли не выказывая волнения, и бедняге Ду оставалось лишь изнывать от бессилия.
─ Господин Ду, с самого утра вы накрутили уже с десяток кругов, от вашего мельтешения у меня в глазах рябит, – с лёгким раздражением произнёс Гао Ян.
Ду Цзян резко остановился и неловко улыбнулся: ─ Уважаемый господин, народ снаружи вот-вот сорвётся, а вы сидите словно ни в чём не бывало... У вашего покорного слуги сердце в пятки ушло!
─ Такой выдержки, как у вас, в этом мире поискать!
Ду Цзян искренне восхищался им: вспыхни в Линьцзяне бунт, Гао Ян полетел бы со своей должности первым, но этот юноша демонстрировал хладнокровие, какое нечасто встретишь и у старых опытных чиновников.
Просто непостижимо!
Стоявший рядом помощник-секретарь остолбенел.
С каких это пор Ду Цзян стал таким почтительным с этим столичным господином Гао?
Ещё пару дней назад он ведь готов был сожрать его заживо, разве нет?
Гао Ян поднёс к губам чашку с чаем, сделал крошечный глоток и замер, смакуя то, как ароматный настой раскрывается на языке.
Затем он спокойно произнёс: ─ Господин Ду, принесите-ка печать линьцзянского уезда.
─ Рыба в ловушке, пора её глушить!
Услышав это, Ду Цзян просиял от восторга.
Он бросился исполнять приказ и, прибежав обратно с печатью в руках, взволнованно спросил: ─ Господин, значит, пришло время затягивать сети?
Гао Ян кивнул и отдал приказ: ─ Немедленно расклейте повсюду объявления! Зернохранилища уезда открываются для широкой продажи зерна по единой цене – сто пять вэней за доу!
─ Проследите, чтобы эти прокламации дошли до каждого переулка в Линьцзяне!
Затем он перевёл взгляд на Шангуань Ваньэр: ─ Немедля отправьте войска взять под контроль пристань – ни одно груженое судно не должно покинуть пределы города!
─ Ослушавшихся – рубить на месте!
─ Городские ворота перекрыть усиленными караулами, ни единого зёрнышка не выпускать из Линьцзяна!
Ду Цзян и Шангуань Ваньэр почувствовали, как внутри них поднимается волна возбуждения.
Семь дней они терпели унижения, семь дней выстраивали расстановку сил, и вот наконец Гао Ян перешел к решительным действиям.
Да ещё каким масштабным!
─ Слушаем и повинуемся вашему приказу! – в один голос отозвались они.
В сердце Шангуань Ваньэр бушевало восхищение.
Жестоко!
До чего же безжалостно!
Мало того что они открывают амбары и выбрасывают зерно на рынок по сто пять вэней, обрушивая спекулятивные цены, так ещё и перекрывают все пути отхода по суше и воде.
При таком раскладе местные торговцы зерном неизбежно погрузятся в панику!
─ Господин, ваш слуга опасается одного: как вы сами изволили заметить, если мы начнем раздавать зерно из запасов, его может просто не хватить!
─ Что делать, если местные купцы продержатся несколько дней, а зерно в амбарах исчерпается до дна?
─ Прошу вас наставить меня!
Ду Цзян обратился за советом с искренним трепетом.
Сейчас цены взлетели до небес, и стоило им открыть склады по сто пять вэней за доу, как толпы бросятся штурмовать амбары.
Гао Ян улыбнулся и сказал: ─ Разве уважаемый господин Ду забыл про партию «гуманитарного зерна» за городской стеной?
Лицо Ду Цзяна мгновенно прояснилось.
Однако он тут же нахмурился: ─ Четыре главных купеческих клана во главе с Цянь, Чжао, Хань и Линь обосновались в Линьцзяне больше века назад, их корни переплелись слишком глубоко. Боюсь, им прекрасно известны реальные запасы наших складов...
В глазах Гао Яна мелькнул холодный, презрительный огонёк.
─ Знают. И пусть держатся. Но разве смогут выстоять заезжие торговцы и мелкие лавочники Линьцзяна?
─ Продал первым – получил прибыль, продал позже – разорился, а если не продал вообще – понёс чистые убытки на содержании повозок и барышей. Будь вы на месте господина Ду, что бы вы выбрали? – риторически вопросил Гао Ян. – ─ Спрятаться от скрытой угрозы можно, но как увернуться от удара, наносимого в открытую?
Ду Цзян внезапно прозрел, и лицо его залилось краской!
Он всё понял до конца.
Гао Ян действовал невероятно жестоко!
Его целью было столкнуть лбами заезжих дельцов и принудить глав четырёх кланов выбросить зерно на рынок!
─ Ваш покорный слуга сейчас же всё исполнит! – бросился к выходу перепуганный Ду Цзян.
Но Гао Ян окликнул его: ─ Стоять!
Ду Цзян обернулся: ─ Есть ещё поручения, господин?
Гао Ян тихо промолвил: ─ Зерна в амбарах кот наплакал, поэтому продавайте не слишком быстро. Пусть люди выстраиваются в очередь, регистрируя каждого главу семьи.
─ И пустите по городу слух, будто императрица лично распорядилась отправить в Линьцзян десять тысяч повозок с продовольствием. А поскольку ваш покорный слуга терпеть не может наживающихся на народном горе мародеров, он намерен пустить всех этих скупщиков по миру!
─ Пусть ограничения на торговлю продлятся десять дней или полмесяца – всё зависит исключительно от моего настроения!
У Ду Цзяна от услышанного волосы встали дыбом.
Он пробормотал: ─ Какой же дьявольский план... Связаться с вами для этих торговцев – худшее проклятие за десять жизней. Цены на зерно в Линьцзяне теперь рухнут в пропасть!
С этими словами Ду Цзян стремглав выбежал исполнять распоряжение.
Шангуань Ваньэр в недоумении покачала головой: ─ Подобные уличные сплетни... Разве чужаки им поверят?
Гао Ян пренебрежительно ухмыльнулся: ─ Вы ошибаетесь, госпожа Шангуань.
Шангуань Ваньэр вопросительно уставилась на его миловидное лицо.
Гао Ян пояснил: ─ Вы всё еще не понимаете человеческую природу. Эти приезжие купцы притащили зерно за десятки ли, понеся потери на пошлинах и дорожных расходах, да еще ежедневно платят поварам и рабочим. С каждым днём простоя их издержки растут лавинообразно.
─ И даже если они будут упрямо сидеть на мешках, обратная дорога обойдётся им в целое состояние. В такой ситуации малейший шелесток листья заставит их дрожать от страха, принимая каждый шорох за загонщиков!
─ К тому же вся красота этого маневра заключается в цепной давке: те, кто сбросит товар первыми, ещё успеют выручить деньгу, а опоздавшим не достанется даже бульона...
Шангуань Ваньэр помрачнела, услышав это.
Миловидное личико служанки Люйло побледнело.
Девушка смотрела на него так, будто перед ней стоял демон из преисподней.
В последние дни Гао Ян частенько отпускал в её адрес шуточки и норовил ущипнуть за щеку.
Она и подумать не могла, что он способен на столь страшные замыслы.
─ Молодой господин, вы ведь не продадите рабыню... Надеюсь, я не стану считать вам деньги после того, как вы меня сбудете с рук? – робко подала голос Люйло.
Гао Ян расхохотался: ─ Похож я на такого человека?
Люйло без раздумий кивнула, но тут же испуганно замотала головой.
Гао Ян: «......»
Он протянул руку и пощепал пухлые щёки служанки, с деланной угрозой бросив: ─ А ну-ка сделай мне массаж плеч, да получше! Схалтуришь – берегись!
Люйло тут же подтащила стул.
─ Господин, присаживайтесь скорее. – И принялась усердно разминать ему плечи.
Это зрелище заставило Гао Яна улыбнуться.
Что уж говорить о служанке, если даже Шангуань Ваньэр, глядя на его простое лицо, чувствовала, как по спине пробегают ледяные мурашки.
Трудно было вообразить, что юноша из знатного военного рода обладает столь чёрной душой.
Тем не менее на душе у неё посветлело.
В памяти неожиданно всплыли слова У Чжао:
─ Жестокость и коварство коррумпированных чиновников и жадных купцов не поддаются воображению. Обычными методами их не укротить – с негодяями нужно бороться их же методами!
И она наконец всё осознала.
Чжуанъюань Цуй из Циншуй, которого она считала столпом государства, мастерски разбирался в управлении страной, но даже применив все доступные меры, он сумел лишь зафиксировать цену на отметке в восемьдесят два вэня, не имея возможности сдвинуть её дальше!
А линьцзянские торговцы задрали цены до двухсот двадцати вэней и всё никак не могли насытиться.
До какого же уровня упадут цены, когда Гао Ян обрушит на них весь свой арсенал?
Шангуань Ваньэр не знала наверняка, но была уверена в одном: эта цифра окажется куда ниже восьмидесяти двух вэней за доу!

Комментарии

Загрузка...