Два дня спустя.
─ Докладываю!
─ Срочное донесение из Линьцзяна, восемьсот ли за сутки!
С этими словами гонец в черных доспехах вихрем влетел в тронный зал и рухнул на колени, высоко поднимая запечатанный тубус.
─ Линьцзян?
─ Восемьсот ли?
Облаченная в золотые одежды Императрица восседала на троне, и в ее раскосых глазах читалось величие истинной хозяйки мира. Услышав знакомое название, она чуть расслабила брови.
─ Подать сюда!
Отложив текущие бумаги, У Чжао позволила себе редкую напускную улыбку.
Линьцзян – епархия Гао Яна.
Пусть прошло несколько дней, но стоило ей вспомнить, как легко и небрежно тот разыграл «спектакль с макаками» прямо под сводами дворца, как ее вновь пробирало изумление.
Столь изощренная комбинация, рожденная в голове внука прославленного воина, казалась чем-то запредельным.
Потому и ждала она от него в Линьцзяне чего-то из ряда вон выходящего!
Но едва она сорвала печать и пробежала глазами строки донесения, лицо ее менялось на глазах.
В конце концов прекрасные черты исказил гнев: ─ Этот мерзавец Гао Ян посмел вступить в сговор с торговцами, взвинтил цены на зерно и мало того что не заставляет их снижать расценки, так еще и распродает всё втридорога! Слыханное ли дело!
Она уже хотела отдать суровый приказ, как вдруг осеклась.
─ Погодите-ка!
─ Гао Ян не похож на дурака, неужто за этим кроется какой-то скрытый умысел?
Сдвинув брови, У Чжао никак не ожидала, что этот сорванец преподнесет ей столь масштабный сюрприз.
Точнее говоря – шок.
Она перечитала строки донесения, задерживаясь на словах уездного начальника Ду Цзяна о том, что Гао Ян хвастливо пообещал за неделю обрушить цены на хлеб в Линьцзяне.
─ С одной стороны, заявляешь о снижении цен, а с другой – задираешь их до небес... Ах ты, Гао Ян, Гао Ян, что же ты затеял?
─ Мастак ты подкидывать мне задачки, – потерла она переносицу, восседая на драконьем троне.
Завтрашнее утреннее заседание обещало быть жарким.
Клан Динго привлекал слишком много завистливых взглядов, и недоброжелателей, желавших его падения, при дворе хватало с избытком.
По заведенному в Цяне порядку, доносы на сановников направлялись не только в ее кабинет, но дублировались в Цензориат.
Завтрашний день грозил обернуться настоящей бурей!
«...»
На следующий день тонкий луч рассветного солнца пробил плотную пелену туч над Чанъанем.
Императорский дворец.
Зал Цзиньлуань.
У Чжао сидела во главе трона с ледяным выражением лица, источая грозную ауру.
Гражданские и военные чины выстроились по обе стороны.
Правительница знала: под гладью спокойного двора уже бурлят скрытые течения.
─ Ваше Величество, я обвиняю внука князя Динго, Гао Яна!
─ Будучи облеченным высокими полномочиями инспектирующего цензора в Линьцзяне, он вошел в сговор со спекулянтами, установил нижний предел стоимости зерна в сто пятьдесят вэней за доу и затеял роскошный ремонт уездной управы! Подобное безумие требует показательного наказания, дабы восстановить законность! – выступил вперед прямой старик с поседевшими волосами и твердой поступью.
Главный цензор Янь Чжэн славился непреклонным нравом: он клеймил всех подряд – и небожителей, и простых смертных, не боясь никого.
Покинув этот мир, покойный император оставил трех регентов, но даже одного из них, князя Жун по имени У Лун, Янь Чжэн умудрился публично пригвоздить к позорному столбу!
В итоге тот уже два дня сидел в своей резиденции под предлогом болезни и носу на доклады не казывал.
Стоило ему заговорить, как лица придворных переменились.
Попасть под прицел Янь Чжэна означало ободрать шкуру до мяса.
У Гао Фэна от ужаса округлились глаза: весть ударила словно молния.
Гао Ян сговорился с купцами, вздул цены и приказал не продавать зерно дешевле ста пятидесяти вэней за доу?
Он же лично предупреждал сына: не тягайся с судьбой, раз не по силам – род Динго стерпит и такое, мы бы защитили его.
Лицо Гао Фэна пошло пятнами.
Чиновники же, придя в себя от потрясения, разделились во мнениях.
Генерал Ван Чжун в тяжелых доспехах выступил первым: ─ Сто пятьдесят вэней за доу! Если так пойдет и дальше, дойдет до народных бунтов и голодной смерти по всей округе!
─ Я всецело поддерживаю слова врача Янь! Прошу государыню покарать смутьяна!
Министр ритуалов Цуй Ли со злорадной улыбкой тоже вышел из рядов: ─ В Гуанъяне из-за ливней случился неурожай, люди и так еле сводят концы с концами. При таких расценках на зерно недолго дождаться восстания голодных масс!
─ Умоляю Ваше Величество пресечь это безобразие, пока не стало слишком поздно!
Сановники зашумели в унисон.
─ Поддерживаю!
Лицо Гао Фэна сделалось свинцово-серым.
Его взгляд судорожно метнулся к У Чжао – в эту минуту решить исход дела могла лишь она одна!
Окинув взглядом толпу, Императрица глубоко вздохнула: ─ Внук князя Динго привык ходить нехожеными путями. Раз уж я возложила на него надежды, значит, и спрос с него особый. Прошло всего два дня, к чему такая спеха, уважаемые мужи?
─ Быть может, юноша еще преподнесет нам достойный ответ!
Властный голос государыни заставил придворных потупить взоры.
Однако Ван Чжун не удержался от усмешки: ─ Какое же понижение цен может быть, если задирать их до небес?
─ Этот Гао Ян – пустое место, разве гож он для столь ответственного поручения?!
Глаза У Чжао опасно сузились: ─ Старый генерал, вы хотите сказать, что мой выбор ошибочен?
Сердце генерала пропустило удар, а по лбу скатилась капля холодного пота.
─ Упаси бог, я не имел этого в виду!
Обведя взглядом сановников и задерживаясь на Янь Чжэне, У Чжао отчеканила: ─ Линьцзян в хаос не погрузится, я предусмотрела запасной ход!
─ Раз уездный начальник утверждает, будто внук князя Динго бахвалится и обещает уронить цены за семь дней, пусть срок истечет. Мое слово твердо, больше ни слова!
«...»
Резиденция министра ритуалов.
Сун Ли хохотал во весь голос: ─ Дракон этот Гао Ян или червь – теперь видно ясно. И как только государыня ему доверилась? Слава предкам, что мы вовремя порвали с ними.
Узнав о новостях, Сун Цинцин с любопытством спросила: ─ Отец, неужто из Линьцзяна прибыли вести?
Кивнув, Сун Ли произнес: ─ Точно. Явился в Линьцзян этот щенок и первым делом созвал четырех главных торговцев зерном. Вместо того чтобы сбивать цену, он строжайше запретил им продавать зерно дешевле ста пятидесяти вэней!
─ Доносы на него уже на столе в Цзиньлуани, если б не заступничество самой правительницы, шкуру бы с него спустили!
Лицо девушки осталось совершенно бесстрастным.
Покачав головой, она заметила: ─ До чего же глуп этот Гао Ян. Хорошо, что мы отказались от брака, иначе пошли бы на дно вместе с ним.
─ Торговцы жадны до денег. Вместо усмирения рынка он еще больше раздувает костер. Если эти алрганы не взвинтят цены до облаков, пусть меня назовут глупцом! – презрительно бросил Сун Ли, отпивая глоток чая.
Затем он добавил с наставлением в голосе: ─ Посмотри сама: чжуанъюань отправился в Циншуй, а Гао Ян – в Линьцзян. Бедствия в тех краях схожи, это сущее состязание!
─ Исход этого спора предрешен: Гао Ян потерпит сокрушительный крах, а господин Цуй станет главной звездой Чанъаня. Тебе, Цинцин, нужно держать ухо востро.
С легкой улыбкой Сун Цинцин ответила: ─ Не беспокойтесь, отец. Талант чжуанъюаня гремит на всю столицу, мы уже виделись, и, кажется, я пришлась ему по душе.
Обрадованный Сун Ли принялсягладить бороду: ─ Коль удастся заполучить чжуанъюаня, род Сун возвысится на века!

Комментарии

Загрузка...