─ Не дешевле ста пятидесяти вэней за доу?
От услышанного все присутствующие лишились дар речи.
У старейшины Линя задергалась борода, он чуть не вырвал ее с мясом, а его морщинистое старое лицо выражало предельное изумление.
Главы трех остальных купеческих родов уставились на Гао Яна с точно таким же оцепенением.
На мгновение в зале уездной управы воцарилась мертвая тишина.
Все замерли с разинутыми ртами.
Люди даже забыли, как дышать.
Слова Гао Яна полностью превзошли все их ожидания.
Ду Цзян, который собирался посмотреть, как именно Гао Ян станет усмирять этих упрямых торгашей и заставит их скинуть еще хоть пару вэней, был ошарашен.
Вместо снижения цен Гао Ян прямо приказал их поднять.
Да еще как – разом взвинтить со ста вэней за доу (цены, и без того непосильной для простого люда) до баснословных ста пятидесяти вэней!
И при этом строжайше запретил этим дельцам торговать дешевым зерном!
Чего добивается Гао Ян? Неужели он решил уморить голодом весь Линьцзян?
Ду Цзян кипел от бессильной ярости, но здесь находились четыре главных зерновых магната, а Гао Ян уже принял на себя всю полноту власти в округе.
Каким бы сильным ни было его недовольство, он не смел открыто выражать сомнения в действиях Гао Яна в присутствии чужаков.
Иначе это расценили бы как тягчайшее преступление – неуважение к вышестоящему чиновнику.
Шангуань Ваньэр тоже испугалась, ее прекрасные глаза излучали полнейшее недоумение.
Разве они прибыли в Линьцзян не для того, чтобы снизить цены на зерно?
Судя по прежним намекам, Гао Ян прекрасно понимал, что это испытание от самой Императрицы.
Испытание, от которого зависела судьба поместья княжича Динго.
Так почему же вместо поисков путей снижения цен он их задирает?
Да еще на такую ужасающую величину!
Шангуань Ваньэр совершенно не могла этого постичь.
Прослужив при дворе Императрицы два месяца, она повидала немало чиновников – коварных, жестоких, принципиальных и блюдущих букву закона.
Но чиновника вроде Гао Яна, который вечно ходит какими-то немыслимыми путями, она видела впервые.
Старейшина Линь, не веря собственным ушам, с недоверчивой усмешкой переспросил: ─ Цензор Гао, старик, пожалуй, стар и плох слухом... Что вы только что изволили сказать? Мы должны продавать зерно по цене не ниже ста пятидесяти вэней за доу?
После этих слов взгляды трех остальных глав родов сошлись на Гао Яне.
Гао Ян продолжал лениво постукивать пальцем по столу и с легкой улыбкой произнес: ─ Разве смысл моих слов так сложно понять?
─ Сто пятьдесят вэней за доу. Если кто-то осмелится продавать зерно дешевле и это станет известно мне – головы полетят с плеч!
─ Теперь вам всё ясно?
Убедившись, что Гао Ян не шутит, главы семейств, как бы ни были они искушены в интригах, не смогли сдержать радостных улыбок.
Никто не ожидал такого резкого поворота: Гао Ян позвал их вовсе не для того, чтобы сбить цены.
Напротив, он приказал поднять их, да еще до какой умопомрачительной цифры!
Целых сто пятьдесят вэней за доу!
За этой страшной цифрой скрывались поистине астрономические барыши.
К тому же в Линьцзяне каждый знал, что львиная доля хлебных запасов сосредоточена в руках их четырех родов.
Резкий скачок цен вдвое – до ста вэней за доу – уже навлек на них немало проклятий.
Но теперь это был прямой приказ уездной управы: продавать зерно не ниже чем по сто пятьдесят вэней за доу! Значит, позор народной ненависти падет вовсе не на них.
И заработать можно сумасшедшие деньги, и черные пятна с репутации смыты – старейшина Линь был готов расхохотаться во весь голос.
Прожив добрую половину жизни, он и помыслить не мог о подобной удаче!
Однако, чем сильнее была радость, тем холоднее работал рассудок старого лиса.
В его мутных глазах вспыхнул острый огонек, и он осторожно осведомился: ─ Уважаемый юйши, будет ли по этому поводу издан официальный указ?
Стоило прозвучать этому вопросу, как главы родов Цянь, Хань и Чжао в упор уставились на Гао Яна.
В их глазах тоже плясовали огоньки жадности.
Одно дело – пустые слова, а другое дело – официальное объявление на столбах по всему городу. Без бумаги с печатью Гао Ян мог в любой момент отыграть назад, и тогда в дураках останутся они.
Все собравшиеся были стреляными воробьями, кто же станет рисковать понапрасну?
Гао Ян глубоким взглядом посмотрел на старейшину Линя и кивнул: ─ Как только этот обед подойдет к концу, приказы о том, что цена зерна не должна опускаться ниже ста пятидесяти вэней, будут расклешены на каждой улице Линьцзяна.
Старейшина Линь переглянулся с остальными тремя главами – те наконец успокоились окончательно.
Сегодня на их головы свалилось небывалое богатство, и если они упустят этот шанс, то покроют позором дела своих предков, созидавших клан целый век.
В оставшееся время трапезы, за исключением Гао Яна, уплетавшего за обе щеки с редким аппетитом, остальные почти не притронулись к еде.
Зато лести и хвалебных речей из уст старейшины Линя и трех других глав пролилось больше, чем воды в бурной реке.
Вскоре четверо зерновых магнатов откланялись и покинули управу.
─ Старейшина Линь, что на уме у этого нового цензора? Мало того что он не заставил нас сбивать цены, так еще сам поднял их до ста пятидесяти вэней! Тут точно нет какого-то подвоха? – не утерпел глава рода Цянь, едва они оказались за воротами уездной управы.
Старейшина Линь презрительно фыркнул: ─ Я прожил полжизни, каких только напастей не видал, но еще не слыхивал, чтобы взлетевшие до небес цены на зерно потом снова падали!
─ Каковы бы ни были тайные замыслы цензора Гао, нас они не касаются. Сейчас главное – воспользоваться моментом и сорвать огромный куш.
─ Такой редкой возможности выпадает за век единицы, стоит ухватиться за нее – и род не будет знать нужды следующие сто лет. И пусть Линьцзян хоть вверх дном перевернется, нам до этого дела нет, ведь мы действуем по прямому приказу уездной управы!
─ Несметное богатство уже у нас в руках! Кто посмеется колебаться после этого – круглый дурак!
Глава рода Цянь поспешно склонил голову в извинении: ─ Не гневайтесь, старейшина Линь, просто я прожил долгую жизнь и сроду не видел столь щедрых подарков судьбы, вот и испугался.
─ Но раз уж вы так говорите, это поистине дар небес.
─ Наш род Цянь во всем следует за старейшиной Линем!
Главы родов Чжао и Хань наперебой заговорили вслед за ним: ─ Четыре великих рода Линьцзяна всегда держались вместе, и куда укажет старейшина Линь, туда пойдем и мы.
Услышав их заверения, старейшина Линь обвел взглядом прохожих на улицах Линьцзяна, и в его потускневших глазах зажглась ненасытная жадность.
─ Пока указы управы еще не расклеены повсюду, быстренько скупайте по сто вэней за доу всё зерно, какое еще осталось на городских рынках!
─ А затем будем ждать, пока цены взлетят еще выше. Как только появятся официальные грамоты, зерно пойдет дороже ста пятидесяти вэней, да и предела ему не будет – когда голод прижмет к ногтю, простолюдины последние горшки распродадут, лишь бы купить хоть жменю!
В голосе старейшины Линя сквозил леденящий душу холод.
Сто пятьдесят вэней за доу! Да даже перешагни цена отметку в сто вэней, Линьцзян уже захлебнется трупами, тысячи и десятки тысяч людей умрут голодной смертью!
Что уж говорить о полутораста вэнях или еще более высоких ценах – хватит и полмесяца, чтобы город превратился в сущий ад на земле.
Но ни старейшина Линь, ни остальные три магната не дрогнули лицом – в их глазах плескалась лишь жадность.
Какое им дело до жизней простого народа?
В такие смутные времена главное для них – ухватить удачу за хвост и нажиться на чужом горе!
Линьцзян стоял на пороге умопомрачительного взлета цен на хлеб!
«...»
Тем временем внутри уездной управы.
Ду Цзян не верил своим ушам и смотрел на Гао Яна с изумлением: ─ Цензор Гао, вы и впрямь собираетесь развесить по всему Линьцзяну указы о том, что зерно нельзя продавать дешевле ста пятидесяти вэней?
Лицо Ду Цзяна исказилось от гнева, он искренне полагал, что Гао Ян сошел с ума.
Ладно бы он сказал это им с глазу на глаз, но теперь собирался вывесить об этом официальные грамоты на каждой улице.
После обнародования указа пути назад уже не останется!
Более того, линьцзянская управа вмиг станет всеобщим посмешищем, а народная ярость будет такова, что их забросают тухлыми яйцами!
И разве не снижение цен было их главной целью?
Зачем Гао Ян взвинчивает их, да еще до такой астрономической высоты?
Лишь спустя долгое время Гао Ян неторопливо повернулся к Ду Цзяну: ─ Уездный начальник Ду, делайте так, как я велю.
─ А остальное – не вашего ума дело.
Взгляд Гао Яна был холоден.
Ду Цзян задрожал всем телом, впившись в него тяжелым взглядом; сердце его сжималось от боли. Как могло случиться, что Ее Величество, славившаяся своей проницательностью, послала сюда столь легкомысленного и хвастливого человека?
Понимает ли он вообще, что значат сто пятьдесят вэней за доу?
Да ведь это то же самое, что сказать: «Если у них нет риса, пусть едят мясо!»
Именно так – «пусть едят мясо»!
В голове Ду Цзяна крутилась лишь эта фраза. Как знать простому люду тяготы простого народа, если сызмальства рос в столице во дворце знати, посасывая золотую ложечку?
Это трагедия Линьцзяна и катастрофа для бесчисленных семей!
Но Ду Цзян не сдавался. Будучи отцом для сотен тысяч линьцзянцев, он обязан защитить чиновничью шапку на своей голове!
Сжав зубы, он опустился на одно колено: ─ Ваша светлость, с самого родов моих, вот уже больше тридцати шести лет, я ношу гордость в сердце и ни у кого ничего не просил. Но сегодня ваш покорный слуга умоляет вас взять свои слова назад! При цене в сто пятьдесят вэней за доу простой народ просто не сможет купить хлеба!
Гао Ян безмолвно глядел на него – его взгляд не выражал ни единой эмоции.
Он знал: Ду Цзян – чиновник чистейшей воды, искренне радеющий за людей, и по возвращении в столицу он непременно подаст прошение о его повышении.
Но чтобы сбить цены на зерно в Линьцзяне, требовалось следовать его плану неукоснительно.
У стен уездной управы были уши, и прежде чем наступит нужный момент, раскрывать свой замысел он не имел права!
Он мог лишь слегка успокоить упрямца: ─ Уездный начальник Ду, чтобы сбить цены на хлеб, вовсе не обязательно давить на них силой. Запомните: чем сильнее пружину сжимают, тем страшнее будет ее отдача!
─ Через семь дней всё наладится!
─ Не стану же я рисковать собственной головой.
С этими словами Гао Ян решительно зашагал прочь со двора управы.
Насытившись, ему предстояло заняться куда более важными делами.
Нынче в Великом Цянь от ливней пострадал не один лишь Линьцзян – вся шестнадица городов округа Гуанъян лежала в руинах от стихии.
Пусть в Линьцзяне положение было хуже всего,
но беда не приходит одна, и неминуемо множество людей лишится крова.
Снижение цен на зерно – лишь половина дела.
Куда важнее было заставить людей выжить в это бедствие и даже заработать грош-другой!
Как же поступить?
Стоя у ворот внутреннего двора управы и глядя наружу, Гао Ян погрузился в глубокие раздумья.
Позади него Ду Цзян дрожал от ярости.
Он не мог этого постичь!
Прослужив правителем уезда двенадцать лет и повидав всякого на своем веку, он впервые слышал, будто повышение цен способно их опустить!
Да этот человек – просто самонадеянный глупец, не смыслящий ни в чем безумец.
И он горько поплатится за свою глупость!
Не успел Ду Цзян прийти в себя, как до его слуха долетел голос Гао Яна:
─ Уездный начальник Ду, покажите-ка мне окрестности. Смотрю я, эта управа совсем обветшала – погодите, как только цены на зерно упадут, можно будет затеять капитальный ремонт.
Услышав это, лицо Ду Цзяна перекосило.
Люди мрут с голоду, а этот Гао Ян надумал затевать ремонт в управе?!
Чем это отличается от грабежа голодающего люда?
Не успел он возразить, как Гао Ян в сопровождении Люйло уже вышел за ворота.
─ Госпожа Шангуань, неужто вы и впрямь собираетесь спокойно смотреть, как Линьцзян погружается в пучину хаоса? – Ду Цзян возложил последнюю надежду на нее.
Шангуань Ваньэр была доверенным лицом самой Императрицы, стоит ей вмешаться – и безумию придет конец!
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Гао Яна, Шангуань Ваньэр почувствовала, как ее прекрасное лицо омрачилось сомнениями.
Будь на его месте кто другой – она бы остановила его не задумываясь.
Но это был Гао Ян. Его «театр теней» в тронном зале Цзиньлуань рушил любые привычные каноны.
Разве Гао Ян – обычный повеса?
Судя по прошлому, внук княжича Динго был не просто кутежником, а конченым мерзавцем.
Однако в его поступках не проглядывало ни капли слабоумия.
Он прекрасно осознавал то незавидное положение, в котором очутился род княжича Динго.
На прекрасном лице Шангуань Ваньэр мелькнула жесткая решимость: ─ Императрица повелела доверить молодому господину Гао все дела в Линьцзяне!
─ Но если положение станет критическим и выйдет из-под контроля, я вмешаюсь!
С этими словами она тоже быстрыми шагами покинула двор.
Проводив ее взглядом, Ду Цзян с болью в сердце прошептал: ─ Боюсь, к тому времени будет слишком поздно...
─ Об этом нужно немедленно доложить Ее Величеству! Если позволить ему и дальше творить безумства, сотням тысяч линьцзянцев придет конец!
Ствердев лицом, Ду Цзян крикнул во дворе: ─ Подайте тушь и кисть! Я пишу срочное донесение – отправить гонца срочной почтой в восемьсот ли! Буду ходатайствовать об импичменте этого наглеца!

Комментарии

Загрузка...