Стоило прозвучать этим словам, как лицо Ду Цзяна неузнаваемоменилось.
Взглянув на уверенное донельзя лицо молодого человека перед собой, он помрачнел до свинцово-серого оттенка.
В его глазах этот Гао Ян был не более чем выскочкой и стяжателем славы, который неизвестно какими путями сумел втереться в доверие к Императрице.
Жители целого города, судьбы сотен тысяч душ – как можно так безрассудно играть с ними!
Стоит ситуации выйти из-под контроля и народ погрязнет в нищете и голоде – какая тогда будет польза от жизни одного лишь Гао Яна?
Ду Цзян мысленно поклялся: если положение станет неуправляемым, он швырнет эту чиновничью шапку оземь, но собственноручно арестует этого наглеца!
Пусть даже за его спиной стоит сама Императрица, пусть его власть безгранична!
Но в сердце Ду Цзяна жизни простого народа превыше всего!
Просто пока он хотел посмотреть, что именно собирается предпринять Гао Ян.
Гао Ян перевел взгляд на Ду Цзяна и произнес: ─ Принеси карту округа Линьцзян.
По одному лишь знаку Ду Цзяна один из его людей быстро принес карту.
Ее раскатали на столе, и вся география Линьцзяна предстала как на ладони.
Бросив беглый взгляд на развернутый пергамент, Гао Ян нахмурился: ─ Каким образом обычно доставляют зерно в Линьцзян?
Услышав этот вопрос, Ду Цзян мысленно зауважал Гао Яна еще меньше.
Холодным тоном он ответил: ─ Естественно, водным и сухопутным путями, но Линьцзян издревле славится своей близостью к реке Циншуй, поэтому водная транспортировка преобладает: она быстрее и обходится меньшими потерями.
─ Неужели у молодого господина Гао уже родился чудесный план?
Произнеся это напрямую, Ду Цзян впился в Гао Яна взглядом хищной птицы.
Гао Ян провел пальцем вдоль изгибов реки Циншуй на карте, а уголки его губ тронула легкая усмешка.
Не став отвечать на вопрос Ду Цзяна прямо, он задал встречный: ─ Уездный начальник Ду, должно быть, знает крупнейших зерновых магнатов Линьцзяна?
─ Четыре великих рода – Цянь, Чжао, Хань и Линь. Они закрепились в Линьцзяне на целый век, их влияние огромно. Воспользовавшись нынешним бедствием, они принялись с безумным азартом скупать продовольствие на рынке, заставив мелких местных торговцев броситься следом за ними делать запасы, чтобы нажиться на народном горе!
─ Из-за этого всего за несколько десятков дней цены на зерно в Линьцзяне выросли почти вдвое!
─ Однако Ее Величество только что взошла на престол, а нравы в Линьцзяне суровые и буйные, здесь нельзя действовать грубой силой – иначе вспыхнет мятеж, и тогда последствия станут такими, что никто не сможет их вынести.
Гао Ян лишь легко улыбнулся: ─ Уездный начальник Ду, будьте добры, распорядитесь накрыть хороший стол с вином и яствами – я хочу устроить от имени вашего покорного слуги пир для этих четырех семей: Цянь, Чжао, Хань и Линь!
Ду Цзян покачал головой с еще большим скепсисом: ─ Молодой господин Гао, если говорить начистоту, ваш покорный слуга уже пробовал этот способ, но толку от него чуть. Торговцы алчны до наживы, а раз уж им выпал такой божественный дар в виде стихийного бедствия и они вовсю запасаются зерном, заставить их добровольно разжать пальцы никак не удастся.
─ Просто делай так, как велят. ─ Досказав это, Гао Ян шагнул прямо внутрь уездной управы.
Проводив взглядом спину Гао Яна, Ду Цзян в гневе взмахнул рукавом и зашагал прочь: ─ Что ж, посмотрю я на методы молодого господина Гао!
Шангуань Ваньэр молча наблюдала за Гао Яном со стороны.
В ее душе зарождалось искреннее любопытство: что же в конце концов затеял этот Гао Ян?
«...»
Линьцзян.
Семья Линь.
Будучи вековым кланом Линьцзяна, их поместье утопало в глубоких дворах, где искусно чередовались искусственные горы и водоемы, напоминая миниатюрный свиток с горными пейзажами.
Беседка посреди озера стояла в самом центре пруда, щеголяя восьмиугольной загнутой кверху крышей и древней архитектурой. Убранство внутри поражало изысканностью, балки были покрыты росписью и резьбой, а карпы то и дело выпрыгивали из воды, являя взору картину невероятного процветания.
─ Старейшина Линь, от господина Ду пришло известие, что из столицы прибыл юйши, который берет под свое начало все дела в Линьцзяне, и он специально вызывает нас на встречу. Боюсь, это ради снижения цен на зерно – как нам быть?
Внутри беседки на воде.
Три пожилых человека сидели вокруг старика, чье роскошное одеяние было щедро расшито драгоценными каменьями и золотыми нитями по вороту и обшлагам.
Глава рода Цянь не удержался от вопроса, напустив на лицо тревожное выражение.
Услышав эту новость, старейшина Линь остался невозмутим и произнес: ─ Всего лишь званый обед, чего тут бояться?
─ Он говорит – снизить цены на зерно, и мы тут же послушно снизим?
Старейшина Линь презрительно усмехнулся, обведя взглядом троих собравшихся: ─ Пока мы держимся вместе, а в зернохранилищах Великого Цянь из-за череды неурожайных лет шаром покати, сколько бы зерна ни выбросила казна – мы выкупим всё до последней горсти! Цены на зерно в Линьцзяне не только не упадут, мы взвинтим их до ста десяти вэней за доу!
─ Стоит нам ухватиться за эту возможность, и нашим потомкам хватит средств на несколько поколений вперед!
Стоило услышать эти слова, как в глазах у всех мелькнула жадность.
Сто десять вэней за доу – судя по тем запасам, что они держали на руках, это сулило несметные богатства!
─ Старейшина Линь прав! Пока мы держимся вместе, сможет ли Императрица, только что взошедшая на трон, сметь давить на нас силой?
Глава рода Чжао, у которого на лице красовалась крупная родинка, высказал опасение: ─ Старик слышал, что этот новый инспектирующий цензор чрезвычайно молод и прибыл прямо из Чанъаня, должно быть, за ним стоит влиятельная родня. Если мы вот так покажем неуважение, не навлечем ли гнев столичных вельмож? Боюсь, нам грозит гибель.
Услышав это, лицо старейшины Линя тоже слегка переменилось.
Однако он тут же произнес: ─ Императрица взошла на престол, и в Поднебесной все же правят законы. Но слова главы Чжао не лишены смысла – раз уж инспектирующий цензор прибыл, выказать толику уважения действительно стоит.
─ Ныне зерно в Линьцзяне стоит сто вэней за доу, так что на сегодняшнем ужине мы скинем цену на пять вэней – эти пять вэней и станут знаком уважения к нашему цензору!
─ Но старик заранее предупреждает: кто посмеет встать поперек моего пути к обогащению – с тем я церемониться не стану.
В глазах старейшины Линя мелькнул свирепый блеск.
─ Старейшина Линь дело говорит!
─ Мы пойдем за старейшиной Линем хоть на край света, пока мы едины, цены на зерно в Линьцзяне будут устанавливать только мы!
Трое в один голос поддержали его.
Старейшина Линь улыбнулся и расправил складки на своем чуть помятом халате.
─ Переоденьтесь в простые одеяния и отправляйтесь со мной на пиршество.
Опустив глаза на собственные роскошные одежды, остальные внезапно всё поняли.
─ Мудрость старейшины Линя поражает!
─ И впрямь, никто не сравнится с хитростью старейшины Линя!
«...»
Задний двор уездной управы.
Гао Ян восседал на почетном месте, по обе стороны от него устроились Шангуань Ваньэр и Ду Цзян, а за спиной замерла Люйло.
Стол перед ними ломился от изысканных яств и вин, источавших восхитительный аромат.
Пальцы Гао Яна лениво и ритмично постукивали по столешнице.
Ду Цзян не удержался: ─ Молодой господин Гао, эти торговцы – сплошь старые лисы, заставить их снизить цены сложнее, чем лишить жизни. Максимум, на что они пойдут – скинут пять вэней!
─ Пять вэней – это их предел! – с возбужденным видом Ду Цзян даже растопырил ладонь.
─ Уездный начальник Ду, поберегите нервы. Будучи отцом для народа целого уезда, если вы сами теряете самообладание, как же вам укротить цены на зерно? – спокойно бросил Гао Ян. Ду Цзян был неплохим управленцем, но уж слишком горячился.
Для него это станет хорошим уроком.
Получив неожиданный выговор, Ду Цзян потемнел лицом: ─ Что ж, тогда ваш покорный слуга подождет и посмотрит на методы юйши Гао!
В этот момент сопровождавший их воин быстрым шагом вошел во двор и доложил: ─ Господин юйши, главы четырех родов – Цянь, Чжао, Хань и Линь – прибыли.
─ Провести! – повелел Гао Ян.
По его знаку главы четырех семейств вошли в помещение.
─ Мы приветствуем юйши Гао! – в один голос произнесли они.
Бросив на них взгляд, Гао Ян не удержался от смеха.
─ До меня доходили слухи, что четыре великих рода Цянь, Чжао, Хань и Линь уже век процветают в Линьцзяне и гремят славой богатейших купцов на сотни ли вокруг, как же вы умудрились выглядеть столь жалко в день нашей встречи?
Шангуань Ваньэр тоже скривилась в отвращении: обладая несметными богатствами в округе, они намеренно обрядились в простонародные, непритязательные халаты, которые подобает носить лишь слугам.
Намерение было шито белыми нитками.
Впрочем, в душе она тоже тревожилась: похоже, задумка Гао Яна сбить цены на зерно сегодня потерпит полный крах.
Старейшина Линь сдержанно поклонился и произнес: ─ Цензор Гао не ведает, но Линьцзян пострадал от жестоких ливней, поля уничтожены дотла, повсюду шныряют беженцы, и простому люду нечего есть, отчего сердце наше обливается кровью.
─ Мы то и дело устраиваем раздачу каши, да еще выложили огромные суммы на ликвидацию последствий бедствия, так что давно уже сидим на мелях!
Стоило подать голос старейшине Линю, как остальные трое тотчас подхватили хором: ─ В последние годы Великий Цянь страдает от бедствий одно за другим, народ терпит страшные лишения. Будучи местными богатеями, обласканными любовью простого народа, как мы могли оставаться в стороне? Но после столь щедрых пожертвований мы почти истощили запасы!
─ Теперь, когда прибыл цензор Гао, наша ноша станет много легче!
От этой речи Ду Цзяна едва не стошнило – так и подмывало швырнуть в них чашку.
Бессовестные!!
Их особняки роскошнее столичной резиденции князя, они содержат целые сотни слуг, и если бы они соизволили выпустить хоть малую часть утаенного зерна, линьцзянский люд не голодал бы!
Бесстыдники!
Эти торгаши просто заслуживают смерти!
Ду Цзян кипел от ярости.
Однако Гао Ян не выказал и тени гнева.
Он лишь равнодушно обронил: ─ Благородство четырех глав семейств, их сострадательное сердце достойны восхищения! Гао Ян поражен!
─ Только вот этот скромный слуга назначен Императрицей ведать всеми делами в Линьцзяне.
Старейшина Линь, почуяв неладное, переглянулся с остальными и поспешил заявить: ─ Раз уж цензор Гао пожаловал в Линьцзян, род Линь намерен явить искренность и снизить цену на пять вэней, продавая хлеб себе в убыток!
─ Род Цянь тоже!
─ И род Чжао тоже!
─ И род Хань тоже!
Все четверо изобразили на лицах такое выражение, будто от сердца отрывали последнее.
Ду Цзян ни капли не удивился – повадки этих толстосумов были ему знакомы лучше всех.
Гао Ян покачал головой.
─ Снизить всего на пять вэней?
Лицо старейшины Линя посуровело – он никак не ожидал, что у Гао Яна окажется столь непомерный аппетит.
Снизить цену на пять вэней с каждого доу – это же означало пустить по ветру десятки тысяч лянов серебра!
─ Восемь вэней!
─ Как на это смотрит господин юйши? – мрачно произнес старейшина Линь.
Гао Ян снова покачал головой.
Хм! Лица четырех зерновых магнатов вмиг исказились от злости!
Выходит, этот Гао Ян намеренно толкает их к разрыву отношений!
Ду Цзян с ехидной усмешкой глянул на Гао Яна – всё шло ровно так, как он и предполагал!
И ему не терпелось увидеть, как выкрутится этот выскочка!
Но не успел старейшина Линь взмахнуть рукавом и уйти, как холодный голос Гао Яна отрезал: ─ Я требую, чтобы весь имеющийся у вас хлеб продавался не дешевле чем по сто пятьдесят вэней за доу! Ни центом ниже! Вздумает кто-нибудь продать хоть доу зерна дешевле ста пятидесяти вэней – собственной головы не сносить!
─ Ну как, теперь вам всё понятно?

Комментарии

Загрузка...