За воротами резиденции княжича Динго.
У обочины стояла одинокая повозка в сопровождении дюжины императорских гвардейцев.
Увидев это, Гао Ян без лишних слов затащил Люйло внутрь, но, обнаружив там утонченное личико Шангуань Ваньэр, искренне изумился.
─ Почему госпожа Шангуань здесь?─
Шангуань Ваньэр сидела с прямой спиной, а на ее прекрасном лице застыл морозный холод: ─ По воле государыни я сопровождаю вас в Линьцзян.─
Поразмыслив пару секунд, Гао Ян догадался обо всем.
Усевшись напротив без малейшего смущения, он кивнул: ─ Верно, речь идет о судьбе целого города, тут халатность недопустима.─
В глазах Шангуань Ваньэр мелькнуло удивление.
Она никак не ожидала, что Гао Ян столь быстро раскусит истинную причину ее отправки в этот путь.
─ Молодой господин Гао и впрямь невероятно проницателен, не мудрено, что Ее Величество так высоко ценит вас, ─
тихо промолвила она.
─ Невероятно? Ценит?
─ Выходит, это испытание уготовано не мне одному? Если я не ошибаюсь, там замешан и чжуанъюань Цуй?─
При этих словах лицо Шангуань Ваньэр резко переменилось.
Она невольно вырвала: ─ Откуда тебе известно?─
Увидев ее реакцию, Гао Ян окончательно убедился в своей догадке.
Он спокойно поинтересовался: ─ Каковы мои полномочия в этой поездке?─
Шангуань Ваньэр ответила глухим, весомым голосом: ─ Будучи инспектирующим цензором, вы действуете от имени государыни, верша правосудие над жизнью и смертью. Все дела в Линьцзяне, начиная с уездного начальника и заканчивая последним простолюдином, подлежат вашему беспрекословному подчинению!─
─ Включая вас?─
Шангуань Ваньэр заколебалась, но все же кивнула.
Судя по содержанию указа, до тех пор пока Гао Ян не перегибает палку, ей приходилось подчиняться его приказам.
─ Госпожа Шангуань, а ну-ка покажите ножки, ─
неожиданно произнес Гао Ян.
От этих слов лицо чиновницы исказилось с такой силой, будто температура в повозке мгновенно упала градусов на восемь.
─ Молодой господин Гао, не слишком ли вольно вы выражаетесь?─
Гао Ян потер нос – сомнений не осталось.
Шангуань Ваньэр держала в руках драгоценный меч правосудия от самой У Чжао, но в пределах Линьцзяна полновластным хозяином оставался он.
Теперь вести дела станет гораздо проще.
Кучка наживающихся на беде торговцев бесстыдно взвинтила цены на зерно.
В его глазах промелькнула холодная сталь.
Люйло, всем телом ощущая леденящую атмосферу в повозке, побелела лицом и поспешно прижала две свои прямые тонкие ножки в сторону Гао Яна.
─ Старший господин, может, вы пока довольствотсья ногами служанки?─
Некоторое время спутники провели в молчании.
Повозка выкатилась за ворота Чанъаня. Бросив еще пару взглядов на стройные ножки Люйло, Гао Ян приподнял полог и в последний раз окинул взглядом величественные стены столицы.
─ ...─
Два дня спустя.
Город Линьцзян.
Уездный начальник Ду Цзян в окружении чиновников местной управы ожидал высоких гостей у крыльца.
─ Скоро ли прибудет столичный цензор? ─
мрачно осведомился Ду Цзян.
Стоявший подле него худощавый секретарь с аккуратными усиками вгляделся вдаль: ─ Уездный начальник, не извольте беспокоиться, должно быть, господин цензор уже на подъезде.─
─ Зерно взлетело в цене до небес, а эти четыре главных линьцзянских барышника – Чжао, Чжао, Хань и Линь – один другого хитрее, кругом нарушают указы! Зерно подорожало с сорока вэней за доу до целой сотни, набавка в шестьдесят вэней разоряет простой народ в мгновение ока, как мне не тревожиться!─
В голосе Ду Цзяна звучала неизбывная усталость.
В последние дни он испробовал все мыслимые средства, но даже открытие казённых амбаров не помогло остановить неумолимый рост цен!
Он был близок к отчаянию.
Алчные торгаши, воспользовавшись чередой разрушительных ливней и наводнений, захлестнувших Линьцзян, решили урвать лакомый кусок на чужом горе.
Ему оставалось уповать лишь на посланника императорского двора.
Иначе сотням тысяч жителей Линьцзяна грозила мучительная голодная смерть на улицах!
─ Господин Ду, едут!─
Внезапно подал голос секретарь.
Ду Цзян поднял голову: на горизонте, среди клубов пыли, в окружении десятка кавалеристов в латах показалась одинокая повозка.
Повозка остановилась, Гао Ян откинул полог, выпрыгнул наружу и глубоко вдохнул свежий воздух.
─ Наконец-то добрались!─
Его взгляд цепко оценил Ду Цзяна: на вид мужчине было около сорока, в синем халате, с белками глаз, густо испещренными красными прожилками – явный признак бессонных ночей.
Рядом Шангуань Ваньэр извлекла на свет свиток императорской воли и произнесла холодным тоном: ─ Господин Ду, это назначенный лично государыней инспектирующий цензор, которому поручено разобраться с последствиями бедствия в Линьцзяне. С этой минуты всеми делами в уезде ведает молодой господин Гао!─
Приняв указ и убедившись в его подлинности, Ду Цзян содрогнулся.
Неужто этот юнец будет вершить судьбы сотен тысяч душ в Линьцзяне? Не шутовство ли это?
Однако печать и воля были подлинными, а потому, как бы глубоко ни пряталось недовольство, ему приходилось подчиняться.
─ Ваш покорный слуга, начальник уезда Линьцзян Ду Цзян, приветствует молодого господина Гао.─
Чиновник отвесил низкий поклон, не в силах скрыть печать усталости на лице.
─ Господину Ду не стоит церемониться, ─
махнул рукой Гао Ян и тут же перешел к делу: ─ Я задержался в дороге на пару дней туда и обратно, какова обстановка в самом Линьцзяне на эту минуту?─
На сердце у Ду Цзяна немного отлегло: раз молодой господин с порога завел деловой разговор, значит, отношение у него вполне серьезное.
─ Прошу господина цензора в управу, ─
произнес он, жестом приглашая гостя внутрь.
Шагая по дороге, Ду Цзян докладывал: ─ Несколько дней назад дожди стихли, но Линьцзян стоит на реке, сырости здесь всегда с избытком, а от недавнего ливня пострадали все посевы, урожай нынешнего года полностью погублен.─
─ Крупные торговцы зерном в городе начали втихую скупать и прятать запасы, взвинтив за десять дней цену с сорока вэней до ста за доу. Если бы не мой приказ распечатать государственные житницы, стоимость взлетела бы еще выше.─
─ К тому же хлынувшие с затопленных полей крестьяне остались без крыши над головой, беженцы толпами идут в город, их нужно срочно размещать, иначе не миновать бунта...─
Шангуань Ваньэр нахмурила брови и бросила тревожный взгляд на Гао Яна.
Положение дел в Линьцзяне оказалось куда тяжелее, чем описывалось в столичных докладах. Мало того что требовалось срочно сбить цены на зерно, так еще и беженцев обустроить – задача немыслимой сложности!
─ Господин Гао, как разрешить эту напасть? ─
вырвалось у Ду Цзяна.
Гао Ян сохранял непроницаемое выражение лица, молча выслушав весь отчет до конца. И только услышав вопрос, он позволил себе легкую усмешку: ─ Разрешить эту задачу проще простого.─
Эти слова произвели разительный эффект.
Не только Шангуань Ваньэр изумленно уставилась на него, но и сам уездный начальник открыл рот от изумления.
─ Прошу цензора наставить нас, нижайший от лица десяти тысяч жителей Линьцзяна выражает вам глубочайшую благодарность.─
Ду Цзян низко поклонился в пояс.
Этот жест показал: Ду Цзян – чистый душой чиновник, искренне радеющий за свой народ!
Гао Ян бросил взгляд на истощенных толп беженцев за оградой двора и неторопливо произнес: ─ Для начала мы опечатаем городские зерновые склады Линьцзяна.─
Слова эти грянули подобно грому.
Шангуань Ваньэр застыла в растерянности.
Ду Цзян остолбенел, а затем его лицо побагровело от гнева: ─ Молодой господин часом не издевается над нами?─
─ Сейчас житницы открыты, а цены на зерно едва удается сдерживать, что же будет, если их закрыть? Боюсь, стоило уездному управлению издать такой указ, как зерно на рынке тут же перешагнет отметку в сто вэней!─
─ При такой запредельной стоимости кто из простых людей сможет его купить?─
Ду Цзян подумал, что стоявший перед ним человек попросту рехнулся, раз предлагает столь бредовую идею.
Шангуань Ваньэр тоже не понимала происходящего, но предпочла промолчать.
У Чжао строго-настрого велела ей не вмешиваться в дела Гао Яна, если не случится непоправимого.
Гао Ян оставался невозмутим: ─ Разве в последние годы Великий Цянь не страдает от засух и непрекращающихся дождей? Сборы зерна были скудными.─
─ Сколько зерна осталось в линьцзянских амбарах? Хватит ли его, чтобы прокормить десять тысяч человек хотя бы пять дней?─
Вопрос заставил Ду Цзяна замолчать.
─ Не... не хватит. Но если закрыть склады, цены взлетят еще выше, и народ вовсе останется без куска хлеба!─
─ Простите, но с планом господина цензора я согласиться не могу.─
Гао Ян посмотрел ему прямо в глаза: ─ Даже если мы продолжим открывать амбары, при цене в сто вэней за доу скажите мне, много ли найдется крестьян, способных заплатить такую цену?─
Лицо Ду Цзяна исказилось.
Не успел он возразить, как услышал жесткие слова: ─ К тому же я не совета у вас прошу, я отдаю приказ!─
─ Право выбора вам не оставлено!─
В голосе звучало такое непререкаемое величие, что от него веяло холодом.
Ду Цзян сжал кулаки: у Гао Яна был императорский указ, и посмей он ослушаться, цензор имел полное право снести ему голову на месте!
─ Немедленно отправлю людей опечатать городские амбары и расклеить объявления.─
─ Но молодой господин должен понимать: если цены взлетят до небес и ситуация выйдет из-под контроля, всю ответственность...─
в его голосе зазвучали угрожающие нотки, предупреждая о последствиях.
Гао Ян заложил руки за спину и ровным голосом произнес: ─ Через семь дней цены на зерно в Линьцзяне упадут. За все последствия отвечаю я!─
─ Моей собственной головой!─

Комментарии

Загрузка...