В этот момент Гао Ян и Гао Фэн тоже выбрались из повозки и оттолкнули массивные ворота фамильного гнезда.
Сморщившись от досады, Гао Фэн большими шагами направился во внутренние покои.
Гао Ян же поспешил к собственной спальне.
Будучи главой шести великих княжеских родов Великого Цяня, клан Динго обладал колоссальным влиянием, а благодаря военным заслугам Гао Тяньлуна, не знавшего поражений, наград в доме скопилось с избыком.
Поместье поражало воображение своими размерами.
Опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, Гао Ян миновал несколько искусственных холмов, прошел по длинному коридору из внешней части в глубь усадьбы и наконец добрался до своей комнаты.
Едва переступив порог, он бросился прямо на кровать. Сухие, мягкие перины заставили каждый клеточку его уставшего тела затрепетать от жадного восторга.
─ Эх, хорошо!
Устроившись в самом уютном положении, Гао Ян принялся строить планы на будущее.
Пусть род Гао и клонился к закату, но лежачего не бьют: княжеский титул и высокий чиновник в семье – этого вполне хватило бы, чтобы ходить гоголем по всему Чанъаню.
Теперь оставалось лишь закрепиться под крылом у Императрицы – и о такой сладкой жизни в столице можно было только мечтать.
Вот это называется жить припеваючи.
─ Интересно, какой мне чин пожалуют за службу... – рассуждал он.
Коль уж выпало родиться мужем в древности, надлежало совершить нечто великое и оставить след в истории.
Но пока он предавался грезам, створки двери распахнулись от удара.
На пороге возникла девчушка лет шести-семи с забавным конским хвостом на макушке.
Личико круглое и свежее, глаза – будто черные бусины.
Увидев Гао Яна, девчушка тут же залилась горькими слезами.
─ У-у-у!
─ Братец, почему ты до сих пор не окочурился? – всхлипнула она.
«...»
Тем временем Гао Фэн прошел в центральную комнату внутренних покоев, резко толкнул дверь и почтительно поклонился Гао Тяньлуну:
─ Отец.
В Великом Цяне почитание родителей возвели в закон, и младшие были обязаны приветствовать старших с максимальным почтением.
Старик не поднимал глаз от доски, переставляя фигуры: ─ Я уже знаю обо всем, что учудил Ян-эр.
─ Этот негодяй прятался за нашими спинами искуснее, чем мы думали. Но сегодняшний день принес благо не только ему, но и всему нашему роду.
Однако Гао Фэн оставался мрачнее тучи: ─ Но ведь государыня не дала ему никакого поста! А раз так, еще ничего не решено!
Гао Тяньлун, не прерывая игры, ответил: ─ Ян-эр балован и дурной славой пользовался повсеместно; изначально этот Цуй Синхэ казался Императрице идеальной кандидатурой, но тут подвернулся наш смутьян.
─ Цуй Синхэ – чжуанъюань Великого Цяня, он силен не только в конфуцианских канонах, но и в государственном управлении. Колебания государыни вполне естественны. Насколько мне знаком ее нрав, между Цуй Синхэ и нашим пострелом будет еще одно испытание – на сей раз чисто практическое, государственного масштаба.
─ Амбиции нынешней правительницы ничуть не уступают амбициям покойного императора.
Нахмурившись еще сильнее, Гао Фэн переспросил: ─ Выходит, если Ян-эр не переспорит этого Цуй Синхэ, ему по-прежнему не миновать гнева?
─ Не факт.
Глаза Гао Фэна вспыхнули: ─ Отец так уверен в Ян-эре?
Старик вздохнул и покачал головой:
─ Мне почти семьдесят лет, я застал трех императоров и повидал немало грязных интриг. Но столь ядовитых выкрутасов не встречал никогда.
─ Авось наш Ян-эр преподнесет нам еще парочку сюрпризов.
─ Только вот имя мое он опозорил знатно.
Гао Фэн с горькой усмешкой кивнул в знак согласия.
─ К тому же, пока я жив, я сумею защитить сорванца. Пусть балуется, пока старик не сыграл в ящик, вреда от этого немного.
Тут Гао Фэн понизил голос: ─ Отец, есть еще одно дело. Сегодня девица Сун Цинцин лично приходила в дом расторгать помолвку, в городе только об этом и судачат. Что нам делать?
─ Расторгнуть помолвку с родом Динго не так-то просто! Раз уж семейство Сун решилось на подлость, пусть не пеняет на мою жестокость. Всех их сородичей в армейских списках мы вышвырнем вон, до последнего человека! Думаю, даже если я вздумаю побуянить из-за такого оскорбления, Императрица слова против не скажет. Но довольно об этом, жизнь создана для радостей, давай-ка лучше партию разыграем, – указал старик на шахматную доску.
Лицо Гао Фэна вытянулось, будто перед ним вырос вражеский стан: ─ Отец, тебе ли, признанному шахматному мастеру Великого Цяня, гонять по доске такого неуча, как я? Тебе не стыдно?
Поглаживая бороду, Гао Тяньлун расхохотался: ─ А у тебя язык подвешен неплохо. Разве мог я обидеть младшего? Давай так: фору тебе дам.
Понимая, что отбиться не удастся, Гао Фэн скрепя сердце уселся напротив, но не удержался от предостережения: ─ Отец, чур, договариваемся на берегу: если я проиграю, бить меня доской запрещается!
«...»
Императорский дворец.
Императорский кабинет.
У Чжао облачена в чисто-золотые драконьи одежды; ее лицо холодно и непреклонно.
─ Ваше Величество, неужто вы все еще думаете о сыне замминистра Гао? – нарушила молчание стоящая рядом Шангуань Ваньэр в темно-зеленом плаще.
У Чжао кивнула: ─ Столичные слухи часто лгут. Обычному повесе такие ядовитые замыслы просто не по плечу.
─ Даже мне доводилось видеть многое, но подобных изощренных пакостей я еще не встречала!
Шангуань Ваньэр солидарно качнула головой.
Стоило ей самой услышать о тех двух коварных планах, как она испытала сильнейшее потрясение.
─ Этот Гао Ян слишком тонко чувщает изнанку человеческой природы, особенно человеческую подлость! До ужаса тонко.
─ Если Ваше Величество сумеет обуздать его, Гао Ян станет бесценным сокровищем для империи.
У Чжао слегка удивилась. Она отлично знала гордый нрав Шангуань Ваньэр.
Во всем Великом Цяне было немного людей, заслуживших от нее столь высокую оценку.
─ По-твоему, кто сильнее – Гао Ян или Цуй Синхэ? Кто из них способен помочь мне заложить основы для великого дела, какого не видывало ни одно поколение до нас? – неожиданно спросила У Чжао, и в ее глазах вспыхнула властность, затмевающая мужскую.
Шангуань Ваньэр ответила без малейшего колебания: ─ Цуй Синхэ из рода Цуй.
Словно удивившись, У Чжао уточнила: ─ Ты так безоговорочно веришь в него?
Не меняя выражения лица, та произнесла:
─ Цуй Синхэ – не просто лучший на имперских экзаменах, он опора государственности. Его трактат о государственном управлении безошибочно указал на главные язвы нашего царства!
─ Если Ваше Величество вознамерилось создать вечную империю, Цуй Синхэ должен стать вашим первым выбором!
У Чжао молчала, устремив взгляд куда-то за окно.
─ А я почему-то больше верю в Гао Яна. Чую сердцем: именно он тот, кто мне нужен.
Лицо Шангуань Ваньэр исказилось непониманием: ─ Но Ваше Величество, у этого Гао Яна репутация хуже некуда. Да, он умеет играть на человеческих слабостях, но какое отношение он имеет к государственному строительству? Разве гож он вровень с чжуанъюанем?
Взяв в руки стопку докладов, У Чжао бросила равнодушно: ─ Кто сильнее – покажет дело.
─ Нынче в наших землях бушуют бедствия, народ роптнет. Уездный начальник Линьцзяна Ду Цзян доносит, что местные торговцы зерном скупают всё подчистую, взвинчивая цены до небес – обуздать их нет никакой возможности.
─ И что характерно, в соседнем Циншуе тоже беда: хлеб дорожает, простолюдинам не прокормиться.
Глаза Шангуань Ваньэр сузились – она уловила мысль правительницы.
А холодный голос У Чжао уже отчеканил:
─ Издать указ: пожаловать Гао Яну из рода Динго полномочия инспектирующего цензора, передав в его ведение все дела Линьцзяна. Цуй Синхэ из клана Цуй наделить той же должностью инспектирующего цензора в Циншуе, чтобы разобрался там со всем беспорядком!
─ Я хочу, чтобы они в кратчайшие сроки сбили цены на хлеб и вернули людям мирную жизнь!
Услышав это, Шангуань Ваньэр остолбенела.
Но быстро опомнилась, склонила голову и принялась выводить текст императорской воли.
─ Ваше Величество... – протянула она свиток правительнице.
─ Цуй Синхэ человек рассудительный и умелый, в Циншуе с ним сбоев не будет. А вот к Гао Яну ты отправься вместе с ним.
─ Если я и впрямь ошиблась в человеке, вовремя притормози его, дабы беда не зашла слишком далеко. Но помни: этот парень себе на уме, без крайней нужды в дело не вмешивайся.
─ Ступай объявлять волю, беда не ждет, пусть выдвигаются немедля.
Оставшись одна, У Чжао заложила руки за спину и прошлась по залу Цзиньлуань.
Сквозь высокие окна ее взгляд устремился вдаль, охватывая весь Великий Цянь.
В этом мимолетном взгляде словно стерлись границы времени и пространства: перед ней пронеслись горные хребты, мутные воды рек и лица простых землепашцев.
Она проговорила вполголоса: ─ Отец мой, я докажу всему миру, что женщина способна носить корону и править Великой империей не хуже мужчин!
─ Я не только укреплю Цянь, я подчиню себе все семь государств и положу конец шестивековой смуте!
Голос У Чжао звенел холодной сталью, в нем звучала непреклонная решимость.

Комментарии

Загрузка...