При этих словах лицо Цуй Синхэ исказилось до неузнаваемости.
Заманить всю деревню на ночные раскопки с помощью баек о золоте в диких горах – ладно еще.
Но сделать так, чтобы слитки снаружи отливали золотом, а внутри состояли из меди – разве может человек быть настолько злонамеренным?!
Его губы дрожали, когда он смотрел на Гао Яна, а внутри все холодело от ужаса.
На драконьем троне Императрица У Чжао также сидела с переменившимся лицом, снедаемая сильнейшим потрясением.
─ Снаружи золото, внутри медь... До чего же люто.
Гао Ян неспешной, вальяжной походкой шагал по залу Цзиньлуань, чувствуя себя как дома.
Столь самоуверенная и дерзкая манера казалась верхом наглости, но на сей раз никто не смел раскрыть рот и одернуть его.
На губах Гао Яна играла легкая улыбка: ─ При содействии уездного начальника можно прямо на месте распилить возвращенные «золотые» слитки и перевернуть все с ног на голову, обвинив крестьян в краже казны и учинив над ними публичный допрос с пристрастием.
─ Разве простому крестьянину выдержать суровые пытки?
─ Хватит пары тяжелых допросов под палками, чтобы несчастные сознались во всем по принуждению. И когда они поймут, в какую ловушку угодили, будет поздно.
─ Денег на возмещение ущерба у них нет, так что придется подписывать кабальные грамоты и вечно оставаться чайными рабами.
─ Разумеется, будь я тем торговцем, я бы непременно озаботился защитой от мести: обзавелся солидной охраной для поездок и одновременно посулил этим рабам свободу через пять или десять лет работы. Чем усерднее трудятся – тем быстрее обретут свободу.
─ А когда дела пойдут в гору и развернутся вовсю, ради удобства перевозки чая можно будет проложить дороги, построить мосты. Ну а перед народом, разумеется, выставить все так, будто заботишься об их удобстве, попутно снискав славу великого благодетеля.
Стоило ему умолкнуть.
В зале Цзиньлуань воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Сановники не сводили глаз с Гао Яна, беззвучно шевеля губами.
В их душах бушевало девятибалльное цунами.
Даже пальцы Императрицы судорожно впились в подлокотники тронного кресла, а взгляд намертво приковался к юноше.
Этот ответ поразил даже ее, автора задатки.
В ее замыслах этот вопрос должен был испытать скорость реакции и умение управлять людьми.
Бедствия и смуты терзали Поднебесную слишком долго, и обычными методами здесь не обойтись.
В смутные времена надобны необычные люди и нестандартные методы!
Только используя порочность человеческой природы, можно управлять государством, водворить мир в Поднебесной и стать ее, У Чжао, верным соратником в управлении империей!
Вопрос проверял способность подчинять себе людей, а простое увеличение жалованья изначально было путем тупиковым.
Закапывание золота в горах, распускание слухов – все это она тоже держала в уме.
В ее сердце это и был идеальный ответ.
Но она никак не ожидала, что у Гао Яна найдется продолжение: в глуши прежде всего подкупить чиновника.
А затем выдать медь за золото, затеять ложный донос, устроить жесткий допрос с пытками и обратить попавшихся крестьян в рабов.
При этом плут всё предусмотрел: назначил сроки, дав закрепощенным людям призрачную надежду на спасение, чтобы они не вздумали идти ва-банк.
Грязнейшая ловушка завершалась тем, что сам Гао Ян в глазах окружающих выглядел величайшим благодетелем!
Гао Ян преподнес ей безупречный ответ.
Недаром эта игра звалась «театром для обезьян»: крестьяне считали торговца глупой обезьяной, не подозревая, что сами на поверку оказываются лишь смешными марионетками.
Этого парня ни в коем случае нельзя отпускать в торговлю – если он займется коммерцией, он сживет со свету несметное количество простого люда!
Императрица приняла твердое решение.
Цуй Синхэ сидел с отвисшей челюстью, не веря собственным ушам.
Он никак не ожидал, что Гао Ян выдаст разгадку столь стремительно.
Мысленно он примерился к осуществлению задумки.
И чем дольше думал, тем сильнее леденела его кровь.
Гао Фэн с изумлением повернулся назад, вперив в сына взгляд, полный дикого трепета.
Неужели этот коварный, беспринципный злоумышленник и впрямь приходится плотью и кровью роду Гао с их вековой военной славой?
От столь ядовитого плана даже ему, родному отцу, стало не по себе.
Гао Ян поднял взгляд на У Чжао и с легким сожалением произнес: ─ Ваше Величество, времени было в обрез, в плане еще остались дыры. Если бы мне позволили уделить этому чуточку больше времени, схема стала бы идеальной.
Гао Ян искренне сокрушался – в вопросах выстраивания комбинаций он был перфекционистом.
В его глазах заданный У Чжао вопрос являлся классической многоходовкой.
И пусть она казалась сыроватой, полной победой он ее не считал.
Слова эти произвели разорвавшуюся бомбу.
Придворные разом покрылись мурашками, вытаращив глаза.
Они уставились на Гао Яна с лицами, преисполненными крайнего изумления: «Этот незавершенный план позволил за сущие гроши расчистить землю и попутно обратить целую деревню в рабство».
─ А если б он стал совершенным – что тогда?!
Остался ли у этих крестьян хоть шанс на выживание?
«До чего же жесток этот парень», – пронеслось в головах министров.
Старик Чжоу затрясся от гнева, высколкнув вперед: ─ Ваше Величество! Этот замысел донельзя гнусен и ядовит, умоляю Ваше Величество сурово покарать Гао Яна!─
─ Поддерживаю!─
Несколько чиновников шагнули из рядов, низко кланяясь У Чжао.
Лицо Гао Фэна мгновенно заледенело, и он окинул сановников быстрым взглядом.
По большей части здесь стояли политические противники рода Гао.
Клан Гао в последнее время держался слишком скромно, раз уж всякая шваль посмела задирать нос и чинить препятствия.
Он поспешно шагнул вперед, скрестив руки на груди: ─ Как говорится, у планов нет морали – всё зависит от помыслов того, кто ими пользуется. Пусть план моего недостойного сына выглядит... выглядит несколько жестковато, но все же смиренно прошу Ваше Величество проявить проницательность!─
Лицо Цуй Синхэ непрерывно менялось. Императрица только что взошла на престол, и должность чжуншу шэжэня, ответственного за составление указов, имела колоссальное значение, а пост этот аккурат пустовал.
Он рассчитывал заполучить это место приближенного к особе императора лица, будучи первым на экзаменах учеником.
Но в самый критический момент на сцену выскочил Гао Ян.
Выступив вперед, он заявил: ─ Ваше Величество, я полностью разделяю слова почтенного Чжоу: эта затея слишком бесчеловечна, принимать ее на вооружение нельзя!─
Фениксовые очи У Чжао холодно скользнули по сановникам.
─ Раз уж вы, уважаемые министры, находите этот план чересчур жестоким, есть ли у кого из вас замысел лучше?─
Как только прозвучал этот вопрос, лица старого Чжоу и Цуй Синхэ вмиг переменились.
Будь у них лучший план, они бы давно его выложили.
Выражение лица У Чжао оставалось холодным, а от фигуры веяло непоколебимой властностью:
─ В Моих глазах у планов нет дурного или хорошего – хорош тот план, что ведет к цели.
─ Замысел Гао Яна, сына помощника министра, пусть и отдает жестокостью, но с позиции купца он логичен и обоснован, являясь, пожалуй, наилучшим решением.
─ Если бы у каждого в Поднебесной совесть была чиста, откуда бы взялись коррупционеры? Управлять великой империей – все равно что жарить мелкую рыбешку; все взяточники в Поднебесной порочны до мозга костей, а против злодеев должно применять злодейские методы!
─ К тому же, способность сына помощника министра столь стремительно разработать столь изощренную комбинацию говорит сама за себя.
Эти слова прозвучали увещеванием для придворных, и старик Чжоу с Цуй Синхэ поспешно опустили головы.
─ Я устала, аудиенция окончена!─
Произнесла У Чжао, грациозно поднимаясь со своего места с несравненным выражением лица, и удалилась.
Гао Ян на мгновение остолбенел.
Вот так просто ушла?
А как же обещанная награда?
Пусть не десять тысяч золотых слитки, но хоть пару красавиц-то можно было пожаловать.
Эта императрица вела дела из рук вон плохо.
Пока Гао Ян мысленно предавался ворчанию, сановники переглядывались меж собой, бросая на него полные благоговейного трепета взгляды.
p>Каждый понимал: то, что произошло сегодня, разлетится по всему Чанъани в мгновение ока.
─...─

Комментарии

Загрузка...