Гао Фэн в изумлении обернулся и уставился на сына; их взгляды встретились, перекинувшись глубоким, многозначительным пониманием.
Эту сцену он уже где-то видел.
У Чжао чуть улыбнулась, и слова ее прозвучали весомо, словно слитки чистейшего золота: ─ Говори.
─ Ежели твой план Меня утешит, то ты, Гао Ян, не только избежишь наказания, но и будешь щедро вознагражден.
Все сановники устремили взоры на Гао Яна. После его расправы под корень их изначальное презрение сменилось глубокой настороженностью.
Уловки этого молодого человека отличались изрядным ядом.
Голос Гао Яна вновь зазвучал под сводами зала Цзиньлуань.
─ С точки зрения торговца, цель его проста: нанять дешевую рабочую силу для быстрой расчистки земель.
─ Но местные крестьяне ленивы от природы, работа каторжная и тяжелая. Даже если предложить огромные деньги, авторитета среди местных у купца нет, так что крестьяне станут работать спустя рукава.
─ Чтобы добиться своего, нужно сыграть на человеческой природе.
─ План вашего слуги донельзя прост: нужно всего лишь разыграть один спектакль!
─ Представление это ваш покорный слуга называет «театром для обезьян».
У Чжао выпрямила спину, ее фениксовые очи впились в Гао Яна.
Она потребовала ответа: ─ Каким же образом играть на человеческой природе и что за спектакль ты задумал?─
─ Будь я торговцем, сперва я нанял бы с десяток местных мужиков на расчистку с тройным, а то и пятерным жалованьем.
Голос Гао Яна раскатывался по залу, заставляя У Чжао хмурить брови.
─ И это все? ─ хихикнул Ван Чжун. ─ А я-то думал, у тебя припасен какой-то чудесный замысел, а оказалось – обыкновенное бахвальство.
Какая-то игра на человеческой природе, какой-то спектакль – он уж было поверил, что Гао Ян и вправду нашел выход, а вышло, что дело вновь сводится к найму за бешеные деньги.
Цуй Синхэ тоже про себя покачал головой.
Гао Ян невозмутимо продолжил: ─ Первые несколько дней заставляем людей работать на одном участке. Если они ленятся, спят – только покрикивай на них с озабоченным видом, изображая крайнюю тревогу, чтоб выглядело правдоподобно.
─ Крестьяне привыкли к праздности, по большей части станут лишь имитировать бурную деятельность, а в душе посмеиваться, глядя, как я мечусь туда-сюда словно какая-то комичная обезьяна.
─ Наверняка станут ухмыляться за спиной и гнуть свою линию.
─ Но спустя пару дней я тайком зарою в эту каменистую почву несколько слитков золота, и ловушка захлопнется!
Едва прозвучали эти слова, Императрица выпрямилась во весь рост, ее лицо выразило глубочайшее потрясение.
Зарыть золото в диких горах!
План изящен донельзя; она уже догадывалась, к чему клонит Гао Ян.
По рядам сановников пронесся встревоженный ропот.
А Гао Ян продолжил ровным тоном: ─ Золото зарыто там, где люди трудились все последние дни. Стоит кому-то случайно выкопать его – скрыть это от остальных крестьян не удастся.
─ Даже если нашедший окажется проворным, от глаз товарищей по артели не утаишься.
─ Поднимется грызня, и я вовремя вмешаюсь: с перепуганным видом потребую вернуть золото, да еще докину сверху серебра, строго-настрого приказав помалкивать о находке, дабы не привлекать жадных чужаков.
─ При таком представлении не пройдет и нескольких часов, как по всей деревне поползет слух: в заброшенных горах сокрыты золотые россыпи!
─ Стоит бросить всего пару слитков, и людская жадность обнажится во всей своей красе.
─ Эти свидетели находки под искушением золота потеряют покой, заерзают, словно на раскаленной сковороде. Счастливчик, нашедший клад, потащит на гору всю свою родню тайком копать землю – такова уж человеческая природа. Слухи разрастутся лавиной, и тогда уже не потребуется платить жалованье: целые семьи, стар и млад, побросают все дела и среди ночи попрут в горы с мотыгами.
Тут придворные содрогнулись, вновь уставившись на Гао Яна.
Корень крестьянской лени крылся в каторжном труде, от которого не было никакого проку даже за тройную плату.
Но стоило поверить в золото под землей, как подстегнутая слухами жажда легкой наживы заставила бы деревенских валом повалить на гору с надечкой разбогатеть в одночасье.
Поняв суть замысла, даже Цуй Синхэ вынужден был признать: исполнено блестяще.
Пусть в плане имелись шероховатости, но осуществить его на практике не составляло никакого труда!
Гао Фэн во все глаза глядел на отпрыска, выкатив зрачки.
И это – сын самого Гао Фэна?
Ума набрался?
─ Великолепно! Выманить золотом человеческую алчность и заставить всю деревню от мала до велика выйти на расчистку гор.
─ А следом время от времени подбрасывать золото в разных уголках горы, чтобы люди свято верили в золотые жилы. Это не только сэкономит уйму денег на найме, но и заставит крестьян трудиться ночи напролет.
─ Сын помощника министра и впрямь оправдал Мои ожидания.
─ Превосходный план.
С восторгом произнесла У Чжао, одаривая Гао Яна довольным взглядом.
Гао Ян усмехнулся: ─ Погодите, Ваше Величество, на этом дело вовсе не кончается.
─ Напротив, самая зловещая часть лишь только начинается.
У Чжао изумленно протянула: ─ Самая зловещая часть... только начинается?─
Сановники тоже растерялись: цель достигнута, расчистка идет полным ходом, и это – только начало?
─ В глуши уездный начальник наверняка живет впроголодь и взяток не видит, так что с огромной вероятностью он – коррупционер. Перед тем как затевать игру, его вполне можно хорошенько подкупить.
─ С поддержкой чиновника дело пойдет как по маслу.
Лицо Гао Фэна перекосило, и он прикрикнул: ─ Негодник, что ты мелешь?!
Но У Чжао лишь махнула рукой: ─ Пустое. К чему говорить о предположениях – разве мало коррупционеров в глубинках нашего Великого Цянь?
─ Продолжай, Гао Ян. Что будет после подкупа чиновника?─
Гао Ян улыбнулся: ─ Согласно законам Великого Цянь, пустующие горы – частное владение чайного купца. Крестьяне, забравшиеся ночью на гору за золотом, прямо нарушили имперские законы.
─ Будь я торговцем, я немедленно донес бы властям, отправил отряд стражников для ареста и потребовал вернуть выкопанное золото.
─ Крестьяне завистливы и не могут вынести чужого счастья – они тут же примутся доносить друг на друга.
У Чжун почувствовал, как у него зачесалась кожа на голове, а в глазах застыл ужас: ─ Ни единой монеты не потрачено, а гора расчищена силами крестьян даром, и золото при этом надлежит вернуть обратно.
─ Этот план... до чего же ядовит!─
Ван Чжун в страхе воззрился на юношу.
У Чжао с одобрительным кивком отозвалась: ─ Сперва купить уездного чиновника, затем сыграть на людских пороках и вернуть вложенное золото – пусть замысел отдает чернотой, зато с минимальными затратами решена задача наилучшей расчистки земель.
─ Все еще отличный, ладный план.
Цуй Синхэ помрачнел. Будучи одним из четырех талантов Чанъани, старшим сыном клана Цуй из семи фамилий и пяти родов, а заодно и нынешним чжуанъюанем, он обнаружил, что Гао Ян попросту затмил его.
Смириться с этим он не мог.
─ Подкуп чиновника – дело нешуточное, ─ процедил он сквозь зубы. ─ Крестьяне в худшем случае просто вернут золото, но стоило ли рисковать ради этого головой?─
Гао Ян рассмеялся: ─ Господин Цуй, неужели в Поднебесной мало примеров сращивания чиновников и торговцев? Разве кто-то бросается подкупать всех подряд сходу? Пройдись по народу – и честный чиновник от вора отличится в два счета.
─ И коварство этого плана кроется не только в этом. А что если это золото снаружи золотое, а внутри медное?─

Комментарии

Загрузка...