Слова Гао Яна внезапно пронеслись под сводами зала Цзиньлуань, заставив всех чиновников вздрогнуть от неожиданности.
Они разом уставились на Гао Яна во все глаза.
Всего несколько фраз, а от них веяло леденящим душу холодом.
Лучше прожить жизнь с чувством вины в сердце, чем всю жизнь дрожать от страха!
При расправе нанести по удару в левую и правую части груди, да еще добавить в зад, непременно добившись мгновенной смерти!
Жестоко!
Слишком жестоко!
Ван Чжун с тревогой вглядывался в Гао Яна, его изнутри трясло от потрясения.
«У рода Гао вековая воинская слава, откуда у них такой коварный потомок?»
«Если позволить ему прийти к власти, так ведь дождешься, что и дождевых червей в усадьбе старого Вана порубят надвое?»
Что и говорить о Ван Чжуне – даже Гао Фэн ощутил холод по спине.
И эти слова слетели с уст его собственного сына?
В тот же миг сановники гражданских и военных ведомств устремили на Гао Яна единодушные взгляды.
Генерал Правой грозной гвардии Великого Цянь Цинь Чжэньго подал голос: ─ Ваше Величество, то, что изрек сын помощника министра, не лишено смысла. Коль скоро речь идет о смертельной вражде, не может быть никаких скидок ни на старость, ни на младенчество.
─ Этот скромный генерал поддерживает его.
Эти слова заставили и У Чжао прийти в себя.
Она бросила на него беглый взгляд, и ее прекрасное лицо озарила живая, неподдельная заинтересованность.
А этот Гао Ян – занятный малый.
─ С заклятыми врагами, кто бы они ни были, надлежит расправляться безжалостно!
─ Твой ответ на первый вопрос пришелся Мне по душе.
Первую фразу У Чжао адресовала сановникам, а вторую произнесла, глядя прямо на Гао Яна.
Гао Фэн отразил на лице крайнее изумление.
Этот никчемный отпрыск угодил самой Императрице?
И хотя Гао Фэну с трудом верилось в подобное, для поместья княжича Динго это было поистине великое благо.
У Чжао перевела взгляд на Гао Яна и промолвила чуть слышно: ─ Первый вопрос был лишь скромной проверкой с Моей стороны.
─ Но войти в число чиновников Великого Цянь, дабы вершить судьбы простого народа – задача куда более сложная.
Гао Ян посмотрел на У Чжао, мимоходом скользнув взглядом по ее длинным ногам, скрытым под императорской мантиями, и откликнулся: ─ Прошу Ваше Величество даровать новую задачу.
─ Ваш покорный слуга готов усердно послужить на благо Вашего Величества.
Интересная она женщина, эта Императрица: не пытает Четверокнижьем, классическими канонами или стихами, зато задает такие диковинные задачки.
Ему и впрямь стало любопытно, что же У Чжао спросит в следующий раз.
Фениксовые очи У Чжао окинули сановников: ─ Этот вопрос касается не только сына помощника министра, каждый из вас, почтенные мужи, может высказать свои сокровения. Кто угодит Мне ответом – того Я непременно одарю высокой должностью!
Стоило ей это вымолвить, как у не столь знатных чиновников загорелись глаза, пробуждая жажду проявить себя.
Удостоиться милости и доверия У Чжао – верный путь к головокружительной карьере!
У Чжао бесстрастно продолжила: ─ Представь себе, что ты приезжий торговец чаем, взявший в аренду заброшенную гору в глухой и бедной глухомани южных земель. Чтобы развести чайные плантации, сперва нужно расчистить целину, однако местные крестьяне донельзя ленивы: мало того что палец о палец не хотят ударить ради расчистки, так даже если удается нанять пару работников, трудятся те из рук вон вяло и неохотно. Сроки посадки чая на носу – как поступить в таком положении?
С мерным звуком ее слов придворные чиновники дружно нахмурили брови.
Эта загадка была одной из ее коронных проверок на излете, и тот, кто сумел бы безупречно разрешить ее, несомненно обладал бы выдающимся талантом государственного масштаба!
Ее хищный взор скользнул по тронному залу, и сановники покорно опустили головы.
Даже Цуй Синхэ помрачнел лицом, сдвинув брови.
Задачка выдалась на редкость крепким орешком.
Заезжий торговец чаем отправляется в глушь на юге, берет в аренду пустующую гору.
Трудности тут кроются в трех вещах.
Первая: чужак на новом месте никого не знает, и кроме денег за душой у него нет никакой серьезной поддержки.
Вторая: нравы местных жителей праздные и ленивые, а расчистка земли – дело тяжелое и изнурительное. Если не предложить громадное жалование, желающих не сыскать!
Третья: даже посулив щедрую плату, работники станут саботировать дело и валять дурака.
Ответ, которого ждала У Чжао, должен был не просто решать проблему, но и демонстрировать превосходство ума, являя миру незаурядные способности.
Задачка бросала серьезный вызов.
Ван Чжун не стал утруждать себя погружением во все эти тонкости и выпалил напрямую: ─ Ваше Величество, да что здесь сложного? Если за одинарную плату никто не идет – платите вдвое, втрое больше!
─ Разве перед звонкой монетой не найдется охотников расчистить землю?
У Чжао покачала головой: ─ Ошибаетесь, старый генерал. Торговец есть торговец, ему положено стремиться к выгоде. Тройное жалованье привлечет людей, но разве издержки при этом не взлетят до небес?
─ К тому же, как Я уже говорила, даже приступив к работе, крестьяне будут лентяйничать. У чайного торговца нет корней на юге, и рычагов влияния на них не сыщется. И как же быть?─
Услышав это, Ван Чжун переменился в лице.
Его мысли оказались слишком поверхностными.
─ Этот скромный генерал рассуждал недальновидно, но ведь и загадка Вашего Величества непомерно сложна.
─ Кругом глушь да нищета, народ ленив от природы. Без прибавки к жалованью кто вообще сдвинется с места?
─ А лень – человеческая черта неискоренимая. В такой глухомани люди и вовсе преисполнены праздности, так что саботаж на работе не пресечь никакими силами!
─ Эта задача не имеет решения.
Как только Ван Чжун произнес эти слова, сановники согласно закивали.
Именно так они все и думали.
Лицо У Чжао окаменело, а вокруг нее разлилась тяжелая, грозная аура.
Она молвила холодно: ─ Раз речь идет об отборе истинных талантов на благо государства и народа, разве может испытание быть слишком простым? В Поднебесной Великого Цянь дел посложнее этого пруд пруди – и что же теперь, пустить всё на самотек?─
─ Не смеем! ─ поспешно опустился на колени Ван Чжун.
В этот момент под тяжестью исходящей от У Чжао мощи чиновники вновь склонили головы.
У Чжао продолжила: ─ В этой задаче расчистить землю не трудно, вырастить урожай не трудно, но вот добиться цели с наименьшими затратами и в кратчайшие сроки – задача архисложная.
─ Господин Цуй, ты – чжуанъюань нашего Великого Цянь, сказывают, с восьми лет слагал стихи, к двенадцати постиг мудрость канонов, слывешь одним из четырех талантов Чанъани, обладаешь блистательным слогом. Есть ли у тебя решение?─
Спокойно вопросила У Чжао, переводя взгляд на Цуй Синхэ.
Цуй Синхэ нахмурился, а затем виновато покачал головой: ─ Ваше Величество, ваш слуга еще не нашел ответа, но дайте мне еще хоть палочку благовоний времени, и я непременно составлю ответ, угодный Вашему Величеству.
Хотя его собственный план был куда тоньше измышлений Ван Чжуна, он понимал: У Чжао он не удовлетворит.
Ему требовалось подумать еще.
Взгляд У Чжао оставался холодным, она лишь обронила: ─ Что ж, пусть господин Цуй подумает.
С этими словами она перевела взор на убеленного сединами почтенного ученого мужа.
─ Почтенный Чжоу, вы – академик Академии Ханьлинь, столп нашей литературы.
─ Найдется ли у вас ответ?─
Старик Чжоу вздрогнул всем телом, после чего с заметной неловкостью покачал головой.
─ У старого слуги пока нет путного ответа.
В мыслях он пришел ровно к тому же, что и Ван Чжун – просто доплатить денег.
Но этот путь У Чжао уже отмела.
Холод во взгляде правительницы стал еще осязаемее, хотя вида она не показывала.
Наконец она посмотрела на Гао Яна: ─ Гао Ян, а у тебя есть решение?─
Гао Ян покачал головой: ─ Вашему слуге тоже нужно подумать.
Пусть он и испытывал неприязнь к Цуй Синхэ, но тот все-таки носил звание чжуанъюаня.
Да и старик Чжоу был не лыком шит – светило учености, глыба литературного мира.
Раз уж даже они просят времени на раздумья, выпалить ответ с ходу означало бы нажить слишком много врагов.
Хотя симпатии к обоим он не испытывал, плодить открытую вражду средь бела дня не имело смысла.
Подобное шло вразрез с жизненными принципами, вынесенными им из прошлой жизни.
Уголки губ У Чжао приподнялись: ─ О?
─ Ты сорвал Мой указ о призыве талантов, и отношение к тебе у Меня особое. Если ответа не сыщешь, Мне придется обвинить тебя в обмане императорского трона.
─ Где стража Черного Льда?─
Грозно вопросила У Чжао.
Несколько стражников с обнаженными клинками шагнули из-за колонн в тронный зал, лица их были суровы и бесстрастны.
Гао Фэн задохнулся от страха.
Преступление против государя грозило плахой для всего рода Гао.
Неужели вековое достояние их семьи вот так пойдет прахом?!
Он уже собирался выйти вперед и взять вину на себя, как за спиной раздался безмятежный голос:
─ Ваше Величество, ваш покорный слуга внезапно кое-что придумал. Кажется, тут и впрямь есть над чем поразмыслить.

Комментарии

Загрузка...