─ Разорвать помолвку? ─
Стоило Сун Цинцин произнести эти слова, как по всему поместью княжича Динго прокатилась волна небывалого шока.
Лицо Гао Фэна мгновенно потемнело.
─ Союз семей Сун и Гао был заключен еще в детстве, до свадьбы рукой подать, как можно расторгать его по первому капризу? ─ сурово глядя на девушку, процедил он. ─ Каково же будет положение нашего дома после такого демарша? ─
Гао Ян тоже опешил. Он никак не ожидал, что едва ступив на землю нового мира, тут же столкнется с классическим разрывом помолвки со стороны невесты.
Этот сюжет развивался по часам!
Однако, если посудить трезво, когда к знатному роду заявляются с требованием порвать помолвку, это равносильно полному сожжению мостов и открытой вражде до конца.
Сун Цинцин невозмутимо пояснила: ─ Моя семья виновата в случившемся, но таково решение всего клана, и я бессильна его изменить. Отец просил передать князю Динго, что если у вас возникнут трудности, род Сун непременно окажет посильную помощь. ─
Гао Фэн взбесился до предела: ─ Вон отсюда! ─
─ Передай старому хрычу Сун Ли, что если помолвку и расторгать, то делать это будет род Гао! С каких пор ваш клан возомнил себя хозяевами положения? ─
Встретившись с яростью главы рода, Сун Цинцин не выказала и тени испуга.
Вода течет вниз, человек стремится кверху – закон, неизменный сбоку вечности. Раньше поместье княжича Динго возвышалось над всеми, но теперь, со сменой монарха на троне, Чанъань ждет неизбежный передел власти.
Пока старый князь Гао Тяньлун жив, Поднебесная будет выказывать роду почтение, но сколько ему еще отведено?
А бестолковый Гао Ян взял да и сорвал императорский указ, тем самым обрекая весь род на неизбежное падение!
Муж ее мечты должен быть истинным драконом среди людей, достигшим вершин власти, а вовсе не заурядным пустозвоном вроде Гао Яна!
─ В таком случае род Сун станет ждать княжеского визита! ─ бросила Сун Цинцин и, развернувшись, удалилась в сопровождении слуг.
Гао Фэн стоял свинцово-мрачный, сжав кулаки.
Это было тягчайшее оскорбление.
Однако Гао Ян лишь расхохотался.
─ Мелкий негодяй, тебя публично бросила невеста, а ты еще смеешься? ─ Грозно зыркнув на сына, рявкнул отец.
Гао Ян с улыбкой ответил: ─ Отец, зачем горевать из-за столь поверхностной и тщеславной девицы? ─
─ В ее глазах со сменой власти род Гао остался без талантливой молодежи и покатился по наклонной. Иначе с чего бы ей бежать сюда сразу же после моего поступка, опасаясь разделить нашу участь? ─
Выражение лица Гао Фэна резко изменилось.
Сын соображал куда быстрее него самого.
Но постойте-ка, разве этот паршивец не был без ума от девчонки?
Странно, здесь определенно крылся какой-то подвох!
Тяжело вздохнув, отец произнес: ─ Оставь мысли о разрыве. Мы этого так не оставим. Но сейчас главное – выдержать экзамен перед Императрицей в тронном зале. ─
─ Я немедленно беру тебя во дворец. Сумеешь проявить себя – твое счастье, нет – пеняй на себя! Не подведи не только себя, но и весь род! ─
─ ... ─
Шаг за шагом преодолевая путь вместе с отцом, Гао Ян миновал устрашающие ворота императорского дворца Великого Цянь, прошел сквозь багряные створы и устремился прямо к Тайцзидяню.
─ Указ сорвал сын замминистра финансов Гао Ян, он прибыл к вратам зала! ─
─ Ввести! ─
Раздался величественный голос.
И Гао Ян тут же почувствовал отцовскую руку, втащившую его внутрь огромного чертога.
По обеим сторонам застыли сановники гражданской и военной службы, с любопытством провожая взглядами появившуюся парочку.
Совершив положенный ритуал, Гао Ян наконец поднял голову и посмотрел прямо перед собой.
На высоком драконьем троне восседала У Чжао в золоченом императорском халате. Ее прекрасное лицо хранило печать величественной строгости, а в глазах мерцал властный свет.
От ее фигуры исходила аура недосягаемого благородства, заставлявшая невольно опускать взор.
Мысли Гао Яна закрутились с новой силой.
Императрица только что взошла на престол и жаждет грандиозных свершений. Если удастся зацепиться за ее высокое покровительство, былому величию рода Гао суждено возродиться.
А его собственная беззаботная жизнь продлится куда дольше.
Тем временем У Чжао разглядывала юношу с заметным разочарованием.
Она полагала, что сорвать столь важный указ мог лишь уникальный гений.
Но ознакомившись с досье Гао Яна, даже всемогущая императрица на миг потеряла дар речи.
И все же закон есть закон: раз она сама объявила условие личной аудиенции для смельчаков, отступать было поздно.
Но род Гао – столп военной мощи империи, славящийся своей верностью престолу.
Она лишь надеялась, что перед лицом сановников этот парень не станет молоть чушь и ставить ее в неловкое положение.
У Чжао заговорила ровным, лишенным эмоций голосом: ─ Мой первый вопрос. Допустим, ты молодой уездный начальник в глухой провинции, где лютуют бандиты. В один прекрасный день во время обхода какой-то мясник тычет в тебя пальцем и кроет матом посреди улицы, при этом имея влиятельных покровителей как в самом уезде, так и в столице. Как ты поступишь? ─
Тихий голос правительницы таил в себе непреклонную властность.
Гао Ян замер на мгновение.
Задачка оказалась с двойным дном.
Присутствовавшие чиновники тоже навострили уши, погружаясь в раздумья.
У Чжао неторопливо и ритмично постукивала пальцем по подлокотнику трона, не сводя глаз с парня.
Вопрос выглядел простым, но таил в себе глубокий подтекст.
Столичная администрация прогнила насквозь, фракционная борьба достигла пика, а по окраинам своевольно хозяйничали удельные князья и кланы землевладельцев.
Чтобы обуздать этих негодяев и построить мирное государство для простого народа, нужен метод «клин клином вышибает»!
Ей, У Чжао, не нужны книжные черви – ей нужен безжалостный хищник.
Поразмыслив секунд с десяток, Гао Ян поднял глаза на Императрицу: ─ Ваше Величество, ваш покорный слуга встретит его с улыбкой и горячо поблагодарит за указание на собственные недостатки. ─
Стоило этим словам прозвучать...
Лицо У Чжао омрачилось разочарованием, в груди шевельнулось скучное раздражение.
Она уже хотела махнуть рукой.
Как вдруг молодой голос продолжил звучать.
─ После этого ваш покорный слуга вернется в уездную управу, прикажет барабанщикам и музыкантам отнести негодяю десять золотых слитков и растрезвонить на каждом углу, что это личная награда от начальника! ─
─ К вечеру весь город узнает о несметном богатстве мясника. А поскольку вокруг полно разбойников, долго он не протянет! Мне останется лишь заранее расставить стражу по углам, дождаться расправы над мерзавцем и прибрать бандитов к рукам! ─
Зал ахнул.
Сановники разом переменились в лице.
У Чжао озарило новой искрой!
А этот парень не промах!
Коварный план, решающий сразу четыре задачи!
Мало того, что золото вернулось в казну, так еще и репутация великодушного чиновника заработана, бандиты руками расправились с хамом, а сами бандиты угодили в ловушку!
Пусть в плане имелись шероховатости, но он тянул на гениальную хитрость!
─ Хорошо. А вот и второй вопрос. Если ты собственными руками вырезал семью своего злейшего врага и, глядя на остывающие трупы, уже собирался вздохнуть с облегчением, как вдруг обнаружил в глубине комнаты ребенка. Что ты сделаешь? ─
Взгляд У Чжао впился в Гао Яна. Эта задача о мести за кровь была куда сложнее первой!
Выдержав паузу, Гао Ян спокойно ответил: ─ Ваш покорный слуга скажет ему: «Запомни мое лицо, в следующий раз я не стану сдерживаться». ─
В этот момент...
У Чжао разочарованно качнула головой.
Потомок врага, ставший свидетелем истребления своего рода – если не вырвать сорняки с корнем, то что мешает ему вернуться через десять или двадцать лет за кровной местью?
Ради абстрактной справедливости и показного милосердия ставить под угрозу всю семью – верх идиотизма в глазах императрицы!
Но не успела она додумать эту мысль, как последовало продолжение.
─ Сказав это, я повернусь, сделаю шаг к выходу, резко оглянусь и расхохочусь в голос! ─
─ Ха-ха, малыш, вот мы снова и встретились! ─
Стоило прозвучать этому пассажу...
Все придворные уставились на молодого человека, и уголки их ртов задергались в нервном тике.
Палец У Чжао замер на подлокотнике, а в глазах вспыхнул яркий огонек.
Гао Фэн наконец выдохнул с облегчением.
Фразу «в следующий раз не стану сдерживаться» можно трактовать в духе благородных традиций Великого Цянь.
Но этот паршивец выдал номер с разворотом и повторной встречей!
Значит, сдерживаться больше не нужно?
Зажмурившись от досады, он шагнул вперед и выпалил: ─ Мой непутевый сын невежествен и оскорбил Ее Величество! Виной тому лишь мое скверное воспитание, во всем виноват я один, молю о карающей руке государыни! ─
─ С какой стати мне его наказывать? ─ с легкой улыбкой произнесла У Чжао.
Гао Фэн остолбенел.
Великий Цянь зиждется на законах и гуманизме, а истребление невинных младенцев противоречит самой морали.
Неужто императрице пришелся по душе столь циничный ответ?
Пока правительница хранила молчание, сановники зашушукались.
─ Ваше Величество! ─ выступил вперед нарядный чиновник. ─ Убийство есть убийство, мертвые враги уже лежат вповалку, а дитя беззащитно! Пролить его кровь – верх жестокости! ─
─ Человек с подобной холодной душой, доберись он до власти, принесет лишь несчастья простому народу! ─
Гао Ян скосил глаза: выступавшим оказался молодой щеголеватый чиновник высокого ранга.
Следом за ним подал голос седовласый генерал в латах, прокричавший: ─ Чжуанъюань Цуй прав! Мечи мужей Великого Цянь обнажаются против врагов на поле боя, а не ради резни беззащитных детей! ─
─ Добивать младенцев – чистой воды изуверство! ─
Прищрившись, Гао Ян узнал старого генерала Ван Чжуна, ветерана пограничных войн.
Этот вояка приходился кровным врагом его деду Гао Тяньлуну.
Стоило Ван Чжуну подать голос, как другие военачальники дружно поддержали его хором.
Лицо Гао Фэна исказилось, кулаки сжались до боли.
Род Гао слишком долго находился в тени, и теперь любой дворовой шакал норовил укусить их семью.
У Чжао молча наблюдала за развитием сцены, горя желанием увидеть, как выкрутится этот наглец.
Что старый вояка Ван Чжун, что новоиспеченный чжуанъюань Цуй Синхэ – оба представляли серьезную головную боль.
Даже ей порой докучали их интриги.
Уголки губ Гао Яна изогнулись в ухмылке. Сначала он повернулся к Ван Чжуну: ─ Уважаемый генерал абсолютно прав: великое оружие господина Гао не создано для истребления младенцев... но у вашего покорного слуги припасен еще один кинжалик. ─
Ван Чжун: «??»
Весь двор: «??»
Цуй Синхэ скривил губы и холодно бросил: ─ Пустословие не прикроет твою волчью натуру! ─
Переведя взгляд на чжуанъюаня, Гао Ян парировал: ─ Благодарю за похвалу высокому благородству, уважаемый чжуанъюань. ─
─ Но ваш покорный слуга – простой смертный, и он не может позволить себе роскошь оставить врага в живых, чтобы потом годами жить в страхе за жизнь своих близких. ─
Цуй Синхэ не унимался: ─ С чего ты взял, что через десяток лет он обязательно вернется за местью? ─
Гао Ян рассмеялся: ─ Если рассуждать логикой Вашего Величества, то будь отец того мальчишки умнее в свое время и вырви он сорняки с корнем, разве случилась бы нынешняя резня? ─
─ И наоборот: не добью его сейчас я – через десять-двадцать лет новая резня постучится уже в мои двери. ─
─ Я могу жить с чувством вины до конца дней, но не согласен дрожать от страха каждую ночь. ─
─ Вырывай сорняки с корнем – вот чему учил меня собственный отец! ─
После этих слов зрачки Цуй Синхэ сузились.
В глазах императрицы вспыхнул яркий блеск восхищения.
А Гао Ян между тем продолжил с легкой непринужденностью: ─ Конечно, слова о развороте и повторной встрече были лишь шуткой. ─
─ Окажись я в подобной ситуации на самом деле, я бы отсыпал пацану серебра, изрек те самые слова о том, что мои клинки не обагрены кровью детей, и отпустил бы его на все четыре стороны. ─
─ А затем тихо проследил бы, к каким родственникам он направится или кто его приютит, и вырезал бы их всех разом! ─
─ Напоследок добавлю: у обычных людей сердце бьется слева, но у некоторых оно расположено справа, поэтому бить наверняка стоит с обеих сторон, а напоследок не грех приложиться и пониже спины! ─

Комментарии

Загрузка...