Труп был размером с гору — казалось, рухни он, и раздавит всю школу. Общежитие преподавателей находилось прямо внутри его головы. Все окна в общежитии были тёмными, горело только одно, и в его свете виднелись два знакомых силуэта.
Свет вырезал их тени на оконном стекле: юноша стоял, девушка сидела.
Спустя несколько секунд юноша наклонился, приблизившись к девушке вплотную, словно они прильнули друг к другу щека к щеке, или будто он легонько поцеловал её в лоб.
Вторая группа Исполнителей задания
Великан поднялся — соседний учебный корпус доходил ему только до колен.
Его мутные, ледяные глазные яблоки оглядели всё вокруг сверху вниз, и он поднял огромную ступню, намереваясь наступить на школьные ворота.
Ю Кай, побелев как мел, дрожа, поднял голову и уставился на него. В голове было пусто.
Эта тварь была настолько огромна, что выходила за пределы всего, что он мог себе представить или когда-либо видел. Он невольно задумался: сколько же ещё ужасных монстров скрывает эта школа? Кроме Злого духа в красном, откуда взялось ещё и такое чудовище?
Труп поднялся, одной ногой наступил на землю, оставив огромный след.
Земля содрогнулась несколько раз. Растерянность в глазах Цзы Чжао постепенно рассеялась.
— Ю Кай?
Сердце Ю Кая ёкнуло.
Весь день Цзы Чжао был заперт в Призрачной области, сотканной из густого чёрного тумана. Перед ним был мост из единого бревна, а под ним — ловушка с торчащими вверх острыми ножами. На каждом острейшем лезвии был насажен белый скелет. Словно он оказался в восемнадцатом круге ада.
Он шёл по мосту, не зная, сколько времени, осторожно стараясь не упасть. Бревно уходило в темноту, казавшуюся бескрайней. Внезапно он почувствовал головокружение, земля зашаталась, и хрупкое равновесие вмиг исчезло. Его тело невольно полетело вниз, и он решил, что умрёт.
Но этого не произошло.
Он вернулся в реальность и увидел спину Ю Кая.
Цзы Чжао нахмурился, в душе закралось сомнение: почему Ю Кай не воспользовался моментом, чтобы убить его? Но тут же он проследил за взглядом Ю Кая вверх и тоже увидел тот самый огромный труп.
— Что это за хрень такая? — пробормотал парень.
Ю Кая трясло. Он хотел, воспользовавшись замешательством Цзы Чжао, потихоньку удрать, но не успел сделать и нескольких шагов, как Цзы Чжао схватил его за шиворот. Ю Кай, словно хомяк в колесе, беспомощно перебирал ногами по земле, оставляя на ней две длинные борозды.
— Я спрашиваю, как появилась эта штука? Ты её выпустил?
Ю Кай, мертвенно-бледный, заикаясь, пролепетал:
— Я тоже не знаю.
Взгляд Цзы Чжао упал на его неповреждённую руку. Он прищурился, и в его глазах мелькнул интерес. В магазине Комнаты трансляции, конечно, были Артефакты, способные исцелить тяжёлые раны, но он сомневался, что такой Стример начального уровня, как Ю Кай, мог бы их купить.
— Та девчонка тебя спасла? — подумал Цзы Чжао. — Значит, они все трое притворяются новичками-Исполнителями задания, а на самом деле — крупные фигуры. И тратят такой ценный Артефакт на спасение никчёмного попутчика, который только и делает, что тормозит. И что у них в головах? В порядке ли они? Не знаю, но одно могу сказать точно — у них точно куча денег.
Ю Кай — именно так.
— Нет, не они. Я сам встретил одного особенного призрака. — Боясь, что Цзы Чжао обратит внимание на Фан Тантан и остальных, он изо всех сил пытался отвести от них подозрение: — У меня появилось новое везение. Хочешь сходить? Я тебя отведу. Каждую ночь школьный медпункт превращается в больницу с привидениями, и в той больнице есть врач, который может лечить людей.
Цзы Чжао фыркнул, не веря ни единому слову:
— И призрак тебя вылечит?
— Я похож на того, кто врёт? — безжизненно спросил Ю Кай.
— Очень даже похож.
— ...
Зацикленность парня на руке скоро прошла — в конце концов, ему тоже нужно было выполнять сегодняшнее задание. Он поднял голову, глядя на гигантский труп:
— Эту штуку вы выпустили?
Ю Кай отчаянно замотал головой.
Цзы Чжао настороженно огляделся, схватил парня, словно крысу, и потащил его вглубь школы. Сделав несколько шагов, он остановился. К горлу снова подкатило отчаяние, которое он испытал днём при встрече с боссом. Неужели этот настолько могущественный монстр всё ещё в школе?
Он не знал. В душе он всё ещё боялся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Исполнители задания высокого уровня не обязательно все хорошие люди, но те, кто смог дойти до такого уровня, все без исключения обладают твёрдым характером. Даже зная, что впереди смертельная опасность, они всё равно стиснут зубы и пойдут вперёд.
В конце концов, они и сами вышли из ада.
Великан направился к школьным воротам. Каждый его шаг оставлял на пустыре глубокий след.
Он мог раздавить человека, как муравья.
Цзы Чжао пошёл по дороге, ведущей от входа в школу вглубь. Внезапно он, словно что-то почувствовав, повернул голову и мгновенно побледнел. Ю Кай тоже посмотрел в ту сторону.
На крыше стояла высокая, вытянутая Черная тень.
Её окружал серо-чёрный дым, так что был виден лишь смутный силуэт.
По сравнению с великаном она была крошечной, как муравей. Рядом с ней стояла жёлтая собака на задних лапах.
— Эта собака... — воскликнул Ю Кай.
— Ты её видел? — спросил Цзы Чжао.
Боясь, что тот убьёт его на месте, Ю Кай честно признался:
— Когда мы заходили в Общежитие преподавателей, то видели, как оттуда выбежала жёлтая собака. Она, она вышла на задних лапах! Шла, как человек, и на морде у неё было человеческое выражение!
— А та фигура рядом? — спросил Цзы Чжао. — Знаешь, кто это?
— Откуда же мне знать, — пробормотал про себя Ю Кай. Слово «нет» уже вертелось на языке, но, увидев убийственный взгляд Цзы Чжао, он тут же проглотил его и, изменив ответ, сказал:
— Говорят, это собака завуча.
— Завуча? — пробормотал Цзы Чжао, глядя в ту сторону.
Черная тень стояла на крыше, окутанная клубами сизо-чёрного дыма. Она холодно смотрела на поднявшегося великана, бесстрашно встречая его мутные, белесые глазные яблоки, и прикрикнула:
— Назад!
Голос был звонким.
Огромное тело великана замерло. Его огромная ступня застыла в воздухе, а через несколько секунд с грохотом опустилась, подняв тучи пыли. Он протянул свою огромную руку, пытаясь схватить Черную тень.
— Опять не слушаешься.
— Ау-у-у!
Из Черной тени вырвались бесчисленные клубы сизого дыма, которые опутали огромную руку. Дым сомкнулся в цепи, потянулся вверх по руке, толщиной с дом, а затем раздался оглушительный грохот.
Оба Исполнителя задания смотрели на это сражение, раскрыв рты. Земля ходила ходуном, пыль стояла столбом. Два финальных босса среди монстров дрались, а они были всего лишь муравьями, наблюдающими со стороны.
Ю Кай, дрожа от страха, в то же время беспокоился о Фан Тантан. Успела ли она выбраться? Или всё ещё находится в голове великана?
Цзы Чжао заметил, что свет в сторожке дважды мигнул. Он вспомнил, что среди городских легенд школы несколько дней назад была одна, связанная со сторожкой. Он подошёл и заглянул внутрь. Старичок-сторож вжался в угол, не двигаясь, и трясся от страха.
Такой слабый призрак не принесёт много денег, если сдать его в Комнату трансляции, поэтому Цзы Чжао поленился с ним возиться. Он лишь мельком взглянул на старика, насильно занял его место и приказал Ю Каю придвинуть стул из сторожки к окну, чтобы наблюдать за битвой века снаружи.
У каждого призрака есть своя Призрачная область. Даже такой слабый призрак, как старый сторож, находясь в своей Призрачной области, был в большей безопасности, чем если бы он просто так, снаружи, наблюдал за дракой двух боссов.
Цзы Чжао указал на окно и начал допрашивать сторожа:
— Ты знаешь их?
Старый сторож обиженно покачал головой.
— Не скажешь — заставлю тебя рассеяться! — свирепо пригрозил Цзы Чжао.
Старый сторож снова покачал головой.
— Та Черная тень, — спросил Цзы Чжао, — она днём появлялась среди нас под другим обличьем?
Старый сторож снова хотел покачать головой.
Цзы Чжао небрежно достал телефон:
— Сдам в Комнату трансляции. За тебя дадут от силы тысячу. Но, как говорится, курочка по зёрнышку клюёт. — Он посмотрел на старого сторожа, потом перевёл взгляд на Ю Кая. Лицо его было бесстрастным.
Ю Кая трясло. Он прислонился к стене, и если бы хоть немного расслабился, то сполз бы по ней на пол.
Раньше он до смерти боялся старого сторожа, а теперь они вместе со старым сторожем до смерти боялись Цзы Чжао. Если сравнивать, то можно сказать, что он прогрессировал. Он выглянул в окно и тут же чуть не лишился чувств от страха. Дрожащей рукой он указал на улицу.
Великан был уже окружён бесчисленными цепями.
Сизый дым собрался в цепи толщиной в человеческую руку, которые обвились вокруг тела великана. Но по сравнению с его громадой они казались тонкими, словно маленькие чёрные змейки. Чёрные змейки снова сплелись вместе, образовав удавов толщиной в руку великана, которые крепко связали его.
Все эти цепи были в руках у той маленькой фигурки, но она лишь сдерживала великана, не имея подавляющего преимущества.
Опутанный цепями, великан в ярости вырывался. Каждое его движение заставляло цепи впиваться в плоть всё глубже. Он мучительно взревел и, словно бульдозер, начал сносить всё вокруг, приминая траву и деревья, словно былинки. Перекатываясь, он превращал в руины целые участки.
— Ау-у-у! — Жёлтая собака поползла вверх по его руке, вгрызаясь в плоть.
Но собака была слишком мала, её почти не было видно, она была даже меньше любого волоска на теле великана.
Внезапно великан издал оглушительный рёв. Все цепи разлетелись на куски, а Черная тень отлетела в сторону и рухнула с крыши. Огромный великан истекал кровью. Капли крови падали на землю, пробивая в ней чашеобразные ямы. Он медленно поднялся, став ещё более свирепым и необузданным, и принялся молотить руками во все стороны, круша одно здание за другим.
— А те двое в Общежитии преподавателей ничего этого не знали.
— Брат? — неуверенно спросила Фан Тантан.
Лу Лянь обернулся. Свет позади него разбивался, вырезая смутный, но чёткий силуэт юноши.
Девушка беспокойно сжала край одежды, напряжённо глядя на своего друга детства. На мгновение лицо Лу Ляня совпало с лицом того парня. Те же прекрасные и холодные глаза показались ей странно знакомыми.
Она вдруг вспомнила то чувство доверия, которое возникло у неё при встрече с тем парнем. Ей казалось, что она знает его очень-очень давно, что она может спокойно отдать свою руку ему и позволить вести её за собой.
Она, не отрываясь, смотрела на Лу Ляня, тонкие белые пальцы сжимались в кулаки. Она то хотела узнать, что будет, если она раскроет правду — сотрёт ли он её память? — то думала, если Лу Лянь — призрак, больно ли ему? Как Классному руководителю и Учительнице Чжао... Насколько же это, должно быть, больно.
Юноша приближался. Его черты, размытые светом, постепенно прояснялись. Она подняла голову и пристально посмотрела на него. Чем больше она смотрела, тем более чужим ей казался Лу Лянь. В душе бушевали противоречивые чувства. Сердце, казалось, вымочили в кислой, горькой воде, оно стало кислым, горьким, тупым и распухшим. Эта кисло-горькая горечь подступила к глазам, и в них тоже заблестели слёзы.
Те несоответствия, которые раньше казались неважными, теперь всплывали одно за другим. Она пыталась задавить их, но они невольно вылезали наружу, постоянно напоминая ей об окружающих аномалиях. Она не знала, где находится дом Лу Ляня. Она не могла вспомнить, когда встретила его. Их прошлое казалось таким прекрасным, но оно было похоже на мимолётный мираж, на отражение луны в морской глубине — стоило протянуть руку, и оно рассыпалось.
Она уже погрузилась в печаль, решив, что молчание Лу Ляня — это признание её догадки, и от этого ей стало ещё горше. Внезапно она почувствовала прохладу на губах. Удивлённо подняв голову, она встретилась с чуть насмешливыми глазами Лу Ляня.
Лу Лянь провёл большим пальцем по её губам, затем переместил руку на щёку и легонько ущипнул её, улыбаясь:
— Ну-ка, скажи ещё раз «братик».
Вторая группа Исполнителей задания
— Что ты сказал? — переспросила она, думая, что ослышалась, и захлопала ресницами.
— ...Скажи ещё раз «братик», Тантан.
Фан Тантан мгновенно покраснела и с шумом шлёпнула его по руке:
— Не скажу!
Она не собиралась называть его братом. Она просто проверяла Лу Ляня, а вовсе не хотела его так называть. Они ведь почти одного возраста, Лу Лянь всего лишь немного старше её, самую малость! С какой стати она должна его так звать!
Вот тот парень, который был гораздо выше неё, — его она бы, может, и согласилась назвать братом.
Лу Лянь убрал руку, хотел что-то сказать, но оглушительный грохот прервал его. Они оба обернулись и увидели, что на дверной доске появилась трещина. Снаружи Злой дух, неизвестно где раздобывший топор, с силой рубил дверь.
Дверь в доме Учительницы Чжао была старой, деревянной. Хлипкая доска не выдерживала острого топора. После нескольких ударов лезвие вонзилось в дверь, полетели щепки. На лезвии виднелись зазубрины, в которых застряли клочки плоти и осколки костей.
Неужели это тот самый топор, которым учительница рубила своего изменщика-мужа, а потом и расчленяла?
У Фан Тантан по коже побежали мурашки. Она молча попятилась, покосившись на окно за спиной... Оно было ещё дальше от земли.
Странно, что сейчас происходит с Общежитием преподавателей? Неужели оно парит в воздухе? Но сейчас было не до размышлений. Она достала из рюкзака скальпель, с которого капала кровь.
Бесшумно подойдя, она положила скальпель у двери, а затем, словно зайчик, отпрыгнула назад, к Лу Ляню, подальше от двери.
Скальпель лежал на пороге без движения.
— Неужели даже Врач не может справиться с этим Злым духом? — подумала Фан Тантан.
Она подняла глаза на Лу Ляня и тихо спросила:
— Ты...
Кто ты вообще такой?
Почему ты каждый раз ничего не делаешь, притворяясь обычным человеком, и прячешься рядом со мной?
Так издеваешься надо мной.
Она уже начала сомневаться, не почудился ли ей тот звук, может, из-за нервного напряжения она просто не расслышала сердцебиения.
Поведение Лу Ляня было действительно странным. Казалось, он вёл себя открыто и не притворялся, но при этом уклонялся от прямых вопросов. Стоило Фан Тантан заикнуться об этом, как он отделывался другими фразами. Как сейчас.
— У тебя есть какой-нибудь план? — спросила она.
Уголки губ Лу Ляня едва заметно дрогнули в улыбке:
— А назовёшь меня братиком?
Мысли Фан Тантан тут же ушли в сторону. Её охватило отчаяние. Какое сейчас время?! Снаружи призрак с топором рубит дверь, несколько красных одеяний — никудышные бойцы, и если дверь поддастся, они, скорее всего, все погибнут.
— Бах!
Топор вонзился в дверь. Трещина становилась всё больше. Разбитое лицо Злого духа показалось в проёме.
Он поднял топор и снова с силой обрушил его на дверь.
Скальпель, лежавший у порога, слегка сдвинулся, словно уступая Злому духу дорогу.
Фан Тантан: ???
Врач, что с тобой не так? Когда ты меня пугал, ты был таким крутым! А когда дело дошло до серьёзного, ты стал ненадёжным! Снаружи такой страшный Злой дух, почему бы тебе не оторвать ему руки-ноги и не полечить его?
Но потом она вспомнила, как этот Злой дух при жизни мучил Учительницу Чжао, и ей расхотелось, чтобы Врач лечила этого мерзавца. Может, Врач для того и нужен, чтобы лечить, а не драться? Но почему он всё больше и больше жмётся к стенке?
Она мысленно подбадривала Врача, но он оставался безучастным. Скальпель, понемногу передвигаясь, добрался до угла и тихо лёг там.
Фан Тантан: ... — именно так.
— У меня есть план, — сказал Лу Лянь.
Фан Тантан тут же посмотрела на него.
Но он сделал паузу и продолжил:
— Скажи ещё раз «братик».
Фан Тантан закусила губу, от злости топнула ногой и сжала руку юноши:
— Лу Лянь, в чём дело? Если у тебя есть план, давай быстрее! Этот призрак уже скоро вломится!
Лу Лянь оставался невозмутим.
Фан Тантан, пыхтя от злости, снова сжала его руку:
— Лу Лянь, ну как ты можешь!
Раньше он таким не был! Неужели в этом «братике» скрыта какая-то странная сила?
Топор прорубил в двери дыру. Разбитое лицо Злого духа просунулось в неё, он оскалился в улыбке, и куски гнилого мяса посыпались вниз.
Фан Тантан, затошнило от этого зрелища, и она, смущаясь, выдавила:
— Братик... доволен?
Лу Лянь погладил её по голове, поднял с пола скальпель и подошёл к двери. В этот момент Злой дух как раз просунул голову внутрь и, открыв пасть, бросился на Лу Ляня. Его искажённые черты лица сморщились, он потерял рассудок и воспринимал всё вокруг как цель для атаки.
У Фан Тантан перехватило дыхание. Она напряжённо смотрела туда, как вдруг заметила, что изголовье кровати в спальне шевельнулось.
У кровати стояла детская кроватка. Вероятно, Учительница Чжао приготовила её для своего будущего ребёнка.
Кроватка была пуста, но сейчас она сама начала раскачиваться, мерно покачиваясь взад-вперёд, и подвешенные к ней звёздочки зазвенели.
Фан Тантан вдруг осознала, что в этой комнате находятся не только Учительница Чжао и убитый ею муж-подлец, но и третий призрак... тот самый ребёнок, который погиб, едва сформировавшись, — Призрачный младенец.
И сейчас этот Призрачный младенец лежал в своей кроватке.
Словно в подтверждение её догадки, рядом с её ухом раздался звонкий детский смех.
Невинный и леденящий душу.
Она покосилась на дверь. Лу Лянь, взяв скальпель, похоже, собирался встретить Злого духа в открытую. И это был план, который придумал отличник?! Врач в красном, похоже, вообще не собирался высовываться!
Юноша взмахнул рукой и отсёк израненную голову. Голова с глухим стуком упала на пол и вдруг превратилась в кучу фарша. Фарш был мелко нарублен и, медленно шевелясь, словно муравьи, пополз вверх по двери, снова собираясь на шее Злого духа, образуя подобие головы.
С этой тварью было непросто справиться, неудивительно, что Врач её недолюбливал. Кусочки фарша падали с лезвия скальпеля, выглядели они отвратительно.
Фан Тантан мысленно поморщилась от омерзительного вида Злого духа, но её взгляд снова упал на раскачивающуюся кроватку. Судя по её опыту, у каждого демона есть что-то, что ему противостоит. Например, цепной призрак боялся Красного ципао, из-за которого он погиб. Значит, чтобы справиться с этим мужчиной-призраком, возможно, нужно использовать Призрачного младенца, которого он погубил.
Но Призрачный младенец лежал в кроватке и, казалось, не желал вмешиваться в их драку.
Фан Тантан достала из рюкзака плюшевого мишку с впалым животом и покачала им в руке. Кроватка тут же перестала качаться. Спустя минуту или две от неё к ней потянулась цепочка маленьких кроваво-красных следов.
Лу Лянь оглянулся.
Девушка присела на корточки и положила мишку перед собой. Мишка, словно осознавая, что происходит, обхватил её руку и не отпускал. Она лишь на мгновение опешила, как мишка забрался по её руке, прильнул к груди и спрятал мордочку.
Кровавые следы остановились.
Фан Тантан хотела использовать мишку, чтобы приманить Призрачного младенца, но мишка не захотел. Ей пришлось сменить тактику. Она тихо заговорила:
— Ты слышишь? Маме больно, она плачет.
До её ушей донёсся слабый, всхлипывающий звук.
Перед ней появился младенец, весь в крови, с синюшно-багровой кожей. Он был очень похож на того Призрачного младенца, который сидел на плече у И Бая. Младенец сидел на полу, перебирал пухлыми ножками, закрывал глаза руками и звал:
— Мама.
Фан Тантан, замерев, сидела на корточках на том же месте. По её щеке невольно скатилась слеза. Ей казалось, что она уже переживала это раньше: ребёнок громко плачет, инстинктивно ища маму, но его мама уже никогда не вернётся.
Это был первый мир, в который когда-то попала Ешэнь Хуашуй.

Комментарии

Загрузка...