— Когда я раньше выполнял задания, то слышал, что некоторые призраки способны изменять человеческую память, притворяясь близкими людьми и следуя за Исполнителями задания, чтобы те проваливали задания.
Выражение лица Фан Тантан, обычно мягкое и безмятежное, постепенно исчезло, и она молча смотрела на Ю Кая.
— В тот день на баскетбольной площадке я явно пережил нечто очень важное, но почему-то не могу этого вспомнить, Тантан. Я подозреваю, что в этом мире есть способность изменять восприятие и воспоминания людей, — его голос слегка дрогнул. — Возможно, те, кого ты считаешь друзьями — фальшивка. Просто из-за способности призраков ты раз за разом упускаешь из виду аномалии этого мира.
— С ними всё в порядке, хватит об этом, давай сначала зайдем в медпункт. У тебя еще болит рана?
Ю Кай мысленно вздохнул.
За несколько дней общения он успел раскусить характер девушки и знал, что она очень заботится о друзьях, а когда смотрит на юношу по имени Лу Лянь, в ее глазах читается смутное, неудержимое юношеское чувство. Возможно, для нее этот мир — причудливый и абсурдный сон, похожий на разноцветный мыльный пузырь, и даже зная, что он фальшивый, нужно набраться немалой храбрости, чтобы протянуть руку и проткнуть его.
В медпункте было темно, и едва они вошли, оттуда повеяло зловещим ветерком.
У Ю Кая ослабли ноги, и он плелся следом за девушкой, думая: «Да что ж это такое, почему здесь еще жутковее, чем ночью?»
Фан Тантан шла впереди и толкнула дверь. Дежурный врач сидел вполоборота, опустив взгляд на медицинскую книгу в руках.
Врач будто что-то почувствовал, поднял голову и улыбнулся ей:
— Студентка, пришли лечиться?
Фан Тантан отступила на шаг, схватила Ю Кая за подол и собралась бежать. Ю Кай еще не до конца понял ситуацию:
— Эй-эй-эй, что такое? — спросил он и оглянулся.
У двери стоял знакомый врач — точь-в-точь как прошлой ночью в призрачной больнице, когда он схватил скальпель, — с мягкой и ласковой улыбкой на лице.
Ю Кай тоже смертельно перепугался, и они с Фан Тантан со всех ног бросились прочь из медпункта. Пробежав изрядное расстояние, оба остановились и тяжело задышали, стоя под лучами солнца. Осеннее солнце, блекло-золотое, смывало всю темноту и разливалось вокруг них.
Фан Тантан вытерла пот:
— Как страшно, как страшно.
Ю Кай подхватил:
— Почему опять он? Разве днем призраки тоже могут выходить?
Вспомнив классного руководителя, он снова почувствовал себя беспомощным: в этом мире призраки действительно могут появляться днем и даже вести себя как обычно, работая и передвигаясь. Идя по улице, совершенно невозможно понять, кто перед тобой — человек или призрак.
— Этот мир слишком странный, — пробормотал он.
Фан Тантан спросила:
— Сильно отличается от других миров?
Ю Кай лишь укрепился во мнении, что ее восприятие было искажено этим миром:
— Да уж! Разве в обычных мирах бывает столько призраков? К тому же правила мира наверняка как-то ограничивают нечисть и оставляют Исполнителям заданий хоть какой-то шанс на выживание. Но посмотри на этот мир: сколько заданий мы уже выполнили, а все еще не выбрались из этой школы! И задание-то называется «Городок Кошмаров»!
Фан Тантан опустила глаза, ее тонкие брови слегка сошлись на переносице, выдав капельку сомнения.
Заметив ее выражение лица, Ю Кай с утешительной мыслью подумал, что она наконец-то начала сомневаться, и, решив ковать железо, пока горячо, продолжил:
— Все эти кошмары — не что иное, как груды городских легенд. Можешь себе представить, что это за ужасный мир! Комната трансляции, кажется, вообще не способна по-настоящему проникнуть вглубь этого мира, раз уж она способна даже искажать память и восприятие Исполнителей. Мир, который ты считаешь настоящим, на самом деле фальши...
Девушка резко подняла голову и посмотрела ему за спину, ее глаза необычайно ярко засияли.
Ю Кай обернулся вслед за ней.
Юноша в белой рубашке стоял под лучавшемся солнцем с вялым видом и бледным, как снег, лицом. Он медленно подошел, поднял руку и сунул девушке в рот конфету:
— Тантан, поешь конфет.
— Призрачная область? — спросила Фан Тантан. — Что это?
Ю Кай достал блокнот Ешэнь Хуашуй:
— Разве ты не читала? Здесь всё написано.
Фан Тантан открыла блокнот и нашла там объяснение термина «призрачная область».
Точнее говоря, это слово придумала Ешэнь Хуашуй для описания пространства, претерпевшего изменения под влиянием призраков. Например, офис, с которым она столкнулась в тот день, был измененным пространством, порожденным обидой Ю Фаня.
«Пространство, оскверненное обидой», — вслух прочитала она.
Позже слово «обида» было зачеркнуто и исправлено на «одержимость», а слово «осквернено» также зачеркнуто и заменено на «изменено».
Фан Тантан подумала: неужели Ешэнь Хуашуй столкнулась с призрачной областью в каком-то мире, и это заставило ее изменить свои взгляды? Те призрачные области, с которыми ей доводилось сталкиваться, такие как Больница «Милосердие», класс и офис Ю Фаня, музыкальный класс... все они были мрачными и пугающими местами, где призраки, снедаемые посмертной обидой, не могли обрести покой, были жестоки, преисполнены агрессии и вечно блуждали в безысходной тьме ночи.
Но существовали ли призраки в областях, возникших не из-за ненависти?
Ю Кай перевернул страницу блокнота и произнес:
— Это мир низкой сложности изменил ее мнение.
В блокноте подробно описывалось прохождение того мира: сложность мира была низкой, а призраком являлась мать-одиночка, погибшая в автокатастрофе.
Когда женщина умерла, дома остался ребенок, который еще нуждался в грудном вскармливании.
Каждую ночь, когда малыш плакал, она возвращалась домой и укачивала ребенка спать.
В старом жилом доме раздавались шаги полуночного призрака и его вздохи.
В период новичка Ешэнь Хуашуй объединилась с другим опытным стримером, чтобы выполнить это задание, и тогда она впервые увидела призрачную область, состоящую вовсе не из ненависти и отчаяния. Призрачная область женщины казалась прекрасной, словно сказочный мир: там порхали маленькие феи, Питер Пэн качался на качелах среди изумрудных лиан, росли прекрасные грибы размером с дом, а почтенный кролик носил очки и выглядел очень напыщенно.
Тот оставшийся без матери ребенок сидел посреди призрачной области и улыбался так, что его глаза превращались в полумесяцы.
Фан Тантан сказала:
— Потому что в сердце женщины не было ненависти, когда она умирала. Она просто хотела вернуться домой и хорошо позаботиться о своем ребенке.
Желая узнать, как этот мир развивался дальше, она перевернула страницу.
Ю Кай бросил:
— Не смотри дальше.
Фан Тантан подняла личико, замирая ресницами:
— Почему?
У Ю Кая было странное выражение лица, он поднял руку, словно собираясь забрать блокнот, но спустя долгое время просто сел рядом с Фан Тантан, вздохнул и продолжил рассказывать о концовке этого задания:
— Ешэнь Хуашуй связалась с родственниками ребенка и решила забрать малыша, ведь долго находиться рядом с призраком для ребенка тоже было не полезно.
Стоило лишь должным образом позаботиться о ребенке, как мать, естественно, смогла бы спокойно уйти.
Она с полным предвкушением снова толкнула дверь этого дома, но обнаружила, что ребенок сидит на полу и горько плачет, а сказочная призрачная область постепенно разрушается.
Сопровождавший ее товарищ поднял телефон, кривя губы в улыбке, и, заметив, как она настороженно прячет руку за спину, произнес:
— Этот призрак передан мной, даже не думай забрать мою награду.
— И как ты все исправила?
Товарищ пожал плечами:
— Разве это трудно? Установила ловушку, бросила туда ребенка, его мамаша ведь всё равно придет спасать.
Даже зная, что это ловушка, она все равно явилась бы без оглядки.
Ребенок все еще плакал пронзительным голосом, и Ешэнь Хуашуй уже хотела подойти и поднять его, как увидела, что высохшие лианы перед ним слегка зашевелились и распустился последний цветок. Ребенок перестал плакать, сорвал цветок и, закрыв глаза, спокойно заснул.
—
У Фан Тантан покраснели глаза, и она тихо произнесла:
— Как такое могло случиться?
Ю Кай утешил ее:
— В конце концов, она же женщина-призрак. Призраки изначально... даже если у нее не было злого умысла, она все равно причиняла бы людям вред, поэтому... тебе тоже не стоит жалеть призраков. В будущих заданиях расслабляйся поменьше, чтобы не попасться на удочку призраков, иначе потом пострадаешь только ты сам.
Он долго и утомительно разглагольствовал, читая нотации с усердием излишне заботливого отца.
Фан Тантан уныло протянула:
— Угу.
Ю Кай продолжил:
— Призраки все равно очень страшные, а тот случай — лишь исключение. Чем меньше обиды, тем слабее сила призрака. Точно так же та женщина-призрак была очень слабой, поэтому новичкам и достаются задания столь низкой сложности. Но мы-то находимся в мире уровня «Кошмар», здесь собрались одни злые духи. Только представь того классного руководителя. Представь врача, представь Больницу «Милосердие» — они убивают без всякой логики.
Фан Тантан слабо запротестовала:
— Вовсе нет.
Ю Кай отрезал:
— Да! Ни в коем случае не проявляй жалости к призракам!
Фан Тантан рассеянно слушала, вытащила из-за пазухи пригоршню конфет и положила их на скамейку рядом.
Ю Кай не понял:
— Зачем ты их сюда положила?
Девушка улыбнулась:
— Подарю Невидимке!
— Кто такая Невидимка?
— Она стоит прямо у тебя за спиной! Ой, Невидимка, не садись никому на шею! И не дуй людям в затылок, Ю Кай не плохой человек!
У Ю Кая по спине пробежал холодок, сзади подул зловещий ветерок, а плечи начали ныть — так, будто кто-то и впрямь устроился у него на шее и дул ему в затылок прохладным воздухом. Он перепуганно оглянулся — сзади никого не было, но как только девушка закончила говорить, тянущая боль исчезла.
Он скривил скорбную физиономию:
— Не говори так, хватит меня пугать. Я человек робкий, к испугам не привык.
Конфеты со скамейки исчезли, и Ю Кай почувствовал себя еще более неуверенно, поэтому ему оставалось лишь списать всё на то, что Фан Тантан намеренно его пугает.
Фан Тантан с виноватым видом опустила голову, сжала подол одежды и достала из кармана еще несколько конфет:
— А ты будешь?
Ю Кай отмахнулся:
— Не буду, не буду, я же не трехлетний ре... кхе-кхе-кхе.
Пока они беседовали, подошли Лу Лянь и Нин Вэй.
Нин Вэй шагала позади Лу Ляня, опустив голову, словно провинившийся ребенок, которого поймали с поличным. Услышав голос Фан Тантан, она резко подняла голову, ее глаза засияли, и она бросилась к ней, как к спасительнице:
— Тантан!
Фан Тантан спросила:
— Куда это вы ходили?
Нин Вэй ответила:
— Я... я ходила купить...
Фан Тантан скривила лицо: если уж придумывать отговорку, стоит подобрать что-то более правдоподобное. Такая отговорка шита белыми нитками — одна пошла за конфетами, вторая тоже за конфетами, как же они не столкнулись друг с другом?
Нин Вэй вздохнула:
— Вообще-то я ходила искать Цзы Чжао.
Ю Кай испуганно вскочил:
— Что?
Нин Вэй зыркнула на него, в ее черных глазах мелькнуло злорадство, но, заметив стоявшего впереди юношу, она снова трусливо опустила голову:
— Не нашла его. Вообще-то я хотела сказать ему, чтобы он не донимал нас... Но ты сам во всем виноват, зачем надо было наживать себе врага в его лице и создавать нам столько проблем?
Ю Кай принялся извиняться:
— Во всем виноват я, во всем виноват я, это моя вина. Если сегодня вечером он снова начнет ко мне приставать, вы не вмешивайтесь.
Нин Вэй хмыкнула:
— Хм.
Фан Тантан подошла и взяла ее под руку:
— Не сердись, Вэйвэй.
Нин Вэй тяжело вздохнула:
— Я не на тебя сержусь.
— Больше не ходи искать Цзы Чжао. Он такой сильный и такой свирепый, что делать, если он рассердится и убьет тебя? Если идти, то только всем вместе, так будет больше народу, — проговорила Фан Тантан и тут же, сообразив, что даже если они отправятся толпой, то все равно не смогут одолеть его, удрученно добавила: — Если уж умирать, то всем вместе.
Нин Вэй / Лу Лянь: ...
Помолчав две-три минуты, Нин Вэй крепко ухватила девушку за руку:
— Верно, идти по дороге Хуанцюань вместе не так одиноко!
Лу Лянь холодно бросил:
— Дорогу Хуанцюань ты вполне можешь пройти в одиночку, остальных тащить не обязательно.
Нин Вэй втянула голову в плечи и жалобно, с видом невинной овечки потянула Тантан за край одежды, шепнув:
— Видишь? Он совсем не хочет быть с нами, да еще и огрызается.
Фан Тантан посмотрела на Лу Ляня и с укором произнесла:
— Как ты можешь так говорить? Это очень ранит.
Ледяной взгляд Лу Ляня упал на Нин Вэй и на те руки, которыми та вцепилась в одежду Фан Тантан, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Нин Вэй воспользовалась моментом и прижалась к плечу Фан Тантан:
— Ой.
Лу Лянь: ...
Фан Тантан похлопала подругу по спине. Сначала она собиралась сказать Лу Ляню еще пару слов — ведь им приходится сталкиваться с жуткими заданиями изо дня в день и выживать они могут только поддерживая друг друга, а слова Лу Ляня прозвучали слишком жестоко.
Но, подняв голову, она увидела, как Лу Лянь с бледным лицом прикрыл рот рукой и легко кашлянул.
...Ему, должно быть, очень плохо.
Сердце Фан Тантан мгновенно растаяло, и она тихо шепнула Нин Вэй:
— Вэйвэй, он нагрубил тебе только потому, что плохо себя чувствует. Не сердись на него, ладно?
Нин Вэй фыркнула:
— Тц, зря я только отдала тебе столько шоколада.
Ю Кай остолбенело наблюдал за этой сценой со стороны, мысленно аплодируя этой троице: «Блестяще!»
Фан Тантан поделилась с Лу Лянем и остальными тем, что только что узнала о призрачных областях от Ю Кая. Выходило, что когда они ночью активировали городскую легенду о классном руководителе, им лишь казалось, что они находятся в классе, а на самом деле они очутились в призрачной области, подвластной самому классному руководителю. Если посмотреть на это под таким углом, то ее прежние вопросы нашли свои ответы.
Когда их преследовала Би Сянь, она удивлялась, почему та перестает преследование у железной двери. Теперь, вспоминая об этом, она понимала: должно быть, призрачная область Би Сянь распространялась лишь на часть крыши, тогда как внутренние помещения общежития принадлежали владениям другого призрака, объявившегося той ночью.
Призраки редко покидали собственные призрачные области по собственной воле — разве что кто-то, подобно Ю Каю и остальным, с помощью артефакта насильно затаскивал Би Сянь в чужие владения.
Однако Врач в красном появлялся в самых разных местах. Значит ли это, что на сильных призраков подобные правила накладывают куда меньше ограничений?
Фан Тантан мысленно перебирала призраков, с которыми сталкивалась за последнее время, тщательно анализируя их закономерности. Поначалу Нин Вэй еще живо участвовала в обсуждении, но стоило завести речь о истории Ешэнь Хуашуй, как все погрузились в уже знакомое молчание.
— Интересно, что стало с той женщиной-призраком и ее ребенком? — Фан Тантан вздохнула, ее лицо все еще выглядело немного унылым, а в ушах словно всё еще стоял детский плач по потерянной матери. — Раз она записала эту историю в блокнот, значит, это ее глубоко задело.
Среди множества изнуряющих и жутких заданий лишь это оказалось на редкость простым, но та женщина описала его столь подробно, показывая, какое сильное влияние оно на нее оказало. Быть может, она хотела донести до Исполнителей заданий мысль, что призраки, помимо своей свирепости и устрашающего вида, обладают еще и человеческой теплотой, и относиться к ним с таким предвзятым экстремизмом вовсе не обязательно.
Но если Исполнители из-за этого потеряют бдительность по отношению к призракам, то могут стать жертвами нападения, а их шансы на выживание резко упадут. На арене гладиаторов питать жалость к врагам само по себе глупо.
Как же поступить?
Даже та женщина не смогла найти ответ и просто запечатлела случившееся в блокноте, предоставив каждому из столкнувшихся с записями Исполнителей делать выводы самостоятельно. Под одним и тем же ночным небом кто-то видит сплошные тучи, а кто-то — редкие холодные звезды. Это был их собственный выбор.
Фан Тантан вымолвила:
— Если бы в свое время на поприще новичка она не встретила такого необычного призрака, она бы не стала той, кем в итоге выросла.
Возможно, именно из-за того, что ее первое задание оказалось именно таким, она до конца дней испытывала к призракам столь противоречивые чувства: находясь по разные стороны баррикад, она все равно не могла удержаться от сострадания.
Лу Лянь внезапно подал голос:
— Стала бы.
Глаза Фан Тантан слегка расширились, а затем она мягко улыбнулась:
— Возможно. Кто знает?
За окном тянулись ряды крыш городка, неторопливо текла река. Подперев щеку рукой и глядя в окно, Фан Тантан невольно подумала: если в одной только школе так много городских легенд, то сколько же их во всем городке? Неужели весь этот городок целиком заключен в призрачную область, и у всех здешних призраков есть лишь одна общая одержимость — продолжать жить по-человечески?
Ю Кай внезапно вскочил, издал странный вопль и бросился в темноту.
Внимание классного руководителя тут же переключилось на него: лишенная нижней половины туловища фигура легко вылезла из окна, опираясь руками о землю, и стрелой помчалась следом за Ю Каем. Не имея ног, она передвигалась, ползя по земле на животе, но скорость ее оставалась пугающе высокой, и вскоре она скрылась из виду Фан Тантан.
Девушка тихонько выбралась из темного угла и оглянулась — Нин Вэй и Лу Лянь следовали за ней.
— Я залезу отсюда, — Фан Тантан ухватилась обеими руками за оконную раму, уселась на подоконник и протиснула голову внутрь. — Заходите тоже.
Внутри оказалась маленькая и аккуратная комнатка. Перебравшись через окно, она приземлилась прямо на письменный стол, уставленный лампой, под которой громоздились контрольные и тетради их класса. Яркий свет делал комнату теплой и уютной, а на подоконнике в пластиковом горшке зеленел кустик лука.
Фан Тантан осторожно обошла лук, подумав о том, как классный руководитель каждый день срывает здесь перышки для готовки, и решив про себя, что... ну просто под стать классному руководителю. До чего же приземленно.
На стене крепилось несколько досок, заменявших книжный шкаф и заставленных книгами — в основном это были учебные пособия по математике и тетради с тестами, сваленные в беспорядочные стопки. В дальнем углу стояла аккуратно застеленная кровать, у изголовья которой лежала книга «Педагогическая психология», а рядом, на тумбочке, — старомодный квадратный будильник.
Бросив беглый взгляд на комнату, она решила, что мест, где можно спрятать бухгалтерскую книгу, не так уж много, а значит, поиски не займут много времени.
В этот момент Фан Тантан заметила, что Нин Вэй и остальные еще не вошли, и выглянула наружу. Та сбежавшая желтая собака вернулась и теперь сидела, выпрямившись перед ними.
Выражение морды собаки изменилось с →_→ на QAQ: прищуренные презрительные глазки широко раскрылись, превратившись в огромные влажные глаза милашки. Казалось, она отчаянно хочет приблизиться к Фан Тантан, но что-то мешает ей броситься вперед. Посмотрев на девушку пару секунд, она тихо тявкнула и, виляя задом, убежала.
Фан Тантан озадаченно моргнула:
— Вэйвэй, вы разве не зайдете?
Нин Вэй отозвалась:
— Идем!
А Лу Лянь лишь прислонился к подоконнику:
— Я покараулю снаружи.
Фан Тантан взяла Нин Вэй за руку, помогла ей перешагнуть через окно, и они вместе принялись искать заветную бухгалтерскую книгу в комнате классного руководителя.
Если не считать зеленого лука на подоконнике, атмосфера жилья ощущалась очень слабо: стол, стул, кровать да повсеместные стопки тетрадей и тестов — спрятать что-либо здесь было практически негде. Фан Тантан выдвинула ящик стола и нашла внутри рабочий план.
Искомой вещи в плане не оказалось. Полистав его для вида пару секунд, она захлопнула папку и вернула на место в ящик. Когда она поднималась обратно, у нее, то ли от долгого сидения на корточках, то ли от резкого движения, внезапно закружилась голова, и ей — прямо как Ю Каю — померещилось, будто по стенам течет густая алая кровь, заливая всю комнату. Зловонная багровая жижа поднялась им до щиколоток, а стены заходили ходуном.
В тот же миг ей показалось, будто она стоит не в бетонном здании, а внутри чьего-то живого брюха, где стены превратились в плоть и продолжают чуть вздыматься в такт дыханию. Стоило ей моргнуть, как с потолка отвалился крупный кусок мяса.
Фан Тантан инстинктивно зажмурилась и отпрыгнула в сторону, но Нин Вэй тут же схватила ее за руку:
— Тантан — именно так.
Открыв глаза, она увидела, что комната классного руководителя выглядит совершенно обычно, а вся только что виденная кровь и плоть бесследно исчезли.

Комментарии

Загрузка...