Пусто? А где же конфеты?
Она понаблюдала за отражением в водной глади: призрачная девушка выглядела точно так же, как и прежде, без каких-либо изменений, вот только её щёки чуть-чуть округлились, словно она за щекой леденец катала.
Фан Тантан невольно усмехнулась, но, не смея улыбаться слишком открыто, прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Ты любишь сладкое? Тогда я буду угощать тебя, только пообещай, что больше не станешь кататься у меня на шее, ладно?
Она вспомнила: в тот день с городской легендой в кабинете директора её столкнулось как раз это невидимое «существо».
Позже появилась Ху Си и попыталась её обмануть, а призрачная девочка испугалась, что та попадётся на удочку, и специально явилась её припугнуть — правда, напугала тогда до полусмерти.
Если внезапно опустить голову и увидеть, что на твоей собственной тени кто-то верхом, это и вправду жутко.
Но если с этим существом можно договориться с помощью конфетки, всё становится намного проще.
Фан Тантан приподняла уголки губ:
— Какие конфеты тебе нравятся?
Её друзья обожали сладкое, но вкусы у всех были разные: Лу Лянь любил молочные ириски, Вэйвэй — шоколад, а что до неё самой — всё, что сладко, она ела с удовольствием!
Девочка-призрак опустила голову, её длинные волосы тоже свесились вниз, скрывая выражение лица.
Фан Тантан снова достала шоколадку, подержала её пару секунд на ладони, но, видя, что та не берёт, ей пришлось положить сладость обратно на подоконник.
Вернувшись в общежитие, она за компанию составила Нин Вэй компанию и снова заглянула в умывальницу — та запоздала с утренними процедурами. Конфета с подоконника опять исчезла. Похоже, барышня-призрак оказалась из тех, кто на словах отказывается, а на деле уплетает за обе щеки, либо просто ужасно застенчива.
Она спросила:
— Ты ведь та пропавшая соседка Ю Фаня по парте, та самая номер двадцать семь из его класса?
Подождав какое-то время, она наконец заметила, как отражение в раковине робко кивнуло.
Учитывая, что номер двадцать семь была замкнутой и застенчивой до крайности, Фан Тантан так и не решилась спросить её имя, поэтому мысленно придумала для неё прозвище: Невидимка.
Невидимка любит сладкое.
Провозившись добрую половину дня, она смогла раздобыть лишь эту крупицу информации и попыталась подкупить призрака целым пакетом конфет:
— Может, не будешь больше за мной ходить?
Ответа пришлось ждать долго, но лежавшая рядом конфета исчезла.
По кампусу разносились весёлые мелодии утренней зарядки.
Нин Вэй закончила умываться, подошла к раковине и открыла кран, чтобы вымыть руки:
— Чего это ты уставилась в раковину и зависла?
Струя воды зашумела, и тень призрачной девочки расплылась от ряби.
Фан Тантан заставила себя отвести взгляд и сделала вид, будто ничего особенного не произошло:
— Ничего, пойдём в столовую.
— Погоди, — Нин Вэй смочила пальцы в воде и пригладила непослушную прядь, топорщившуюся на макушке у подруги. — Вот, теперь порядок.
Взявшись за руки, они направились в столовую, чтобы купить завтрак для одноклассников.
Вспомнив о Невидимке, Фан Тантан попросила порцию сверх меры — на этот раз булочку с молоком.
По идее, духи не нуждались в обычной еде, но раз Невидимка уплетала даже конфеты, то и сдобу наверняка осилит. К тому же Фан Тантан до конца не была уверена, можно ли считать её полноценным призраком: казалось, та постепенно стиралась из памяти людей, пока не превратилась в абсолютную пустоту, и трудно было сказать, чем она вообще являлась.
Закончив завтрак, Фан Тантан, пока Нин Вэй не видит, оставила лишнюю порцию на столе.
Она больше не оборачивалась: Нин Вэй потянула её за собой, и они побежали обратно в класс, затерявшись среди толпы учеников, возвращавшихся с утренней зарядки.
На столе красовался бутылёк сладкого утреннего молока. Рядом сидел юноша, опустив взгляд на книгу; услышав шаги, он поднял голову и ласково улыбнулся ей.
Фан Тантан тоже изогнула губы в улыбке и протянула прихваченный для Лу Ляня завтрак. Но когда она увидела пустующее позади место, её улыбка испарилась: Цзяо Цзи за партой не было.
Ю Кай выглядел осунувшимся, его руки были судорожно сцеплены в замок.
Фан Тантан осторожно протянула ему булочку:
— Ты в порядке?
Ю Кай через силу выдавил улыбку:
— Всё нормально.
— Что произошло прошлым вечером?
Ю Кай начал рассказывать о событиях минувшей ночи.
Директор заставил их решать экзаменационный билет исключительной сложности, причём на каждом шагу попадались смертельные ловушки, которые легко было активировать по неосторожности. Сам он с трудом перешёл черту, а Цзяо Цзи истратила все артефакты, но так и не набрала проходной балл, после чего директор оставил её в классе на дополнительные занятия.
И стоило ей остаться, как оттуда уже не возвращаются.
Ю Кай вздохнул:
— Если бы в тот день она не выбрала городскую легенду второго уровня сложности...
Фан Тантан оставалось лишь утешать его:
— Сегодня вам снова предстоит отправиться на задание, может, удастся вытащить её оттуда.
Ю Кай покачал головой, лицо его посерело от безнадежности:
— Самим бы выплыть, как утопающим, какая тут надежда кого-то спасать? Я ведь тоже самый обычный человек, у меня нет таких способностей.
Он разомкнул губы, собираясь что-то добавить, но сорвалось лишь тяжелое дыхание:
— Эх.
Хотя он и так прекрасно понимал, что Цзы Чжао палец о палец не ударит ради помощи, в глубине души всё же теплилась крохотная искра надежды. Наверное, Цзяо Цзи думала точно так же. Кто же знал, что во время выполнения задания Цзы Чжао не оставит им ни шанса.
В разгар экзамена Цзяо Цзи попыталась списать, но Цзы Чжао тут же заложил её, из-за чего несчастной сняли аж двадцать баллов.
Не будь этого штрафа, глядишь, она и выбралась бы.
На душе у Ю Кая скребли кошки: ему хотелось высказать всё, да только не хватало уверенности.
Среди Исполнителей задания подобное считалось в порядке вещей, так что винить оставалось лишь собственные слабые способности Цзяо Цзи.
Фан Тантан пробормотала:
— Во всём виновата Комната трансляции.
Услышав это, Ю Кай вздрогнул. Его сжатые в кулаки пальцы постепенно разжались, а уголки рта искривились в горькой усмешке: верно, винить следует Комнату трансляции, какого чёрта нападать на Цзяо Цзи? Разве она обязана уметь решать олимпиадные задачи по высшей математике? И что с того, что не справилась — неужели за это нужно умирать?
Это же полнейший бред.
Все они — самые заурядные, нормальные люди: кто-то недостаточно сообразителен, кто-то тугодум, а кто-то падает в обморок при виде крови. В реальной жизни все эти пустяковые недостатки ничего не значат, но здесь, в Комнате трансляции, они становятся смертельным приговором.
Но неужели из-за подобных изъянов обязательно умирать?
Прежде он считал гибель Цзяо Цзи закономерной, подспудно принимая жестокие законы Комнаты трансляции: выживает сильнейший, а отсев слабых — обычное дело. Но ведь Цзяо Цзи в прошлом была тренером спортивной школы! Какого чёрта она обязана разбираться в этих задачках?!
В реальном мире они жили бы долго и счастливо! Пусть кто-то не умеет разгадывать загадки, кому-то не хватает смелости, а кто-то не блещет умом — пока у тебя в груди бьётся сердце, любящее саму жизнь, ты имеешь полное право благополучно существовать на этом свете. С какой стати они должны умирать?
Проклятой должна быть вовсе не она, а Комната трансляции и та толпа зрителей, что с наслаждением наблюдает за их агонией из-за кулис.
Ю Кай закрыл лицо руками. Редко когда его сердце сжималось с такой болью.
Ему стало по-настоящему горько за угаснувшую жизнь.
Лишь спустя несколько минут он убрал руки и сказал Фан Тантан:
— Только мы ничего не можем поделать. Нам не одолеть Комнату трансляции, остаётся лишь покоряться правилам, которые она для нас устанавливает.
Голос его звучал всё твёрже, будто он пытался убедить самого себя:
— Поэтому выжить в Комнате трансляции смогут лишь те, кто станет таким же бесчувственным и решительным, как Цзы Чжао, превратившись в настоящих Исполнителей задания.
Сдав Цзяо Цзи, Цзы Чжао присвоил те злополучные двадцать баллов себе, что и помогло ему так легко справиться с испытанием.
Ю Кай теперь жалел, что объединился с Цзы Чжао в одну команду, но в то же время радовался, что гибель знакомой закалила его, превратив из слабого, никчемного мужика в настоящего Исполнителя задания.
Сидевшая напротив девочка выглядела совсем юной и наивной.
Неужели, подумал Ю Кай, эта её простота — всего лишь маска?
Фан Тантан прикусила губу, отвернулась, уткнулась лицом в парту и обхватила соломинку зубами. Ей было невдомёк, через что пришлось пройти Ю Каю, но во взгляде мужчины что-то надломилось: простое желание выжить сменилось готовностью, подобно Цзян Юню и И Байю, идти по трупам и жертвовать всем ради спасения собственной шкуры.
Неужели все Исполнители задания проходят через подобную трансформацию?
На сердце скребли кошки. А что, если с Лу Лянем или Вэйвэй что-то случится, неужели она тоже изменится? Стоило ей лишь представить их гибель, как её скрутило от душевной боли, и думать об этом дальше расхотелось вовсе.
Самые жуткие её фантазии о будущем раньше сводились к тому, что она превратится в обычную рыночную бабу, её муж облысеет так же рано, как папа, а дочка вырастет точно такой же неуспевающей и заурядной троечницей, за которую стыдно перед людьми.
По сравнению с перспективами Исполнителей задания такое «страшное» будущее казалось верхом земного блаженства.
— Тантан? — окликнул её Лу Лянь.
— Что?
Юноша выглядел встревоженным:
— Тебе грустно?
Фан Тантан опустила голову и тихо пробормотала:
— Нет. — Не удержавшись, она добавила: — Лу Лянь, если однажды я стану очень плохой, совсем как И Бай и остальные, ты всё равно будешь считать меня другом?
Лу Лянь ответил:
— Ты не станешь.
Ответ прозвучал настолько быстро, что Фан Тантан недовольно ткнула пальцем в крышку парты:
— Подумай хорошенько, не отмахивайся от меня!
Тогда Лу Лянь действительно задумался и произнёс:
— Я знаю, что ты не изменишься.
Фан Тантан возмутилась:
— Я сама про себя такого не знаю, а ты уже всё знаешь?
Лу Лянь мягко улыбнулся. Черты лица юноши были чистыми и благородными, а улыбка напоминала лёгкий весенний ветерок:
— Угу, я знаю.
— Тогда и я тебе кое-что скажу, — решительно произнесла Фан Тантан. — Что бы ни случилось с тобой и Вэйвэй, какими бы вы ни стали, вы всё равно навсегда останетесь моими лучшими друзьями, самыми дорогими мне людьми! — Она замолчала на секунду и уточнила: — Не считая папы, мамы, дедушек, бабушек и остальных родственников... конечно.
Лу Лянь:
— Мы с ней...
— Что?
Он покачал головой:
— Ничего.
Фан Тантан собиралась продолжить разговор, как вдруг в окне задней двери мелькнула разъяренная физиономия классного руководителя.
Она испуганно выпрямилась, выдернула из стопки первую попавшуюся книгу и принялась читать вслух, да так увлеклась, что лишь спустя долгое время заметила: учебник перевёрнут вверх тормашками.
К счастью, классный руководитель ничего не заметил и не стал вызывать её наотмашь.
Она с облегчением выдохнула, но тут же накатила обида: почему деятельность Исполнителей задания скрыта от посторонних глаз Комнатой трансляции, а её собственную маскировку то и дело прорывает? Приходилось изо всех сил скрывать свою истинную сущность: так, чтобы учителя не заподозрили её в витании в облаках, а Ю Кай с Цзы Чжао не догадались, что она вовсе не официальный Исполнитель задания. От таких забот у неё скоро волосы на голове поредеют.
Утренние уроки тянулись своим чередом. Отыграв пару по математике, Ю Кай сразу куда-то ушёл, бросив на ходу, что отправляется на поиски улик, и предложил Фан Тантан составить ему компанию. Услышав в ответ, что она намерена усердно учиться, мужчина странно на неё посмотрел и покинул класс в одиночестве.
Отрезанное от мира поведение одноклассника, разумеется, осталось незамеченным остальными учениками.
Фан Тантан тоже не отказалась бы прогулять уроки, но стоило ей пропустить хоть занятие, как вся конспирация летела к чертям.
Приходилось плакать и тянуть лямку примерной ученицы, вгрызаясь в гранит науки куда усерднее прежнего.
Первые два урока шли сплошным потоком математики: в наказание за болтовню во время утреннего чтения классный руководитель задала ей несколько дьявольски сложных задач, при этом Лу Ляня почему-то обошла стороной.
Фан Тантан сжала ручку: на листе формата А4 живого места не осталось от набросанных уравнений, а ключ к решению так и не вырисовывался.
Ведь болтали-то вдвоём, почему же наказали только её? Только потому, что успеваемость хромает по сравнению с Лу Лянем? К тому же первым заговорил он, так что винить её вообще не за что.
Во всём виноват Лу Лянь!
— Помочь тебе с решением?
Фан Тантан буркнула:
— Не надо!
Стоило словам сорваться с языка, как она тут же пожалела об этом, но гордость не позволяла взять их назад, поэтому пришлось дальше мучить проклятую задачу.
Наконец один пример поддался. Извлекла из кармана конфетку, решив побаловать себя за усердие. Вспомнив о Невидимке, она вытащила ещё одну и положила на край парты:
— Держи, угощайся?
Скосив глаза вбок, она вдруг с удивлением заметила рядом с партой рослого парня. Подняв голову, выдохнула:
— Цзы Чжао?
Цзы Чжао нахмурился, с подозрением разглядывая её.
Неужели среди Исполнителей задания действительно находятся те, кто продолжает зубрить уроки прямо в процессе?
Оказывается, да.
Сколько он ни крутился в Комнате трансляции, дослужившись до ранга старшего Исполнителя, ещё не встречал никого подобного Фан Тантан. Получить статус Исполнителя задания — и продолжать учиться? Ради чего? При всей её зубрежке её почему-то не затащило ни в безумный сюжет с директором, ни в страшные легенды выпускных экзаменов.
Фан Тантан мгновенно напряглась, во все глаза уставившись на него.
Цзы Чжао бросил:
— Есть в этом хоть какой-то смысл?
Фан Тантан растерянно моргнула:
— А?..
Цзы Чжао — именно так.
— Ты же теперь Исполнитель задания, а всё продолжаешь изображать обычную школьницу. Какой в этом смысл?
В его взгляде читалось презрение, словно он смотрел на профессионального неудачника:
— Сними розовые очки, ты уже не вернёшься к прежней жизни, неужели ты всё ещё надеешься сдать школьные экзамены и поступить в институт?
Да... вообще-то надеялась.
Фан Тантан робко разжала пальцы, сникнув и опуская голову:
— Ась.
Это учительница заставила её решать задачки, сама-то она не горела желанием.
Цзы Чжао неожиданно потрепал её по макушке и спросил:
— Какое у тебя отношение к той барышне в красном из прошлой ночи?
Монстр в красном вчера буйствовал не на шутку, и Цзы Чжао стоило огромных трудов унести от него ноги. Сейчас его терзали подозрения: а вдруг девчонка просто скрывает свой истинный ранг, на самом деле являясь таким же старшим Исполнителем, которому эта жуткая дама подчиняется?
Иначе никак не объяснить, почему в момент, когда вокруг летали осколки стекла, врач в красном рывком оттащила девчонку себе за спину, прикрывая от летящих щепок. К тому же обычному новичку просто не под силу уцелеть в лапах столь кровожадного и свирепого существа.
Цзы Чжао применил на Фан Тантан артефакт правды.
Эта вещь стоила безумно дорого, действовала недолго, но позволяла заставить Исполнителя задания говорить исключительно чистую правду.
Язык Фан Тантан помимо её воли выдал:
— Я его совсем не знаю.
Закончив говорить, она испуганно зажала рот ладонью, а её круглые оленьи глаза распахнулись от ужаса.
Цзы Чжао нахмурился: что-то здесь не клеилось. Неужели девчонка и впрямь рядовой новичок?
Нет, она точно что-то утаивает!
Он понизил голос:
— Почему вчера этот призрак тебя не убил?
Лицо девочки исказилось в мучительной борьбе, пальцы судорожно вцепились в края парты — она отчаянно пыталась взять себя в руки.
Цзы Чжао усмехнулся: ну разумеется, здесь кроется подвох.
Спустя несколько секунд он заметил, что у девочки покраснели глаза. Опустив голову, она жалобным, полным отчаяния голосом произнесла:
— Она сказала, что у меня не все дома, и предложила вскрыть мне череп. Хорошо, что вы вовремя подоспели.
Цзы Чжао: «......» — именно так.
Зря потратил ценный артефакт, чёрт возьми!
Раз призрак в красном с ней никак не связан, почему тогда бросился защищать, прикрывая спиной от летевших осколков? Неужели испугался, что рассечённый череп испортит эстетику будущей операции его любимым скальпелем?
Он до боли закусил коренные зубы, в душе люто ненавидя происходящее: подумать только, эта девчонка действительно оказалась зелёным новичком! Но тогда каким макаром новичок умудрился выжить в локации с красным монстром, да ещё и так, чтобы у всей троицы коэффициент выживаемости составил сто процентов, без единой потери?
Бросив взгляд на сидевших неподалёку невредимых товарищей, Цзы Чжао помрачнел ещё сильнее: ему безумно хотелось узнать, как им это удалось. А выданный Фан Тантан ответ и вовсе заставил его едва не захлебнуться кровью от ярости:
— Потому что вы пришли на помощь.
Выходит, это он сам приманился на живность в красном, позволив троим новичкам благополучно завершить задание?!
И вдобавок потратил редкий артефакт.
Не имея выхода накопившемуся раздражению, Цзы Чжао холодно зыркнул на девочку, фыркнул и вышел из класса.
Фан Тантан отметила:
— Он рассердился.
Лежавшая на краю парты конфета исчезла — вне всякого сомнения, Невидимка снова стащила её исподтишка.
Она достала телефон и открыла приложение-блокнот: призраки там были аккуратно рассортированы, словно марки в филателистическом альбоме, на любой вкус и цвет.
Каждый раз, когда ночью удавалось разгадать очередную городскую легенду, днём в галерее смартфона появлялся новый цифровой образ. Фан Тантан понятия не имела, к чему всё это ведёт, но вид ровных рядов нечисти в её блокноте вызывал у неё странное, почти иррациональное чувство счастья.
В её детстве в магазинах продавались карамельки в шуршащих обертках с красивыми узорами, причём для каждого вкуса фантик был особенным.
Ей нравилось собирать эти обертки и аккуратно вклеивать в тетрадь: стоило посмотреть, как разноцветные бумажки переливаются на солнце, как на душе становилось тепло и уютно.
Вот только в этой коллекции призраков Невидимки не было.
Фан Тантан слегка нахмурилась, размышляя: неужели из-за того, что Невидимка нематериальна, её силуэт не отображается в альбоме... то есть в приложении?
Существо, которым все пренебрегают, возможно, даже Комнатой трансляции не фиксируется.
Кто же она такая на самом деле — человек или призрак?
Впрочем, какая разница, кто она? Главное, что все, кто любит сладкое — такие милашки!
Перестав ломать голову, Фан Тантан расплылась в улыбке и тихонько прошептала:
— Какое именно лакомство тебе по душе, скажи мне, я обязательно куплю. А утреннюю булочку ты оценила?
Невидимка по-прежнему хранила молчание. Наверное, вокруг слишком много людей, стесняется.
Сегодняшний список заданий состоял из четырёх пунктов: бег на восемьсот метров, бег на пятьдесят метров, толкание ядра и прыжки в длину.
Вспомнив об этом, Фан Тантан со злостью шлёпнула себя по лбу: как она могла забыть! Вчерашний испуг от врача в красном напрочь вышиб всё из головы, они в суматохе удрали, так и не пробежав стометровку... то есть пятидесятиметровку!
Выходит, сегодня ей придётся бежать пятьдесят и восемьсот метров разом?
И что... что теперь делать?!
Она со слезами на глазах шепнула Лу Ляню:
— Кажется, мы облажались по-крупному, сегодня вечером придётся сдавать бег на пятьдесят и восемьсот метров в один присест!
Лу Ляню приходилось ещё хуже — ему предстояло осилить целую тысячу метров.
Судя по опыту прежних нормативов по физкультуре, после километрового забега от человека оставалась лишь оболочка.
Да и здоровье Лу Ляня в последнее время оставляло желать лучшего.
Фан Тантан повесила нос, сообразив, что из-за её столкновения с врачом в красном весь первоначальный план полетел к чертям — они даже запланированную дистанцию в пятьдесят метров не одолели, а Лу Лянь и Вэйвэй, наверное, так сильно гнали её вперёд, что тоже выронили это из памяти.
— Но у нас ведь есть талисман, если применить его, наверняка прорвёмся, — принялась утешать она Лу Ляня и вместе с тем саму себя. — Не бойся, восемьсот метров — это не так уж страшно, у нас у всех неплохая спортивная подготовка, бояться нечего.
Лу Лянь:
— Угу, переживать не о чем.
Фан Тантан скривила губы:
— Да как можно не переживать? Чего ты такой беспечный, на кону ведь наши жизни! А если врач в красном снова объявится, он же такой жуткий.
Лу Лянь произнес:
— Не бойся его, он нам не причинит вреда.
Фан Тантан не поверила ни единому слову:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...