Но некоторые монстры, вроде тех бумажных кукол, не относятся к категории призраков.
Фан Тантан приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Спустя несколько минут её выражение лица из удивленного сменилось сложным: — Значит, когда врач был жив, ему тоже было так больно? Все эти призраки... им всем было больно?
Похоже, всё так и было.
Когда 404-й класс с радостным ликованием встречал новое будущее, их молодые жизни оборвались на полуслове;
Красное ципао из-за своей красоты стала жертвой зависти, погрязла в сплетнях, а после смерти вынуждена нести их груз;
Учительницу Чжао предал любимый человек, лишив её еще не рожденного ребенка;
Ю Фань по своей природе был чист и добр, но преданный другом и непонятый одноклассниками, он шагнул к своему концу...
За каждым призраком и монстром скрывалось тяжелое воспоминание.
Несчастные при жизни, после смерти они не смогли выбраться из темноты.
Она бессознательно теребила пальцы, её темные блестящие глаза слегка опустились, излучая легкую тоску. Неужели, отправляясь на задания, они вновь бередят душевные раны призраков, снова погружая их в отчаяние земного бытия?
В полночь она стояла под сводами спорткомплекса, глядя на унылое здание, похожее на черный гроб, и помимо страха в её сердце закралась мысль: а какое отчаяние испытала Врач в красном?
Все сегодняшние этапы проходили на первом этаже, подниматься на второй не требовалось.
Она сложила руки перед грудью и закрыла глаза.
Нин Вэй спросила: — Тантан, ты что делаешь?
Фан Тантан: — Надеюсь, врач сегодня не спустится вниз.
Тогда Нин Вэй тоже закрыла глаза и принялась молиться: — Надеюсь, у врача сломаны ноги и она не сможет сойти со второго этажа.
Фан Тантан: ...Вообще-то, можно было и без крайновстей.
Нин Вэй: — Надеюсь, врач умрет. Нет, погоди, лучше пусть её утащит комната трансляции.
У темного окна на втором этаже мелькнула красная тень.
Фан Тантан не посмела позволить Нин Вэй продолжать свои надежды, опасаясь, что врач может просто спрыгнуть вниз и схватить их, поэтому она ухватила подругу за руку: — Пошли внутрь, артефакты ведь все при вас?
Нин Вэй: — При мне.
Фан Тантан обернулась на Лу Ляня, и юноша тоже слегка кивнул.
На этот раз, когда трансляция открылась, никто не дежурил в их комнате, наблюдая за происходящим. Судя по нескольким предыдущим сообщениям в чате, те зрители неизбежно сталкивались с зависаниями или черным экраном и не имели возможности продолжать просмотр.
Фан Тантан не понимала, в чем причина, но и не стала размышлять об этом. Цифра 0 в левом нижнем углу заставила её вздохнуть с облегчением. Она сунула телефон в карман и больше о нем не вспоминала.
Стоило толкнуть двери спорткомплекса, как пластиковые манекены разом повернули к ним головы.
Фан Тантан была к этому готова и мысленно представила, что оказалась перед полем подсолнухов, где повсюду крутятся огромные желтые лица. Привычно проведя карточкой у входа, она направилась к месту метания ядра.
Это был просторный участок в самом центре спорткомплекса.
Посредине стоял манекен с бейджиком, с бумагой и ручкой в руке, а вдалеке белела черта, обозначающая норматив.
Фан Тантан огляделась, слегка нахмурив брови — ядра на месте не оказалось. Все предыдущие этапы, кроме проверки зрения, изменившейся из-за нападения бумажных кукол, были точь-в-точь как обычные школьные нормативы, и по крайней мере инвентарь всегда был на месте, но теперь... где же ядро?
Нин Вэй всё еще возилась с телефоном, бормоча себе под нос: — Почему никто не заходит? Паршивая комната трансляции, да как мне вообще стать топовым стримером при таком раскладе! Сигнал плохой? Где вообще нормальный сигнал, во всем виноват этот придурок, который притащил нас сюда.
Фан Тантан: — Вэй-Вэй, помоги поискать, где ядро.
Нин Вэй протяжно произнесла: — Ох, — и, неохотно подняв голову, небрежно повела лучом фонарика по темноте, после чего остановила его: — Это оно?
Фан Тантан проследила за лучом и уперлась взглядом в круглую голову пластикового манекена с безжизненными глазами.
Нин Вэй поправила очки с диоптриями: — Разве тот круглый шар на подставке — не ядро?
Фан Тантан долго молчала.
Только теперь до неё дошло, почему Вэй-Вэй была такой беспечной: возможно, мир в её глазах кардинально отличался от того, что видели остальные. Пока они переживали призраков, кошмары и городские легенды, Нин Вэй переживала... туман.
Однако такое случайное попадание открыло перед ними новый путь.
Использовать голову пластикового манекена в качестве ядра для метания — правилами вроде бы не запрещено, возможно, это и есть ответ на загадку.
Фан Тантан: — Ты права, его нужно снять, но разве она не разозлится?
Использовать чужую голову вместо мяча казалось не самой лучшей идеей.
Нин Вэй: — Подумаешь, взять мяч, в худшем случае потом вернем на место, кто станет злиться?
Пока они разговаривали, Лу Лянь уже подошел к стойке, легко снял голову и взял её в ладони. Выражение лица манекена странно изменилось: брови чуть сдвинулись, губы плотно сжались, приняв жалкое выражение.
Фан Тантан: — Ты уж не обижайся, мы потом вернем тебя на место.
Брови манекена разгладились, оно оскербилось в улыбке, и растянутый некачественной красной краской рот приоткрылся, обнажая пустоту внутри пластика.
У Фан Тантан мурашки побежали по коже, и бросать первой она не осмелилась. Тогда Нин Вэй, сквозь свой туман не видевшая ровным счетом ничего, закатила рукава: — Давайте я, не вы же говорили, что нужно спешить? Чего это вы все застыли и не бросаете.
— Подожди, — увидев, что та идет к ним, Фан Тантан остановила её и сдернула с неё очки: — Так будет лучше.
Нин Вэй шагнула вперед на ощупь: — Я же ничего не вижу!
Мир из состояния тумана превратился в плотный смог. Вокруг царила белая пелена, а сгустившаяся ночная тьма делала всё вокруг похожим на чернильный рисунок, опущенный в воду — разобрать хоть какие-то очертания стало совершенно невозможно.
Фан Тантан взяла её за руку: — Я тебя проведу.
Подведя к черте, она попросила Лу Ляня передать Нин Вэй голову.
Нин Вэй взвесила её на руке: — Почему на ощупь ядро какое-то странное?
Пары рук принялись шарить по голове, заставляя черты лица манекена искажаться.
Фан Тантан поторопила её: — Не думай об этом, просто бросай уже, хватит щупать!
Еще немного ласк, и монстр точно разозлится.
Нин Вэй, всё равно ничего не видя, не испытывала никаких угрызений совести и, замахнувшись как обычно, метнула голову вперед. Та перелетела через белую черту, успешно справившись с нормативом.
Только после этого Фан Тантан вернула ей очки.
Поняв, чем именно был этот мяч, Нин Вэй издала испуганный вопль: — А-а-а, что это за хрень?! Я же только что его лапала, а я-то думала, почему оно такое странное на ощупь!
Фан Тантан утешила её: — Зато ты успешно прошла испытание.
Не то что она сама: сейчас её руки дрожали, а на лице читалось полное неприятие происходящего.
Эта человеческая голова всё еще строила ей рожицы, а уголки рта были растянуты до самых ушей — зрелище жуткое до жути.
Закрыв глаза, Фан Тантан приняла «мяч» из рук Лу Ляня, глубоко вздохнула и принялась усердно внушать себе: это обычное ядро, самое обычное ядро, нужно просто бросить его как обычно.
Наконец настроившись морально, она выпрямилась, приподнялась на носках, подняла шар над головой и уже собралась швырнуть его вперед, как вдруг голова в её руках шевельнулась, обдав её леденящим, окоченевшим холодом. Она инстинктивно открыла глаза и тут же встретилась взглядом с лицом фальшивки.
Оно ухмылялось.
Сердце Фан Тантан сжалось, рука дрогнула, и она швырнула голову вперед. Та описала в воздухе параболу и рухнула на землю, не долетев до черты пару метров.
Неужели зачет не засчитан?
Её лицо побледнело, а во взгляде отразились растерянность и беспомощность.
Она испугалась прямо во время броска и не вложила в него силу, вот же блин.
В этот момент голова на земле снова шевелилась.
Фан Тантан тут же насторожилась.
Голова завращалась сама собой, застучала по полу и с трудом, превозмогая себя, перекатилась через заветную белую черту.
На табло вспыхнула ярко-красная оценка: отлично.
Настроение Фан Тантан металось вверх-вниз, как на американских горках. Слезы еще не высохли на глазах, а уголки губ уже сами собой поползли вверх, и, снова взглянув на эту голову, она не удержалась и тихо произнула: — Спасибо.
Голова в ответ моргнула.
Фан Тантан подумала: это хорошая голова!
Уголки губ Лу Ляня чуть приподнялись в едва заметной улыбке.
Голова тут же польщенно затрепетала, растянув рот еще шире.
Фан Тантан сказала Лу Ляню: — Ты не смотри, что она выглядит жутковато, на самом деле она очень добрая. Даже если не докинешь до черты — ничего страшного, она сама докатится.
Впрочем, вскоре она поняла, что для Лу Ляня этот совет бесполезен.
Юноша небрежным, ленивым движением швырнул голову, и та со звуком «плюх» улетела далеко за белую линию.
Фан Тантан подумала: какой же он классный — и внешне хорош, и учится отлично, а выдержка вообще на высоте, истинный отличник.
Сразу после этого они вернули голову манекену и направились к месту для прыжков в длину.
Там на земле тоже были начерчены линии, обозначающие расстояние, а дежуривший рядом учитель держал в руке рулетку.
Бросив на это взгляд, Фан Тантан почувствовала, как тугой узел напряжения в груди немного ослаб: в этом испытании не было никаких подвохов. Её прыгучесть всегда была на высоте, и она с легкостью перепрыгнула двухметрвую отметку.
Увидев свой результат, она улыбнулась.
Стоявший неподалеку пластиковый манекен тоже ухмыльнулся, растянув окровавленную пасть в жуткой гримасе.
Фан Тантан отступила на пару шагов к стартовой линии, но когда подняла глаза, манекен уже не улыбался — он понуро опустил голову, а зажатая в его руке рулетка безвольно повисла, излучая глубокое уныние.
О чём это он так грустит?
Что, никого не получилось испугать?
Она понимала происходящее всё меньше и меньше, поэтому ей пришлось отвести взгляд от унылого манекена и сосредоточиться на поддержке товарищей. Лу Лянь и Нин Вэй, как всегда, не заставили за себя волноваться: они с легкостью справились с заданием и получили заслуженную оценку «отлично».
Закончив прыжки, они направились к стартовой линии легкоатлетической беговой дорожки.
Пластиковый манекен поднял голову, провожая их взглядом, и смотрел до тех пор, пока их силуэты окончательно не растворились в темноте.
Следующим этапом был бег на пятьдесят метров.
Пятидесятиметровка требовала взрывной скорости, после неё можно было перевести дух перед восьмисоткой. Но после бега на восемьсот метров сил на другие испытания у них вряд ли останется.
В рюкзаках заранее были заготовлены спортивные напитки, и каждый достал по бутылке.
Нин Вэй по привычке протянула свою бутылку: — Тантан, дорогая, помоги мне откр... откр...
Поймав на себе взгляд Лу Ляня, она мгновенно вжалась в плечи, задрожав пуще испуганного тигрёнка малыша, и молниеносно поменяла формулировку: — Это я тебе помогу открыть!
Фан Тантан: — Я могу и сама, у меня сил вообще-то хватает.
Просто по сравнению с этими двумя её силы казались каплей в море.
Лишь попав в комнату трансляции, она осознала, что её друзья — сплошь скрытые таланты, каждый со своим арсеналом умений. На их фоне она выглядела совсем слабенькой, словно новичок, которого тащат за собой хайлевелы.
Фан Тантан знала, что они не станут презирать её и тем более не бросят, но ей всё равно не хотелось быть обузой для друзей. В её сердце неуклонно росло и крепло одно желание — стать сильнее, превратиться в сильного исполнителя задания, способного защитить себя и тех, кто рядом.
Спустя несколько минут пятидесятиметровка была позади — обошлось без происшествий.
На всем пути не встретилось никакой опасности, и страшный Врач в красном, пугавший их больше всего, так и не появился.
Прислонившись спиной к стене, Фан Тантан тяжело дышала, открутила крышку и сделала маленький глоток энергетического напитка.
Её нежные белые щеки покрылись легким румянцем, капелькипота скатывались по острому подбородку, а черные прядки прилипли к вискам. Внезапно со второго этаца донесся какой-то звук, и её темные глаза тут же устремились наверх.
Там царила непроглядная тьма, и мощный фонарик не мог пробить этот мрак, не в силах выхватить даже очертания потолочных балок.
Как же это неудобно.
Она вдруг вспомнила несколько артефактов, продававшихся в магазине:
Глазные капли кошачьего глаза (начальный уровень):
Надевают способностью видеть в темноте подобно кошке, длительность эффекта — полчаса.
Стоимость: 8000 монет доната.
Просматривая ассортимент магазина, она была особенно очарована этими каплями.
Помимо начальных капель, существовали средние и продвинутые, отличавшиеся продолжительностью действия. Продвинутые капли могли действовать даже несколько дней, видимо, предназначаясь для условий полярной ночи или бесконечных подземных пещер.
Жаль, что капли стоили слишком дорого. За выполнение задания с рейтингом в пол-звезды давали всего 3000, а за капли начального уровня с получасовым эффектом Исполнителю заданий пришлось бы отпахать три полноценных миссии. По сравнению с каплями обычный фонарик обладал куда лучшим соотношением цены и качества.
Цены на артефакты в комнате трансляции были баснословно высокими. Местные правила напоминали поведение бессовестного босса, выжимающего из исполнителей заданий все соки до последней капли. Из-за столь высоких цен уровень сил среди новичков и ветеранов различался колоссально, а смертность среди стримеров нижнего звена оставалась запредельно высокой.
Звуки со второго этаца больше не повторялись, вокруг вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь её собственным учащенным от бега дыханием.
Фан Тантан опустила фонарик и расслабленно прислонилась к стене. Спустя пару секунд её тело снова напряглось, и она, вскинув фонарь, шатко повела лучом по сторонам.
Нин Вэй недоуменно моргнула: — Чего ты?
Фан Тантан с облегчением выдохнула: — Ничего.
Ей только что внезапно пришло в голову: почему после пробежки она слышала только собственное дыхание? Не удержавшись, она посветила на подругу и увидела, что Нин Вэй выглядит как ни в чем не бывало и даже продолжает подпрыгивать на месте, словно пятидесятиметровый спринт вообще на неё не повлиял.
На лице Фан Тантан отразилась зависть: когда же и у неё будет такая выносливость!
Первые три испытания остались позади без потерь, и перед ними остался лишь последний рубеж — те самые восемьсот и тысяча метров, от одного упоминания которых в обычных нормативах стыла кровь в жилах и подкашивались ноги.
Фан Тантан достала талисман «Стремительный полет» и приготовленный энерготонизирующий напиток, сунув их в карман на случай непредвиденных обстоятельств.
Хотя те монстры куда-то пропали, она по-прежнему носила за плечами рюкзак ради душевного спокойствия, а распоротый шов на нем заклеила скотч-лентой.
Они с Нин Вэй бежали по одной дорожке, в то время как старт Лу Ляня находился на противоположной стороне спорткомплекса.
Стоявший позади судья зажал в зубах свисток, его рука с заученным движением взметнулась вверх.
Под свистком они сорвались с места, словно ласточки.
Физическая форма Фан Тантан была вполне сносной: ежедневные забеги от школьных ворот прямо до класса со звонком на урок давно выковали в ней хорошую выносливость. Раньше, стоило им закончить восемьсот метров, как все девочки в классе валились с ног, тяжело дыша, и еще несколько дней спускались по лестнице держась за стены, и лишь она одна приходила в себя уже через пару минут отдыха.
И всё же бежать восьмисотметровку для неё было сомнительным удовольствием.
Особенно здесь, в этом темном и пустом спорткомплексе, когда преодолеваешь такую дистанцию в одиночестве.
Стоило пробежать первый круг, как Нин Вэй пропала из поля зрения.
Вокруг клубилась тьма, луч фонарика хаотично метался в такт бегу, выхватывая лишь пару метров пространства впереди.
Она тяжело дышала, стараясь выровнять дыхание — при беге на восемьсот метров главное следить за дыханием и не сбивать ритм.
Окутавший её мрак скрывал силуэты Нин Вэй и Лу Ляня, не донося даже звуков их шагов. Стиснув зубы, она продолжала бежать вперед, мысленно отсчитывая круги, как вдруг почувствовала неладное: судя по её скорости, она уже должна была добежать до поворота, стоит лишь преодолеть его, как покажется финишная прямая.
Но впереди лежала прямая, как стрела, беговая дорожка, уходящая в бесконечность — казалось, по ней можно бежать вечно.
Сначала она решила, что из-за отсутствия ориентиров её восприятие дистанции исказилось, и принялась считать про себя. Досчитав до сотни, она с отчаянием поняла, что поворот так и не появился.
Неужели снова призрачная стена?
Позади послышался топот ног.
Обрадованная Фан Тантан обернулась: — Лу Лянь...
Имя еще не сорвалось с губ, как она резко бросилась обратно, отчаянно припустив вперед.
Позади были вовсе не Лу Лянь и Нин Вэй. Все пластиковые манекены спорткомплекса собрались вместе и теперь бежали следом за ней, чеканя шаги в безупречном строю. В самомпереди мчался Врач в красном.
Он катил перед собой тележку, несясь на всех парах, его алый халат развевался на ветру, а на лице застыла безумная, радостная улыбка.
Тележка неистово тряслась, заставляя лежащие в ней скальпели звенеть в зловещей тишине ночи.
У Фан Тантан затылок онемел от ужаса. Кровь прилила к голове, в горле словно жгло уголья, воздух обжигал пересохшую глотку. Ей было страшно, до смерти страшно и невыносимо тяжело, но беговая дорожка впереди оставалась прямой, обещанный поворот всё никак не наступал, а конца трассы не было видно.
Звук громыхающей тележки приближался.
Её ноги налились свинцом, скорость неуклонно падала, и вскоре боковым зрениемоно уже различала вспышку алого цвета.
Врач бежал с ней наравне.
Фан Тантан бросила косой взгляд вбок: Врач катил тележку, повернувшись к ней целой половиной лица, что несколько снижало уровень психологического давления.
Но мгновение спустя он повернул голову, и её взору предстала вторая, обезображенная жуткими ожогами половина: — Хочешь, чтобы всё закончилось? Позволь мне помочь тебе.
Фан Тантан мысленно ответила решительным отказом, прилепила на себя талисман и стрелой рванула вперед.
Вскоре врач настиг её снова. На сей раз он уселся прямо на тележку, с безмятежным видом разглядывая беглянку, и сквозь золотую оправу очков его глаза изогнулись в полумесяцы: — Устала?
Она была готова заплакать от обиды, особенно учитывая, что этот гад ехал верхом, даже не утруждая себя бегом.
Это же читерство!
Врач протянул руку: — Давай, я подброшу тебя.
Он погиб в пожаре, и его рука обуглилась, превратившись в угольно-черный, скрюченный и жуткий обрубок.
Фан Тантан: А-а-а, держись от меня подальше!
Врач на секунду замер, убрал обугленную руку и протянул вторую, ту, что не пострадала от огня. Кончики его пальцев уже почти касались одежды девочки, как вдруг впереди раздался звонкий голос: — Тантан, сюда!
Глаза Фан Тантан мгновенно засияли.
Тот самый поворот наконец материализовался в поле зрения. Стиснув зубы, она из последних сил рванула к нему, как вдруг за спиной грянул громкий грохот.
Врач в красном со всего маху рухнул на землю, а катившаяся под ним тележка, не вписавшись в поворот, на полном ходу влетела в стену.
— Бах!
В тот самый миг столкновения и врач, и тележка испарились.
На землю со звоном упал ослепительно блестящий, острый скальпель, лезвие которого было испачкано кровью.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Фан Тантан остановилась, подняла скальпель и бросила его в рюкзак.
Подумать только, неужели у неё проснулась страсть к коллекционированию всякой всячины?
***
Вторая партия исполнителей заданий
Вторая партия исполнителей заданий
Вторая партия исполнителей заданий
Вслед за этим грозным окликом шкала симпатии на телефоне слегка качнулась вниз.
Уровень симпатии -1.
-1?
И это всё?..
Фан Тантан подняла голову, робко взглянула на доску, медленно поднялась на ноги и пошла к подиуму.
Проходя мимо Лу Ляня, она почувствовала, как он незаметно сунул ей в руку какой-то предмет.
Стоя перед доской, Фан Тантан сжала тонкие бледные пальцы и взяла мел, готовясь к решению.
На доске красовалось только что решенное ею задание. Не мешкая, она вывела сразу два способа решения, и классный руководитель одарила её довольной улыбкой: — Больше не витай в облаках, садись на место.
Опустив мел, Фан Тантан бросила косой взгляд на парящую в воздухе голову и никак не могла взять в толк, как лишенный тела классный руководитель умудряется писать? То, что появилось на доске, меньше всего напоминало следы от мела — скорее, это было нарисовано свежей кровью, да и сам кусок мела в её руке был багровым, как кровь.
Классный руководитель кивнула.
Словно состоящая из одной лишь головы, она выглядела со стороны так, будто покачивается вверх-вниз, что выглядело слегка комично.
На её лице больше не было прежней ярости, и взгляд переместился на другого исполнителя задания: — Ю Кай, выходи решать эти две задачи.
На доске позади него тут же возникли те же самые два примера, заданные ранее.
Ю Кай с облегчением выдохнул и бросил на девочку благодарный взгляд.

Комментарии

Загрузка...