Сейчас идёт урок литературы. Учительница Чжао, тяжело опираясь на край стола, сидит на учительском месте. Из-за своего положения ей трудно стоять, поэтому лекции она в основном читает сидя.
Голова Фан Тантан раскалывается. Стоит ей вспомнить о злом духе, появляющемся после наступления темноты, как внутри всё сжимается от страха, и она боится даже поднять глаза. Но при мысли о том, что прошлой ночью Учительница Чжао спасла её, страх немного отступает, сменяясь чувством благодарности. Эти противоречивые эмоции смешиваются, мешая сосредоточиться, и она рассеянно выводит что-то на бумаге.
Голос учительницы звучит мягко, она говорит негромко и объясняет материал так же тщательно, как и всегда.
— Тантан, прочитай-ка отрывок из текста, — ласково просит женщина.
Фан Тантан, собравшись с духом, открывает учебник:
— Восточные суда и западные лодки безмолвно стоят... С тех пор государь не спешит на утренний прием...
Класс взрывается смехом. Нин Вэй, согнувшись от хохота, лежит на парте и отчаянно подает ей знаки.
[Ты, бестолочь, ты вообще слушала? Мы же проходим Записки о павильоне Сянцзи!]
Фан Тантан: ...
Учительница Чжао, отличающаяся добрым нравом, не сердится, лишь мягко замечает:
— Нужно внимательнее слушать урок, не отвлекайся.
Фан Тантан кивает и садится на место. Краем глаза она замечает, что Лу Лянь тоже слегка улыбается, сощурив глаза.
— Чему ты улыбаешься? — вспыхивает девушка и со всей силы толкает его локтем.
Если бы не необходимость искать его, разве стала бы она учить эту Песнь о бесконечной тоске под давлением призрака? У неё уже почти психическое расстройство началось. Впрочем, вспомнив, что это случилось позавчера, она понимает, что вины Лу Ляня здесь нет.
— Всё из-за тебя, а ты ещё смеешься! — сердито восклицает она, округлив глаза.
Наверняка это всё оттого, что она плохо спала и не выспалась, вот и не было настроения слушать. В любом случае, виноват Лу Лянь!
Даже если дом развалился, неужели обязательно нужно было уходить так спешно? Неужели нельзя было хотя бы сказать ей об этом?
— Ты на меня злишься? — тихо спрашивает Лу Лянь.
Фан Тантан вспоминает о своих утренних грозных обещаниях, её лицо вспыхивает, она долго сдерживается, а потом тихо фыркает.
Она решает, что завтра тоже не будет разговаривать с Лу Лянем!
Подперев щеку рукой, она вяло слушает лекцию, и веки становятся всё тяжелее. Её голова начинает клевать, как у цыпленка, пока наконец не опускается совсем, и она проваливается в глубокий сон.
За секунду до того, как сознание гаснет, она слышит, как учительница нежно читает: «В саду растет дерево мушмулы, посаженное собственными руками в год смерти моей жены. Теперь оно выросло и стало пышным, как зонт».
***
Фан Тантан снится сон.
Перед ней — ослепительно белое, пустое и тихое пространство. Огромный экран, на самом верху которого кроваво-красными буквами написано: «Рейтинг Стрима Смерти».
Имена в списке постоянно меняются: одни светятся алым, другие внезапно чернеют и исчезают с экрана.
И лишь лидер списка неизменен. Его имя серого цвета — Ешэнь Хуашуй.
Внезапно загорается свет, и из-за спины доносятся крики. Она в испуге оглядывается и видит в темноте бесчисленное множество кроваво-красных глаз, слышит оглушительные аплодисменты и приветственные возгласы. Она стоит в центре сцены, словно вернувшаяся на трон суперзвезда.
Когда Фан Тантан просыпается, она некоторое время непонимающе смотрит в темноту.
У неё связаны руки, она лежит на полу.
Рядом сидит переведенный ученик и курит; красный огонек сигареты то вспыхивает, то гаснет в темноте. Увидев, что она очнулась, Чжан Си выпускает дым, и серый пепел падает на пол.
— Проснулась?
Фан Тантан безуспешно пытается вырваться, затем сдается и старается лежать так, чтобы лицо не касалось пыльного пола.
— Что ты собираешься делать?
— Провести эксперимент, — отвечает Чжан Си.
Фан Тантан оглядывается. Похоже, сейчас вторая половина дня, солнце клонится к закату. Сквозь разбитые окна пробивается слабый свет, освещая полуразрушенный, заросший сорняками малый актовый зал. Она узнает это место: когда она училась в средней школе, здесь проводили школьные мероприятия и выступления, пока не построили большой актовый зал. В углу до сих пор свалены пыльные транспаранты с какого-то праздника.
Неужели никто не заметит, что Чжан Си притащил её сюда?
— Учителя заметят, что я пропала. Ты не боишься?
Чжан Си усмехается, и на его лице появляется насмешливое выражение.
— Она не заметит. Я использовал артефакт, это... — он внезапно замолкает, понимая, что нет смысла объяснять НПС действие артефакта.
— Артефакт? Кто вы такие на самом деле?
Чжан Си некоторое время молчит, затем с издёвкой говорит:
— Разве ты сама не понимаешь? Мы — Исполнители задания.
Фан Тантан вздрагивает. Откуда он знает, что она догадывается?
— Что такое Исполнители задания? У вас же нет никаких сверхспособностей, вы не можете справиться с призраками, зачем вы лезете к ним?
Эти слова вызывают у Чжан Си приступ ярости.
— Что ты понимаешь? Что такая простая смертная может знать?! Если я не выполню задание, я умру, причем так, что и тела не останется! Ты понимаешь? Тело взрывается, мозги и кровь разлетаются в стороны, как фейерверк — это страшно, понимаешь? Я своими глазами видел, как они умирали!
Фан Тантан бледнеет, с ужасом глядя, как он, словно безумный, размахивает руками, описывая сцену кровавой расправы.
Чжан Си, зловеще глядя на неё, продолжает с маниакальным блеском в глазах:
— Ты спрашиваешь, зачем я лезу? Ты думаешь, я сам этого хочу? Я, черт возьми, просто хочу выжить! Разве хотеть жить — это преступление? — он хватает девушку за воротник. — Я спрашиваю: разве хотеть жить — это преступление?!
Фан Тантан, задыхаясь, изо всех сил бьет его ногой, отталкивает и отползает назад. Чжан Си, кажется, немного приходит в себя от этого удара, безумие в его глазах угасает, и он молча закуривает новую сигарету.
Фан Тантан пытается привести мысли в порядок.
— Значит, этот Стрим Смерти заставляет вас сражаться с призраками? Но вы же явно слабее их, это же просто верная гибель!
— Не совсем так, — Чжан Си, видимо, чувствуя вину перед девушкой или просто устав от долгого ожидания полуночи, начинает объяснять: — Ты смотрела стримы? Стрим Смерти — это нечто подобное. Выбранные Исполнители становятся подопытными, а зрители — неизвестно кто — смотрят на это. Мы работаем как стримеры. Только этот стрим требует прямого контакта с призраками и выполнения задач, иначе — смерть.
Сила стримеров Стрима Смерти растет по мере выполнения заданий. Топ-стримеры получают горы донатов, обладают множеством артефактов и даже способны усмирять злых духов. Легенды гласят, что самые сильные из них могут управлять десятками злых духов. Но это лишь легенды. Большинство Исполнителей — такие же бедолаги, как Чжан Си: зрителей мало, донатов почти нет, выживаемость крайне низкая. Им приходится полагаться на удачу и смекалку, чтобы выжить, не вступая в прямое столкновение с призраками.
— К счастью, Стрим дает нам пространство для роста и не выдает слишком сложных заданий.
Кроме этого раза.
Говоря это, Чжан Си вдруг выглядит почти благодарным.
— Я поняла, — Фан Тантан начинает понимать суть Стрима Смерти и Исполнителей. — Значит, это как древний Колизей, где рабов заставляют сражаться со зверями. Им плевать, кто победит.
Помолчав, она спрашивает:
— А когда вас переносит в этот мир, как вы узнаете других Исполнителей? Как в игре — видите имена и объединяетесь в группы?
Чжан Си качает головой:
— Чаще всего Исполнители используют артефакты, чтобы скрыть свои имена и личности.
Отношения между Исполнителями сложнее, чем с призраками: они одновременно и друзья, готовые умереть друг за друга, и враги, ожидающие удара в спину.
Фан Тантан кивает:
— Но почему вы прицепились именно ко мне? Я всего лишь обычный НПС, я никогда вам не вредила.
Чжан Си смотрит на неё, и в его глазах читается борьба.
— Да, но... — он делает паузу. — Если не умрешь ты, умру я.
Возможно, он не способен, как Ешэнь Хуашуй, выживать в кошмарах, не причиняя вреда ни одному НПС и не нарушая своих принципов. Он обычный человек, который принял правила игры «выживает сильнейший».
Ожог от сигареты на пальце заставляет его чертыхнуться. Он выбрасывает окурок и закуривает снова. Едкий дым заполняет пространство, девушка на полу кашляет, глядя на него умоляющими глазами.
Чжан Си медлит, глядя на туго затянутую веревку на её запястьях, затем встает и уходит курить за пределы зала.
Услышав, что шаги стихли, Фан Тантан с облегчением выдыхает и пытается разорвать путы. Она трет веревку о пол, но до того, как та поддается, её нежные запястья уже стерты в кровь. Вокруг нет ничего острого, чтобы перерезать веревку. Фан Тантан чувствует, как надежда тает. Она лежит в одиночестве на холодном полу, без портфеля, без школьной формы, без конфет.
Она смотрит в темный потолок и молча закусывает губу.
Через несколько минут слышны шаги. Чжан Си смотрит на неё сверху вниз. Девушка бледна, выглядит такой беззащитной, но, увидев его, не пугается, а слегка улыбается.
— Уходи скорее, я только что... — она смотрит на него своими красивыми, невинными глазами олененка. — Я рассказала страшную историю.
Первое правило этого мира: городская легенда, рассказанная днем, обязательно станет правдой ночью.
На горизонте гаснет последний луч заката, и на сцене раздается заунывное пение.
***
На сцене появляется женская фигура в театральном костюме. Она взмахивает длинными рукавами, и её голос звучит скорбно и жалобно.
Закрывая лицо, она плачет:
— Алые и пурпурные цветы расцвели, но всё это отдано на растерзание руинам...
Широкий рукав медленно отходит, открывая лицо, из семи отверстий которого течет кровь. Она смотрит в их сторону:
— Прекрасный день, чудесный пейзаж, но кто оценит эту красоту в этом заброшенном саду?
У Чжан Си подкашиваются ноги, холодный пот течет по спине, он дрожит, как осиновый лист, и инстинктивно бросается к выходу. Но у дверей он останавливается, на его лице — отчаяние.
Куда бежать?
Без артефактов для выживания, будучи самым слабым Исполнителем, куда он может скрыться?
Остается только рискнуть.
Он оглядывается на Фан Тантан. Призрак продолжает напевать арии из Пионовой беседки. Чжан Си хватает девушку и тащит её в котельную за малым залом. Она такая легкая, словно перышко, что кажется чем-то нереальным.
Неужели она тоже призрак? Он выбрал не ту цель?
Чжан Си, охваченный страхом, толкает дверь в котельную и видит темную лестницу, уходящую вверх. Стиснув зубы, он тащит Фан Тантан на второй этаж, бросает её там, задвигает засов и подпирает дверь выброшенными стульями.
— Что за историю ты рассказала?! — рычит он.
Фан Тантан упрямо смотрит на него, отказываясь отвечать. Чжан Си хватает её за воротник, его глаза налиты кровью.
— Говори! Иначе я убью тебя!
— ...Если я скажу, ты всё равно убьешь меня.
Чжан Си ошеломленно замирает, а затем бессильно опускает руки и садится рядом, тяжело вздыхая. Через несколько минут пение внизу внезапно обрывается. Он понимает, что оно приближается, и закрывает лицо руками, из-под которых доносится его истерический смех.
Его безумный вид пугает Фан Тантан. Она отодвигается, и её воспаленные запястья трутся о веревку, причиняя острую боль. Она тихо вскрикивает.
Чжан Си оборачивается. Фан Тантан вжимается в стену.
Он подходит к ней, приседает и говорит:
— Протяни руки.
Фан Тантан закусывает губу и протягивает запястья, с которых сочится кровь. Чжан Си молча достает спрей, брызгает на раны, и они мгновенно затягиваются.
— Я не плохой человек, — говорит он, убирая спрей. — Просто не такой уж хороший.
Фан Тантан больше не отстраняется. Через пару минут она тихо произносит:
— На самом деле я установила ограничения. Пока мы не будем шуметь, она нас не найдет.
Чжан Си удивленно смотрит на неё. Обычная старшеклассница, которая никогда не была в мире ужасов, не только додумалась использовать правила мира против него, но ещё и наложила ограничения на призрака? Он вспоминает слова Мяо Сыюань и чувствует себя никчемным. Любой НПС оказывается лучше, чем он, и больше подходит на роль Исполнителя. Проклятый Стрим!
Внизу снова раздается заунывное пение, шаги эхом отдаются по залу. Песня звучит так пусто и печально, что по спине пробегают мурашки. Фан Тантан кусает губы, боясь издать хоть звук.
Даже столкнувшись с призраками дважды, она всё ещё смертельно их боится. В обычной жизни она даже ужастики не смотрит, а читая книги ужасов, прячется под одеялом. Она просто обычная школьница.
Кто знает, как Исполнители притащили её сюда? Будут ли мама и папа беспокоиться, когда она не вернется домой? Вызвали ли они уже полицию? Она одновременно хочет, чтобы они пришли, и боится этого. Поэтому она молча молится, чтобы тот сильный старший брат снова появился.
Пение приближается к двери и стихает. Оба замирают, прячась за мебелью, боясь пошевелиться. Фан Тантан украдкой смотрит на Чжан Си: он бледен, как призрак, его бьет мелкая дрожь.
Этот одноклассник боится даже больше, чем она.
И всё же, несмотря на страх, он заставляет себя связываться с призраками. Раньше Фан Тантан считала Исполнителей жестокими, потом испугалась призрака, а теперь поняла, что самым отвратительным здесь является сам Стрим Смерти.
Раздается глубокий вздох, словно призрак бродит за дверью, затем пение возобновляется и постепенно удаляется вниз.
Кажется, ушла.
Чжан Си смотрит на часы — только восемь вечера. Ему нужно продержаться с девушкой в этом темном, кишащем призраками зале ещё четыре часа. И до этого момента он обязан защитить НПС, чтобы успешно завершить задание.
Он открывает телефон, в чате всего пара сообщений:
— Бедный стример сегодня закончит свою карьеру.
— С его уровнем, не то что задание выполнить, он и часа здесь не продержится.
— Точно, раньше его всегда тащили профи, он только и умел, что отсиживаться. Не понимаю, почему для уровня «Кошмар» выбрали такого никчемного.
— Ты не понимаешь, это разогрев. Перед тем как зайдут топ-стримеры и профи, нужны такие слабаки в качестве подопытных.
Лицо Чжан Си наливается краской. У таких стримеров, как он — ни талантов, ни фанатов, только злобные комментарии. Поэтому он обычно не открывает чат.
Вдруг на экране появляется лицо Фан Тантан.
— Это и есть стрим? Выглядит как настоящий, — она хмурится, читая сообщения. — Почему они так говорят о тебе?
Чжан Си выключает телефон и опускает голову:
— Потому что я действительно бездарный. У меня никогда не было талантов, в школе — средние оценки, даже если стараюсь. В детстве пытался решать олимпиадные задачи, отец хотел отправить меня в лучшую школу, но я не прошел отбор. В баскетбол играть не умею, команда с моим участием никогда не выигрывала. Просто неудачник.
В мире, где полно сильных стримеров, он — ничто. Для него Стрим Смерти стал лишь подтверждением собственной посредственности. В реальном мире можно быть посредственным и прожить спокойную жизнь, а здесь это означает только одно — смерть.
Фан Тантан хлопает длинными ресницами, её глаза светятся решимостью.
— Но это не твоя вина! Это всё Стрим и те неизвестные зрители.
Она закусывает губу, поднимает связанные руки и, к удивлению Чжан Си, показывает экрану телефона средний палец:
— У этих парней нет права судить тебя! Кто они такие? Трусы, которые прячутся за спинами и гавкают? Знают ли они, что такое быть в твоем положении? Не попробовав чужой беды, как можно сметь называть других никчемными? Хм!
— Впрочем, — она с обидой смотрит на него, — ты тоже не подарок.
Чжан Си горько усмехается, но в глубине души что-то теплеет. Он не ожидал, что эта милая девушка может быть такой дерзкой.
Он убирает телефон и жестом просит её протянуть руки:
— Я перережу веревки.
— Ты не боишься, что я сбегу?
— А ты думаешь, что сможешь?
Фан Тантан задумывается и честно отвечает:
— Если вести себя тихо, есть шанс. В моих ограничениях она не видит ничего.
Она смотрит на странный рисунок: ночной пейзаж, где едва различим женский силуэт.
«Чик».
Веревка падает на пол. Фан Тантан разминает ноющие запястья и прислоняется к холодной стене.
— Ты так долго здесь, неужели не пытался выяснить, что такое Стрим Смерти? — она хочет воспользоваться случаем и разузнать побольше. Из комментариев она поняла, что это лишь разогрев и скоро придут более жестокие Исполнители.
Фан Тантан думает, что подготовка не помешает. Хотя она вряд ли переживет эту ночь. На самом деле она могла бы промолчать, пошуметь, привлечь призрака и, зная его слабости, сбежать.
Но... тогда Чжан Си погибнет.
Даже если Исполнители раз за разом пытались её убить, она не могла своими руками толкнуть человека в лапы призрака.
Она просто не могла так поступить.

Комментарии

Загрузка...