Кровавое море расступилось, образовав узкую щель, и давление на ноги немного ослабло. Ши Пин, вне себя от радости, изо всех сил рванул вперед, но не успел сделать и нескольких шагов, как просвет исчез, и волна крови, заслонив собой всё небо, снова обрушилась на него.
Вязкая, зловонная, словно жидкая грязь, кровь стремительно поднялась до пояса.
Ши Пин, размахивая ножом, словно безумный, рубил кровавую пучину и орал: — Выходи! Ну же, выходи! Если есть силенки, убей деда, но через восемнадцать лет я снова стану молодцом! Плевать мне на твое красное одеяние и на твой Стрим Смерти, я тебя не боюсь, ха-ха-ха, не боюсь...
Голос резко оборвался. Лицо его побелело, тело забилось в конвульсиях, а нож застыл в воздухе. Пара бледных, изящных рук легла ему на плечи, а острые ногти, красные, как кровь, впились в кожу.
— Иди, составь мне компанию.
— А-а-а-а-а!
Крик отчаяния разнесся по учебному корпусу.
Чжан Си дрожащими губами прошептал: — Он мертв.
Цуй Цзин холодно окатил его ушатом ледяной воды: — Если не побежим, мы тоже умрем.
Они уже спустились на несколько этажей и, казалось, вот-вот выберутся из здания, но, завернув за угол, снова увидели лестницу, ведущую вниз. Цуй Цзин первым осознал неладное. Он скосил глаза на стену: там висела металлическая табличка с ярко-красной цифрой три.
Они ходили кругами между третьим и четвертым этажами и ни разу не смогли спуститься ниже.
Чжан Си проследил за его взглядом, и, увидев тройку, его ноги подкосились: — Это... это что, призрачная стена?
Им и раньше доводилось сталкиваться с призрачными стенами во время выполнения заданий, но никогда еще их не загоняли в ловушку, пока у них над головой рыщет дух в красном одеянии! Система не оставляла им ни единого шанса на выживание.
Наверху царила тишина.
Чжан Си с надеждой произнес: — Может, дух в красном наелся Ши Пином и ушел, и не станет нас искать?
Цуй Цзин с презрением посмотрел на него, сомневаясь, достоин ли тот зваться Исполнителем задания: — Сейчас у нас есть время, чтобы найти выход.
С этими словами Цуй Цзин подбежал к перилам третьего этажа и выглянул наружу.
Третий этаж казался не таким уж высоким, но потолки в школе были добротными, так что до земли было метров десять, а внизу — холодный и твердый бетон. Даже если не разбиться насмерть, можно остаться калекой, и тогда останется лишь сдаться на милость духа в красном.
Он втайне восхитился Мяо Сыюань, которая, не колеблясь, разбила артефакт стоимостью в десятки тысяч очков, чтобы покинуть это место. К сожалению, у него самого не было при себе телепортационного средства. Пространственный мешок Исполнителя ограничен, брать с собой много вещей нельзя, приходится выбирать самое важное.
Он сделал ставку на защитные артефакты. Он верил в свой интеллект и надеялся, что сможет продержаться под натиском призраков достаточно долго, чтобы найти путь к спасению. Но теперь он в этом сомневался.
Цуй Цзин уставился на черепаший панцирь в руках, раздумывая, стоит ли использовать его для усиления защиты и просто прыгнуть вниз.
Через несколько минут он убрал панцирь и сказал Чжан Си: — Спасайся как знаешь.
Чжан Си опешил: — Ты бросаешь меня?
Цуй Цзин усмехнулся: — Бросаю? Разве мы товарищи?
Среди Исполнителей нет никакой дружбы. Каждый сам за себя, и если тебя не прикончили исподтишка ради артефактов — это уже верх благородства.
Сказав это, он бросился в противоположную сторону здания.
В этом корпусе было две лестницы, по одной с каждой стороны. Дух в красном был ближе к правой лестнице на четвертом этаже. Если она спустится с той стороны за Чжан Си, он проскочит по левой лестнице обратно на четвертый этаж и попробует пробраться в класс 404.
Цуй Цзин добежал до лестничной клетки и, прижавшись к стене, тяжело задышал. Он был уверен: этот NPC — ключ к разгадке тайны и выполнению задания.
Чжан Си, увидев, что Цуй Цзин скрылся из виду, остолбенел, а сверху снова донеслись звуки: — Больно, больно... побудь со мной, кто-нибудь, побудь... мне так больно...
Голос духа эхом отдавался в пустом лестничном пролете, становясь всё ближе.
Чжан Си огляделся: коридор был пуст, спрятаться было негде, кроме классов и туалета. Он мгновенно понял, почему Цуй Цзин рванул в ту сторону, и сам, не раздумывая, бросился влево.
Цуй Цзин, сжимая в руке револьвер, направил его на Чжан Си: — Не подходи!
Чжан Си резко затормозил. Впереди — дуло пистолета в руках «товарища», позади — приближающийся дух. Весь в холодном поту, с помутившимся рассудком, он нырнул в ближайшую дверь.
И тут же пожалел об этом.
Это был туалет. Влажный пол, брошенные швабры, а неисправный кран методично отсчитывал секунды — кап, кап. Чжан Си выбрал мужскую уборную, заперся в последней кабинке и принялся молиться, чтобы дух в красном не заглянул сюда.
Как только Цуй Цзин увидел в коридоре красную тень, он тут же рванул вверх, вернулся на четвертый этаж и бросился к классу 404.
Этот NPC обязан быть внутри! Духи, кажется, не трогают её. Если забрать её с собой, можно выбраться отсюда! Решить загадку!
Может быть, та Она, о которой говорилось в задании, — это и есть этот NPC.
Он подбежал к окну класса 404, заглянул внутрь и широко открыл глаза, а лицо его мгновенно посерело.
Класс 404 был полон людей. Если их вообще можно было назвать людьми.
Все они были в одинаковой сине-белой школьной форме, насквозь промокшие, словно только что попали под ливень. Они сидели за партами, ведя себя на удивление тихо. У доски низенький пухлый учитель, согнувшись, помогал девочке писать диктант.
А у окна стоял мужчина в глубоком черном капюшоне, скрестив руки на груди. Серебристый свет луны пробивался сквозь густые облака, освещая его черную одежду и неестественно бледную кожу.
Стоило Цуй Цзину увидеть этого мужчину, как его охватила дрожь. Дух в красном был ужасен, но этот человек внушал куда большее давление, словно сам кошмар, воплощенный в реальности, от которого даже не хотелось бежать.
Разум Цуй Цзина опустел. Он попятился и, споткнувшись, рухнул вниз с лестницы.
Чжан Си, сжавшись в комок на унитазе, проклинал Цуй Цзина за его бесчеловечность.
Тогда, глядя в черное дуло пистолета, он сразу понял: Цуй Цзин не шутил. Стоило ему сделать еще шаг, и тот нажал бы на курок, чтобы скормить его духу в красном и выиграть время.
Даже если они Исполнители, зачем быть такими тварями!
Кап, кап, кап.
Неисправный кран продолжал капать.
Чжан Си был бледен как полотно, сердце колотилось в горле. Он молился, чтобы дух в красном оказался приличным призраком и не заходил в мужской туалет.
Стоны приближались. Чжан Си, зажав рот рукой, чтобы не издать ни звука, дрожал. Дух бродил у дверей мужской уборной, постанывая. По этим крикам было понятно, какую боль она испытала при жизни.
Но какое ему дело до её боли! Чжан Си думал: до того, как его втянуло в Стрим Смерти, он не совершил ни одного плохого поступка! Он не убивал, не причинял вреда этой женщине, почему он должен расплачиваться за всё это?
Он просто хотел выжить. Разве это слишком много?
Вдруг Чжан Си достал телефон и открыл Стрим Смерти.
Стрим транслировал их действия в реальном времени, выбирая самые удачные ракурсы, чтобы показать отчаяние Исполнителей. Зрители, смотревшие это, были чем-то непонятным — во всяком случае, не тем, что мог бы осознать Чжан Си. Им явно нравилось наблюдать за страхом.
Чжан Си открыл приложение не ради стрима, а в надежде найти подсказки в комментариях.
Экран телефона отражал его собственное бледное лицо, по которому бежали строчки:
— Что с этим очкариком? Почему он выбросился из окна? Стрим прервался, жив он или нет?
— Это из-за призраков в 404? В этом мире слишком много духов. Хи-хи, мне нравится.
— Нет, там были помехи и скачки напряжения, с чем он столкнулся?
— Мир уровня Кошмар — это слишком круто! Что могут сделать эти одиночки? Жду, когда подключатся топ-стримеры и команды.
— Стример, иди и сразись с духом в красном лицом к лицу! Доначу тебе десять тысяч!
— Кто-нибудь еще считает, что этот дух похож на ту, что была у Ешэнь Хуашуй?
Чжан Си проигнорировал призыв идти на смерть и задумался над первыми сообщениями. Очкарик — это прозвище Цуй Цзина. Он не убежал... он погиб? Выбросился из окна?
Как такое возможно? Чжан Си лучше других знал характер Цуй Цзина — человека, который готов наставить пистолет на товарища, лишь бы выжить. Как он мог покончить с собой? Может, он встретил духа, способного подчинять разум? В комментариях писали, что он пошел в 404-й класс и встретил там призраков. Возможно, это и стало причиной гибели.
Чжан Си вздохнул. Несколько минут назад он тоже думал о том, чтобы вернуться в 404-й. Эта девочка определенно была ключом к заданию, возможно, она и была той самой Ей!
Но теперь, глядя на это, он понимал: Цуй Цзин уже побывал там и поплатился жизнью. Этот путь закрыт.
Вздохи духа стихли, казалось, она ушла. Чжан Си не расслаблялся: сжимая телефон в одной руке и артефакт в другой, он приготовился сидеть здесь до конца.
Плюх.
Холодная капля упала на экран телефона.
В воздухе распространился зловонный запах. Чжан Си оцепенел и медленно поднял голову.
Бледное лицо заглядывало к нему сверху из соседней кабинки. Неизвестно, как долго оно там висело.
У Чжан Си от ужаса остановилось сердце. Он рванул задвижку, собираясь выскочить, но вдруг услышал мучительный вздох:
— Ох, как же больно...
Дух в красном все еще была снаружи.
Он бессильно осел в угол кабинки, вытаращив глаза. Перед ним предстал мужчина, весь в крови, лицо его словно было сшито из кусков плоти. Когда он раскрыл рот, казалось, что всё лицо сейчас расползется по швам.
— Хи-хи, хи-хи, — оскалился он и медленно отступил.
Когда жуткое лицо исчезло, Чжан Си наконец выдохнул и обмяк на полу.
Не прошло и двух минут.
Бам!
Что-то с силой ударилось в дверь кабинки. Последовало еще несколько мощных ударов, тонкая дверь заходила ходуном, вся уборная затряслась, словно лодка в шторм.
После десятого удара щепки полетели в разные стороны, дверь развалилась, и в проеме показалось то самое лицо, сшитое грубыми нитками.
Чжан Си закатил глаза и потерял сознание.
Призрак выскочил из туалета и нырнул под подол красного платья.
Живот духа мгновенно раздулся. Она облизнула алые губы и, придерживая живот, словно беременная, медленно побрела прочь: — Как же больно...
***
Фан Тантан прикусила губу и, сжимая ручку, вывела на листе бумаги изящным почерком:
— Золотые заколки в волосах, как облака, и нежные лица, в теплом шатре проходит весенняя ночь. Весенняя ночь коротка, а солнце уже высоко...
Правая рука нестерпимо ныла. Она потрясла запястьем, глядя на список текстов, которые нужно было переписать, и почувствовала, как темнеет в глазах. С Одой дворцу Эпан еще ладно, но Лисао? Она даже наизусть его не знала, а на выпускном экзамене его не будет.
Но кто поймет мысли призрака?
Интересно, что стало с теми Исполнителями? Наверное, убежали. Она сама хотела воспользоваться моментом и сбежать, но если это не сон, то как она обгонит призрака? Вдруг это только разозлит учительницу Чжао? А если это сон, подумала она, вздохнув, то пусть это будет просто ночное занятие по литературе.
Пока Фан Тантан писала, она заметила за окном класса черную тень. Она сразу насторожилась, пальцы дрогнули, оставив на бумаге кривую линию. Кто это? Она украдкой подняла голову и взглянула краем глаза.
Мужчина стоял в лунном свете, его высокая фигура казалась тонкой и прямой.
Он стоял неподвижно, его форменная одежда подчеркивала стройный, суровый силуэт. Весь в черном, лишь немного бледной кожи на подбородке и шее — он напоминал средневекового вампира, элегантного и таинственного.
Фан Тантан просияла: — З-здравствуйте... братец?
Лицо под черным капюшоном дрогнуло, уголки бледных губ едва заметно приподнялись. Мужчина сжал пальцы, постоял немного, а затем, под ожидающим взглядом девочки, подошел к столу и положил руку в черной перчатке на текст, который она только что переписала.
Фан Тантан хотела попросить его забрать её отсюда, но запнулась: — Братец, это сон? Ты не мог бы меня...
Длинные пальцы скользнули по строчке. Мужчина прошептал: — Здесь ошибка.
Фан Тантан: ???
Мужчина: — Я позову учительницу, чтобы она тебя научила.
Он махнул рукой, призывая группу призраков — тех самых из класса 404.
Ученики послушно расселись по местам, лишившись своего жуткого вида, а призрак-учитель, неуверенно сжимая указку, под присмотром мужчины принялся помогать Фан Тантан с диктантом.
Он был учителем математики, причем давно почившим, а теперь, став призраком, должен был учить кого-то Песне о бесконечной тоске?
Призрак-учитель взглянул на молчаливого мужчину, не смея возразить, и принялся делиться своими скудными познаниями.
Мужчина больше не произнес ни слова. Он отошел к окну и замер, подсвеченный луной.
Указка учителя легла на стол, он боялся даже случайно задеть девочку.
Хлоп. Звук указки прозвучал как искра.
Фан Тантан застыла, по спине пробежал холодок. Бледный палец указал на бумагу: — С тех пор государь не выходит к утренним аудиенциям.
Фан Тантан вздрогнула и дрожащим голосом спросила: — Что?
Учитель-призрак тоже дрожал — неизвестно, кто боялся больше: — Следующая строка: С тех пор государь не выходит к утренним аудиенциям.
— И заставил родителей всего мира...
— С тех пор государь не выходит к утренним аудиенциям.
— Услышав, что посланник ханьского императора...
— С тех пор государь не выходит к утренним аудиенциям.
— Но если бы летящий генерал в Лунчэне...
— С тех пор государь не выходит к утренним аудиенциям.
...Они вдвоем — один действительно учил, другая действительно писала — за несколько минут исписали целый лист А4.
Фан Тантан потрясла ноющей рукой: — Кажется, что-то здесь не так.
Учитель-призрак, глядя на строчки с одинаковым окончанием, тоже понял, что что-то не то. Он боязливо покосился на мужчину и прошептал девочке на ухо: — Давай... сжульничаем.
Сжульничаем?
Фан Тантан затормозила: — А...
Призрак достал из ниоткуда учебник по литературе и, закрыв девочку своим распухшим телом, прошептал: — Быстрее списывай!
Не успела она открыть учебник, как в дверях 404-го появилась учительница Чжао, придерживая огромный живот и стоная: — Больно, больно...
Увидев класс, полный промокших водяных призраков, она замерла, а затем направилась к Фан Тантан. Заметив строчки про аудиенции и учебник в руках учителя, она пришла в ярость — её черные волосы встали дыбом, как иглы ежа.
Темно-красная вязкая кровь хлынула из окон и дверей, заполняя класс. Водяные призраки оказались в ловушке, а староста и учитель первыми бросились в атаку. Потолок и стены покрылись холодными темными водорослями.
Мужчина подхватил Фан Тантан на руки и поднял в воздух. Она с изумлением наблюдала за этой битвой призраков.
Оказывается, в загробном мире тоже есть споры между гуманитариями и технарями.
Дух в красном сражалась со всем классом в одиночку, не отступая. Её ногти, словно ножи, разрезали водоросли. Здание содрогалось от кровавого моря и холодных водорослей, в лунном свете клубился белый туман. Фан Тантан поежилась от холода.
Мужчина прижал её к себе и спрыгнул с четвертого этажа. Полы его одежды развевались на ветру, капюшон соскользнул, открывая лицо.
Фан Тантан встретилась с его черными глазами и забыла, как дышать.
Глубокий взгляд, прямой нос, тонкие губы. Лунный свет падал на его холодное, словно нарисованное лицо. Он опустил глаза, и длинные ресницы отбросили тень на бледную кожу.
Фан Тантан покраснела и потупилась. Ей казалось, что она где-то видела этого человека, но не могла вспомнить где.
— Я провожу тебя домой, — мужчина держал её крепко и уверенно.
Фан Тантан тихо ответила: — Я могу идти сама.
Мужчина не отпустил её. Девочка прижалась головой к его груди, послушная, как маленький зверек.
Шур-шур-шур...
Впереди кто-то, стоя спиной к ним, мыл пол.
Фан Тантан зевнула — в объятиях мужчины её клонило в сон: — Неужели уборщик приходит в школу так рано?
Мужчина ответил: — Грязно, надо отмыть.
Фан Тантан подумала: еще даже не рассвело, а он уже за работу, как тяжело.
Её взгляд вдруг замер. В тусклом лунном свете она разглядела красное пятно на полу.
Краска? Или... кровь?
Фан Тантан вцепилась в край его одежды, лицо её побелело. Проходя мимо уборщика, она побоялась взглянуть ему в лицо.
Скрип — скрип.
Звук швабры был странным, совсем не похожим на трение ткани о пол.
Чем он моет? И правда ли это уборщик?
Фан Тантан, напуганная собственным воображением, зажмурилась. Мужчина, словно почувствовав её страх, прижал её к себе еще крепче.
— Боишься? — он бросил взгляд вниз.
Фан Тантан уткнулась ему в грудь, её ресницы дрожали, розовые губы были закушены до белизны. Она выглядела упрямой и обиженной.
Как можно не бояться такого? — подумала она.
Лишь когда звук швабры затих, Фан Тантан решилась открыть глаза. Она не рискнула оглянуться. — Братец, а те ученики... — тихо спросила она, — я увижу их завтра?
Мужчина холодно ответил: — Да.
Фан Тантан снова спросила: — Почему ты всегда появляешься по ночам?
Мужчина: — Ремонтирую дом.
Ремонтирует дом?
Фан Тантан опешила, решив, что он просто отмахнулся, и спросила: — Как тебя зовут?
Мужчина промолчал.
Человек в форме уборщика продолжал тереть пол: скрип — скрип. Рядом стояло красное пластиковое ведро, полное свежей крови. Он вышел из тени, оставляя за собой длинный кровавый след. Лунный свет упал на швабру.
На конце длинного древка была бледная человеческая голова.
Голова Цуй Цзина с жутким оскалом волочилась по полу, издавая неприятный скрежет.

Комментарии

Загрузка...