Только заполучив собственную записку, можно положить конец этой городской легенде.
Цай Мяомяо взглянула на номер своего места — восьмой.
Если первые семь призраков не вытянут её записку, она сможет выбраться!
Вторая по счету ученица-призрак с хихиканьем поднялась на кафедру. Вытянув записку, она зачитала:
— Поменяться местами левой и правой рукой?
У водного призрака на лице застыло выражение недоумения.
Весь класс призраков разразился хохотом, хлопая по партам так, что те ходили ходуном.
Цай Мяомяо было не до их представлений. Мертвенно-бледная, она не сводила глаз со своей записки, мысленно умоляя, чтобы предыдущие призраки её не вытянули. К счастью, духи, похоже, не знали, какая именно записка написана ею — вероятно, это была единственная лазейка, оставленная системой для Исполнителей задания.
Седьмым по списку был староста класса. Он не стал, подобно остальным, хватать первую попавшуюся бумажку, а наклонился и принялся тщательно изучать записки на столе. Его распухшие, бледные пальцы скользили по бумаге, оставляя за собой влажные следы. Ногти скребли по дереву кафедры, издавая пронзительный, неприятный звук.
Цай Мяомяо сжала кулаки, покрывшись холодным потом. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Её взгляд, прикованный к гнилостно-зеленым ногтям старосты, следовал за каждым их движением. Скрип, скрип...
Палец старосты коснулся её записки.
Она прижала ладони к губам, едва не вскрикнув. Тело дрожало, как ивовый лист на ветру, зубы выбивали дробь. Только не бери, умоляла она про себя, пожалуйста, не бери.
Палец старосты замер, затем медленно отодвинулся, и он взял соседнюю записку.
Цай Мяомяо обмякла, тяжесть в груди исчезла, и на лице проступила улыбка человека, чудом избежавшего гибели.
Отлично, наконец-то можно уйти.
Староста, следуя инструкции в записке, вывернул свои конечности: руки переместились на место ног, а ноги — на место рук. Опираясь на все четыре конечности, он скрюченно прополз мимо Цай Мяомяо, повернул голову и усмехнулся:
— Твоя очередь.
Все призраки разом повернули головы, безразлично уставившись на неё.
— Твоя очередь.
— Твоя очередь.
— Твоя очередь.
Опираясь на парту, она поднялась. Ноги дрожали, как в лихорадке, холодный пот лил градом. Шаг за шагом она направилась к кафедре.
Только бы успеть взять, только бы...
Дрожащие пальцы коснулись холодной бумаги, и она судорожно сжала её в кулаке.
Цай Мяомяо выдохнула и медленно развернула записку. Сейчас она выберется из этой легенды... Зрачки её сузились, руки затряслись еще сильнее, она была близка к обмороку.
На записке было написано не Покинуть класс 404, а Оставайся здесь навсегда.
— Оставайся здесь навсегда, — прошептал призрак-учитель.
Ученики-призраки вторили ему хихиканьем:
— Оставайся, оставайся, оставайся.
Они неумолимо приближались. Каждое лицо было бледным и отекшим, улыбки — оскаленными и жуткими.
Цай Мяомяо прижалась спиной к ледяной стене, в её руке появилась кукла-заместитель.
В следующее мгновение духи с ревом бросились на неё, обдав смрадным, ледяным дыханием.
— А-а-а-а-а!
Свет в 404-м классе мгновенно погас, погрузив помещение в кромешную тьму, где уже ничего нельзя было разглядеть.
Фан Тантан обессиленно осела на подоконник, её тело пробивала дрожь. Она услышала пронзительный, полный ужаса крик новенькой. Спустя несколько секунд все призраки в 404-м классе, как и сама новенькая, бесследно исчезли.
Она не понимала, почему видит такие кошмары. Неужели всё дело в той страшной истории, которую она услышала днем?
Она всхлипнула, и на лице стало холодно. Проведя рукой по щеке, она обнаружила на пальцах холодную, пахнущую тиной воду.
Это были не слезы, а...
Фан Тантан опустила взгляд и заметила, что всё еще одета в ту самую школьную форму, с которой капала вода.
Неудивительно, что ей было так холодно. Охваченная ужасом, она дрожащими руками попыталась расстегнуть молнию, но та словно застряла. Она просунула руку под ткань, нащупала что-то холодное и скользкое и вытянула наружу.
Это была водоросль — черная, склизкая, пропитанная ледяной водой.
Она даже не успела испугаться по-настоящему, как снаружи раздался оглушительный грохот.
Из дверей вылетела фигура и, спотыкаясь, бросилась к ней:
— Спаси меня, спаси!
Человек махал руками, умоляя о помощи. На его бледном лице запеклась кровь, а следом, пошатываясь, приближались водные призраки.
Фан Тантан стиснула зубы, подбежала, схватила девушку за руку, и они вместе помчались к лестнице.
***
Цай Мяомяо потратила свой спасительный артефакт, куклу-заместителя, чтобы выбраться из этого жуткого класса. Едва выбежав, она разинула рот: NPC, которая должна была погибнуть, как ни в чем не бывало стояла в коридоре.
Неужели артефакт сработал неверно и не отправил её в 404-й класс?
Козел отпущения был жив-здоров, а она лишилась ценнейшего предмета и едва не рассталась с жизнью. Цай Мяомяо едва не стошнило от злости, и она выхватила из рукава кинжал. Раз NPC жива, тем лучше: как только они приблизятся, она использует её как приманку, чтобы оторваться от преследующих её призраков.
Цай Мяомяо, притворно взывая о помощи, бросилась к Фан Тантан, обдумывая, перерезать ей горло или вонзить клинок прямо в сердце. Кровь живого человека обладала смертельным притяжением для злых духов. Стоило лишь ранить Фан Тантан, как водные призраки оставят её в покое и набросятся на NPC.
Решив так, она изо всех сил рванула вперед. Исполнители заданий постоянно бегали от призраков, поэтому её выносливость была выше, чем у обычного человека, и она была уверена, что догонит NPC. Однако та не побежала прочь, а, наоборот, обернулась и крепко схватила её за руку.
Цай Мяомяо расширенными глазами уставилась на хрупкую фигуру перед собой, недоверчиво нахмурившись.
Как можно быть такой глупой? Неужели не понимает, что нужно бежать? Зачем сама лезет в пасть к зверю?
Она заподозрила неладное: а вдруг этот NPC — замаскированный злой дух?
Но ладонь NPC была горячей, тепло просачивалось сквозь кожу, разгоняя осенний ночной холод. От неё слегка пахло гелем для душа, словно она только что приняла ванну.
Как ни крути, она выглядела как самая обычная школьница.
Они вместе сбежали вниз по лестнице, преследуемые толпой злобных духов.
Цай Мяомяо, сжимая кинжал, внезапно спросила:
— Зачем ты меня спасла?
NPC обернулась. В её темных влажных глазах стояли слезы — то ли от страха, то ли еще от чего. Щеки раскраснелись от бега, на лбу выступили капельки пота. Она тяжело дышала:
— Ты же звала на помощь.
Цай Мяомяо:
— Ты что, не видишь, что за нами призраки?!
Фан Тантан замялась:
— Но ты же звала на помощь...
Цай Мяомяо открыла рот и вдруг вспомнила, что эта девушка — не Исполнитель задания. Она не прошла через десяток смертельных миссий, не привыкла к интригам и равнодушию. Она — обычная ученица, которую учили доброте, окруженная такими же мягкосердечными людьми, поэтому она и протянула руку помощи. Даже перед лицом десятков ужасающих духов.
Просто добрая, глупенькая и немного храбрая девчонка, подумала Цай Мяомяо, совсем как она сама когда-то. Она убрала кинжал обратно в инвентарь и отвела взгляд от тонкой белой шеи девушки.
Они бежали вниз, держась за руки. Призраки становились всё ближе, веяло холодом, одежда на спине промокла, черные водоросли покрыли весь коридор и стремительно расползались вперед.
Цай Мяомяо оглянулась: длинная лестница была затянута черной тиной, с которой капала вода. Опухшие, жуткие призраки неслись к ним, и рука старосты уже почти коснулась их. Стиснув зубы, она приняла решение и толкнула Фан Тантан в спину.
Фан Тантан, не ожидая подвоха, поскользнулась на склизких водорослях, упала навзничь и, кувыркаясь, скатилась на нижнюю ступеньку. Она вытаращенными глазами смотрела, как Цай Мяомяо пронеслась мимо неё, словно ветер, не останавливаясь. Лишь выбегая из учебного корпуса, она на мгновение обернулась и бросила холодный взгляд.
В её глазах читались ненависть и зависть.
Прости, но я хочу жить.
Фан Тантан сжала кулаки, пытаясь встать, но при малейшем движении лодыжку пронзила острая боль. В глазах потемнело, она снова осела на пол, ощутив под рукой холодную слизь водорослей.
Опухшие водные призраки заполнили лестницу, приближаясь шаг за шагом. У неё защемило в носу, несколько обиженных слезинок повисли на длинных ресницах. Она закрыла глаза, готовясь к смерти. Но спустя долгое время скользкое ощущение под ладонями начало исчезать. Набравшись смелости, она приоткрыла один глаз.
Стройная, высокая фигура в черном плаще заслонила её собой.
Водоросли, опутавшие коридор, стремительно отступили, оставив на стенах лишь влажные следы. Водные призраки в замешательстве пятились назад, проход был забит, и несколько неудачников, споткнувшись, поползли обратно на четвертый этаж.
Фан Тантан с изумлением увидела на их искаженных лицах выражение страха. Она вжалась в ледяную стену и подняла взгляд на мужчину.
Тот медленно повернулся, глядя на девушку сверху вниз.
На нем был глубокий черный капюшон, линия подбородка была острой и холодной, кожа — неестественно белой, шея — длинной, а кадык слегка дрогнул.
Холодный лунный свет, расстелившийся серебром по полу, подчеркивал его худощавую, суровую фигуру.
Фан Тантан никогда не видела этого странного мужчину, но почему-то он казался ей знакомым. Ей очень хотелось откинуть капюшон, чтобы рассмотреть его глаза и прямой нос, но она лишь послушно сидела на полу, завороженно глядя на бледные губы под капюшоном.
Мужчина опустился перед ней на одно колено и, протянув длинные пальцы, обхватил её маленькую лодыжку.
Из его ладони пробился мягкий голубоватый свет, окутавший травмированную ногу. Через несколько минут сияние угасло. Фан Тантан помассировала лодыжку и радостно улыбнулась: боль полностью исчезла.
Мужчина подхватил её на руки и молча направился к выходу.
Застигнутая врасплох, Фан Тантан в испуге инстинктивно обняла его за шею, вдыхая исходящий от него холодный аромат. Её лицо слегка зарделось, и она прошептала:
— Моя нога больше не болит, я могу идти сама!
Мужчина промолчал.
Фан Тантан украдкой подняла глаза. Капюшон слегка колыхался, открывая высокий мост носа и плотно сжатые бледно-розовые губы. Ниже бледной шеи виднелась строгая черная форма.
Такой сдержанный, холодный и неприступный.
Но его объятия оказались на удивление теплыми и надежными, защищающими от осенней ночной стужи.
Фан Тантан подумала, что спит — всё происходящее выходило за рамки её понимания. Должно быть, это сон, и этот мужчина тоже, думала она. Неужели она перечитала романов и теперь видит такие сны?
Впереди, в будке охраны, горел теплый желтый свет, в прозрачном окне виднелся сгорбленный силуэт старика.
Старый охранник сидел в кресле-качалке, прикрыв глаза, серебряные волосы на висках блестели в свете ламп.
Но Фан Тантан его не знала.
Это был не охранник школы Вэньли.
Фан Тантан дернула мужчину за одежду:
— Там... там не наш школьный охранник.
Внезапно вспомнив историю, рассказанную Цай Мяомяо, она покрылась холодным потом. Будка приближалась, и она невольно зажмурилась. А потом, вспомнив что-то, обернулась.
В 404-м классе снова горел свет. Десятки фигур стояли у окон, с безразличными лицами механически махали ей рукой. А посреди них стояла Цай Мяомяо с мертвенно-бледным лицом и пустым взглядом.
Фан Тантан прижала ладони ко рту, по её щекам покатились слезы.
Она хотела закричать, но не осмелилась.
Почему Цай Мяомяо там? Разве она не выбралась?
Мужчина тихо произнес:
— Не бойся.
Его голос звучал как звон нефрита или журчание горного ручья.
Фан Тантан, вцепившись в него, как коала, прижалась головой к его плечу и шмыгнула носом. Услышав его слова, она действительно почувствовала себя спокойнее.
— Они не причинят тебе вреда, — добавил он.
Он был прав: охранник ничего не сделал. Он улыбнулся, как добрый дедушка, и сказал:
— Не приходите больше в школу по ночам. Темно ведь, а ну как упадете?
Фан Тантан втянула голову в плечи, затихнув, словно перепелка.
Больше не приду! Никогда больше не приду!
О боже, кто же может контролировать свои сны? Она и сама не хотела приходить в такое ужасное место.
Она встретилась взглядом со стариком и робко опустила голову. Через мгновение, вспомнив кое-что, она вздрогнула, обернулась и сказала доброму дедушке:
— Дядя, вы ни в коем случае не ходите в 404-й класс! Обязательно не ходите! Даже если увидите свет, не приближайтесь!
Она не знала, поможет ли её предупреждение, но ей хотелось это сказать. Вдруг...
На лице старика промелькнула грусть. Он махнул рукой и снова откинулся в кресле, взяв в руки газету.
Заголовок гласил: Тайна школы ужасов: призрачные тени в пустых классах, куда внезапно исчез старый охранник.
Лунный свет лился холодным серебром. Осенняя ночь была свежа. Уличные фонари освещали две фигуры, идущие плечом к плечу, их черные тени тянулись далеко-далеко.
Фан Тантан покраснела до кончиков ушей и тихо спросила:
— А кто ты?
Голос девушки был нежным и мягким, с легкой хрипотцой, будто она капризничала.
Мужчина замедлил шаг, но промолчал.
Неизвестно почему, Фан Тантан начала одолевать сонливость. Веки тяжелели, она пыталась ущипнуть себя за ладонь, но не смогла противостоять внезапному сну и медленно закрыла глаза.
На грани яви и забытья она пробормотала:
— Спасибо тебе.
Мужчина тихо ответил:
— Не за что, моя...
***
Цай Мяомяо толкнула Фан Тантан, используя её как приманку, и в несколько прыжков выскочила из проклятого учебного корпуса.
Оглянувшись, она увидела, что силуэт здания напоминает огромный гроб. Внутри гроба играли призраки, танцевала смерть. Что за чертово место, думала она, с облегчением замечая, что водные призраки больше не преследуют её.
Цай Мяомяо в последний раз взглянула на корпус и, вспомнив про NPC, поджала губы: не вини меня, что я тебя подставила. Ты всего лишь NPC, мертва — так мертва, а моя жизнь куда важнее.
Больше, чем смерть NPC, её расстраивала потеря куклы-заместителя. Она стоила десятки тысяч монет доната, которые Цай Мяомяо потратила в магазине пространства. Это была её страховка.
Придется импровизировать. У тех двух Исполнителей наверняка остались артефакты. Цай Мяомяо усмехнулась: Цуй Цзин и Чжан Си бросили её в беде, оставив один на один с опасностью, да еще и прибрали к рукам правило мира, которое она нашла. Она еще припомнит им этот должок.
Постояв немного на школьном дворе, она направилась к женскому общежитию.
Управление школой Вэньли было на удивление безалаберным: железные ворота общежития были распахнуты, в комнате коменданта царила тьма — видимо, тот давно спал и понятия не имел, что ученики бродят по ночам.
Цай Мяомяо, засунув руки в карманы, заглянула в комнату коменданта, проходя мимо. Помещение было крошечным, и света из коридора хватило, чтобы разглядеть обстановку. Фигура сидела на краю кровати, спиной к окну, с распущенными волосами, низко опустив голову. Она что-то хрустела.
...Что она ест в такой час?
Цай Мяомяо пробрал холод, и она, не задерживаясь, поспешила наверх.
Снаружи может быть еще опаснее, а других Исполнителей рядом нет. Она была одна и могла лишь молиться, чтобы ей показалось, и поскорее пережить эту ночь в общежитии.
В женском общежитии стояла тишина, все спали, и лишь звук хруста — хрум-хрум — раздавался снова и снова. Цай Мяомяо нервничала, пытаясь избавиться от этого преследовавшего её звука.
Она быстро взбежала на четвертый этаж, но, коснувшись дверной ручки, застыла, покрывшись липким потом: почему четвертый?
Она помнила, что её комната на третьем этаже. Почему она, словно под гипнозом, поднялась на этаж выше?
Она подняла голову и увидела на двери ярко-красную надпись 404.
Резко обернувшись, она увидела темный коридор и холодный лунный свет. Стало ясно: это не общежитие, а четвертый этаж учебного корпуса. Она снова стояла перед дверью 404-го класса.
Не успела она опомниться, как дверь со скрипом отворилась. В классе ярко горел свет, все молча смотрели на неё, на лицах играли жуткие улыбки. Учитель, открывший дверь, прошептал:
— Оставайся здесь.
— А-а-а-а-а-а!
В женском общежитии звук хруста на мгновение стих, а затем зазвучал вновь.
***
Наступило утро, солнце зависло в зените.
Лучи упали на лицо девушки, она открыла глаза и рывком отдернула шторы.
А-а-а, опаздываю!
Фан Тантан вскочила, в панике собирая постель, и вдруг увидела сложенную на краю кровати школьную форму. Ноги подкосились, и она осела обратно.
Сине-белая школьная форма была аккуратно сложена у изголовья.
То, что случилось вчера, было не сном?
Если не сон, то что?
Фан Тантан, чувствуя, как стынет кровь в жилах, простояла в оцепенении несколько минут, а потом выбежала из комнаты с криком:
— Мама!
— Опять ты? Целыми днями только и знаешь, что шуметь!
Фан Тантан вбежала в спальню родителей и уткнулась матери в плечо. Тепло её объятий немного успокоило её.
— Мам, там у меня в комнате... одежда...
Мать была настроена не слишком ласково:
— Какая еще одежда? Из-за какой-то тряпки ты так испугалась?
Фан Тантан побледнела:
— Школьная форма! Это не моя форма!
Мать потащила дочь обратно в спальню:
— Какая форма? Вот же твоя форма, лежит на месте. Несносный ребенок, только и знаешь, что мешать мне спать!
Фан Тантан дрожащим пальцем указала на кровать:
— Вот эта! Это не наша школьная форма!
— Какая форма? Где ты её видишь?
Неужели только она одна видит эту форму?
— Не ной, иди в школу, опять опоздаешь! — мать хлопнула девушку по голове, и та наконец пришла в себя.
Фан Тантан понурилась:
— Не хочу в школу.
— Если бы ты могла учиться так же, как Лу Лянь, и всегда быть первой в потоке, не пришлось бы ходить. Можешь? Посмотри на соседскую девочку, в прошлом году поступила в 985, соседский мальчик в позапрошлом — в 211...
Факты доказывали: соседские дети и материнские нотации куда страшнее призраков.
Фан Тантан заткнула уши:
— Хватит ворчать! Иду я, иду!
— Еще и ворчит, — мать, продолжая что-то бубнить, повернулась и ушла, но, вспомнив что-то, бросила ей сто юаней: — На вот, купи себе что-нибудь вкусненькое, раз уж так напугалась.
Фан Тантан взяла купюру и тут же просияла:
— Спасибо, мама, ты самая лучшая.
— Бестолковая, — мать покачала головой и вернулась в спальню досматривать сны.
Фан Тантан подняла стоюаневую купюру, прикрывшись ею. Она слышала, что деньги, прошедшие через тысячи рук, обладают сильной янской энергией и могут служить амулетом от нечисти.
Вчерашний сон был правдой?
Тот новенький... с ним всё в порядке?
Фан Тантан осторожно приблизилась к форме, намереваясь запихнуть её в мусорное ведро или сжечь. Спустя несколько минут она бросилась на кровать и распахнула шторы, впуская солнечный свет, который разогнал тьму.

Комментарии

Загрузка...