Утреннее солнце сияло в моё окно. Листи уже не было в кровати рядом с моей. Постель была аккуратно заправлена. Правда, её снаряжение всё ещё лежало на месте, значит, она оставалась в доме.
Когда я вышел из комнаты, то столкнулся с Нанасэ.
Она зевнула, потом заметила меня.
— А. Доброе утро, господин Майт.
— Да, доброе ут... ро...
Я запнулся потому, что удивился, насколько детской... кхм, насколько милой была ночная одежда Нанасэ.
Сразу за Нанасэ показалась и Платинум. Правда, в её случае — только голова.
— Нанасэ, нельзя просто так ходить по дому в ночной одежде. Помни, здесь ещё и парень живёт!
— Вы про господина Майта? Ой, с ним всё нормально. То есть вчера он же...
Похоже, Нанасэ собиралась ответить как обычно беззаботно, но на полуслове её лицо затуманилось недоумением, и она пробормотала:
— А?
— Эм... мне просто забыть всё, что случилось прошлой ночью? — предложил я.
— Прошлой ночью?.. Извините, я, кажется, уже была в постели, когда успела это понять.
— А для меня внезапно сразу наступило утро. Давно я так глубоко не спала. Чувствую себя прекрасно.
И правда, Платинум пребывала в отличном настроении. Привлечённая разговором с Нанасэ, она тоже вышла из комнаты, и стало видно, что на ней ночная одежда из очень тонкой ткани. Нельзя сказать, что я видел что-то новое — в конце концов, именно я вчера помогал ей в неё переодеться, — но взгляд всё равно сам собой тянулся в её сторону.
— Эм, госпожа Платинум, почему вы сегодня... колышетесь сильнее обычного?
— Хм?.. А! М-моя повязка на грудь! Понятно, я вчера заснула, так и не перевязавшись. Без неё дышать легче.
Придя к такому выводу, Платинум исчезла обратно в своей комнате. Нанасэ долго смотрела на меня, но я был твёрдо намерен пережить эту бурю.
— Даже не думайте, ясно? Даже не смейте подсматривать. Госпожа Платинум, наверное, простила бы, если это вы, но нельзя. Просто как человеку нельзя.
— Не буду. Я взрослый человек с выдержкой.
— Вы всего на год старше меня. Значит, я тоже вполне взрослая.
Нанасэ счастливо улыбнулась и спустилась на первый этаж. Я последовал за ней, чтобы снова не столкнуться с Платинум прямо у двери её комнаты. Я не успел пройти и половину лестницы, когда до меня донёсся потрясающий запах. Листи как раз накрывала стол к завтраку.
— Доброе утро, госпожа Листи. Простите, что не помог.
— Доброе утро вам обоим. Платинум тоже скоро спустится? Я уже поставила и её прибор.
Я не знал, сколько времени уходит у Платинум на перевязку груди, но не успел додумать, как она уже появилась.
— Похоже, ты полностью освоилась с кухней, — заметила Платинум.
Листи улыбнулась.
— Потому что её хорошо содержали. И воды, которую ты вчера натаскала, ещё осталось много.
— Если я могу чем-то помочь, скажи, — предложил я.
— Ты поможешь, Майт? Тогда в следующий раз я тебя разбужу. Ты так крепко спал, что я подумала, лучше не надо.
Только когда она сказала это, я понял, что действительно очень крепко спал прошлой ночью. Со мной почти никогда такого не случалось: меня учили просыпаться в любой момент на случай ночного нападения.
— О-о-о, а как выглядит господин Майт, когда спит? Мне любопытно!
— П-подожди, спрашивать о таком невежливо...
— У него такая прекрасная поза во сне, что я невольно впечатлилась. И дышит он тихо-тихо, так что мне даже захотелось... Ах.
А я-то думал, что эта благородная девушка спокойно спала, но на самом деле она смотрела на меня, пока я спал. С ней нельзя терять бдительность, да?
— ...Если у тебя проблемы с позой во сне, может, стоит подумать о смене постели.
— Интересно. Даже мудрец вроде Майта иногда реагирует как обычный мальчик.
— Эй, не нужно смущаться. Милое спящее лицо — это совсем не плохо, господин Майт.
— Прости, Майт. Я тогда ненадолго проснулась...
— К-кхм. Меня это ничуть не беспокоит.
Я решил, что если попробую выглядеть круто и скажу что-нибудь вроде «застать меня врасплох, когда я сплю, — это тоже надо уметь», все трое только обрадуются, поэтому оставил эту фразу при себе.
— Хм, хлеб из печи всё-таки совсем другой на вкус, даже если его просто разогрели.
— Полностью согласна. Очень ценю такую заботу. И в этот суп с беконом ты добавила немного соли, да? От него невозможно оторваться.
Я хотел сказать примерно то же самое, что уже сказали Платинум и Нанасэ, но поймал на себе короткие взгляды Листи, немного подумал и произнёс:
— Всё, что ты готовишь, невероятно вкусно, Листи.
— ...! За одни комплименты ты ничего не получишь!
— Ого, и она делает это так естественно. Даже как подруга я хотела бы научиться, как у неё получается.
— Подождите ещё три года! Я тогда стану совсем как госпожа Листи!
Смущённое лицо Листи вызывало у двух других девушек бурную реакцию, но в моих глазах Листи, по сути, была просто очень способной младшей сестрой. В то же время часть меня сомневалась, правильно ли мне и дальше обращаться с ней как с младшей, раз теперь я того же возраста, что и она. Небритый мрачный вор во мне начинал смешиваться с начинающим мудрецом.
— А, вы сомневаетесь, что у меня получится? Так вот, среди лекарств, которые я смешиваю, есть одно, которое точно вас сразит. И не в смысле афродизиака.
— Зелья Нанасэ всегда удивительные, так что я каждый раз с нетерпением жду, что же она придумает. Тебе удалось сделать вчера что-то новое с Майтом?
— Да! И оно будет очень полезным. Это кристаллизация чувств господина Майта и моих. Нет, это плод нашей первой совместной работы!
— Кх! Нанасэ, серьёзно, ты...
— Ты в порядке, Майт?
— В отряде всегда важна совместная работа. Давайте и дальше стараться и накапливать такие результаты.
Листи принесла мне чашку воды, а Платинум погладила меня по спине. Похоже, когда мы были не в дороге, эти двое начинали обращаться со мной как с младшим братом. Часть меня была им благодарна, и, возможно, это тоже означало, что я понемногу меняюсь.
Мы поговорили о том, что между заданиями нужно оставлять время на отдых, так что сегодня мне удалось получить немного времени для себя.
Наверное, не стоит слишком долго откладывать вызов Мэйбл.
Даже днём в районе, где стояли бордели, ходили люди. Место, куда мне нужно было прийти, Ястреб-19, находилось именно здесь.
— Молодой человек, это не место для игр.
— На нём одежда мага, так что он, наверное, авантюрист?
После пары окриков от женщин, которые, скорее всего, «работали», я понял, что лучше не привлекать внимания. Я свернул за угол и перешёл в скрытность. В конце концов добрался до чёрного входа одного борделя и тихо произнёс так, чтобы меня услышали только внутри:
— Меня вызвали. Я Ворон.
Внутри что-то заскрежетало, затем дверь тихо открылась. К тому моменту, как я скользнул внутрь, человека за дверью уже не было видно. Видимо, он в спешке убежал дальше, но почему — я не понимал.
— Вот ты где, Ворон. Хорошо, что я решила остаться на ночь.
Из глубины вышла Мэйбл в кожаной броне. Она бросила взгляд на дверь позади себя и криво улыбнулась.
— Она всё ещё тобой восхищается. Поэтому слишком стесняется увидеться лично.
— Кто?
— Шаноа. Теперь она работает у меня.
— Шаноа, это та?.. А-а-а, точно.
Мэйбл посмотрела на меня взглядом «неужели забыл?», но в мою защиту — я никогда не проводил с Шаноа много времени.
— Ты спас её от похитителя, если вдруг забыл. Сейчас ей шестнадцать, так что... О.
Мой возраст откатился назад, а маленькая девочка выросла за десять лет. Значит, теперь она была старше меня, а я — младше её. И такое тоже бывает, да?
— Из-за расы она быстро взрослеет. Но она всё ещё застенчивая и замкнутая, так что с ней непросто. Ладно, сменим тему. Ворон, я слышала, ты только что закончил какое-то большое дело.
— А-а, большое дело... Да, оно как-то разрослось. Но мы уже всё завершили.
— Ты говорил, что после смены призвания твой уровень сбросился, но, вижу, способности у тебя ничуть не упали.
Без лишних вступлений Мэйбл разложила на столе что-то. С первого взгляда стало ясно, что это письмо. Вместо подписи стояло изображение оленя с рогами. Этим знаком пользовался мой старый друг Элк.
— Ты упоминала, что Газель и Элк оба на тайном задании. Место, куда они проникли...
— Беолд. Столица королевства, которое правит западной частью этого континента.
А, точно. Беолд. Мы однажды останавливались там по пути к Демоническому дракону.
— Зачем проникать в Беолд? Там ведь наверняка есть местная Гильдия воров?
— Наш клиент — владыка этой области. Семья Швайг.
— Швайг?..
Я вспомнил блондина, с которым встретился в Гильдии новичков, — Брандта Швайга. Судя по тому, что говорили дворецкий и служанка из его свиты, он, вероятно, был сыном того самого местного лорда.
— Последние два месяца у них проблемы с демоном. Демон захватил заброшенную башню и, похоже, что-то ищет.
— Демон, говоришь. У людей в этой области слишком низкие уровни, чтобы сражаться с демонами.
— Именно. Демоны почти когда захотят игнорируют ограничения уровня в областях. Как иногда делают очень сильные монстры.
— И Газель с Элком сейчас это расследуют?
— Верно. Королевские войска ничего не могут сделать с демоном, но король не сможет скрывать это вечно.
По словам Мэйбл, семью Швайг фактически вытеснили из политики, но они всегда искали возможность снова просунуть туда ногу. И теперь такая возможность появилась.
— Ты серьёзно? Король правда издал указ, что любой, кто сумеет избавиться от демона, сможет жениться на его дочери?
— Не забывай: женитьба на принцессе означает право претендовать на трон. В политическом мире это будет огромным преимуществом.
— Семья Швайг ведь не получила официального уведомления напрямую, верно? Вся эта история с «жениться на принцессе» всё равно будет действовать, если они победят демона?
— Будет. Они просто поздно пронюхали об этом, потому что никто из столичных аристократов им не сообщил.
Ладно, я понял: в столице есть демон, и это проблема. Но зачем Мэйбл рассказывает об этом мне?
— Все аристократы из кожи вон лезут, чтобы победить этого демона, а Гильдия воров вмешиваться в такое не может. Так вот, причина, по которой я тебе всё это рассказываю...
Мэйбл положила на стол ещё один лист. На нём был портрет человека, который, судя по ходу разговора, наверняка был той самой принцессой.
А, надо было догадаться.
Подсказок хватало. Герб на броне Платинум. Её настоящее призвание — королевский страж. Кольцо Листи, которое я вернул ей после того, как его украли грабители. Её меч. И способность использовать Достоинство — навык, доступный только королевской крови.
— Даже я до сих пор этого не замечала, — сказала Мэйбл. — Кто бы подумал, что принцесса стала авантюристкой в городе удовольствий, правда?
На портрете была принцесса Нойэлис Тия Беолнат, но она очень напоминала одну мою знакомую. К сожалению, я не мог заявить, что это просто совпадение: Мэйбл наверняка добыла неопровержимое доказательство. Именно поэтому она меня и вызвала.
— Ей придётся выйти за того аристократа, который убьёт демона?
— Использовать руку принцессы как политический инструмент — вещь далеко не новая. В каком-то смысле это даже естественнее, чем её приключения с тобой.
Мэйбл знала, что я в одном отряде с принцессой — или, как я её знал, с Листи. Поэтому мы и вели этот разговор. Вот о чём всё было.
— Хуже всего — жить так, как хотят другие. Каково твоё мнение о принцессе Нойэлис? Она когда-нибудь рассказывала тебе, почему стала авантюристкой?
Я ничего об этом не знал. Никогда не спрашивал. Даже будучи членами одного отряда, я считал, что не вправе лезть с расспросами. Конечно, пока я мог притвориться, что ничего не знаю. Всё, что мне нужно, — сделать так, чтобы Листи смогла выбрать тот путь, которого хочет сама, каким бы он ни был.
Чтобы это стало возможным, теперь у меня появилось дело, которое необходимо выполнить.
— Спасибо, старшая сестра.
— Обращайся. Понимаю, это безответственно с моей стороны, но я верю в тебя. Ты тот, кто победил Демонического дракона и вернулся — не вором, а мудрецом. Ты Ворон.
Причина, по которой я пришла в Фортуну, город удовольствий, заключалась в том, что его ещё называли Начальным городом.
Я родилась принцессой, а значит, мои дни были заполнены подготовкой к браку и напоминаниями о том, что однажды я должна выйти за сильного человека, способного поддержать эту страну. Моё призвание, как и у всех в этом мире, определили при рождении. Жить согласно своему призванию считалось естественным. Жить иначе — противоестественным. Но когда я попросила телохранительницу, бывшую со мной с детства, Платинум — её настоящее имя было Примроуз, — научить меня сражаться, чтобы я могла защитить себя, она выглядела немного озадаченной, но всё равно прислушалась к моей просьбе.
— Ваше владение мечом было прекрасно, ваше высочество.
— Думаешь, у меня есть всё, чтобы победить в бою?
— Защищать вас — мой долг, но позвольте подумать...
Мне предстояло жить, делая только то, что мне предназначено. Даже отец хотел от меня именно этого. Для меня это не было новостью, но день за днём ждать момента, когда меня выдадут за выбранного для меня человека, было тесно, будто меня загоняли в угол.
Я хотела увидеть мир за пределами столицы. Мир, описанный в историях. Когда я услышала, что авантюристов собирают и отправляют сражаться с ужасным Демоническим драконом на Краю мира, я не смогла не позавидовать им.
Авантюристы жили приключениями. «Авантюрист» не был призванием, а значит, я тоже могла стать авантюристкой. Моё призвание нельзя было изменить, но если бы я смогла состояться как авантюристка, возможно, нашла бы иной способ жить, кроме роли принцессы.
Я понимала, что мечтаю. Мне бы никогда не позволили покинуть столицу. Я даже не могла говорить о желании стать авантюристкой. И всё же мне хотелось больше времени. В тот момент, когда кто-нибудь победит демона, захватившего башню в столице, — и если этим человеком окажется мужчина, — мне придётся выйти за него. Оставшегося времени было до боли мало, и я не могла просто сидеть и ждать, пока оно закончится.
Однажды во время тренировки с Примроуз я открылась ей. Сказала, что хочу тайно выбраться из столицы. «Я справлюсь одна, поэтому, пожалуйста, выиграй мне время», — попросила я. Выслушав мою нелепую просьбу, Примроуз не стала меня отчитывать, а посмотрела на меня сияющими глазами.
— Тогда я буду защищать вас как платиновый щит! Куда бы вы ни пошли, я останусь рядом.
Я знала, что с детства она очень восхищалась паладинами.
Благодаря кольцу, оставшемуся мне от матери, я смогла скрывать свою личность. Оно называлось Кольцом отшельника, и королевская семья из поколения в поколение использовала его для путешествий инкогнито. Без него я не смогла бы даже зарегистрироваться в Гильдии новичков в Фортуне.
Потом мы встретили Нанасэ и собрали с ней отряд. Сначала брались за простые задания, но иногда справлялись с ними, а иногда всё выходило не слишком удачно. С каждым днём я всё больше замыкалась в себе. Мне казалось, что я никуда не продвигаюсь. Но именно тогда...
— Кстати, меня зовут Майт. А вас?
Несмотря на 1-й уровень, он выглядел таким спокойным и надёжным, будто уже видел весь мир.
Так я встретила самого сильного человека из всех, кого когда-либо видела.
— ...сти. Листи?
— А. Прости, Платинум.
— Опасно уходить в мысли на ходу, госпожа Листи. Хотя я сама всё время так делаю.
Поскольку Майт ушёл с самого утра, мы с Платинум и Нанасэ направлялись в Гильдию новичков втроём. Если там появится подходящее задание, нам нужно сразу его взять. Благодаря Майту денег на жизнь у нас теперь хватало на некоторое время, но я хотела получить как можно больше опыта за оставшийся мне срок.
— Интересно, куда ушёл Майт? — задумалась я вслух. — У него есть знакомые в этом городе?
— ...А что, если у него есть девушка, с которой он встречается? — спросила Платинум.
Нанасэ удивлённо посмотрела на неё.
— Вы видели в нём что-то, из-за чего можно подумать, что у него есть девушка?
Две мои спутницы переглянулись и покраснели. Честно говоря, я знала его недостаточно хорошо, чтобы уверенно сказать, есть у него возлюбленная или нет.
— Он всегда спокоен и собран, — сказала я. — Иногда даже больше: кажется, будто у него есть прошлое. Но он дружелюбен со всеми, и с парнями, и с девушками.
— С другой стороны, не похоже, чтобы он особенно привык обращаться с девушками. А, но Ур к нему привязался. И госпожа Элли с Марино тоже.
— Как и мы. Когда его нет рядом, как сейчас, это особенно заметно, — заметила Платинум.
Мы вместе рассмеялись. Возможно, мы сейчас и вышли на улицу потому, что на нас повлияло то, как он утром покинул дом.
— Хм? Листи, у гильдии что-то происходит.
Перед зданием гильдии собралась толпа авантюристов. Мы подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как они расступились, пропуская кого-то наружу.
— Они серьёзно?
— С учётом уровня области убить этого демона будет совсем не просто.
Слова, которые мы разобрали в шуме, сразу вызвали во мне тревогу.
— Неужели они говорят о том, что в башне возле столицы? — пробормотала Платинум, и её голос заметно дрогнул.
Насколько я знала, силы столицы сдерживали демона в башне, а значит, он не угрожал нам здесь, в Фортуне. По крайней мере, так мне говорили в столице.
— Может, они говорят о другом демоне... — ответила я с надеждой.
И тут мы увидели человека, выходившего из гильдии. Это был блондин-авантюрист, который представился Брандтом. О семье Швайг я знала только то, что их владения — этот город и его окрестности. В официальной обстановке мне никогда не доводилось с ними встречаться.
— О, Листи, — сказал Брандт. — Если ты только что пришла в гильдию, значит, ещё не слышала, да?
— Вы о демоне? Что именно происходит? — спросила Платинум вместо меня.
Крупный пожилой мужчина за спиной Брандта ответил:
— Стража, размещённая на заставе к западу от Фортуны, подверглась нападению, а форт был захвачен. Предполагаемый виновник — демон.
Я знала, что демоны могут напасть в любой момент, но когда услышала, что это действительно случилось, по телу всё равно прошла дрожь.
— Несмотря на то что это низший демон, — продолжил старик, — он вынудил отступить весь отряд стражи пятого уровня. Поэтому теперь объявлен сбор всех авантюристов выше пятого уровня.
Ветеран, которого я много раз видела в гильдии, выкрикнул:
— Эй! Вы правда думаете, что справитесь с противником, с которым не справился целый отряд стражников?! Убивать демонов — не наша работа. Вы погибнете!
Брандт презрительно фыркнул.
— Мой отряд сильнее простых стражников. Не волнуйтесь. Пока мы всего лишь приняли задание разобраться с демоном.
— Я ни разу не слышал, чтобы эти трое были настолько сильны, что могут биться с демонами!
— Погоди, нет. Если забыть про мальчишку, те двое за ним, пожалуй, действительно способны!
Старика звали Мелвин, а молодую женщину — Доротея. Я не могла определить, насколько они сильны, но, похоже, кто-то в толпе это понимал.
— В любом случае, для меня это драгоценная возможность. В том, что именно я убью демона, есть особый смысл, в отличие от всех вас! Не смейте вставать у меня на пути!
Слова Брандта были обращены ко мне и моему отряду. Перед тем как уйти, он на мгновение остановился и понизил голос.
— Убить демона — высшая честь. Я получу всё.
— ...И что это значит?
Вместо ответа Брандт лишь уверенно улыбнулся. Он выдержал паузу, чтобы следующие слова прозвучали глубже.
— Я мужчина из семьи Швайг. Как аристократ, я докажу его величеству, что способен воплотить его мечты. С властью, которую я получу, Листи, я готов принять тебя одной из своих наложниц.
— ...!
Было ясно: Брандт понятия не имел, что я Нойэлис. И всё же, если он действительно сумеет победить демона, напавшего на Фортуну, а затем и демона в башне, мне не останется выбора, кроме как выйти за него.
— Ты... негодяй...!
Платинум так хотела его зарубить. Я понимала, что она злится ради меня, но всё равно должна была её остановить.
— Платинум, не поддавайся на провокацию. Я в порядке.
— Быть авантюристкой тебе не подходит, Платинум. Хм, внешность у тебя неплохая. Может, бросишь это занятие и займёшься чем-нибудь другим?
Меня не волновало, что кто обо мне скажет. Единственное, чего я не могла простить, — оскорбления в адрес моей дорогой подруги.
— Бра...!
То, что случилось дальше, я не сразу осознала. Брандт протягивал руку к Платинум, но прежде чем я успела среагировать, Нанасэ её отшлёпнула.
— Госпожа Платинум — наша дорогая подруга и товарищ. Вы знаете, как доблестно она сражается?
— ...Как тебя зовут?
— Нанасэ, но можете забыть.
— Нет-нет, я запомню. Мне тоже нравятся девушки с характером.
Брандт с удовольствием погладил руку, по которой ударила Нанасэ, и та содрогнулась от отвращения.
Наконец он ушёл, но перед тем как последовать за ним, Мелвин тихо сказал: «Мне искренне жаль». Волосы скрывали лицо Доротеи, но она тоже почти незаметно склонила голову. Все остальные поблизости бросили на меня взгляд и поспешно разошлись.
— Листи, Нанасэ, спасибо, что пытались защитить мою честь.
— Что вообще не так с этим парнем? Единственная причина, по которой он присматривается к госпоже Листи, — он думает своим...? Я бы беспокоилась о тех двоих, но надеюсь, он попадёт в беду и получит по заслугам.
— Однако, уверена, он всё же обладает навыками: он выполнил множество заданий как член отряда с синей картой. И те двое — Мелвин и Доротея, кажется? — выглядят ещё более искусными, чем он.
Мы, только что получившие синюю карту, никак не могли знать, сумеем ли победить демона, который одолел целый отряд стражников. Разумнее было бы оставить это тем, кто уверен в своих силах, например Брандту. Я не могла позволить себе подвергать Платинум и Нанасэ опасности.
— Меня начинает трясти от одного слуха, что рядом демон.
Правая рука Платинум дрожала, но она накрыла её левой и крепко сжала.
— Платинум...
— Если синяя карта даёт им право принять задание, то мы можем сделать то же самое.
Я ещё не рассказала Платинум как следует о причине, по которой захотела начать тренировки с мечом, о причине, по которой захотела стать авантюристкой, и главное — о причине, по которой хотела стать сильнее.
— Я хочу сражаться, чтобы защитить этот город, — заявила Платинум. — Не могу просто сидеть сложа руки после такого оскорбления.
— ...Я тоже. Похоже, у нас больше нет роскоши просить ещё времени.
— И меня не оставляйте, вы двое. Пусть мой уровень на один ниже вашего, но у меня есть мощный козырь в рукаве.
Конечно, демоны нас пугали. Но мы не просто поддались эмоциям после провокации Брандта.
— Покажем этому мужчине, чего мы стоим. Мы...
На полуслове Платинум замолчала. Она смотрела мне за спину. Я обернулась и увидела Майта: он стоял там с таким видом, будто всё в порядке.
— ...Майт.
Я произнесла его имя, но не смогла придумать, что сказать после. На его лице не было особого выражения, но одного вида Майта хватило, чтобы мне стало спокойнее. Хотя я снова и снова убеждала себя не полагаться на него слишком сильно, ничего не могла с собой поделать.
— Что случилось? Почему у вас троих такие лица, будто вы идёте на смерть?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...